无有消息。”李龙冷笑道：“人间私语，天闻若雷，暗室欺心，神目如电。你等妄自聪明，只当外人是呆瓜。”武子规追悔莫及，叹道：“小的端的愚蠢，竟听信妇人之言，做下如此荒唐之事。”李龙道：“你等将孟兄尸首埋于何处？”武子规道：“便在后院花草地下。”汤孝道：“孟兄究竟是棒打而死，还是饮毒身亡？待掘出尸首勘验一番便知分晓。”李龙冷笑一声，道：“武子规，欲死否？”武子规惊恐万分，倒地求饶。李龙道：“你欲求生，便须好好答我之话，不可隐瞒。”武子规道：“大爷有甚话语，只管问来。小的断然不敢欺瞒。”李龙道：“你可曾识得刘北瑶否？”武子规道：“小的识得。”李龙便一一问来，那武子规如实招来，不敢怠慢。
李龙、汤孝将武子规、顾巾娘绑缚在床，塞住其口。而后汤孝悄然出得孟家，直奔府衙，见着苏公，细细禀明原由。苏公闻听大喜，道：“当与李爷、汤爷记功劳一件。”一旁早有赵虎道：“大人，待小人引几人前去，将孟田玉尸首掘出，让仵作勘验。而后将那狗男女拘来，游街示众。”苏公思忖道：“如此恐打草惊蛇，坏了大事。”赵虎道：“大人所言有理，依大人之见，当如何行事？”苏公道：“如此如此。”赵虎然之，而后召得项友、祝恭、董敬、梁睦四名得力公差依计行事。
赵虎一行换了衣装，雇得一顶大轿。汤孝头前引路，自后巷入得孟家，见着李龙，而后将那武、顾二人塞入轿中，瞧个无人之机，将轿抬出，直奔囚牢。苏公闻报，令人将武子规带至刑房候审。李龙、赵虎早将刑具罗列，武子规看在眼中，唬得浑身乱颤。
苏公入得刑房，坐定，细细打量那武子规，胖脸贼眉鼠眼，一看便知不是善良之辈。苏公问道：“你便是那武子规？”武子规道：“正是小人。小人乃是许悫许大官人家丁。”苏公道：“古人云：识时务者为俊杰。目今之情形，想必你心中明白，何去何从，自由你走。”武子规道：“愿听大人指使。”苏公笑道：“如此甚好。武子规，本府问你，刘北瑶店铺佛尊究竟有何蹊跷？”武子规道：“此事说出，必将震惊湖州。那主谋便是……”言未尽，武子规忽倒地呻吟，痛苦不堪。
苏公心中暗叫不妙，急忙上前，托扶武子规，问道：“主谋何人？”那武子规神情大变，全身抽搐，欲言不能，当即七窍流血而亡。众人皆大惊，苏公脸色铁青，环视四下，道：“好快的手脚。”李龙怒道：“何人下毒？”赵虎手按腰刀，道：“能近得其身者，自是我等。下毒者便在你我之中。”众人互相张望，皆不言语。
苏公冷笑道：“下毒与否，无有甚用。因为本府早已知晓那主谋为何许人也！”
李龙道：“大人，此事我等皆有嫌疑，当禁闭于此，此案一日未破，我等一日不出。”赵虎随即附和，众公差为表明自身清白，皆如是言。苏公环顾众人，冷笑道：“诸位不必耽心，此人是谁？本府已知晓七八分矣。”赵虎道：“大人何以知晓下毒之人？”苏公笑道：“当武子规毒性发作之时，众人皆惊诧、疑惑，惟有那人眼中有所喜色，只是假做惊讶罢了。本府无意瞧见，故而知晓。”李龙、赵虎细细察看众人神色，并无异常。
