老朽且细细道来：张虢魄，今方四岁，因前几日夜间受寒，稍有咳喘，张三和夫妇因忙于生计，未加留心，不想虢魄之疾渐显加重，夜间咳嗽不止。昨日，张三和请得郎中余济生诊病，余济生只道：有声无痰为咳，有痰无声为嗽，有痰有声为咳嗽，闻其痰鸣气促，尚不为重。遂开得处方，只道是依方捡药，日服一剂，每剂煎两次，连服三剂。昨日方服一次，虢魄便觉不适，哭叫不止，约莫一两个时辰，方才止哭睡着，张三和竟当他真的睡了，却不曾想虢魄早已人事不醒，脉象微微，至今日早上，张三和浑家发觉儿子竟已气绝，顿时号啕大哭，悔之晚矣。可恨余济生闻得此讯，竟举家潜逃，企望逃避罪责。呜呼，既为郎中，休言医德，就连那做人之德亦荡然无存矣。”老者一番言语，直听得众乡人个个义愤填膺，人人欲杀之而后快。老者又道：“今召诸位乡亲于张公石碑前，同诉余济生之可耻行径。古人云：善有善报，恶有恶报。这余济生当如何处置，且听诸位乡亲言语？”老者话音未落，众乡人叫嚷起来，或言杀死他、或言将他负石沉水、更甚者言将他千刀万剐。
老者大手一挥，众人皆静下来不言语了，老者大声道：“常言道：国有国法，家有家规。我张公镇自有张公镇之法。而古人又言：人非圣贤，孰能无过？老朽以为：即便是那圣贤，亦难免有所过错。况你我等凡夫俗子乎？佛云：放下屠刀，立地成佛。余济生虽罪孽深重，但他行医数十年，亦为你我众多乡人治过疾病，此功过当分明。依我福寿门长老之意：若余济生有悔过改新之意，当以慈悲之心宽容于他。不知诸位乡亲以为如何？”言罢，众人众说纷纭。那厢苏公闻听，颇为满意。询问旁人，方知老者唤作李渺，乃是本镇福寿门分坛中人，虽非张姓，在张公镇却是德高望重者。
正当乡人议论纷纷时，忽见人群之中闪出一人，那厮身法甚快，直奔余济生而去，待到众人看清来人面目，那厮早将一柄杀猪钢刀刺入余济生腹中！原来行凶者正是屠夫张三和。那老者大惊失色，快步上前拦阻，但闻余济生痛苦的低呼一声，张三和将钢刀抽出，却见鲜血自余济生腹部涌出，顷刻间血流满地。余济生瘫倒在地，众人一阵骚动，纷纷后退，唯恐血溅上身。那老者见张三和抽出钢刀，唬了一跳，后退三步，颤栗道：“三和，且放下刀来。”那张三和却不理会老者，又搠了余济生四五刀，确信他已气绝身亡，方才抛下钢刀，放声大哭，哀天叫地。老者见状，令三四名青壮汉子将他先行扶回家去，又令人处置余济生尸首。
那厢苏公看得真切，甚是震惊。严微、东方清琪感叹不已。唯苏仁一言不发，忽低低冷笑一声。苏公闻听，把眼来望苏仁，似有所思，良久，叹道：“且在镇上寻个落脚之处。”四人过得张公桥，只见道旁闪出一人，眼望苏公四人离去，忽露出一丝笑容，隐含阴险狡诈之情。
且言张公镇街面青石铺道，沿街旗幡高挑，店铺林立，但此刻街巷行人稀少，只有那店铺的守店人隔道闲聊。行不多远，却见前方一杆旧幡，幡上四字：“昌福客栈”。严微抬手指道：“便是这家了。”入得客栈，伙计将马匹牵往后院马厩喂些草料，店家引苏公四人入得厅堂来，但见七八人围桌而坐，饮茶闲话，堂中墙上悬挂一幅字轴，却是四五尺见方大的“福”字。严微看那字轴，暗自好笑：那“福”字如此拙劣，这店家却将字轴悬挂在此，莫不是安吉县的书生全死光了不成？真是丢人现眼，有辱斯文。却不知那南来北往的文人墨客见得，是否笑掉大牙？严微愈想愈觉好笑，把眼来望苏公，却见苏公面无表情，望着那字轴呆呆发愣！
