“但是这与老扶手有什么关系呢？”
“敬请不要提这样的问题，因为这用不着回答。我想请求老铁手带我去西部。”
“你知道他要到那边去？”
“是的。否则他还会到哪里去呢？像他这样的西部牛仔理应去西部。”
“他也有可能刚从那里来。”
“不，他不是来自西部，而是正想往那里去。这种千载难逢的实现我愿望的机会我是再也碰不到了。”
“但是，在这里挣钱这样一个好机会，您也从来没有得到过呀。”
“对我来说，我的理想高于所有的钱。”
“你想一下，老铁手会带你去吗？”
“我坚信会的。”
“小家伙，不要胡思乱想！”
“为什么？”
“老扶手提防着与你交往。大家都知道，他最喜欢与温内图单独在一起，尽可能地避免接触其他人。也有例外，就是与有名望的人交往。”
“他也会与我交往。”
“与你，一个非西部牛仔？”
“是的。”
“我对此怀疑。”
“请原谅，我内心的声音告诉我，他会例外地与我交往。”
“请注意，我把话说在前面，你到圣·约瑟夫的旅行将是徒劳的。我真搞不懂，你竟如此一意孤行地要去西部。你在我这里过得多好，钱挣得也不少，在不远的将来你就可以自立了。”
劳斯这回鞠了两个躬而不是一个，并回答道：
“这份活对我来说确实很理想，要不是现在要去探寻西部这个使命逼迫着我，我真不愿意放弃它。”
“啊，什么，使命？”老板现在有点生气了，“魔鬼才有这样的使命，去那黑暗而充满血腥的地方，然后在那里慢慢地被折腾死。那不是你的生活。”
“我恳求您，尊长，请您行行好，不要持有这样的看法。一个人的强烈愿望是不容易被改变的。我已经一再地向您表述过这个愿望，但遗憾的是总没有达到预期的效果。”
“你不可能在我这里达得这样的效果。我跟你说过多少次，在韦斯顿你有着美好的未来。你是一个博学的、聪明精干的年轻人，而我们这个城市也正蒸蒸日上，要不了多久，你就可以在这里自立门户了。”
“那需要很多的钱，而我没有。”
“不会没有，因为你是个值得信赖的人，我很愿意帮助你开一家旅馆或一个‘沙龙’或类似的什么。因为我愿意有你这样的竞争者，而不要外来的，我不顾忌我的人与我竞争。”
“您的好意，尊长，不可能有任何结果，因为我想要干的职业是另外的事，而不是当老板。”
“请你别说职业！能够挣钱的就是职业。”
“当我从西部积累知识和经验后回来，我将会比在您这里挣更多的钱，这我知道。一个人能够很好地把斜方肌和二头肌区分开来，就如我那样，他就会有另外的理想，不会只想成为卖迷惑人的饮料来发财的商人。”
“对你的肌肉，我一点儿也不懂，我只知道我今天少不了你，你就等舞会完了明天去吧！”
“这不行，因为我已经说过，那时老铁手早就不在圣·约瑟夫了。”
“你先发个电报问一下吧！”
“我不知道他住在什么地方。”
“人家会找到他的。”
“我也相信人家会找到他。但男子汉得亲自去！要不然他会拒绝我的。我必须亲自去。”
老板娘也出来请求服务员等到明天再去。她说，今天无论如何缺不了他。然而她的努力是徒劳的。他称她为尊女士，并非常有礼貌地说，一再地鞠躬，请他们支持他今天去圣·约瑟夫。尽管他的决定有点滑稽，但这位年轻人的决心感动了我。他提到的两种肌肉让人想到他是一个勤奋而令人敬重的医生。在美国，医生经常会暂时去干服务员的工作。为了帮助老板缓解尴尬局面，我插话了：
“敬请先生们注意！去圣·约瑟夫会一事无成，因为老铁手已经不在那里了。”
“不在，您知道得确切吗？谁告诉您的？”两人不约而同地问道。
“我知道很确切，因为是他本人告诉我的。”我回答。
他们俩很快坐到了我的左右，老板问道：
“那么您与他说过话了？”
“是的，我刚从圣·约瑟夫来。”
“这简直是太出人意料了！大家说他是个德国人，这是真的吗？”
“这是真的。”
“我实在太高兴了！在任何古老的土地上都有德国人。您知道他在什么地方出生的？”
“这我没有问过他。”
“当然！不可能问他这种问题。那么他已不在圣·约瑟夫了？他去哪儿了呢？”
“这恐怕除了他本人以外谁都不知道。”
“那简直是太糟了！”服务员叫道，“要是我能跟他讲话，我什么都愿意付出。”
