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夜色退去，天已破晓；尽管如此，我没有叫醒我的同伴，而是任他们继续睡。我们没有做任何安排，而且睡眠带给我们的充沛的精力很可能以后会派上用场。他们醒了之后，我们吃了一小块肉当作早餐。两个俘虏没有得到任何东西吃。他们这种人饿几天绝对不会有一点儿事。后来我又躺下睡觉。上午和下午就在我们睡睡醒醒中过去了。到傍晚时温内图回来了，这正是我昨天预想的时间。他将近20个小时都在路上奔波，没有闭一会儿眼睛，可是他看上去生气勃勃、精神焕发，就好像他跟我们一样，也是刚刚休息过似的。他骑的那匹深棕马也丝毫看不出过度劳累的迹象。我发现，当它的主人——那个奥萨格人的酋长注意到这一点时，他的目光流露出多么满意、多么自豪的神情。我决心把他的自豪变成恼怒。根据大草原的法规，被俘者落到谁的手里，那么他本人连同他身边的一切财物就归谁所有。我们需要好马。温内图和我的黑马都是出色的马。迪克·哈默杜尔的马虽然长得奇丑无比，但很壮实，而且耐力持久；另外，也很难说服他跟他的马分开。特里斯柯夫的马本来是我们使用的马中最好的一匹，可到今天才这么短的时间，便已经证明他的马不能令人满意。皮特·霍尔贝斯的马也是这种情况，虽然他们的马还没有糟到令人叹息的程度，但是，如果出现紧急情况，一切都取决于马的奔跑速度时——这几乎很难避免，比如为达到一个重要的目的，或者甚至我们需要逃命时，那时我们说的这两匹马就会成为两个最大的障碍，并可能给我们造成毁灭性的灾难。所以，不能让马托·沙科重新获得他的马。
温内图跳下马，向我们点点头表示问候，然后他坐到我旁边。我们俩彼此没有说一句话，只互相交换了一下目光，然而我们都知道对方要说什么。他的眼神告诉我，他已经顺利地把警告的口信带到了芬内尔的农场；而我则告诉他，我们这里没有发生任何值得一提的事情。我们用眼睛传递着信息，语言对于我们来说是多余的。特里斯柯夫、哈默杜尔和霍尔贝斯自然不明白，他们充满期待地注视着他，可他什么也没说，他们感到很失望，但又不敢问他，怕惹得他厌烦。
我对他了如指掌，倘若他对他刚刚结束的长途跋涉只字不提的话，那么我知道，他在其他方面不会久久地保持沉默。我们必须了解在瓦拉图安营扎寨的奥萨格人的情况怎么样了。他们一共有多少人？也许可以通过某种方式让他们知道，白人已经得到了他们将要袭击农场的警告。然而他们的地方不在我们要去的科罗拉多的方向；另外，如果我们打算偷偷地潜近他们的话，我们也不能够把两个俘虏带到这些红种人附近，因为我们必须要估计到，他们很有可能又把俘虏从我们手中夺走。想必温内图跟我一样，也在考虑这件事，所以我确信，我很快就能够听到他对此发表见解。我果然没有猜错，他坐到我身边还没有五分钟，这时便开口问道：
“我的兄弟休息好了吧，你是准备现在马上去瓦拉图吗？”
“是的。”我回答说。
“我们把俘虏一直带到科罗拉多的边界，但是我们必须得知道处在我们后面的奥萨格战士的情况。我的兄弟会力求了解这一点的。”
“我的兄弟温内图要带着他们马上离开这里吗？”
“是的，只要奥萨格酋长那匹饥饿的马吃完了草就动身。”
“难道温内图不愿意等到明天早上吗？你整整一宿都没能睡觉，我们还不知道，下一夜是否能让我们安眠呢！”
“作为阿帕奇人的酋长我习惯只在有空儿的时候才睡觉。我的兄弟老铁手也有一副钢筋铁骨，那么你应该知道我不累。”
“好吧，随你便！我们什么时候会面？”
“我的兄弟知道那个大洞吗，达科他人管它叫作瓦科堪，或者黑脚基一佩一塔一基，即老妇人，或者黑脚老妇人？”
“我知道。人们所以这样称呼是因为它的形态像一个坐着的老妇人。你想在那儿等着我吗？”
“是啊。因为你必须绕道走，并需要时间窥探奥萨格人的情况，我们将比你和哈默杜尔先到那里。”
“哈默杜尔？让他跟着我？我的兄弟难道认为有必要由他陪着我吗？”
“是的，这倒不是因为奥萨格人人数多，但老铁手很可能需要一个帮手，尽管只是给你看看马，而且他不会把马带到很远的地方，因为他不敢冒这个险。我的兄弟同意我的意见吗？”
