一二。不知店家你这店铺是自家的，还是租佃？”
那店主打量了苏公一番，道：“原来是京城来的员外爷。你若想租铺面，这街头倒多的是，至于租金，因路段不同、铺面大小，有高有低，高者三五十两银子，低者也要一二十两银子。如我这小店铺，在这街弄最里头，店面狭小，约莫要十两银子。究竟几何，却要与那铺面主家商议。”
苏公吃了一口面，赞许般的点头，道：“如你这般店铺要十两银子，倒也不算太贵，折合每月约八百多文，每日约三十文。”
那店主诧异的看着苏公，连连摇头，道：“员外爷误会了，我所说的不是每年租金，而是每月租金。”
苏公正举筷吃着面，闻听店主这话，几将噎住，好一番时刻咽下了面食，惊讶道：“每月十两？怎的这般昂贵？你这店铺一天能赚多少钱？你这一碗面卖多少文？”
那店主淡然一笑，道：“员外爷问的是，我这般小生意便是连租金也付不起的。只是这铺面是我自家的，本想租出去赚个轻松钱，无奈没有人来租，只得自家开了个小店，每日赚几文算几文。”
苏公连连点头，问道：“我方才一路过来，见得颇多店铺贴着红纸招租，既然少有人来租，为何租金还这般贵？”
那店主笑道：“员外爷有所不知，这东君街，从街头到巷尾，都是新建造的。买下一家中等大小的店铺，价钱要二千两银子，若依着员外爷的意思，每年租金二十两，岂非要一百年才能收回得本钱？”
苏公闻听，不由愣住了，喃喃道：“一家中等大小的店铺卖价竟要二千两银子？”
那店主淡然瞥望了苏公一眼，心中暗笑苏公少见多怪，笑道：“员外爷来时，定然看见那逍遥游食府，员外爷可知那处店面值多少钱？说出来，你等定然不信，那店面买价是一万两银子。”
第十五章
苏仁闻听，惊讶道：“那家店面竟值一万两银子？”
苏公双眉紧锁，他不由想起了方恭禾来，此人说他承建此街建造，耗用了十万两银子，平均每家店铺本钱约一千两。他兀自言语凄楚，说甚么非但耗尽了家财，便是房屋宅院田地也典当了出去，前些时日方才陆续赎了回来。但依着这面馆店主的话语，方恭禾岂非要赚十万两银子以上？
方恭禾所言究竟是真，还是假？若其言是真，除非有一种情形，便是那些贴着红纸招租的店铺并没有卖出去，方恭禾正巧收回了本钱。
苏公试探问道：“敢问店家，这街巷前后可尚余有店铺售卖？在下思忖，租一家店面倒不如买一家店面。”
那店主连连摇头，不以为然道：“还待员外爷你此刻来买？这条街尚未建造完，所有店面便售卖一空了。”
苏公又一愣，惊奇道：“有这等事？”
那店主见苏公这般惊讶，鄙夷道：“员外爷虽说来自京城，却似未曾见过世面一般。”
苏公被那店主抢白，不由苦笑一声，连连点头，道：“店家说的是，这等事在下确实未曾见过。不想密州府竟有这多有钱人，便如店家一般。”
那店主也苦笑一声，摇头道：“员外爷取笑我了，我哪里算得上有钱人呀？”
苏公环视店内，道：“你这店铺少说也值得一千两银子吧，怎的不是有钱人？”
那店主摇头道：“不瞒员外爷，我祖辈就是住在此处，此街原来唤作和解街，我家原先住的旧屋便是在逍遥游食府那处。因着建造此街，和解街原先所有的屋子都拆除了，街坊邻里都搬到城北一带去住了，如今只余下了我这一户。”