苏公笑道：“赵爷，可令他等且先将腰刀取下，放置一侧。”赵虎喝道：“诸位兄弟，苏大人的话可听得明白？请解下刀来。”众人知晓苏公之意，先解除兵器，而后擒之，以免争斗。那下毒者只道苏公果真有所察觉，闻得解除腰刀，不免心慌，稍有犹豫，早被苏公看在眼中。苏公笑道：“古人云：像自心生，欺人不可欺心。你即便十分掩饰，亦不可掩盖其心。不如自行出首，本府宅心仁厚，或可免你一罪。且与你一盏茶工夫思量。佛云：苦海无边，回头是岸。”
苏公言罢，令苏仁端过香茗，细品不语。李龙、赵虎冷笑不止，却见一人忽的扑倒在地。李龙、赵虎看得清楚，却是公差项友，急忙上得前去搀扶。那项友面容狰狞，甚是痛苦之状，冷笑道：“苏大人，你斗不过的。”而后头颅一偏，再细看，竟已气绝。
苏公惊诧，叹息道：“如此死不悔改，端的可怜。”而后令人将尸首收殓，暂且保存，不可于外声张，违者严惩。
第七章 死亡真相
苏公出了刑房，苏仁、李龙跟随其后，李龙不解，追问苏公何以察觉项友异常。苏公笑道：“非我有所察觉，实乃诳其也。”李龙道：“武子规、项友皆死，久恐事变，不如早日下手，将那刘北瑶拘来。”苏公不语。
三人到得府衙前，只见阶前站立一人，体态臃肿，正四下张望，见着苏公三人，眉开眼笑，迎上前来。苏公早已望见此人，心中纳闷，似不曾识得此人。那人远远招手道：“令小人等的好生辛苦。”苏公闻言，再三辨认，还是忆不出此人是谁。
忽闻李龙道：“你莫非是那荀掌柜？”那人满面堆笑，道：“正是荀某。特来寻李爷。”原来此人便是那兴隆庄掌柜荀花间。李龙道：“荀掌柜寻我，莫非有甚要紧之事？”荀花间连连点头，道：“正是正是。”李龙道：“有甚要紧之事？”荀花间眼望苏公、苏仁，颇有迟疑。原来苏公不曾着穿官服，又不曾谋面，哪里认得。李龙道：“此非他人，乃苏大人是也。”荀花间闻听，急忙施礼，道：“小人甚是唐突，还望大人休要怪罪。”苏公笑道：“荀掌柜多礼了。且府衙内说话。”
荀花间随苏公三人入得府衙，进得堂中，苏公、荀花间左右落座，苏仁沏上茶来。荀花间道：“小人此来非为他事。前些日，这位官爷曾到得本店，打听小人店中伙计孙进富。今日特为此事而来。”说罢，荀花间端过茶盏，欲大口饮之，不想那茶水甚烫，只得放下茶盏，又道：“小人今日曾见得孙进富。”
李龙、苏仁闻听，大惊，道：“见得孙进富？”荀花间连连点头。李龙诧异万分，道：“那孙进富明明已经死了，怎的见得？”荀花间笑道：“小人今日明明见得，怎的说死了？”苏公心中疑惑，道：“烦劳荀掌柜细细道来。”
荀花间道：“前些时日，小人拙荆偶感风寒，经医治，已然全愈。拙荆只道病中曾许下观音大士愿来，要往无花庵中还愿。今日一早，小人便陪得拙荆前往无花庵，进得观音堂，拙荆自在菩萨面前还愿，小人无趣，便出得堂来，在庭院中闲步，忽闻得那侧院之中有欢笑之声，那声竟似是男子笑语。那无花庵本当是尼姑栖居之地，怎的会有男子？小人一时好奇，于墙边树下窥望，却见那侧后院廊中有一男一女，正嬉笑打闹。小人这一看，唬了一跳，原来那男子非是他人，竟是小人店中伙计孙进富！”荀花间说罢，端起茶盏，试试热冷，方才入口。
李龙听得真切，甚为疑惑，道：“你可曾看得清楚？”荀花间道：“那孙进富已在小人店中多时，小人怎的会走眼看错？”苏公道：“荀掌柜可曾唤他？”荀花间摇头道：“孙进富无端失踪，官府又在寻他，其中定有尴尬。小人若唤他，恐打草惊蛇。故而小人未作声响，待将拙荆送回宅后便来首告。”苏公心中赞叹：这荀花间倒有些心机。
