跪地拜谢。
两个和尚将信将疑，忽闻人高声道：“你等是何方妖人，敢假冒活佛之名在此放肆？”但见石阶处上来四个和尚，为首和尚獐头鼠目，叫嚷着冲上祭坛，其后三个僧人五大三粗、凶神恶煞。两名守坛和尚见了自家人，急忙上前，道：“此伙撮鸟，兀自敢称活佛，恁的猖狂。”严微厉声呵斥：“见着佛祖，兀自咆哮，今若不教训你等，不知天高地厚。”那为首和尚冷笑一声，挥袖道：“给我拿下。”一名恶僧早冲上前来，挥拳便打。严微眼急手快，飞起一脚，正踹在那恶僧腹部，那恶僧“哎呀”一声，后退两步，立身未稳之际，又被严微一反腿踢中颈部。但见那恶僧骨碌碌滚下祭坛去。苏仁见严微身法利索，忍不住大声叫好。另两个恶僧见状，勃然大怒，左右夹击，扑打上来。严微一闪身，躲过左边恶僧拳头，右手扣住恶僧手腕，左手抓住其手肘，顺其势往前一推，那恶僧站立不稳，向前扑去，正撞着右边恶僧。严微见状，飞身扑在那恶僧背上。那恶僧怎受得住这般力，抱住同伙欲求不倒，那同伙始料未及，两个和尚跌做一团。那为首和尚见三僧如此轻易便被击倒，惊恐不已，急欲退身。严微一个箭步，抓住其衣襟，用力一带，那为首和尚滚翻在地。三个恶僧爬将起来，复又冲将过来。严微一脚踩着那为首和尚后背，抽出一柄利刃，架于为首和尚后脖颈，喝道：“爷爷送你上西天见佛祖，如何？”那为首和尚唬得半死，哀求道：“爷爷饶命，爷爷饶命。”三个恶僧见首僧被擒，哪敢轻举妄动。
严微比划着利刃，笑道：“敢问高僧，如何称谓？”那为首和尚颤栗道：“贫僧乃云亘寺主持慧悟。”严微笑道：“原来是云亘寺主持，却不知慧悟大师奸淫了多少良家女子？”那慧悟急道：“贫僧乃出家之人，怎会做出此等禽兽之事？”严微冷笑一声，正待驳斥，忽闻得有人高声道：“何方凶徒敢在此撒野？还不快快放下刀来！”众人诧异，寻声望去，却见数名公差上得山顶来，当先一班头，肠肥脑满，喘着粗气，气势汹汹，此人乃是安吉县衙班头陈节。众信徒分作两边，散出一条道来。那陈班头近得祭坛下，抽出腰间朴刀，指着严微，喝道：“你这泼皮，目无王法，竟敢在此行凶杀人！”那慧悟在严微脚下，瞅见公差，急忙叫喊道：“陈爷救我！”严微闻听，料想他等相识，猛的蹬了慧悟一脚，痛得慧悟哇哇大叫。那陈班头勃然大怒，厉声道：“你这厮好不识趣，敬酒不吃吃罚酒。诸位兄弟，且与我拿下这厮。”左右公差纷纷抽出朴刀，冲上祭坛来。但见一名公差扯住那陈班头，耳语一番，那陈班头甚是诧异，急忙自怀中摸出一卷文书来，展开一看，却原来是海捕告示，其上画有一男子面貌，宛如严微面目。那陈班头看罢告示，又瞧严微，连连点头，大声道：“诸位兄弟，此人便是杀死蒋虎的凶身，正是县衙通缉的要犯。擒得此犯，端是大功一桩。”众公差闻听，个个欢喜，挥刀围住严微。
