，不时便发作，死时曾有肚痛、流涎、痉挛、吐血症状。
王敦召集数名家人询问。他等平日与王三交情甚好，吃喝玩赌，不曾想得一日早起竟成两世人，众人嗟叹不已，只道王三为人和善，暗室不欺，并不曾结得甚么仇家，何曾想得有人害他。问及昨夜间王三行径，众家人皆道：“只见得王三早早歇息，并无其他。”王敦环视四下，忽道：“怎的不见王小乙？”众家人道：“一早便不曾见得他身影。”王敦无奈，只得令他等且去料理王三后事。待众家人离去，苏公问道：“王小乙是何人？”王敦道：“幸亏昨日苏兄提醒，我早已吩咐家丁王小乙暗中窥视王三行径，想必他不曾错过时机。”
不多时，一名家丁匆匆来见王敦，正是王小乙。王敦叱责道：“我令你窥视王三行径，今日一早王三无端身亡，怎的未见你来禀告？”王小乙神秘兮兮道：“老爷有所不知，待小的细细道来。昨日夜间，那王三早早入房歇息，小的只道无事，便在隔壁房中歇息。不想半夜时分，小的忽然醒来，闻得王三房中悉悉声响，不觉好奇，翻身起床，细细窥听，竟是男女媾和之声。”王敦惊诧，道：“那妇人何人？”王小乙道：“小的暗思，平日并不曾闻得王三与何人相好，却不知是何人浑家、哪个丫鬟？小的隐身暗处，待他二人云雨之后，良久未闻得声响，小的正疑惑间，却闻得他那房门轻响一声，小人偷窥，只见那妇人出得房来，本欲看个清楚，却不曾想那妇人竟纱巾蒙面。小的无奈，只得尾随那妇人前行，不想他竟不往宅院厢房去。”
王敦惊诧：“他往何处去了？莫非他已发觉了你？”王小乙道：“他竟往后院而去。”王敦惊诧，道：“去后院何干？”王小乙道：“小人见他开得后院侧门，竟自出府去了。”王敦惊道：“如此言来，这妇人并非府中女眷。”王小乙道：“小的亦如此思想。小的也跟随出了府，却见那妇人行不多远，入得一户人家。”王敦急道：“哪户人家？”王小乙道：“便是后街樊阿犬家。”
王敦惊诧道：“我闻那樊阿犬不过是一鳏夫，不曾有甚浑家子女？”王小乙道：“正是。故此小的便隐匿在樊阿犬宅前，守候那妇人出来。不想直至天明，那妇人竟未露面。小的正迷糊间，却逢得家人王忠，他道王三无端身死，小的闻听，大惊失色，故而急急来见老爷。”苏公忽道：“那樊阿犬可曾开门出来？”王小乙摇头道：“亦不曾见得。”苏公道：“可闻得甚异常声响？”王小乙思忖片刻，道：“有一阵子闻得他家后街犬吠得厉害。”苏公道：“想必那妇人早已逃脱。且引我等去那樊家。”
王敦急忙唤过几名家丁，与王小乙火急出了后院侧门，径直来到后巷樊阿犬家门前。王小乙上前使劲捶门。王敦急道：“速速撞开门来。”一名壮年家丁上得前去，狠命一脚，早将两扇木板踹开。众家丁蜂拥而入，王敦、苏公入得房中，哪有妇人身影，却见得床上躺着一个男子，一丝不挂，口吐污血，早已气绝身亡。王小乙颤栗上前辨认尸首，正是樊阿犬。
苏公俯身勘验尸首，亦是中毒身亡，其症状与王三一般无二。王敦满面怒色，令一名家人速去唤仵作捕快来，又道：“你等且四下搜索，却不知他自何处逃脱出门？”不多时，王小乙来报，原来那妇人乃是自后门逃脱。苏公思忖，道：“这妇人半夜行走，必不甚远，可着人四下打探。”王敦点头，遂令王小乙引两三名得力家丁，查寻妇人下落。又传唤左右邻里来问。原来，那樊阿犬为人凶狠，那街坊邻里多惧怕于他，无甚往来，故多不知情。问及神秘妇人，街坊邻里又道，樊阿犬虽无浑家，却喜好女色，日常以肉、钱勾引市井妇人，故暗中多有妇人来往。王敦询问妇人名姓，众街坊唯恐招惹是非，皆不敢言。