“是的，尽管我知道你给我身边安排一个陪伴者的用意，这与其说是出于你的担心，倒不如说是出于你的爱心。”
他看自己的用心被识破了，于是微笑着点点头。然后他转过身去面对被捉获的奥萨格酋长，到此刻为止，他还没跟这个酋长说过一句话。
“马托·沙科要回答我一个问题，你们原来是想袭击四个白人农场吗？”
奥萨格酋长没有回答。于是，温内图把问题又重复一遍，可他仍然没有得到答复。他说：“奥萨格酋长居然这么害怕阿帕奇酋长，吓得话都噜在喉咙里说不出来了。”
他这番话达到了目的，因为马托·沙科顿时火冒三丈，他训斥温内图说：
“我，奥萨格人的最高首领，我用这双手曾经杀死过七头熊，谁想听说这件事我的名字就可以告诉他。我怎么可能害怕一群癞皮狗中的一条山狗呢？”
癫皮狗这个词在这里明显是用来辱骂温内图的；尽管如此，温内图依然很平静，他继续说道：
“马托·沙科难道不承认自己企图袭击那些农场吗？”
“不，我不承认，这不是真的。”
“然而我们知道，是这么回事，因为你在草原上打到野鸡回来之前，我们就跟在你后面了，所以听到了你说的每一句话。我们还瞧见了你插在树权上的长矛。它等于在向后来看到它的人们宣布，一个自称是首领的人是多么愚蠢！温内图从来还没有听说过，一个想躲藏起来的人，却把他的藏身之处用信号标出来，由此告诉每一个人：有人藏在这里！你用不着承认袭击农场的事了，因为这件事将不可能再发生。我昨天晚上连夜骑马去农场警告了白人。只要那些奥萨格人敢去，必定会一个不留地被他们用鞭子抽死。我也说了，老华伯是你的密探。要是他再在这些农场被人看到，他不是挨枪子，就是被人用绳索套在脖子上绞死，这是密探应得的下场。”
奥萨格酋长没有作答，但是人们看得出他被气得七窍生烟，因为温内图泄露了他的计划。这时，老牛仔之王却嚷嚷起来：
“我是密探？这真是天大的谎言！要是温内图把我说成密探，那他就是流氓！”
受到侮辱的温内图没有回答。我觉得这实在是太肆无忌惮了，不能不惩罚他就把他绞死，那太便宜了他，这个家伙应该千刀万剐！我向霍尔贝斯下命令说：
“皮特，把他的四肢绑得紧紧的，直到他不得不叫唤为止，只要他不呜呜咽咽地求饶，就别松绑！”
皮特·霍尔贝斯正想从命，可温内图这个高尚的人却发话禁止皮特这样做。他说：
“不准这么干！这个人无法伤害我，他的日子已经屈指可数；他离即将吞没他的坟墓已经近在咫尺，这远比他想象的要近得多，任何人都不应该折磨一个濒临死亡的人！”
“啊哈！”老华伯嘲讽地冷笑道，“现在连这个红种人也开始说教啦！假如现在这里有墓穴在我面前打开，我丝毫不会感到害怕，而只会对着它放声大笑。生命没有什么，死亡也没有什么；你们的天堂是一个最大的圈套，是聪明的神甫想出来哄骗小娃娃和老太太的！我已经告诉过你们一次，我想你们应该能够回忆起我说过的话，我未经许可就步履蹒跚地走进了生活，要是我现在一瘸一拐走出来仅仅是为了向某个人讨得许可，那我宁愿让魔鬼把我带走！我既不需要宗教，也不需要上帝！”
是的，他说过这些话，他曾经一字不差地说过一次；我能够清清楚楚地回想起。当时我对他感到十分恐惧；现在，当我不得不再一次听到这番话时，我仿佛觉得就像有一块冰从我的脊背上擦过。这样亵渎神灵难道可以永远不受到惩罚吗？不！绝对不行！我扭过身子朝迪克·哈默杜尔走去，为了不让俘虏听到，我尽量压低声音通知他，他应该立即骑马跟我前往瓦拉图。他高兴得眉开眼笑，因为他把我的要求看成是对他信任的标志。我们装上够一天吃的肉，然后我们跨上了我们的坐骑。
第03章 巧遇
我们离开营地的时候，太阳已经落到地平线上，离天黑只有半小时了。天黑对我们没有什么影响，我们西部人，习惯于不分昼夜地工作。天上的星星可以当向导，它们从不骗人，从不误导。我们的地球，相对于天上数以百万计的发光体，不过是一粒微小的尘埃。发光天体能够准确无误地指引人们通过没有路的地区，通过尘世的黑夜，把几人的目光引向彼岸，用对幸福和宁静的肯定态度，来回答人类对未来生活的看法这样一个重大而又可怕的问题。这种指引也是准确无误的。
红日西沉，晚霞渐隐，黄昏的最后一道余辉，像破灭的希望一样，消失在地平线后面。幸亏有一个东方，明天会重新给我们送来光明与希望！