严微不觉一愣，急忙又细细看那字轴，心中奇道：莫非自己走眼不成？细看之下，那字愈看愈丑，简直不堪入目。四人坐定，早有店家端上热茶，正待离去，早被严微一把扯住，店家道：“不知客爷有甚吩咐？”严微道：“店家，你那墙上‘福’字遒劲有力，纵逸豪放，字之体势，一笔而成，笔画折处重顿方勒，锋芒毕露，显得雄峻非凡，深得书法大家王大令之真传，真可谓千古绝妙之作。”那店家闻听，喜得眉飞色舞，竟听不出丝毫讥讽之意，苏公等暗自窃笑。那店家满面堆笑道：“客爷果然有眼力！想必诸位客官是远道而来，你等可知此字系何人手书？”严微摇头晃脑道：“魏晋书法，莫过钟、王，唐之书法大家，无过虞世南、欧阳询、褚遂良、薛稷、陆柬之、李邕、张旭、颜真卿、柳公权、释怀素、钟绍京、孙过庭等，此等人物字帖，若与贵堂所悬字轴相比，可谓班门弄斧、兰亭泼墨、关公爷面前耍大刀、龙王爷跟前卖凉水，不堪一提，不堪一提呀。”
苏公正低头饮茶，闻得此言，忍不住扑哧一笑，将一口茶水喷将出来，那店家把眼来望苏公，颇为不悦。苏公笑道：“严爷所言甚是，自颜柳氏没，笔法衰绝，加以唐末丧乱，人物凋落，文采风流，扫地尽矣。独见此轴，笔迹雄杰，比‘二王’、颜、柳之流，有过之而无不及，此真可谓书之豪杰，不为时世所汩没者。真三百年难得之佳作也！”那店家闻得此言，益发高兴，笑道：“小的曾闻得Ｚei8。电子书生言及，道甚么今之天下，书法大家，莫过于我湖州知州苏轼苏大人。此字若与那苏大人比，如何？”严微笑道：“店家以为如何？”那店家颇为得意，道：“苏大人虽是书法大家，终归与我等一般，可惜只是肉眼凡胎罢了。”严微笑道：“莫非此轴是神仙所作？”店家连连点头，得意道：“还是这位客爷有慧眼！此字确是神来之笔。”东方清琪奇道：“却不知是哪位仙人所留？”那店家道：“此字非是他人所书，乃是云亘寺智弘长老亲笔所书。”严微诧异道：“闻得那云亘寺香火甚旺，但凡许愿，多有灵验。只是不知这智弘长老是何许人也？”那店家闻听此言，脸色大变，连连摆手，道：“罪过罪过，智弘长老非是凡人，虽名为云亘寺方丈，实乃南无无量寿佛转世肉身，相传长老下凡于大唐广明年间。”
苏公不觉一惊，疑道：“大唐广明年间？如此算来，他岂非有二百岁了！”店家连连点头，道：“正是，正是。”苏仁、严微、东方清琪闻听，惊讶万分，道：“世间竟有这等高寿之人？”店家道：“诸位客官之言又错了。智弘长老非是高寿之人，乃是在世活佛。”苏公面有敬慕之情，道：“依得店家之言，我等若不去云亘寺拜见智弘大师，恐悔恨余生了。”店家连连点头，道：“这位客官说的是，今智弘长老自立正宗，唤作福寿门，开坛讲法，普渡众生，但有慧根者，悟得福寿之真谛，便可超出五行三界，得道成仙。”苏公奇道：“你道福寿门是那智弘长老所创？怎的见得镇上多有福寿门中人？”那店家道：“长老普渡众生，但有心诚者，无论僧俗，皆可入门。故而各地多有分坛。我张公镇坛主便是无尘大师，这无尘大师得到了长老的衣钵真传，颇有些佛法。”严微淡然一笑，道：“若果能得道成仙，我愿一试。”店家道：“诸位客官来的恰是时机，后天便是智弘长老开演无量寿法之日，客官可往听讲，或有机缘。”苏公笑道：“如此甚好。”