不多时，捕头、仵作匆匆而至。王敦令他等料理此事，自与苏公等出了樊家。苏公问道：“却不知这樊阿犬与王三有甚来往？”有家丁道：“樊阿犬是个市井屠夫，杀猪宰羊，常入府送肉，与府中家人皆熟，因肉钱账目与王三多有往来。那王三又常来与樊阿犬饮酒吃肉，二人颇为密切。”苏公道：“原来如此。”王敦骂骂咧咧，只道：“今日甚是晦气。”苏公道：“一早竟连生两桩命案，关键便是那神秘妇人。只不过这妇人为何杀人灭口？想必亦是受人驱使。若有迟缓，这妇人亦恐如王三、樊阿犬一般下场了。”王敦道：“苏兄所言甚是。兔死狗烹、鸟尽弓藏，乃是贼人一贯行径。”
回得府衙，有家人呈来钥匙十余把，又有包袱一个，甚是沉重，只道是在王三床头被褥下寻得。因王三是府衙管家，掌管府内众多门锁，故此多有钥匙。王敦且将钥匙收入袖中。苏公忽道：“此中可有大人书房钥匙？”王敦一愣，正欲言否，转念想来，苏公之言不无道理，遂又摸将出来，见得第一把钥匙，不由大吃一惊，竟果真是书房钥匙！大怒道：“好个腌脏奴才。盗贼原来是他。”苏公似有所思，将那包袱摊开，却见五锭元宝。王敦又惊又气，恨恨道：“他一个管家怎有这多银两？必是用那公文换得。恁的该杀！”苏公笑道：“钱财美女，这世间又有几人不曾动心？他今已丧命，大人便休要怪他了。”
正恼怒间，府衙班头蓝恬急急求见，王敦闻听，嘀嘀咕咕，甚是不快。不多时，蓝恬来得客堂，见过王敦、苏公，道：“大人，方才有街坊来报，只道多儿街又发生了一桩命案，一个泼皮无端被杀于家中。”王敦大怒，叱责蓝恬办案不力，蓝恬不知来由，只得垂首不语。王敦骂罢，收去怒容，道：“烦劳苏兄与敦同往。”苏公点头。蓝恬引王敦、苏公行过数条街巷，来得一街头，见得数十人围聚一户门前，窃窃私语。蓝恬指点道：“便是那户人家。”
苏公见得，不由一惊：正是昨日自梦乡斋回见得众人围堵追债那胡寿儿家！
众街坊邻里见得知州大人到得，急忙闪开一条道来。王敦、苏公入得宅院，却见宅院内凌乱不堪，墙角堆放些破烂物什。有公差指引道：“死者胡寿儿，乃是一个市井泼皮，尸首便在房中。”王敦问道：“何人发现尸首？”公差道：“乃是死者本家叔叔。”王敦道：“且唤来一问。”公差出得院门，高声呼唤，那胡寿儿叔叔战战兢兢入得院来，见过王敦，道：“小人胡月古，乃是亡者叔叔。”
原来这胡月古恰逢路过侄儿家门，见得大门虚掩，便进得院来，呼唤侄儿，未闻动静，不由好奇，入得房来，无有踪影，四下找寻个遍，不见其人，甚是诧异，嘀咕道：“既无人在，怎的未见锁门？”又寻思道：“莫非在茅坑拉屎不成？”至后墙近得茅房，轻声唤道：“寿儿可在？”未有人语，胡月古忽觉内急，欲入厕便溺，拉开茅房板门，闻得一股粪臭，抬足便进得茅房，不想一脚踩得一个软物，不觉一惊，低头细看，却是一只手，循手看去，却见一人，半截已入茅坑中，一颗头颅软巴巴倚在茅坑塔板上！胡月古看得清楚，正是侄儿胡寿儿，唬得半死，踉跄逃出茅房，跌跌撞撞出得院来，高声呼唤：“死人了，死人了。”众街坊邻里闻得，过来询问：“何人死了？”胡月古只道侄儿胡寿儿无端死在茅坑之中。有街坊道：“昨日见得赌坊高隶纠集一伙泼皮无赖上门追债，叫嚣杀人，定是他等所为。”胡老汉遂央求街坊前去报官。