现在是晚上最黑暗的时候，比深夜还黑，因为星星还没有出现。如果是城里人，一定会下马等待星星出来，不敢冒生命危险。可是，我们却骑马驰骋在北美大草原上。这儿的地势不再“高高低低”，而是像桌面一样平整。我们训练有素的眼睛非常锐利，我们马的眼睛更锐利。突然，我的马拐了一个弯，我没有干预它。我虽然还不知道它拐弯的原因，却知道，它肯定有它的道理，很可能前面是黑尾犬鼠出没的地带。这种动物掘土而居，成群结队地出来活动，每一群至少有上百只。不想折断筋骨的骑马者，见到它们都绕道而行。
我们已经到达堪萨斯州西部，马蹄声变大了，因为这里的地上不长草，土质比东部的坚硬些，干燥些，肥力也低些。周围没有一棵树，甚至没有一件能够作为标记的东西。即使有，我们在黑暗中也看不见。在这样的地方，必须具备野生动物的高度敏感，才能识别方向。学者们把这种敏感称为“位觉”。实际上，“定位觉”这个术语更确切。“位觉”是一种本能吗？是候鸟用以从瑞典直飞埃及的那种神秘莫测的内部视觉吗？我不知道。但是，我相信这种不可思议的隐眼，有了它，一定能够准确到达目的地。
迪克·哈默杜尔好几次问我认不认识这儿的路，我只能回答，这种无人居住的地区，根本就没有路。人们既不会走对，也不会走错。他啼笑皆非，抱怨我：“赶路是应该的，但不能这么急，老铁手先生！慢一点吧！我们好像是在一根几里路长的、倒塌的烟囱里面走。我的脖子还值点钱，要是从马上摔下来，摔断了，我可没有第二个脖子。我们真有急事吗，先生？”
“当然有急事。我们必须在天亮前赶到目的地，要尽可能早一点到。这是平原，视野开阔，没有树木作掩护。天亮以后，奥萨格人会发现我们的。”
“他们就是发现我们，也没有什么大不了的。当然，我们还是要抓紧时间，如果被他们发现，我们的长途跋涉就白费力气了。皮特·霍尔贝斯，老浣熊，你说呢？”
我哈哈大笑，他也笑了，他习惯于遇事向他的老皮特请教，可是现在，皮特并不在场。
天上出现了一颗星，又出现了一颗星，两颗星的伙伴越来越多，在我们头顶上逐渐形成极其美丽的银河星空。这表明，我们从哈默杜尔说的“几里路长的烟囱”里面走了出来。现在，他在马背上觉得舒服多了，这是件大好事。这儿的地势起伏不大，只有点“褶皱”。“褶皱”是军事术语，即不规则的低洼地。我们还是直线前进，一口气走完了低洼地。这对于牲口来说，应该是很累的，可是，它们休息了一整天，精力充沛得很。我的马根本没有把这当做一回事，哈默杜尔的马也顽强地奔跑着，好像是我的马的影子。有时，我们也让马放慢脚步，有一次路过水边，我们还让马饮水。总的来看，我们的速度非常快。如果是霍尔贝斯和特里斯柯夫的马，就不见得有这么快了。
午夜刚过，星星就不见了，原因不在于时间过得快，而在于云层越来越厚。天空被厚厚的乌云遮盖，预示着暴风雨就要到来。
“缺德，”哈默杜尔愤怒地说。“我们周围又黑了，比刚才还黑。我建议在这儿停止前进，坐着不动。”
“为什么？”
“瓦拉图这个名字不是可以翻译成‘雨水’吗？”
“当然”
“那好！为什么还要前进呢？我们如果坐在这片古老草原的中央，会得到很多雨水，要多少有多少。”
“别开这种玩笑！您责怪天气变化无常，可我认为这是及时雨。”
“各人有各人的理解嘛！”
“您难道不知道，星光灿烂固然有好处，可是在黑暗中，比较容易接近奥萨格人？”
“这句话有道理，我真还没有想到，您说得对，何况，您在黑暗中也是有把握找到瓦拉图的。”
“我们还有整整半个钟头时间。”
“只有半个钟头了？那我们必须继续前进！马托·沙科也是想晚上走路，明天中午就能带着他的战士们过来。”
“是的。我们的营地比他们的‘长矛树’营地近一个钟头。那个奥萨格人在到达瓦拉图以后，不可能不作停留，至少要休息半个钟头吧。他的战士们都没有好马，不能像他那样，骑着深棕色马飞奔。老华伯问他，出来一趟需要多长时间，他把这些因素都考虑进去了。你想想看，我们两人骑马的速度多么快，简直是你追我赶！这样一想，如果我说我们离目标只有两里路了，您是不会觉得奇怪的。”
“我们只要能够找得到目的地，就不错了。在既没有太