正言语间，却见一人跑将进来，嚷嚷道：“张三和杀人了，张三和杀了余济生。”店家急忙上前询问，那厮便滔滔不绝说将起来，难免添枝加叶，乱编胡诌些言语，又道镇中长者已令人将张三和捆绑起来，押送安吉县衙，听候处置；又道镇中长者商议，欲往县城上书县令大人，恳请宽恕张三和。如此等等。说话间，围有七八人，你一言我一语皆痛骂余济生，又不免怜惜张三和，说得兴起，纷纷为张三和不平，竟一股脑全出了客栈，追随长者前往县衙声援。偌大一家客栈，只余下店家、小二与苏公四人。
苏公闲着无趣，欲四下走走，便与严微、东方清琪、苏仁出了客栈。严微疑道：“苏爷果真相信那店家言语？”苏公笑道：“方才严爷言语，端的笑煞苏某。可笑那店家如此固执，竟将那字轴当成宝贝，可笑至极。”严微笑道：“此字如此龌龊，一瞥之下，便不堪回首。我观苏爷神情，颇为异常，似甚入神，不知何故？”东方清琪笑道：“你焉能与苏爷相提并论？你看字，不过观其形而已。苏爷乃是观其神。”严微笑道：“承蒙小姐点拨，严某如梦初醒。”苏公叹道：“承蒙东方小姐抬举。只是那字，无论形、神，皆难入眼。那字悬挂堂中，有如出阁新娘头顶婴儿尿布一般。你只道我观字入神，实则苏某已唬得魂飞魄散空余一具躯体了。”东方清琪、苏仁闻得此言，忍俊不禁，那严微更是笑出泪来。
苏公拈须微笑，一瞥之间，忽见身后侧一人，举止甚是鬼祟，不由疑云顿起，莫非……？苏公心生疑云，寻得时机，回头瞥看时，那厮却已不见了，心中诧异，思忖道：“莫非是我多心不成？”
苏公疑惑间，忽闻东方清琪轻呼一声，众人诧异，却见他手指前方，一齐看去，原来前方是一处学堂，堂门悬有“无涯书院”匾额，取学海无涯之意。那书院匾额四字甚是拙劣，竟也是智弘长老“翰墨”。严微苦笑一声，叹道：“此字既出，羞煞湖州文人墨客了。”苏公淡然一笑，道：“严爷何故叹息？但凡一人，或达官显贵、或名噪一时，阿谀奉承之徒趋之若鹜，仰若晨星，五体投地，打个臭屁当是香囊；他日失势，树倒猢狲散，个个远而避之，唯恐牵连自身，更甚者落井下石。此即所谓人情冷暖、世态炎凉也。古往今来，自以为善书者，何其之多，或题名、或作画、或吟诗、或写赋，求者如云，一时可谓洛阳纸贵，求得字画者，又四处炫耀，以为资本。但有失势，一夜之间，所谓诗词书画顿成飞灰，不曾留下丝毫。”
严微点头笑道：“不知那智弘和尚有甚神通，竟被民间奉作神明？若言凡人活得两百岁，我却不信，定是民间以讹传讹罢了。”苏公思忖道：“世间之事，千奇百态，多有怪事，不可用常理臆度，不由你不信。”东方清琪道：“如此言来，苏爷却是相信那店家之言？”苏公捋须笑道：“若那‘福’字、‘无涯书院’等确系智弘长老所书，我便不信其人其事。”东方清琪不解其故。苏公笑而不答，严微笑道：“观其字便知其人，苏爷是何等人也？休言苏爷，便是我严微也一眼瞧得出好歹来。”众人皆笑。