“关于这件事，我可以给您一个安慰。他不过是作一次小小的旅行，会回来的。”
“真的？那么什么时候？什么时候？”
“这还不一定，好像他要在圣·约瑟夫等温内图。”
“温内图？他也来？这就是我所希望的一切！我将看到他们两个，老铁手和温内图！请您行行好告诉我们，他是怎么样一个人，多高，多宽，眼睛是什么样的，声音和……”
“停住，停住！”我笑着打断了他的话，“谁能记住您提的这么多问题？”
“是的！我是太心急了点。”
他站起身，向我深深地鞠了一躬并接着说：
“请原谅，尊长，我一个一个提我的问题。他多高？”
“跟我一样高。”
“多宽？”
“也跟我一样。”
“嗯！请原谅，我内心的声音告诉我，他应该更高更宽！他的姿势怎样？”
“笔直。”
“他走起路来是怎样的？”
“如果他走路，用两条腿；如果骑马，用四条腿。”
“噢，请别开这样的玩笑。我不允许任何人开他的玩笑。他的胡子是怎样的？”
“小胡子。”
“那么也穿和您一样的衣服？”
“麂皮的西装。”
“身上也挂人的头发？”
“不，挂的是红色的皮革边穗。”
“是的，人们知道，他并不喜欢像红种人那样以野蛮的胜利标志来装饰自己。您跟他说过话吗？”
“是的。”
“说些什么？”
“什么都说。”
“他有没有向您讲过他的经历？”
“没有。”我和他一起吃喝，和他一起去理发，在他的房间里和他一起写东西，和他一起出去，甚至用过他的脸盆、他的肥皂和他的手帕。”
“您说什么，尊长？你们的关系这么亲密，足以让我嫉妒您。但愿您再有耐心给我继续讲讲他。或许他还会和您在一起？”
“是的。”
“什么时候？”
“只有等他回到圣·约瑟夫，我才有可能见到他。”
“您在这里这么久？”
“是的。”
“我恳求您带上我，把我介绍给他。您愿意这样做吗，尊长？”
“嗯，他不喜欢结识新朋友。而且我知道，他现在正准备与温内图两人出去旅行。”
“也许他细听我的恳求后，会有另外一种想法。请您把我介绍给他，这样我就可以跟他说上话了！”
“刚才听您说，您想跟他一起走，您要考虑到，他是不会带陌生人的。”
“您想到哪里去了，尊长！我知道得很清楚，成百个战功赫赫的西部牛仔把可以陪他和温内图当成最高荣誉，我也不逊色于西部牛仔。如果他知道我怎么想，他是不会把我从他身边支开的。”
“那么，您需要他为您干点什么？”
“请原谅，尊长，我向您自我介绍一下。我叫海尔曼·劳斯，是德国人，理发师。我内心的愿望是想献身于医学，但是我父母太穷了，因此我就选择了这么个职业。可以说，这是向所追求目标迈进的初始阶段。在我当学徒和助手的时候，我就一直有这个目标并且一直为之努力着。住在老板这里的两个读书人帮助我学拉丁语，现在我学到了一个医生必须要掌握的知识。我用我有限的储蓄买了参考书，我把所有的业余时间都花在上面，想方设法把书本的内容变成自己的东西。当然，我不奢望上大学，因为我缺钱。我想进专科学校，但只有在美国才能实现。我到了汉堡，为了不付钱，在一艘去纽约的船上找了一份工作。到美国后，我又成了理发师。不同的是，除此之外我可以去上哥伦比亚大学。尊长，我不想唠唠叨叨地烦您。可以说，半年前我以优异的成绩在圣·洛依斯大学毕业了。”
听他介绍完，我把手伸给了他。
“真是难能可贵，劳斯先生。我得承认，我对您表示敬意。但是您怎么想到来这里当服务员呢？”
“您觉得奇怪，但对美国人来说不足为奇。我是学医的人，但我一点儿也不懂医生怎么开药方。我多次有这样的想法，有病的肌体，如果给它服用一种大家都并不陌生甚至有毒的东西，它就会恢复健康。人体里因为疾病造成的障碍必须通过自然调节才能得到平衡。但我无法去证实这样的想法，无法证实这种想法能否对所有的病和治疗方法都行之有效。我打算在这条路上继续走下去。我认为，所谓的野人都是依靠自然生活的，和我的想法很符合，所以我有了想要到西部去的想法，在任何一个印第安部落都可以深入我的研究。虽然我还没有整装出发的钱，但是我上路了，并到这里干了这份工作，为的是等合适的机会到西部去。今天我看到老铁手可能在圣·约瑟夫，所以就马上决定去找他，或许他会带上我。如果不行，就请他或者温内图给我介绍一个部落，请他们接纳我。您说呢，尊长？”
