如果谈判过长从而耽误了时间，那陷下去的人就后果难测。可我一个人是无法帮助他的，我需要他们的协助，因而要向他们说明我的意图。我最后终于说服了他们。
“把马上的缰绳和皮带都解下来！”我命令道，“把它们都连在一起，我们就可以有一条我所需要的结实的绳索。”
同伴们立即去做这件事，很快就结成了一条长长的绳索。我把它的一端系在我背后的腰带上。另一端由其他几个人牢牢拽住，让他们在有危险时就把我拉上来。我们又走近了洞口，我的同伴停在了较远的地方，我趴到了地上，慢慢往前爬去，就像在冰面上援救一个落冰者应做的那样。其他人则慢慢放松绳索，但让它始终保持拉直的状态。我的头距离洞口还有半米远，洞口另一边的沙子也开始下滑了。但我这一边还没有变化。我似乎听到我还看不到的下面发出的呻吟和哼卿声。我继续往前爬，终于可以看到洞底了。我所看到的，使我感到意外。
洞穴大约有两米半深。下部的洞壁用黑色的尼罗河砖砌成，上部是沙壁。底部直径约一米半，而上部的直径要大得多。下面的黑砖墙，有些像一个烟囱的里面，上面本来有一个砖盖盖着。再上面就是沙漠上吹来的覆盖着的沙子。砖盖已经因年久而松散，沙子又压在上面，刚才沉重的马蹄一踏，就使它坍塌了。它一塌上面的沙子也就跟着滑了下去。胖子的上身露在沙子外面，从上面一直可以看到达乌德的腰带处。他双手合十，眼睛紧闭，但没有死，从厚厚的嘴唇里发出了喘息的声音，有些像猪的哼卿声。现在的问题是洞穴的砖墙到底有多深。无论如何，我现在正趴在一座古老的埃及建筑物之上，经过千百年的风沙转移，被厚厚地埋在了下面而在人们眼前消失了。估计我刚才登上的山丘也是这个建筑物的一部分，甚至是主要的部分。这个洞穴有可能不太深。但很可能它还在继续向下延伸，只不过滑下的沙子把它填塞了，以致胖子陷在了沙子当中。如果沙子松散而继续下滑，那么达乌德就会整个被埋住。不管怎么说，要救这个人，确实是一件相当危险的事情。他只是呻吟，却没有动，所以我认为他可能受了伤并失去了知觉。我喊了他一声，他又大声哼卿一下，算是回答。我再喊一声，他用低沉的声音回答：“我在这里，天使！”
他把我当成了死神的使者了。
“达乌德！”我向下吼道，“你睁开眼睛看看周围！”
“我不能。”他的回答更清晰了一些，“我已经死了。”
“死人醒来时，也会睁开眼睛的，你试一试！”
达乌德睁开了眼睛，向前看到了黑墙。
“再往上看！”我命令他。
达乌德顺从地抬起头。他看到了我的脸。
“是你吗，先生？”他木然地问道，“那我无疑是在地狱里了！噢，安拉，安拉，安拉！”
“为什么是地狱呢？”
“因为一个基督徒不可能进入我们的天堂。而你是一个基督徒，所以我们肯定是在地狱了。”
我如何才能消除这个人的幻觉而不耽误救他呢？我想起一个最可靠的办法，那就是他老是饥饿，于是我说：“是的，我们是在地狱。但你只是掉进了一个小洞里。现在我们把你拉上来，然后我们回艾斯尤特去吃午饭。我已经饿了。”
“我也是！”他答道，他突然一下子活跃了起来，脸部出现了完全另外一种表情。他的眼睛睁得更大了，向上瞥来的目光也更明亮了，并且对我产生了疑惑。
“现在我们必须抓紧时间！”我继续说，“你没有受伤吧？”
“没有——如果我没有死的话。”