四人沿街前行，但闻街头巷尾，皆在议论余济生之死。苏仁低声道：“小的窃以为，那余济生死得颇为蹊跷。”苏公道：“你有何见解？”苏仁道：“小的曾细细留心那余济生，其神情呆滞、举止迟钝，至死亦未曾言语一词一句。”苏公拈须不语，微微点头，回想起来，那余济生确是这般木然神态。
苏仁又道：“那老者言语时，那余济生面无表情，待那张三和屠刀刺来时，余济生竟未有丝毫躲闪之意，屠刀入腹时，他竟未有死命挣扎、高声惨叫，岂非出乎常理？”苏公一愣，嘀咕道：“言之有理，言之有理。”东方清琪疑道：“那余济生害人在先，今被擒则死罪难逃，故心如死灰了。”严微似有所悟，道：“苏兄之意，莫非是有人使诈不成？”东方清琪奇道：“你道有人先下迷药，故而那余济生神志不清，只得任人摆布？”苏仁连连点头。苏公疑道：“若是迷药，当将人迷倒，人事不知，如睡着一般。怎的那余济生却作醒状？”严微道：“苏爷有所不知，民间多有奇方，此迷药有多种，将人迷倒不醒，如蒙汗药、迷魂散之类；民间又有引尸散，如若服下，便如行尸走肉一般，无有神志，任凭下药者使唤。”苏公惊道：“若那心术不正者得之，怎生得了？”严微叹道：“正如苏爷所虑，那江湖骗子多有使此药者，或骗诱良家妇女，将其奸淫、拐卖；或骗取殷实人家钱财，在你耳边言语两句，你便恭恭敬敬取来银两送至其手，待药性过后，问他所作所为，往往一头迷雾，不知所以。”苏公怒道：“此旁门奸恶之道，甚于偷窃，当严惩之。”
东方清琪疑道：“那余济生医死张虢魄，畏惧潜逃，人人怒欲诛之。既如此，又何必使此等伎俩？莫非恐他反抗逃脱不成？”严微皱着眉头道：“非也，想必恐他不服，言出甚么不妥当的话语来。”苏仁思忖道：“我想其后必有阴谋。”严微道：“细细思量，莫非有人欲借张三和之手杀死余济生？”苏公思忖道：“恐张三和也是无辜受害者。”东方清琪疑道：“苏爷疑心余济生乃是被人陷害？”严微愤愤道：“这厮好生狠毒。却不知他与余济生有甚深仇大恨？”苏公思忖道：“此事恐非你等所想之简单。”严微不解，道：“苏爷何出此言？”苏公便将心中疑云道出。原来渡口茶楼下书生一番言语令苏公疑惑不解，待到张公桥前苏公闻听乡人言语，只道是三位郎中之事：韩城菊疯了，程江平跳水自尽了，云气事发后不见了踪影，今余济生被人杀了！四位郎中皆因失手医死病人，不得善终！
严微惊诧道：“依苏爷推测，那厮竟似与天下的郎中过意不去？”东方清琪疑道：“天下之事，无奇不有，或许是巧合而已。”苏公淡然一笑，道：“你等皆不懂医道也。但凡治病，急则治其标，缓则治其本。病之轻重缓急，各有其状，医治之法因人而异，用药亦万变。即便同一病症病因，用药亦有差异。韩城菊、程江平、云气、余济生等，皆是老郎中，焉有不懂用药之理？即便是那将死之人，在他等手中，或可残喘十天半月。”严微、苏仁、东方清琪疑惑不解：若依苏公之言语，韩、程、云、余四人皆是被人陷害，其中绝非偶然，必有某种干系相连。但凡阴谋诡计，必有其企图，陷害他等郎中，凶身有甚意图？但凡害人者之意图，莫过于财、色、气、仇、权、疯癫等，却不知凶身所为哪般？
苏公道：“欲查案，当先自四位郎中着手。四人之中，当先者便是余济生。”东方清琪