间仙境一般！”那年轻美貌女子扑哧一笑，道：“大人何不在那莫干山上筑一小舍，日夜与山泉青竹为伴，岂不妙哉？”长须男子抚须笑道：“如此言来，我便是那陶令第二了。”原来这长须男子正是湖州府尹苏轼，其余三人是苏仁、严微与东方清琪，游历莫干山后，苏公欲往安吉县，而后经梅溪回湖州。
且言那河埠边又聚了两三名过河客，那船夫正欲进茶房喝杯热茶，却见得一辆马车急急而来，近得堤埠，马车夫猛一勒缰绳，那马长嘶一声，扬足立住。待车身稳定，车帘掀开，自车帷内下来一名男子，身着青袍，约莫四旬。其后下来一名中年妇人，只见妇人冲着车内言语，又有一男两女三名孩童下得车来，满面惊恐。那中年男子又自车内搀扶下一老妇人，那老妇人约莫六七十岁，许是年迈体衰，行动颇为不便。那马车夫自车内取下两只木箱、三四个青布包袱来。那中年妇人搀扶老妇人匆忙下得堤岸。马车夫肩扛木箱，踉跄至得埠石边，那中年男子与孩童携抱着包袱匆匆奔下堤去。七人手忙脚乱上得渡船，妇人、孩童惊魂未定坐下身来。
那马车夫与中年男子下得船来，高声呼喊：“船家何在？船家何在？”那船夫回过身来，大声回应道：“且稍等片刻，待某家先喝壶热茶则个。但有十七八人，某家便开船。”那中年男子见船夫答话，流水奔将过来，道：“这位船兄，我有紧要之事，但求船兄相助，快些渡过河去，我自加倍付与船钱。”言罢，那中年男子自怀中摸出些一二百文钱来，递给了船夫。
那船夫见得这多铜钱，眉开眼笑，正欲接那铜钱，抬头细看那中年男子，奇道：“你莫非是余先生？”那中年男子吱唔道：“正是余某。”那船夫忙道：“不知余先生何事如此紧急？”余先生叹道：“余某有十万火急之事，万望船兄助过河。这些便是船钱。”那船夫急忙回身，道：“小人罪过，险些怠慢余先生，休怪休怪。余先生请上船，我即刻就开船。”那余先生闻听，方才宽心，连忙谢过船家。那船家却不肯收那余先生船钱。原来这余先生唤作余济生，乃是当地有名的郎中。
余济生与马车夫匆匆言别，上得船来，那船夫早解了船绳，取过竹篙，撑船离了埠岸。那船行得不过五六丈远，却见堤岸上奔来数十人，但闻有数人高声喊叫道：“休要走了余济生！”有人奔至埠边，呼道：“那船哥，休要渡那杀人凶手过去！”叫嚷之声引来闲人围观，有好事者上前询问究竟。那船夫隐约闻得只言片语，不解其故，遂问余济生何故。余济生慌恐不语，那船夫料想他有难言之隐，亦不多问。
眼见那渡船将近河对岸，追兵束手无策之际，却见一人奔将过来，吹起牛角，“呜呜”之声震耳欲聋。那船夫闻得牛角号声，回头望去，大惊失色。那余济生见状，惊恐不已，浑身颤栗。那船夫惊恐道：“余先生究竟甚事？”余济生哭丧着脸，道：“余某亦不知晓。”那船夫为难道：“若放走你等，我便无容身之处了，如此怎生是好？”余济生思忖半晌，叹道：“但求大哥救余某家中老小上岸，余某愿回对岸。”那船夫稍加犹豫，点头道：“便依你言。”船夫将竹篙抵住河岸的一块大石头，渡船缓缓靠了岸。
