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法事闹了一日，待到天暗，众信徒皆在寺内用斋饭，约莫半个时辰，法事复又进行。不多时，严微来密报苏公：胡天南等一干人不见了行踪。苏公捻须思忖。苏仁环视四下，那窥视者依然还在。苏公出得人群，往寺外而去，苏仁、严微跟随其后，那窥视者见状，急忙跟踪上来。出寺门之际，苏公使个眼色与严微，严微闪身隐于暗处。苏公、苏仁依道往山下而去，那窥视者亦未留意少了一人，不紧不慢跟随着。行不多远，苏公忽回身复上山来，唬得那厮一惊，正待返身藏匿，不想严微早扑将上来，一把利刃早横于脖颈上。
苏公、苏仁近得前来，那厮连声求饶，严微呵斥道：“若想活命亦不难，且言你受何人指使跟踪我等？”那厮百般狡辩，只言自己是下山的信徒。苏仁颇为烦躁，道：“休要与他罗嗦，此等蟊贼，不如趁此夜黑，一刀结果他的性命，尸首抛于山下密林。”严微故作迟疑，那厮唬得半死，急忙招供道：“小的本是安吉县衙公差，乃受胡大人之命跟随诸位爷爷。”苏仁冷笑一声，道：“你这厮欲假官府吓唬我等不成？”那厮忙道：“小的所言，句句是实。”严微指着苏公，问那衙役道：“你可知此人是谁？”那厮道：“乃是府尹苏大人。”严微冷笑道：“你这厮好生大胆，可知冒犯府尹大人该当何罪？”那厮急忙跪倒在地，求饶道：“大人饶命，小的家中老少九口，皆赖小的养活，小的不过是一小小差人，胡大人之命，小的不敢不从。”苏公道：“胡天南现在何处？”那厮道：“小的不知。”严微踢了那厮一脚，喝道：“若我等有变，你如何回禀？”那厮道：“乃往寺外北竹林中。”严微道：“既如此，且引我等前去。”苏公思忖：竹林之中，莫非便是那密道所在？严微一把拽起那厮，喝令他引路，那厮甚是惊恐，只得头前引路。依山道前行，入得一片树林，那厮道：“过得此林便是竹林了。”苏公环视四下，细细辨认，正是昨日夜间所来之处。
严微低声问道：“你等相会可有甚暗语？”那厮惊恐道：“乃作野猫叫三声。”严微留苏仁守护苏公，自押那衙役前行，出得树林，忽闻得前方异常响动，而后闻得一声猫叫，严微知是暗语，便作三声野猫叫。而后闻得前方暗处有人道：“且过来。”严微前行两步，那衙役猛然挣脱狂跑，不待严微挥刀，但见暗处闪出一条黑影，一道寒光迎面劈来，其势甚凶。原来那三声猫叫乃是通告敌情暗语，严微不知其情，故而被那衙役诳骗。严微急身而退，躲过钢刀。那贼人只当严微胆怯，猛扑上来，一招“力劈华山”，来势凶猛。严微见敌已近，回身一刀，两刀相碰，那贼人单刀如烂泥般断作两截。那贼人惊恐之余，身势难收，早被严微一脚踢中，“哎呀”一声，倒退数步，见势不妙，抽身便逃。
严微正欲追贼，却闻得一声哨响，恐中敌埋伏，遂急身而退，会合苏公、苏仁，正欲出了树林，忽见一干人众提灯过来，苏仁眼尖，见得为首之人正是胡天南，甚是惊诧，急抽出分水娥眉刺护住苏公。严微察看众衙役皆手按刀柄，似只待命出，暗自冷笑。苏公不免惊恐。那胡天南远远道：“来者可是苏大人？”苏公应答。胡天南焦急道：“卑职罪该万死，险些害了大人。”苏公笑道：“此话怎讲？”胡天南道：“卑职本在厢房歇息，忽闻得房门响了一下，不觉诧异，开门看去，并不见人，忽见门上插着一柄匕刀，且留一笺。卑职唬得一惊，急忙呼唤手下班头。陈班头取下那笺，卑职看去，方知大人有难。”苏公道：“那笺可在？”胡天南急忙摸出尺牍，呈与苏公。又有衙役提灯过来，早被苏仁接过。苏公借光看去，但见笺上道：“苏轼殒命，竹林寻尸”，字迹歪歪斜斜，甚是拙劣。