王敦听罢，勃然大怒，道：“即便欠得几贯铜钱，那赌坊怎可因此杀人害命？”遂令捕头蓝恬引一干公差将那赌坊主儿高隶拘来。苏公入得房来，却见房中甚是邋遢，不堪抬足，弥漫着一股臭味。王敦捂鼻道：“如此恶臭，岂是人居之所？”急忙退身出来，方才大口喘气。苏公留意房中物什，零乱不堪。
穿堂至后墙茅房，王敦令两名公差将胡寿儿尸首拖将出来，丢在一旁，将水泼淋尸首，冲洗干净，顿时满院粪水，甚是恶臭。王敦退避一旁，仵作、苏公近得前去，蹲身尸首旁，仵作剥去尸首衣服，细细勘验。仵作道：“大人且看尸首皮之软硬、肉色深浅，估摸已经死有两日了。”苏公思忖道：“如此推算，便是前日。”那胡寿儿浑身上下惟脖颈处横着一处伤口，深约一寸，早已割断颈部血脉。
苏公暗叹：这凶手端得心狠手毒。苏仁立在苏公身旁，惊道：“那西湖边的男尸岂非也是这般情形？”苏公猛然一惊，道：“亏得你言及提醒，我几将忘了。这二人果是一般死法，想必死于同一人之手。此人颇省得些杀人手段，一刀横断脖颈血脉，如此手法，恐非寻常人所为。”仵作然之，道：“苏大人所言极是，寻常百姓即便持刀行凶，不过劈、砍、刺、剁。且是数刀或数十刀，唯恐其不死。”苏仁道：“如此言来，那西湖尸首必与胡寿儿有些干系。”苏公点头道：“正是。那凶手连杀二人，一尸毁容抛尸野外，一尸隐匿于茅坑之中，如此行径，可见其有所顾忌，恐被过早发现。”
苏仁思忖道：“那凶手与他二人究竟有甚瓜葛？”心头忽然一动，细看那死者面孔，喃喃道：“我似在哪里见过这厮。”苏公不由一愣，瞥眼看可苏仁一眼，苏仁正皱着眉头，苦苦思索。
那厢王敦闻得苏公言语，趋上前来，道：“人为财死，鸟为食亡。本府以为，这胡寿儿定是因此丧命。”胡月古怒道：“定是那高隶所为，他平日依仗钱势，横行霸道，屡屡殴打街坊，甚是可恶。”王敦道：“叵耐这厮嚣张，今日定叫他知王法如炉。”苏公退身一旁，似有所思。苏仁探头望那茅房中，满地粪便，臭不堪闻。
王敦、苏公等回至院中，传唤街坊邻里一一询问。因这胡寿儿乃是一泼皮，街坊邻里多远而避之，故此多不知情，惟有高隶追债却是多人亲眼所见。苏公问道：“平日里这胡寿儿与甚人往来？”街坊道：“皆是些泼皮闲汉，不外乎王五、刘六等人。”王敦道：“可将他等唤来问话。”门外一人挤身进院，拱手道：“小人王五，与胡寿儿自小耍得要好。”王敦道：“既是胡寿儿好友，可知他有甚仇家？”王五道：“小人不曾闻得他有甚仇家。”王敦道：“前几日胡寿儿做些甚事？”王五道：“前几日小人却在舅家帮闲，不曾与他一起。若问刘六，或可知晓。”王敦道：“那刘六何在？”王五道：“那刘六却在西湖旁住，不曾在此。”王敦道：“你可知胡寿儿欠得那赌坊高隶多少铜钱？”王五道：“多不过一两贯钱。”王敦愤愤道：“为得一两贯铜钱，竟杀人夺命，我杭州府竟有这般恶人？”