苏仁甚是诧异，上前道：“官府何故通缉于他？”那陈班头打量苏仁，询问身旁和尚道：“他等可是同党？”那恶和尚连声附和。那陈班头道：“既是同党，一并拿下。”苏公愠怒道：“你等怎可凭他人一面之词，任意抓人？”那陈班头冷笑道：“你这杀人凶犯，死到临头，兀自狡赖。”言罢，挺刀来抓苏公。苏仁早抽出分水娥眉刺，截住陈班头。那陈班头见状，道：“你等身藏凶器，分明就是杀人凶犯……”话音未落，手中钢刀脱手而出，陈班头大惊失色，回身欲走，不料左足被苏仁一勾，当即扑倒在地。众公差见状，皆仗刀来救。那厢严微弃了慧悟，来截公差，一名黑脸公差仗刀相迎，两刃相撞，黑脸公差唬得一惊，原来那朴刀已断成两截！急忙抛了刀柄，急急后退。又两名公差回身来战严微，那黑脸公差远远叫道：“小心那厮的刀。”两名公差稍有迟疑，手中朴刀早被严微削断，二人唬得半死，亦跳出圈外。众信徒见势不妙，唯恐殃及自身，或惊恐下山、或远远观望，哪个敢上前来。便是那些和尚，亦避之甚远。
不待陈班头爬将起来，早被苏仁踩在脚下，分水娥眉刺抵他的后脑，哪敢乱动？苏仁笑道：“公差大人，方才闻听你言，我是杀人凶犯？”陈班头脸色苍白，惊恐万分，哆嗦道：“爷爷饶命，方才小的认错了人，有眼不识泰山，掌嘴掌嘴。”苏仁见得地上缉人告示，喝道：“此人是谁？”陈班头道：“乃是杀害张公镇蒋虎的凶手？”苏仁手指严微，道：“可是此人？”陈班头吱唔道：“是，是……”苏仁猛踹了一脚，痛得陈班头哇哇大叫，连忙改口道：“不是，不是，小的眼花，又看错了。”苏公近得前来，拾起告示，展开一看，又看严微，笑道：“此人正是通缉捉拿之人。公差大人怎言不是？”那陈班头哭笑不得，不敢吱声。严微笑道：“此画像分明是我。”陈班头急道：“爷爷不过貌似此人罢了，适才小的一时走眼，错认了好人，冒犯爷爷虎威。”严微笑道：“那蒋虎被杀之时，我确在现场，只是我非凶手，那真凶乃是个蒙面歹徒，案发之时，无一人见得这人真面目。却不知为何，我竟成了那杀人凶手，可笑可笑。我且问你，是何人首告？”那陈班头道：“乃是思善堂主人文思文老爷。”严微问道：“他可曾言及那蒙面人？”陈班头道：“不曾言及甚么蒙面人。”严微淡然一笑，暗道：那文思果然难脱干系。又问道：“我且问你，你等来云亘寺做甚？”陈班头吱唔道：“我等本是奉命缉拿杀人凶手，路过此处，闻得无尘大师白日飞升，甚是好奇，故此上得山来。不想误会了诸位爷爷。”
苏公似有所思，道：“我闻四乡八镇多有良家女子无端失踪，可有此事？”陈班头吱唔道：“确有其事，我等亦曾四处打探查寻，无有音讯。”苏公疑道：“此等事发，已有多时，前后数十余桩，你等竟未查得出丝毫线索？”陈班头哭丧着脸，道：“那伙贼人甚是狡诈，但有风吹草动，便逃之夭夭了。”苏公冷笑一声，道：“安吉知县胡天南怎未将此事上禀州府？”陈班头一愣，道：“你是甚人？敢呼胡大人名讳？”苏公令苏仁撤了兵刃，放了陈班头，那陈班头狼狈而起，退后数步，上下打量苏公，疑道：“你究竟何人？”苏公笑道：“胡天南驽马铅刀、饱食终日，乃衣架饭囊也。”
那陈班头正狐疑间，忽闻一阵喧哗，但见两个和尚引得八九名公差冲上山顶来，众公差手持刀棒拥至祭坛下，其后闪出一人，约莫三十五六岁，着一身青袍，鹰扬虎视。陈班头等公差见得，喜出望外，急急奔下祭坛，正待诉苦。那人却不理会，三步并作两步上得祭坛，跪倒在地，道：“卑职胡天南叩见大人。适才属下愚钝无知，冒犯了大人，卑职愿受大人处治。”陈班头等公差并云亘寺诸和尚见得，惊恐不已，慌忙跪倒在地，寒蝉僵鸟，哪敢出声。