苏公道明情形，胡天南大惊，遂令手下陈节、宋德二班头引众前往搜索贼人，约莫一柱香时刻，陈、宋二班头引众回来，只道四下找寻个遍，不曾见得贼人身影，想必早已逃之夭夭。苏公淡然一笑，环视众衙役，道：“却不知是何人欲取本府性命？”胡天南恨恨道：“叵耐这厮不知死活，大人安心，卑职定将竭力查找此厮。”苏公笑道：“胡大人，以你之见，此人是甚来历？”胡天南吱唔道：“卑职不知。”苏公笑道：“本府初来乍到，此人如何知晓本府行径？又为何一意加害本府？”胡天南皱眉思忖。苏公笑道：“却不知胡大人可曾细看此笺？”胡天南道：“卑职细细看过，止此八字，并无异常之处。”苏公道：“胡大人可曾留心此字？”胡天南茫然道：“字体或大或小，笔画或粗或细，东涂西抹，拙劣至极，不堪入目。”苏公微微一笑。胡天南道：“依卑职之见，此人学识甚浅，稍能读书写字罢了。”
苏仁提灯凑近前來，苏公细细端详那尺牍，又反转背面细看。胡天南立于一旁，察看苏公举动，颇为好奇。苏公看罢，环视众衙役，一一看过，忽道：“胡大人，汝之手下尽数在此否？”胡天南不解其意，急忙令班头宋德清点手下。苏公手抚长须，思忖不语。严微、苏仁细细辨认众衙役，却不见那窥视跟踪者。宋德清点完毕，急道：“回禀大人，不见了衙役文三郎。”胡天南惊道：“你等何人见着文三郎？”有衙役道：“文三郎自在寺内观看法事。”胡天南如实告知苏公。苏公不加多问。严微暗自惊讶，不免佩服苏公过目不忘之才能。
胡天南惶恐不安，见苏公并无责怪之意，媚笑道：“卑职定然严查这厮，大人且安心回寺歇息。”苏公笑道：“事尚未罢，怎言回去？”胡天南疑惑不解，道：“卑职愚钝，望大人指点。”苏公将尺牍示与胡天南，道：“胡大人方才言及此笺，只道是东涂西抹，拙劣至极，以此断定此人识字不多。此常理也。若细察看，便知其中隐含蹊跷。”胡天南惊讶不已。苏公笑道：“苏某以为，此笺乃是左手书就。”胡天南闻听，将信将疑，细观尺牍，但见那字笔画果有左撇之势，似有所悟，道：“如此言来，这厮应是惯于左手者。”苏公摇头道：“非也。”胡天南疑惑道：“大人又怎知他非是左撇子？”
苏公道：“若自小惯于左手，已然成形，便与右手一般，灵活自如。即便是那识字不多的粗人，力道亦有其顺势。此笺所书分明是仓促之举，甚是蹩足。”胡天南思忖道：“大人之言，不无其理。”苏公又道：“胡大人可曾留意此笺纸料？”胡天南茫然无语。苏公道：“此笺分明是寺庙僧人抄录经卷用纸；再观诸字，墨迹新干未久，许在一个时辰之内。”胡天南惊道：“大人之意，莫非那厮乃是寺内和尚？”苏公笑道：“此人或是胡大人熟识之人。”胡天南皱眉思忖，大悟道：“卑职明白矣！这厮左手书写，非是甚习惯，唯恐露出破绽，被卑职辨认出他来！”苏公笑道：“胡大人且细细思索，这云亘寺内，熟识者几人？”胡天南惊诧不已，低声道：“莫非大人疑心……”