正言语间，蓝恬将那高隶拘来。那高隶见着官府中人，满面惊恐，战战兢兢上前见礼。王敦压住怒火，厉声道：“你这厮便是高隶？”高隶惶恐道：“正是小人。”王敦道：“大胆高隶，知罪否？”高隶闻听，磕首道：“大人，小人冤枉，小人不曾杀他。”王敦呵斥道：“大胆高隶，今人证物证俱在，兀自狡辩。自古杀人者偿命，你为得一两贯铜钱，竟残杀无辜，天理难容，王法难容。”遂令蓝恬将他枷了。
高隶惊恐万分，苦苦哀辩。苏公忽道：“大胆高隶，昨日行凶杀人者，同伙几人？如实招来。”高隶忙道：“大人呀，小人有数人可为证见，小人确未杀人。大人若是不信，可将他等传来一问。”而后招认出六七人同伙来。王敦闻得，令蓝恬依照名姓，一一拘来。那门外早有四五人进得院来，跪倒一旁，正是昨日高隶同伙。王敦询问情形，众泼皮道出实情。原来，那胡寿儿素来好赌，常在那赌坊搏钱，只是输得多赢得少。前些时日，因输了本钱，便借得高隶两贯铜钱，本欲搏回本钱，却不想反却输个精光。胡寿儿无钱还他，只得每日躲避。前日有泼皮见得胡寿儿回得家来，次日便密告高隶。高隶闻听，遂纠集一伙泼皮来寻胡寿儿，见得其门内闩，料想他在家中，便捶门呼唤。叫唤多时，不曾见得胡寿儿来开门。高隶恼羞成怒，破门而入。众泼皮冲入房中，哪有甚么胡寿儿。众泼皮四下搜寻，未见胡寿儿踪影，只得罢了。
王敦诧异不解，道：“你等所言，可是实话？”众泼皮道：“小人等所言，句句属实。若有欺蒙，甘受大人处置。”王敦无奈，只得令蓝恬将高隶枷去了。众泼皮纷纷退身出门。苏公道：“此案颇为蹊跷，可着蓝班头随苏某查访，大人意下如何？”王敦应允。苏公吩咐蓝恬唤来王五，令他引路去寻那刘六。
且说苏公三人随那王五出了多儿街，沿街而行，将近西湖，行至一巷，忽自一条小巷中冲出一人，王五躲闪不及，被撞倒在地。王五爬将起来，破口大骂。苏公三人回身望去，那人撞倒王五，并未止步，只是回头来看。苏公见得，不觉一愣，原来此人正是书画奇才项笑冠。项笑冠望见苏公，吃了一惊，急匆匆跑了。王五咒骂不止。
苏公心中疑惑，问道：“此小巷通往何处？”王五道：“大人有所不知，此处因近西湖，风水甚佳，所居住者多是富商豪贾、官宦官吏人家，少有平民百姓。此巷却不知通往哪家宅院？”苏公闻听，遂细细察看四周宅院，果然非比他处，多是豪门恶犬、高墙深院。
行不多远，王五引苏公来得一户富贵人家前，却见朱门紧闭，石阶两旁一双石狮子张牙舞爪。上有一匾，书“刘府”二字。王五指点道，此便是刘六家。苏公三人甚是疑惑。苏仁上得前去，扣那门环。不多时，有一老家人开了门，探头问道：“你等是何人？”王五挤身上前，嘻嘻笑道：“六哥可在？”那老家人认出王五，方露出一丝笑脸，道：“原来是王五，六公子不在府中。你寻他何事？”王五道：“可知六哥现在何处？”老家人道：“定是与那胡寿儿一起厮混，已多日不曾回府了。”
苏公一震，忽问道：“你家六公子胸间可有一处铜钱大小的黑斑？”老家人闻听，把眼来望苏公，甚是惊诧，道：“你怎生知晓？”苏公叹道：“原来如此。”王五疑惑不解，道：“大人怎知他胸前黑斑？”那老家人闻听王五