且言茶楼上众茶客闻得号角声，纷纷离席，凭栏观望，窃窃私语。苏仁甚是好奇，挤身过去，探头张望，问旁人道：“不知甚事？”旁人随口答道：“原来是福寿门。”苏仁不解道：“甚么福寿门？”那旁人闻听此言，回头来看苏仁，见是一副陌生面孔，不复再言。苏仁甚是诧异，正思忖间，旁边有人笑道：“想必这位客官是远道而来的。”苏仁寻声望去，正是茶楼小二。苏仁笑道：“正是，正是。敢问小二哥，这福寿门是怎生回事？”那小二笑道：“这位客官好生有趣，岂不常闻福如东海长流水、寿比南山不老松？”苏仁迷惑道：“这话倒是省得，却不知与此何干？”那小二反问道：“此语何意？”苏仁疑惑道：“乃是祝人福寿吉言。”那小二道：“正是，但凡人生在世，所求甚么？非财、非色、非权、非势，唯有福、寿……”
小二正眉飞色舞之时，却见得茶楼掌柜怒气冲冲上来，望见小二，厉声呵斥道：“我道你在哪里？却在此聒嘈。小心大爷我割下你那长舌来。”那小二见状，唬得半死，逃一般下楼去了。那厢苏公听得分明，颇有感触，幽然道：“这小二虽是个粗俗之人，但他所言倒有几分道理。”严微笑道：“可惜世人日夜只为那名利奔波。”东方清琪反驳道：“严爷此言错矣。世人为名利奔波者甚少。”严微不觉一愣，笑道：“小姐此言何意？”东方清琪指着前方，道：“且看那江中辛劳的渔人便知。”严微恍然，叹道：“东方小姐言之有理，世人多为生计奔波。”
苏公闻听，似有所思。忽闻楼下人声鼎沸，有人叫道：“打死他！打死他！”又有人嚷道：“抛下河去喂鱼鳖！”打骂声一片。楼上众茶客纷纷下楼去了，苏公不免好奇，离席近得楼栏边，探头望去，却见楼下数十人拥挤一团，几条汉子拖拽着一厮，但见旁人或唾骂、或拳打、或脚踢，那被拖之人正是郎中余济生。
苏仁好奇道：“不知那厮犯了甚事，竟惹得这般众怒？且下楼看个热闹。”严微然之，道：“看他究竟则个。”苏公默然。四人下了茶楼，跟上涌动的人群。严微上前打探，原来被擒之人唤作余济生，是名郎中。有知情农夫怒气冲冲道：“这厮端的可恶，医死病人，见势不妙，竟自逃了。幸得追上，方才将他拿住。”又有旁人叹道：“又是一个害人的庸医。”那农夫悲愤道：“唉，可惜那孩童不过四五岁，天真可爱，不想活生生的一条性命竟被这厮医死了，真个作孽呀！”严微听得，怒道：“原来如此！此等庸医若留人世，恐又害人。”那农夫连连点头，道：“这位大哥说的是，若留这等人在世上，不知还要害死多少无辜之人。”
严微出得人群，来见苏公，道：“这厮唤作余济生，原来是个庸医，无端害了人家孩子，见势不妙，欲逃之夭夭，幸亏被人发现，方才擒拿住他。”苏公闻听，叹息不已：古往今来，有几多无辜病人死于庸医之手？官场亦如此，那庸官有如庸医，往往害人于无形之中。众乡人将那庸医拖搡去了，围观闲人亦各自散去，只将此事留作那茶余饭后的话柄。
苏公正欲复上茶楼，隐约听得一侧有人叹道：“世间郎中怎的皆是这般下场？可悲可叹。”心头不觉一震，寻声望去，却是一书生，满面惋惜之情。苏公近得前去，拱手施礼道：“借问这位相公，何言世间郎中皆是这般下场？”那书生把眼来望苏公，却不回礼，冷冷道：“莫非这位爷亦是郎中先生？”苏公心念一动，随口道：“在下乃是游方的郎中，恰自杭州而来宝地。”那书生淡然一笑，摆摆手，道：“我劝先生速速离去，休要在安吉呆留。”苏公疑惑，道：“公子何出此言？”那书生冷笑道：“且看那余济生便知。”苏公笑道：“在下自小随父行医，已近三十年，不敢言比扁鹊华佗，却也敢言悬壶济世四字。那余济生不过是一庸医也，焉可与我相提并论？”