苏公淡然道：“不知者不怪，胡大人且起。”胡天南惶恐而起，道：“大人到我安吉，卑职未曾相迎，甚是愧疚。”苏公笑道：“苏某本欲往安吉县城，途中闻人言，云亘寺智弘大师登坛讲法，不免好奇，故而来此。方才峰顶半空突现幻景，甚是惊诧，故而上峰观望。不知胡大人何故至此？”胡天南道：“卑职与大人一般心思，本欲来听智弘大师讲法，不想昨日缠身张公镇，今日一早方到，便闻仙人飞升之事，便巴巴劫劫登上峰顶，不合遇着大人。”苏公笑道：“原来如此。这白日飞升之事，胡大人信否？”胡天南道：“卑职深信之。”苏公笑道：“胡大人可识得那智弘大师？”胡天南道：“卑职与大师见过数面。”苏公道：“苏某闻人言，那智弘大师生于大唐广明年间，乃南无无量寿佛转世肉身，胡大人信否？”胡天南面有难色，吱唔道：“卑职不敢妄加言论。”苏公叹息道：“可惜我等俗人，难得仙缘，只得临山兴叹。”胡天南满面堆笑道：“大人乃大智慧者，参悟佛老之理、超然物外，分明是有缘之人。”
严微立于一侧，闻听胡天南阿谀之言，不免心生憎恶。今之官吏，多志大才疏，顾盼自雄，见着布衣百姓，高视阔步，目指气使；见着腰金上司，吮痈舐痔、偷合苟容，无不是趋炎附势之徒。严微冷眼旁观，暗自冷笑。苏公昂首道：“方才那团怪异白光，旷世罕见，令人匪夷所思。”那胡天南抬手指点方位，道：“可是此向？”苏公然之。严微瞥眼望那胡天南，不觉一震，原来那胡天南抬举左手时，面似有苦楚之情。严微暗自惊诧：莫非其左手有伤？那蒋虎临死之时所言“虎”字，莫非是“胡”字？如此细想，莫非胡天南便是那蒙面凶手？严微愈想愈疑。
胡天南道：“大人所见，非是怪异光团，实乃仙佛之光也。这山为何唤作仙人峰？原来此山本是神仙福地，山民百姓多有见仙人者，后智弘大师隐居于此，又曾渡得数人飞升，益发不为奇矣。”苏公叹道：“陶令诗云：采菊东篱下，悠然见南山。莫非那南山便如这仙人峰一般？”胡天南附和道：“陶元亮焉可与大人相提并论。大人乃诗、文、词、赋、书、画集大成者，天下何人能及？”苏公淡然一笑，道：“胡大人有这般口才，他日定在荆公之上。天下又何人能及？”胡天南听得苏公讥讽，甚是尴尬，干笑两声。
此时刻，但见一个僧人急急上得峰顶，见着慧悟，附耳低声言语。慧悟听罢，大惊失色，急忙上得坛来，合手施礼，垂首道：“吾师智弘大师圆寂了。”胡天南闻听，惊讶万分。众信徒闻得，皆放声痛哭。苏公连连叹息道：“可惜，可惜。”严微暗自冷笑，察看胡天南言行举止表情，但见他惊讶之中又有几分怪异，心头疑云大起，莫非……？
众信徒纷纷奔下山去，胡天南邀苏公同下山入云亘寺探忧。苏公早知智弘被杀，不便道破，遂与胡天南下得祭坛。严微示意苏仁，紧跟苏公。一行人下得峰来，至寺门前，但见数百信徒焚纸烧香，痛哭流涕。入得寺来，只见那大雄宝殿阶下两侧各立四僧，但闻殿内法器敲打声、念佛诵经声，响作一团。慧悟、胡天南、苏公入得大殿，苏仁使个眼色与严微，严微紧随苏公入得大殿，余下苏仁立于殿廊外，借机察看那法坛细节。一干差人闲而无事，自去厢房歇足。入得大殿，但见殿中设五彩灵台，其上卧一僧人，身着刺绣销金袈裟，正是智弘。慧悟近得前去，神情凄然。苏公假作嗟叹，自取过一束细香，插入香炉鼎中，又假意念叨一番。胡天南亦上前焚香烧纸，不题。