苏公急止其言，笑道：“那厮留笺于你，道‘苏轼殒命，竹林寻尸’，本府果然被诱引入竹林，可见其事先早有谋画。”胡天南惶恐不已。苏公又道：“本府有一事不明：但凡害命，必隐秘行事，那厮既要谋害本府，为何又留笺通告胡大人？”胡天南一愣，道：“这厮端的猖狂至极。”苏公捻须思忖，喃喃道：“他等如此行径，必有用意。却不知这竹林之中有甚蹊跷？”胡天南百思不得其解，愈想愈怕，道：“卑职以为，此处非久留之地，不如先回寺内，歇息一夜，明日再作商议。”苏公然之。
胡天南率众衙役护着苏公回得云亘寺。早有知客僧引苏公入得香客院，胡天南令宋德引人值夜，确保苏公安危。苏公只道无妨，诸位公差衙役亦忙碌一日，且好生歇息。胡天南无奈，只得听从，待告退出来，又言放心不下，自吩咐班头宋德引六名衙役隐于暗处守护。
且言苏公三人入得厢房，严微合上房门，又在门后、窗格后做些手段，苏仁不免赞叹，只道严微心思缜密。苏公坐于檀木桌旁，目无旁物，捻须冥思。苏仁、严微坐于一侧，唯恐惊断苏公思绪，皆默不吱声。良久，苏公如梦惊醒，轻拍额头，自言自语道：“共见利欲饮食事，各有爪牙头角争。”苏仁见状，插言道：“老爷，我有一言。”苏公抬首望那苏仁，道：“且言来听？”苏仁近得桌前，道：“我窃以为：此案最可疑者，莫过于胡大人。”严微微微一笑，道：“英雄所见略同。”苏公似有所思，道：“且细言来。”苏仁道：“我以为：所谓刀笺，不过是哄骗老爷的假话。书写这信笺者，非是他人，正是胡天南自己。那文三郎分明是受他指使，暗中窥视我等，今被我等察觉，故托言不见其人了。胡天南所指使文三郎诱我等入竹林，意欲加害老爷，幸亏严爷武艺高强，方得以脱身。那胡天南一计不成，又生一计，假装引众前来，只言是来救老爷。”严微道：“若其阴谋得逞，势必惊动朝廷，追查下来，他便可将主要罪责推卸与贼人。”
苏公笑道：“胡大人欲谋害苏某，缘由何在？”严微道：“胡天南、智弘和尚，实是一丘之貉也。今智弘和尚被杀，大人无端身现云亘寺，胡天南慑于大人威名，唯恐事情败露，故起杀心。”苏公问道：“严爷怎言他与智弘同伙？”严微淡然一笑，道：“严某虽无甚本领，却生得一双好耳，但凡严某听过之音，即便数月半载，亦难忘却。密室之中，那听雨居士一言一语，尤如耳边作响，其声与胡天南无有二般。严某在密室之中，闻得这厮言语，惊诧不已：大人微服而至，他竟早已窥破大人身份！此间谁人识得大人？后在仙人峰顶又闻其声，宛如一人，颇为惊讶；在张公镇思善堂，我便得知文三郎者，其与蒋虎甚为要好，其间必有瓜葛，而文三郎乃县衙公差，自与胡天南有干系；那蒋虎临死之时曾言一‘虎’字，起初我不解其意，今细想来，他当是言一‘胡’字！欲言幕后主谋，可惜未能言出来。此般种种，主谋定是安吉县令胡天南。”苏仁闻听，细细回想，恍然大悟：原来那慧觉言及告官、进牢狱之事发笑道：“你却不知，那听雨居士乃是……”言未尽便被智弘猛然喝止，险些泄露天机，原来他欲言：“你却不知，那听雨居士乃是安吉县令胡天南！”