“听您一说，真要对您刮目相看了。不过您想请老铁手带您一起去，我相信您的愿望无法得到满足，尤其是因为我知道他将与温内图向东行，而不去西部。”
“向东？太让我失望了！”
“尽管如此，您还是可以找他！他至少可以给您出出主意。如果温内图同意，我觉得您从他们那里得到友好头领的图腾的介绍并不是不可能的。最好是，您请求得到温内图所在的阿帕奇部落的一个图腾，这样您不仅可以受到友好的接纳，而且他们会给予您一切支持，回答您的所有问题。这是我的想法，至于老铁手怎么想，那是另一回事。”
“但您认识他。尊长，行行好。给我写一封推荐信，让我带到圣·约瑟夫给他。”
“为什么不行呢？我很乐意满足您的这个愿望，但不能向您保证这封信能否起到预期效果。”
他站了起来，鞠了三个躬并说：
“非常感谢您，尊长！结果是不用等待的。请原谅，我内心的声音告诉我，我无论如何会得到一个图腾的。您认为，这样一个阿帕奇部落的图腾对我来说是最有用处的？”
“是的。要是您到北边的印第安人那里，您可以从那儿扩大旅行的范围。但有一个问题，您怎样才能进行这样一次旅行并且在荒野住下来呢？”
“噢，至于这个问题，您看我很健康，富有毅力并且学会了骑马。无论我做什么事，都牢记我的理想，在圣·洛依斯，我还很认真地学过武器的用法。我虽不是个游牧民，但可以这样说，十发子弹我可以射中六七发。”
“这太漂亮了。但您若是听说过优秀的西部牛仔的故事，您就会知道，这种打靶射击对于非洲大陆迅跑的动物来说，一点儿用处都没有。”
我们的谈话被打断了，服务员要去接待一个刚刚进来的新客人。这人穿着黑衣服，胡子剃得很干净，像个牧师。身边带着一个小手提箱，外表善良而不失尊严，但我觉得他的目光显出神情不定的样子。
“啊，牧师！”老板说着，朝他走去，伸出手去表示欢迎。
“是，牧师，”这位新客人带着浓重的鼻音讨好地说，“在这个充满罪孽的世界上，牧师比其他人都更为重要。谁都不想再受上帝的惩罚，但人们误入歧途。如果他们不想遭受第二次大洪水把所有有生命的物体都毁灭的话，他们必须忠实上帝，改邪归正。在这文明与野蛮的西部交界处，世上的人碰到一起，干出各种各样的事来，腐蚀着自己摇摆不定的、或许还可挽救的心灵。”
“是这样，真遗憾！”老板附和道，“您还记得吗？您上次在我们这里时说起，住在对面的商人把房子和店都卖了，想迁居到孟菲斯。”
“我记不起来了。”
“他拿到了卖房子的钱，但是，就在他启程两天以后吧，他被盗了，钱不见了。”
这个牧师两手合在一起，善良地抬起头来，叫道：
“多大的罪孽！”
“皮茨堡那边也发生了类似的事情，如果我没记错的话，是一两天之前。普兰特尔律师要付给一位主顾2000美元，但因为这人外出了而没有及时把钱给他，后来来了一个窃贼把钱拿走了。您认识这位律师吗？”
“不认识，幸福的人避免一切争吵和纠纷。”
“我想，您那时是直接从皮茨堡到韦斯顿来的？”
“我走的是神圣的职业道路，没有注意到尘世的道路。现在我想在这里呆几天。我能否住我上次住过的简朴的房间？”
“可以，那房间供您用。”
“那好，我来测试一下，看我今天住您的店是否有人施福。”
他打开箱子，取出一叠书来，走到我面前，摊在桌子上，问道：
“您恒德语吗，尊敬的先生？”
我点点头。
“那我也许能很高兴地称您是一位懂圣经的老乡了。魔鬼像一头咆哮的狮子到处乱窜，在寻找它想吃的人，现在避开它还来得及。请您抓住这个机会吧，伸出手来抓住救命的岸桩吧，这个桩就在这些教人行善的书中，低廉的价格印在封面上！”
他做了一个似乎在为我施福的动作，转过身去，回到他的桌子旁坐了下来，看我是否想看并且是否想买他的书。
美国人笃信宗教，因此在美国有很多人买这些教人行善的书籍。四海为家的商人们不厌其烦地推销宗教书籍，这个牧师就是这样的一个推销人。我是属于那种�
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