待送出荀花间，苏仁便道：“果如我所言，这孙进富乃是诈死，尸首无端消失，实乃潜回湖州。想是那孙进富识得妖媚尼姑，勾搭成奸，意欲长相厮守，便想出这金蝉脱壳之计。”苏公满面狐疑，道：“此事端的蹊跷。依苏仁所言，这金蝉脱壳之计虽是高明，却不知其诈尸之计怎的瞒过诸多人耳目？”李龙道：“大人所言有理。不如让属下去查探一番。”苏公嘱咐其小心行事，李龙应喏，自去无花庵查探。
苏公正待回宅院，忽有门吏来报，方才府门外来了一乞丐，递上一封信笺，只道是有紧要之事，须呈与苏大人亲启，而后匆匆离去。门吏呈上信笺，苏公拆开一看，却见纸上只一诗句：“夜雨孤灯梦，春风几度花”。苏仁立于一旁，甚为不解，道：“老爷，此信何意？”苏公笑道：“此句出自戴叔伦之《客中言怀》。”苏仁道：“书信者何人？”苏公笑道：“且随我出府，到时便知。”
主仆二人出得府衙，在街巷闲走，苏仁好生诧异，道：“老爷究竟欲何往？”苏公并不言语。行过三条街巷，苏公方才变慢步子。苏仁见状，忽然醒悟。那项友既能混入公差衙役中，府衙中亦难免有其余奸细。苏公此举，乃观其尾情虚实。
穿街过巷，到得城东，苏公引苏仁在一楼阁前止步。苏仁抬眼张望，只见那楼阁前有四五名年轻貌美的女子，个个满脸欢颜，极尽媚姿。原来是风花雪月去处。那楼阁上有一匾额，上有“梦花阁”三字。苏公笑道：“便是此处。”
苏仁诧异，细细思想，猛然醒悟：“夜雨孤灯梦，春风几度花。取其末尾一字，梦、花。竟暗指梦花阁！却不知相约者何人？老爷又何以参透此意？”正胡思乱想间，苏公早已入得梦花阁，苏仁急急跟上。入得阁内，几多风尘女子，处处丝竹弹唱，又有狂笑娇声。正是温柔富贵乡、醉生梦死地。
苏公四下张望，只见一名妙龄女子袅袅而至，近得前来，但见其肌如羊脂，面似桃花，眉如翠羽，目送秋波，微启红唇，道：“飞去来兮！”苏公笑道：“天外有天。”那女子掩嘴一笑，扭身而去，苏公跟随其后。苏仁惊诧不已：莫非老爷有了相好不成？苏仁如丈二金刚一般，茫然无解。苏公随那女子穿过楼阁，曲折而行，到得一院门前，轻推开来，入得院中。苏公不觉一愣，眼前翠绿一片，院中竟是根根翠竹，竹林中有一麻石小径，小径尽头有竹舍三间。自竹舍中隐约传出琴声，其声清浊相济，清奇幽雅。苏公不觉痴了，喃喃道：“好一首曲！”正听间，那琴声嘎然而止。那女子近得舍前，道：“公子，苏大人来矣。”苏公看那竹舍，上悬一匾额，有“此君轩”三字，其字狂草，龙飞凤舞，遒劲有力，非一般书家手笔。
只见竹舍内走出一名白衣男子，年约三十，丰姿英伟，相貌轩昂。见着苏公，恭身施礼，道：“苏大人，多日不见，别来无恙。”苏公回礼道：“苏某来迟，严公子久等也。”苏仁心中暗道：“我道是女子，却原来是一个书生。”再细看那白衣书生，似曾相识，苦苦思索，却怎的也想不出来。