苏仁不由一愣，不解道：“为何只余下你一户？”
那店主瞥了苏仁一眼，反问道：“你道他等哪个买得起这街巷的屋子？”
苏公捋须点头，笑道：“所以在下说店家你是个有钱人。”
那店主连连摇头，道：“不瞒员外爷，当时旧房拆除之时，他等只补偿了我七百两银子，在整条街里算是最多的一户。一般人家，只有三四百银子，少的只有一二百两。”
苏仁诧异道：“为何你家最多？”
那店主颇有些得意道：“我家为何最多？一者，因我家旧屋在街巷口，位置最佳，自当比他人多些个；二者，因我与方恭禾老爷是亲戚，我与他是远房表兄弟。哦，员外爷初来密州，定然不知道方恭禾老爷，他是密州最有钱的四大家之一，此街便是他承建的。”
苏公醒悟的点了点头，喃喃道：“原来如此。”
那店主连连点头，道：“若非如此，我等平头百姓，无钱无势，怎能买得起这店面？即便是亲戚，这店面也花了我近六百两银子，余下的钱便只能维持生计了。”
临桌的一位中年食客吃完面，付了五文钱给店主，闻听得谈话，忍不住多嘴道：“李掌柜亏的是方恭禾的亲戚，可惜那丁子富呀，一家人却弄得凄凄惨惨，恁的可怜。”
苏公听得明白，原来这面馆的店主姓李，又闻听得甚么丁子富，不免多心，问道：“这丁子富是怎生回事？”
那李掌柜瞥了这中年食客一眼，道：“这也怪丁子富太固执，自以为是，不肯听信我等好言相劝，否则也不至于落得今日这般地步。”
那中年食客淡然一笑，道：“要怪只怪这丁子富以指挠沸，以卵击石，螳臂挡车，恁的自不量力，他焉能是方恭禾的对手？”
那李掌柜听了这话，颇有些不悦，不免维护他这位远房表兄弟，道：“丁子富之事，其实与方家并无干系，主要是因他与街头的泼皮薛雾有些过节。”
苏公听得清楚，“泼皮薛雾”？不正是今日在北城门与苏仁打斗的那厮？那中年食客冷笑一声，不再多言，径自出店去了。
苏公急忙追问李掌柜，李掌柜摇了摇头，起身到柜台后去了。苏公主仆吃完面，付了十文钱，出了面馆。
此刻，暮色将至，但见东君阁楼上下悬挂数十盏红灯笼，此又是一番迷人的景象。然而，此时的苏公心事重重，满腹狐疑：面馆李掌柜与中年食客的话语尤在耳边，面前诸多的店铺竟然早早就售卖一空了！一家中等大小的店面竟然值二千两银子！而旧屋拆除的补偿与新店铺的售价相差竟然如此悬殊！为何方恭禾却还要装作一副可怜兮兮的模样？这等差价的银子去了何处？那么这些店铺的主人究竟是些甚么人呢？苏公不知道这繁华的背后究竟还隐藏了多少不为人知的事情。
苏公早已没有临来时的欣慰，急急忙忙回到府衙。刚进得府衙，有一名公差上前来报，只道是王率的家人曾来辨认尸首，廖家庄的死人并非王率。
苏公不由一愣，这消息倒是出乎意料，他本以为死者必是王率无疑，但如果死者不是王率，又会是谁呢？那王率又在何处呢？
苏公疑惑不解，瞥望了那公差一眼，这公差是跟随班头亓正光到过廖家庄的众公差之一，唤作赵古城，便问道：“亓班头可在？”
那赵古城连连摇头，道：“回大人，小的未曾见着亓班头。”
苏公眯了眯眼，问道：“你可知亓班头到哪里去了？”
那赵古城又连连摇头，吱唔道：“回大人，小人不知，自廖家庄回衙房后，小人见他换了衣裳后匆匆离去了。”