“你不要笑话自己，你还活着！你的脚在哪里？是站着还是坐在沙子里？”
他脚的位置现在很关键。如果他是坐在那里，那这个洞穴就可能不太深；但如果双腿垂直立在那里，就可能是陷入了无底的深渊。
“我坐在这里，”胖子令我高兴地说，“而且是坐在砖地上。”
这使我的心立时轻松了下来。这不是个深洞，胖子是坐在一条横向的地下通道里，而他掉进去的这个竖向的洞穴，则是通道的通风口。
“你站起来！”我命令道，“这不会很困难的，因为你并没有被沙子埋得很深。”
达乌德服从了我的命令，但这对他来说也并非易事，空间的狭小和他身体的肥胖都妨碍着他的行动。但最后他还是成功了。他站了起来，我的手几乎能够摸到他的头了。同时我还发现，我身下的地面还是很坚硬的，原来松软的部分，已经滑到了洞穴里面。
胖子深深吸了一口气。
“噢，安拉，噢，上天，噢，穆罕默德！我确实没有死，我活着，我要回家去吃我的羊肉了！先生，我只能看到你，其他人在哪里？”
“他们站在我的后面，你很快就会看到他们的，你会爬墙吗？”
“不会。你以为我是一只猎吗？”
“那我就跳下去，把你托上来。”
“我上去了，你就下来了。我们怎样把你弄上去呢？”
“我拉着绳索爬上去。你等一下！”
我站起身来，走到同伴们那里，向他们讲了我的想法以后，他们的勇气也增强了，都跟我来到了洞口。我们把绳索对折起来，其中的一端放入洞中。我沿着它爬了下去。我来到达乌德身边时，我们两人的身体，已经占满了有砖墙的洞穴。我们几乎无法动作，我费了很大力气才把绳索从他的两臂下围过胸部绑在了背后。
现在要把他拉上去。这么重的身体单单往上拉是不行的，因为这样会压散旁边的沙子，而把我们埋起来，我必须把他托起来。但我在下面无法动作，怎么办呢？最后只有一个办法。我站到胖子的背后。他把两条腿尽量叉开，我慢慢蹲下去，坐到下面的地面上。然后他必须站到我的肩膀上，上面四个人拉他的时候，我再从下面站起来。这时我必须用胳膊和手撑住两边的砖墙，因为这是十分沉重的劳动。上面的四个人又不能使出全部力气来，否则沙地就会下陷，那样胖子的全部分量就会压在我的身上。但它必须成功，当我终于完全站起来时，胖子的上身已经露到了洞口以上，这时上面的同伴齐心合力猛地一拉，终于把他拉了上去。他们的力量很猛，胖子到了地面打了好几个滚儿，才呻吟着停住并躺在了地上。最后这一招，是事先商量好的，如果缓慢地往上拉这个大胖子，就有可能使沙土埋住洞穴。随后他们又把绳索放了下来，我攀着绳索一下子跳了上来，再也不用管洞穴壁上的沙土是否在我身下塌陷了。我到了上面，胖子才从刚才的滚动中缓过气来。他先坐起身来，摸了摸身体和四肢，看看是否有什么地方摔坏了，当确信自己的身体安然无恙后，他把脸朝向麦加跪在那里诵读《古兰经》的第一部圣法蒂哈，然后才完全站了起来，伸出了手走向我。
“先生，我刚才还在地狱，现在又看到了天空。我刚才已经死去，现在又活了过来。这些我都要感谢你。”
“尊贵的德国先生，刚才你往上爬的时候，没有注意到我是如何牢牢拽住绳索的吗？”赛里姆突然插嘴说，“其他人都想把手松开，那样你就会掉回到洞中去，再也上不来了。可我却牢牢地拽住，所以你得感谢我使你重见了天日。但愿你现在终于看清了我是你的最强大的保护人了吧！”
“这我是坚信不移的！”我笑着说，并转过了身去。