那书生瞥了苏公一眼，冷笑一声，道：“先生休要夸口，且听我忠言，快快离去吧。”苏公奇道：“莫非这安吉县不容外来郎中？”那书生只是摆手，叹道：“先生何必多问，若不听小生言，恐追悔莫及矣。”言罢，摇头叹息而去。
苏公望那书生远去，心头疑云顿起，上得楼来。待他落座，严微问道：“苏爷与那书生言语甚么？”苏公拈着胡须，疑惑道：“此事颇有些蹊跷，我欲探查个究竟。”严微疑道：“苏爷莫非疑心……”忽又止言。东方清琪不解，追问道：“疑心甚么？”苏仁道：“既如此，我等且尾随前去，见机行事。”苏公点头。严微付了账钱，四人下得楼来。
苏公四人问明方向，沿道前行四五里，却见前方一个古朴村镇，近得镇头，却见一条小河自镇中而过，蜿蜒回转，成“几”形往东而去。镇头河上一座两孔石拱桥，桥身长约十七八丈，宽约三丈，长条麻石垒砌而成，桥头立有一块石碑，高约丈余，碑身刻有“张公桥”三字，碑后刻有捐钱修桥人名姓百余人。原来，此处本无桥，往来乡人皆是坐船渡河，那摆渡的船家姓张，名芝，因在族辈中排行十三，故而又唤做张十三，这张十三每日早起晚归，不论酷暑严寒、刮风下雨，天天摆渡。但凡有老弱病残孕妇等，上船上岸，小心搀扶，且不取分文，故而四里八乡皆敬重他，唤他做十三公。张十三摆渡四十余春秋，待到六十大寿那日早上，渡船至河中，不想突起一阵大风，张十三一时把握不稳，满船乡人皆翻落河中，此刻正是深秋时刻，河水甚寒，众人皆奋力挣扎，张十三同善水者将落水者救上岸来，急急清点人数，似少了一人，张十三复又游至河中及下游寻人，哪里见着有人？有人细心清点，方知并未少人，众人急忙呼他上岸，不想张十三终在冷水中时辰过长，因年老力乏、手脚麻痹，竟溺水身亡。待将他的尸首打捞上来，众人皆悲伤不已。传言张十三出殡之日，送葬乡人竟达上千之众，一时震动安吉。后来四方乡绅百姓为了纪念张十三公，有钱捐钱，有人出人，修造了一座石桥，请得善书者书“张公桥”三字，又请巧匠刻碑，扬名后世。此便是张公桥的来历，久而久之，百姓唤此庄镇作张公镇。
『注：有关安吉县张公古镇之所在，浙江省、湖州市及安吉县的一些专家学者颇有争议，各执一词，有的认为是在张家山村一带，有的则认为是在张家岭西侧一带，也有的认为是在递铺镇芝村一带。』
苏公近得“张公桥”石碑前，但见三字遒劲有力，颇有气势，不免暗自赞叹。正感叹间，忽闻一阵锣声，寻声望去，却见镇巷深处拥出一伙人来，为首一名汉子，左手提着一面铜锣，右手挥舞着一个锣棰，边敲边吆喝，其后黑压压跟着百余人，不时有好事者蜂拥上来。苏公等不知何事，急忙上桥张望，却见那伙人迎面而来。苏公稍有迟疑，早有乡人上前厉声呵斥道：“前面闲杂人等，速速闪开。”苏公四人急急退身下桥。闲人退闪两旁，但见众人推搡着一人，正是那庸医余济生。苏公假作不知，借问身旁乡人：“此是何人？”那乡人眼巴巴望着，并不看苏公，答道：“乃是余济生。”苏公问道：“却不知他犯了甚事？”