苏公抚须笑道：“严爷真奇才也。苏某早已疑心他了！”严微好奇道：“大人何故生疑？”苏公笑道：“与严爷一般缘由。苏某跟随黑影至竹林之中，那黑影入得密道，待他出来，不合与洞中人言语一句，其中言及‘苏轼’二字，唬得苏某半死，故而刻骨铭心。”苏仁疑道：“适才老爷与他言：‘却不知这竹林之中有甚蹊跷？’，岂非打草惊蛇。”苏公笑道：“仅凭声音疑他，不足以信，故而以言语试他。他若惊恐，必有所动。”严微道：“而后我等暗中监视于他，以静制动。”苏公笑道：“严爷深谙兵法之道也。”
苏仁疑道：“密室之中，另有一个蒙面人，他言杀害无尘，争斗中又杀死智弘，此人是甚来历？再者，东方小姐现在何处？”严微思忖道：“清琪武艺不在我之下，料想无恙。其必有所发现，因事急而不及会合我等。”苏公微点额首，道：“这云亘寺果然颇多蹊跷，最令苏某匪夷所思之处，却是仙人峰顶上那团怪异白光。”苏公将前后两次所见白光情形娓娓道来，绘声绘色，直惊得苏仁、严微目瞪口呆。
约莫半个时辰，苏公忽道：“烦劳严爷今夜再探密室一番，如何？”严微一口应允，苏公又不免细细叮嘱一番。约莫亥子时分，严微自房后侧窗爬出，依墙脚暗处潜行，入得后禅院，但见方丈禅房漆黑一片，唯主持禅房透有光亮，隐有人影晃动，原来那慧悟尚未歇息。严微正欲摸将过去，忽闻脚步之声，急忙伏身暗处，却见院门闪出一人，径直奔禅房而去，近得门前，轻敲数下。俄尔，那门开了半扇，那人闪身入来禅房。严微暗自冷笑，正待起身，又见两条黑影猫身一前一后跟将而去。严微暗自发笑，此正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。一条黑影近得窗格旁，沾了口水，破了窗纸，偷窥室内；另一条黑影察看四下动静。不多时，一条黑影推开禅房门，侧身而入，另一条黑影跟随进去。严微估摸慧悟与相约者入了密室，故而那尾随者摸将进去了，心中暗道：你等且斗，我便在此坐收渔翁之利。正思忖间，又见得院内闪出一条黑影，严微大为惊诧，又不免暗自庆幸，方才若是跟将上去，岂非亦如螳螂、黄雀否？却不知此人又是何来历？严微注视那厮动静，身法甚快，观其形态，竟似是个女子，忽心头一震：原来这厮是个女子！莫非是东方清琪不成？他怎的隐在云亘寺内？那女子近得禅房，探察一番，料想无碍，便摸将进去了。严微好奇之心大起，亦跟将过去。
严微前番与苏仁自主持禅房入密道，自方丈禅房出来，今见他等皆入了主持禅房，便径直入了方丈禅房，摸索寻那密道机簧，寻了多时，竟未寻着，严微心中诧异，思忖道：莫非此道已被封死？正欲退出，忽闻隔壁主持房门轻响一声，严微一惊：难道我之后还有人不成？急忙近得门旁，察看院内动静。不多时，闻得隔壁房有木椅倒地之声，复又无声，俄而，又闻得门轻响一声，正待探头看个究竟，猛闻得一声惨叫，而后便是兵刃撞击之声。严微闪出禅房，但见廊内三条黑影已打斗一团，难分难解，两条黑影左右夹击，那女子以一敌二，招式犀利。严微悄然出来，近得廊柱旁观看，其中一人似行动不便，想必是腿部受伤。三人相斗，皆未顾及旁人。
严微早已辨认出那女子正是东方清琪，甚是欣喜，早摸出三颗钢珠，寻个时机，打将过去，其中一人未曾提防，正中头部，“哎呀”一声，滚倒一旁。另一人大惊，连刺数剑，逼退