慧悟令弟子请苏公、胡天南厢房歇息。苏公借机游览寺院。原来这云亘寺始建于唐开成元年，三年乃成，渐而昌盛，毁于会昌五年，唐大中九年重建，历经二百余年，后多有修建。苏公一行至塔林，但见林中有石塔十余座，皆是云亘寺历代高僧舍利塔。胡天南叹道：“智弘大师将长眠于此。”苏公淡然一笑，道：“智弘大师已成正果，怎生长眠于此？”胡天南道：“卑职所言乃是指大师肉身。”苏公笑道：“佛家道四大皆空、六根清净。肉身者，不过一副臭皮囊，大师尚且不顾，胡大人又何必如此挂念？”胡天南干笑两身，连声道：“大人所言极是，卑职替古人担忧也。”
至僻静无人处，苏公道：“安吉民风淳朴，百姓安居乐业，全仗胡大人治理有方。”胡天南惶恐不已，道：“卑职何德何能，此皆大人之功也。”苏公冷笑一声，道：“本府闻得传言，安吉县四方村镇多有年轻貌美的女子无端失踪，可有其事？”胡天南不觉一愣，环视四下，无有他人，低声道：“卑职正因此事而来。”苏公一愣，道：“可有端倪？”胡天南低声道：“那智弘大师与卑职有过谋面，此番前来，名为听他讲法，实则探查云亘寺底细。”苏公有意试他，故作不解，道：“莫非胡大人疑心智弘大师？”胡天南低声道：“近年余，诸多庄镇时有女子失踪，卑职亦曾着手下班头捕快查办，数月无有消息。卑职只当是被人贩拐他乡。不想近三月来，接连十余名女子失踪，卑职不敢怠慢，着派手下暗中查探，好一番周折，前几日方探得音讯，只道是这云亘寺甚是可疑。”
苏公暗自感叹，原来这胡天南看似庸碌，实则精干。那胡天南叹道：“只是这云亘寺庙大院多，不知那淫窝隐在何处？若过于张扬，又恐其疑心，一时难以侦查。”苏公笑道：“云亘寺乃佛门清净之地，智弘大师乃得道高僧，怎会做出此种事端？胡大人多心了。”胡天南迟疑道：“卑职手下查探多时，想必不会出错。至于智弘大师是否相干，尚不得而知。”苏公疑惑道：“寺中僧多耳众，若果真掳来女子，岂会无人碰见，又怎生遮掩得住？”胡天南思忖道：“大人之言不无其理，卑职亦曾细细思索，此事甚是隐秘，知情者必在少数，若在隐蔽之处行事，众僧亦难知晓。”苏公闻听，颇为赞赏。二人言语间，闻得寺钟响起，有僧人来唤用斋饭。苏公、胡天南遂出了塔林。
第五章 勾心斗角
云亘寺方丈智弘大师圆寂信息传出，引来四方信徒并好事者，几将挤破寺门，大雄宝殿前早已水泄不通。主持慧悟大兴法事，法器大作，震耳欲聋；众信徒悲伤不已，如丧考妣一般，大把焚香烧纸，一时烟雾缭绕，可谓盛况空前。佛门法事颇多礼数，苏公不免好奇，亦立于房廊下观看。苏仁、严微冷眼旁观，暗自发笑。苏仁环视四下，无意间见得不远处廊柱后一个男子，行迹怪异，似在窥视苏公。苏仁暗示严微，严微不动声色，细声道：“切勿打草惊蛇。”苏仁斜眼瞟视那人，遮莫三十余岁，陌生面孔，不时偏头来望苏公。严微密告知苏公，苏公淡然一笑，偏首望去，正逢那厮正望苏公，四目相视，那厮急忙旁观他处。苏公笑道：“却原来是胡大人手下衙役。”苏仁甚是惊讶，道：“老爷怎生识得他？”苏公捋须笑道：“山顶上时，众公差中便有此人，只