苏公微微点了点头，又问道：“项班头可在？”
那赵古城摇头道：“回大人，项班头也不在，他早已回家了。”
苏公问道：“项班头今日抓回一个泼皮，唤作薛雾，你可知晓被关押在何处？”
那赵古城茫然摇头，道：“小人不曾听说今日抓了此人。那廖氏夫妇被关押在府司西狱。不过大人所说的这泼皮薛雾，小人倒是知晓此人。”
第十六章
苏公急忙追问。赵古城道，原来，这泼皮薛雾是密州城有名的泼皮，自小好吃懒做，偷东摸西，到得大时，整日与一班泼皮无赖厮混，横行霸道，敲诈勒索，那些个市井店铺摊贩，但若不从，小则打砸，恶则伤人，曾多次被受害者告到府衙，先后数次入狱，但他凶性未改，一旦出狱，变本加厉，凌辱受害者，益发猖狂。到如今，官府拿他无奈，百姓避之唯恐不及。
苏公闻听后，心中愠怒：怎的叫官府拿他无奈？地方官府职责何在？口口声声保一方百姓平安，但任由这等泼皮为所欲为，官府置若罔闻，不理不睬，随之任之，百姓又何来平安？官员差吏若是这般心思，治下情形可想而知。如此，只能令恶人更恶、凶者更凶。百姓苦不堪言，气断声吞。地方官吏即便没有同流合污、为虎作伥，百姓亦会深恶痛绝。此为官者失职也。
苏公心想，自己初到密州，百姓不知自己为人，若他等心中以为天下乌鸦一般黑，定然将自己也当成往日那些个尸禄素餐、碌碌无为的庸官。思想至此，苏公不觉正气喷发，意欲大展身手。但自何处下手？想来想去，便是拿这薛雾开刀。
苏公挥了挥手，令赵古城退下，赵古城稍有迟疑，环视四下，忽然低声道：“大人且小心提防些个。”遂拱手拜退，急急离去了。苏公诧异的望着赵古城离去。
苏仁在一旁轻声道：“老爷，这厮怎的无头无脑冒出这样一句话来？”
苏公捋着胡须，幽然道：“看来，这密州府衙八方杂厝，复杂得很。”
苏仁点头道：“老爷可还记得：先前在北城门，那薛泼皮被我打得落花流水，见得项班头到来，满脸委屈，似乎要与项班头言语甚么，不待薛泼皮说完，那项班头便打了薛泼皮两个嘴巴，不由分说，令手下将薛泼皮匆匆带走了。我猜想，这项班头与薛泼皮颇有些交情，只怕项班头早已将这厮放了。”
苏公捋着胡须，蹙眉思忖，喃喃道：“去年四月，我在杭州，闻知市井有猫鼠同处之异事。鼠隐伏象盗窃，猫职捕啮，而反与鼠同处，正如司盗者废职容奸，不可不察呀。”
苏公又想起了廖家庄无名尸首案，看来这桩案子还得仔细查勘，廖祥夏夫妇的杀人嫌疑相对较小，但凶手是否是廖祥春夫妇？苏公尚不敢妄言，但其中有一点，令苏公有些疑惑：死者衣囊中那块玉佩的出现颇为蹊跷。
依据亓正光所言，先前尸身上没有这块玉佩，是后来凶手趁人不备放入死者衣囊中的。但或许是亓正光勘验尸首时大意疏忽，这玉佩本就在死者衣囊中呢？这玉佩主人是廖祥春浑家申氏。为何到得死者衣囊中？这申氏与死者有何干系？若这玉佩先前便在死者衣囊中，则不排除死者与申氏的干系。
若如亓正光所言，这玉佩是后来被放入死者衣囊中，但毫无疑问，凶手是想嫁祸申氏。但这凶手怎的会有申氏的玉佩呢？除非这凶手就是廖祥春。