那严公子引苏公入得“此君轩”，只见室中有一琴，旁有两名貌美如花的女子，一人调弦，一人转轸，见客入室，二人飘然入得内室。苏公看那古琴，琴身布有蛇腹断纹，却是七弦琴。自古有五弦琴：宫、商、角、征、羽。先文王被囚，吊子伯邑考，添一文弦；后武王伐纣，前歌后舞，添一武弦，故有七弦。苏公看罢，赞叹不已，道：“此琴莫非是大唐雷威所制？”那严公子笑道：“苏大人果真好眼力，此琴正是雷威平生得意之作，名曰：‘万均’。如苏大人喜爱，严某愿拱手相送。”苏公笑道：“古人云：君子不夺他人之美。有严兄此语，苏某知足矣。”正言语间，那两名女子自室内而出，敬上香茗。苏公掀开盏盖，便闻得一丝清香，直入心脾，沿盏小品一口，连声惊叹道：“好茶，好水，好手艺。”
严公子笑道：“苏大人果真是当今第一名士。此茶乃是杭州西湖之龙井，此水乃是莫干山顶之山泉，烹茶者乃是杭州茶道第一好手。”苏公惊道：“杭州茶道第一好手？不知其人现在何处？苏某愿求一见。”严公子笑道：“远在天边，近在眼前。”苏公望那两妙龄女子，道：“莫非是此碧鬟红袖？”严公子道：“雨佳、梦佳，快快见过苏大人。”雨佳、梦佳施礼道福。严公子道：“他姊妹二人本是杭州有名茶商之女，受其父熏陶，喜好烹茗，加之天生悟性，二八年纪，竟成茶道高手。杭州城中，斗茶无出左者。不想天降大祸，其父被奸人所害，万贯家财一夜间尽属他人。二姊妹虽保全性命，却险些落入火坑。恰逢严某在杭州城，闻得此事，将他二人搭救出来。”苏公赞叹，道：“不想其中竟有此番曲折！飞天侠果真侠义之士也！”
苏仁闻听，大惊失色，眼前之人竟是湖杭闻名遐迩的盗贼飞天侠严微！明珠一案中，击鼓上公堂状告吕琐便是此人！那吕锁店铺被四名假冒公差诳骗了几十件值钱古董，幕后主使定然也是此人！老爷方才与梦花阁女子言语，“飞去来兮”、“天外有天”，取句首二字，便是“飞天”！老爷怎的知晓此些？老爷与“飞天侠”有何干系？那日百里送张睢张大人，老爷与其道“此人”，甚为神秘，莫非“此人”便是“飞天侠”？如此说来，那暗中协助老爷之人亦是“飞天侠”。苏仁猜测不错，那日，苏公与张睢言出五个字，正是“飞天侠严微”。施青萝失踪后的诸多假象皆是严微所为。而江南风雨楼前惩治泼皮白眼羊的蒙面人也正是飞天侠严微。
苏仁正惊诧间，严微笑道：“严某与大人相交已有时日，只恨无机言语。今日得时，严某斗胆，愿求大人墨宝一幅。”雨佳、梦佳亦言：“久闻大人诗词书画，堪称四绝。大人之诗，才思横溢，触处生春，不如就景作一首诗来。”严微称赞，便令雨佳取纸，梦佳研墨。待宣纸铺开，徽墨研就，苏公也不推托，提笔饱蘸浓墨，道：“严公子所居既名‘此君轩’，且作一首《此君轩》。”只见其书道：“云幢烟节七洲人，犀甲檀枪百万军。翳荟丛生何足数，此君真是此君君。”但见诗卷淋漓痛快，笔饱墨酣，严微赞叹不已，雨佳、梦佳争相观赏，严微道：“可送往书香斋装裱。”
雨佳、梦佳捧卷回内室，苏公、严微坐定，严微道：“双龙山安平观之情形，十成已打听到七八成了。”苏公笑道：“此事有劳严公子了，苏某先行谢过。”苏仁立在苏公身后，闻听此言，方才醒悟，原来双龙山上黑衣侠士果真是严微。如此说来，那暗中传送消息之人亦是严微手下。
严微自囊中摸出一把铜钱来，放置案桌之上，道：“大人请看。”苏仁看那二三十枚铜钱，甚为平常，不以