那乡人瞥了苏公一眼，恨恨道：“这厮是本镇的郎中，前几日，镇上张屠夫的儿子偶感风寒，请他看病，这厮开了药方，张屠夫依着药方买药，服了两剂，那小孩病情竟益发厉害了，昨日夜间，那小孩竟一命呜呼，气绝身亡了。这厮闻知，竟携家潜逃，恁的可恨。”又有一乡人接言叹道：“唉，正所谓医风日下。世间为医者，当有医风医德，若医术平平，又一心贪图那铜钱银两，不顾他人生死，如此怎可为医做人？你我凡人，食五谷杂粮，御酷暑严寒，谁人不生病？若逢着这般庸医，小恙竟成绝症，岂非自寻死路？”先前那乡人笑道：“你若信这等庸医，当然是自寻死路。”这乡人道：“所谓病急乱投医，若非相当熟识之人，又怎的辨得出良医、庸医来？那韩城菊、程江平、云气等人，往日人皆言良医，又岂知他等亦是庸医？”先前乡人笑道：“常言道：路遥知马力，日久见人心。任他如何道貌岸然，终有一日原形毕露，且看余济生今日下场。”
苏公听得分明，心中疑惑，乡人所言韩城菊、程江平、云气等人，想必与余济生一般，皆是乡间郎中，似在庸医之列，不由问道：“借问这位大哥，方才言及韩城菊、程江平、云气等，不知是些甚人？”那乡人回头来望苏公，笑道：“这位爷面孔陌生，似非本地人氏。”苏公点头。那乡人道：“难怪你不省得。他等与这余济生一般，皆是医死人的郎中。”苏公疑惑，心中暗道：怎的皆是医死人的郎中？天下果真如此多的庸医？苏公不由想起茶楼下书生之言，心中一震，那书生果然话中有话，这安吉县竟难容郎中？其中有甚蹊跷？
苏公又问道：“却不知大哥所言韩城菊、程江平、云气等还在行医否？”那乡人笑道：“这等庸医，害人性命，遭万人唾骂，怎能容他等继续行医害人？那韩城菊早已疯了，程江平也已跳水自尽，那云气事发后便不见了踪影，想必与余济生一般，早已逃之夭夭了。”苏公暗自惊讶，又思索那书生之言，安吉县难容郎中，所为何故？若世间多庸医，只知捞取百姓钱财，延误病情，更甚者医死性命，如此以往则百姓人人惧医，便是见了良医亦当是庸医。
且说众乡人将余济生推至“张公桥”石碑前，喝令他跪下，余济生表情木然，稍有迟缓，早被人一脚踢倒在地，又有人手持树枝狠命抽打，口中兀自骂骂咧咧。苏公见状，不免动恻忍之心，询问身旁乡人：“这余济生年庚几何？”乡人道：“遮莫四十五六。”苏公又道：“那韩城菊、程江平、云气等是何年纪？”乡人思忖道：“他等皆过了五旬，那程江平似已是六十开外了。”苏仁不由叹道：“可惜可惜，此即晚节不保。”严微把眼来望苏公，苏公手拈长须，似有所思。
但闻众乡人高声叫喊，“杀人偿命，血债血还。”又有人怒吼：“将凶手沉河！”叫喊之声愈来愈大，乡人益发愤怒。正在此刻，却见一名老者近得石碑前，高举双手，大声道：“诸位乡亲，且听老朽一言。”老者一语既出，百余人皆缄默无言。苏公暗道：“此人竟有这般威信，必是此镇德高望重的长者。”细细打量，那老者身着洗白青袍，约莫六旬有余，虽眉慈目善，亦难掩心中愤怒。老者环视四下，不禁长叹一声，道：“想必诸位乡亲已知张三和之幼子张虢魄惨死之事了。或有不知详情者，老朽且细细道来：张虢魄，今方四岁，因前几日夜间受寒，稍有咳喘，张三和夫妇因忙于生计，未加留心，不想虢