苏公思前想后，遂决定前往府司西狱。这府司西狱在府衙西侧，不消多时便到了。但见大门紧闭，苏仁上前叫门，但闻一声轻响，大门左侧露出一个方口，自方口内透射出幽幽光亮，方口后有人问道：“何人？”
苏仁探头望去，却见一张横眉竖眼的脸，正是守门的狱卒。
那狱卒恶声道：“你这撮鸟，叫嚷甚么？恁的不懂规矩，若要见人，却不见开门钱？”
苏仁一愣，反问道：“何谓开门钱？”
那狱卒冷笑一声，正待关闭方口。苏仁见状，狠狠捶了一下大门，厉声道：“太守大人到，叫那值守的狱官速速来见。”
那守门狱卒闻听，不觉一愣，将信将疑，探头张望，只见得门外两人，不肯相信，正待追问，早被苏仁啐了一脸口水。这守门狱卒平日里嚣张惯了，那些犯人并探监的家眷见了他，哪个不是点头哈腰，满脸堆笑，毕恭毕敬，何尝见过见过苏仁这般敢啐他口水的？看来此人端的来者不善。守门狱卒急急忙忙去了。
不多时，那方口处又露出一张脸来，苏公看得清楚，此人正是府司西狱狱官靳宁。靳宁借着微弱光亮，望见了苏仁，面孔陌生，脸色顿变，甚是恼怒，正待叱骂，又见得苏仁身后的苏公，怒容顿失，满脸惶恐，急令手下开门。
大门开启，狱官靳宁匆匆出来，上前躬身施礼，惶恐道：“小人不知大人前来，有失远迎，万望恕罪。”
苏公面容淡然，抬步入得大门，问道：“且引本府去见白日里押解来的廖祥春夫妇？”
靳宁紧随苏公，怯怯道：“大人且在堂中歇息片刻，小人即刻将那两犯提押来。”
苏公摆了摆手，道：“不必了，本府便到监牢之中问话。”
靳宁见苏公口气严厉，不敢坚持，又怯问道：“大人，这两犯分别关在男女牢中，不知大人先问哪一个？”
苏公道：“先到男牢。”靳宁不敢怠慢，急忙快步走到前方，引苏公往男牢，推开男牢大门，但见得四名狱卒在油灯下饮酒，靳宁一顿叱骂，四名狱卒慌忙起身，站立一旁，茫然不知何故。
靳宁拿过一把椅子，用衣袖拂了几下，笑道：“大人且坐。”
苏公指着牢房木栅门，道：“且引本府进去，那廖祥春关押哪间？”
靳宁点头，令一名狱卒开了木栅门锁，推开来。靳宁走在前方，道：“亓班头已有吩咐，那厮关押在里面左边第七间单牢中。”
苏公只觉一股腥臊恶臭扑鼻而来，不由微微皱眉，看那左右两旁的牢房，皆是碗口粗大的木栅隔着，里面甚是昏暗，借着微微的油灯光亮，隐约见得黑乎乎的人影挪动。不少犯人闻听得响动，只当又来了新犯人，纷纷上前，趴在木栅空处来看。
有七八个犯人讪笑叫嚷，靳宁厉声呵斥，怒道：“不知死活的贼囚，太守大人在此，你等若再喧哗，罪加一等。”众犯人听得这话，唬了一跳，他等万不曾想到太守大人此时时刻居然会到这恶臭的牢房中来。他等唯恐招惹了知州大人，引来祸端，个个闭口，不敢吱声。
第十七章
到得左边第七间牢房，靳宁选了一把铜钥匙，开启大锁，推开牢门，厉声喝道：“廖祥春。”昏暗的角落传来一个人惊恐哆嗦的回应：“小人在。”一名狱卒提来灯笼，室内顿时亮堂了许多，那廖祥春战战兢兢上得前来，靳宁喝道：“太守大人到来，你这厮还不跪下？”
那廖祥春闻听，急忙跪倒在地，磕头道：“小民拜见大人。”又有一名狱卒搬来一把椅子，置于苏公身后。苏公令靳宁及狱卒退下，苏仁也退至过道中。
苏公坐下身来，低声道：“廖祥春