我们上了马回城。达乌德请我们对刚才发生的事情保持沉默，他怕这次历险如果宣扬出去，他的尊严会由此受到损害。大家对午饭都很满意，伊斯梅尔和我都受到他邀请和他及赛里姆共进午餐，中午的饭菜异常丰富，足够30个人饱餐一顿。但这顿节日般的欢乐午餐的主要长处只是量大。
吃饭时观察赛里姆是十分有趣的。在纳西尔那里，他是决不敢上桌的。但在这里他是客人，是受到款待的先生。他的面孔光彩照人，不断表现着客套和祝愿；他讲述他的所谓历险故事，讲得有声有色，使我们一直坐到了晚上。我们站起身来，但立即就又坐下来准备吃晚饭了。胖子吃得非常多，以致给他规定的弯腰动作，他几乎都无法完成了。
我本来想下午去参观马布德的鳄鱼洞，现在只好推到明天了，宫殿总管答应为我做好一切必要的准备。我的好奇心驱使我想去看看两三千年前的鳄鱼木乃伊墓葬。
第09章 深穴木乃伊
古埃及人不仅把人的尸体制成木乃伊，而且也把死去的鳄鱼、公牛、猫、狼、鸳鸟、雀鹰、蝙蝠和各种鱼类的尸体涂上香膏制成木乃伊。他们相信动物的灵魂死后也是继续存在的，因此尽量保持尸体的完好，以便出窍的灵魂返回时有所依托。为了长期保持尸体的完好，他们在尸体的腹腔、胸腔和头骨中，填塞一种类似滤清的防腐材料，这种材料当地人称为木乃亚。所以这种不朽的尸体就叫作木乃伊了。
他们把人的尸体拉直，两只手放于两侧，或交叉在腹前。每一个部位都用麻布裹上，然后全身用无数线绳捆紧。最后再根据死者生前所属的社会阶层或者放入木质棺材，有时是两层或三层的，或者放入石质棺椁之中。只有穷人不用棺木埋葬，有时干脆埋入黄沙之中。
木乃伊有很多种，最古老的是在孟非斯发现的。它们的颜色呈黑色，十分干燥，极易破碎。在泰本发现的木乃伊呈黄色，有些灰亮，指甲曾用红花汁染过，这是东方国家妇女的习惯，一直保持到今日。最早发现的木乃伊是生于四千多年前的美伦乐王。很多木乃伊还戴着戒指和其它饰品，在他们身旁人们还发现了果类和粮食的残余。
可惜的是几百年来，在这些埃及的死城之中，发生了令人发指的盗墓事件。尤其是近一个时期以来，盗墓的阿拉伯人把帝王和贵族的木乃伊墓穴弄得支离破碎。他们把尸体从棺木中取出，胡乱扔到了一起。在那里据说中古时期就已有人从事木乃伊交易了，那时人人有权挖开坟墓，取走尸体。直到穆罕默德阿里时，才下了禁令，宣布木乃伊交易为国家的专利。但盗墓现象并没有终止，只是从公开变成了秘密的，木乃伊交易变成了走私。贝杜印人和法拉辛人闯入木乃伊墓穴，主要是为了打碎尸体的头骨，因为里面一般都放有一片金箔，这是给死者的灵魂摆渡阴阳河的船资。
到了我们这个时代，你简直不敢相信，连医学也开始利用木乃伊了。最开始的时候是炼金者为寻找“智慧之石”买回成船的木乃伊。接着是那些巫师们，他们是为了用木乃伊制作生命之水。他们认为木乃伊中藏有神秘的力量，有些假术士甚至竟断言说用牛血、人灰、麻醉药水和木乃伊灰可以造出大活人来！
德国和奥地利的药店也从利沃诺和特列斯特进口木乃伊。19世纪70年代初，一百斤木乃伊在维也纳价值五十块金币。由于走私木乃伊现在要冒生命危险，所以它的价格一涨再涨。这种居高不下的价格，致使用泥土制造假木乃伊的行当也应运而生。所幸的是，人们对用木乃伊治病并无疗效日益有了认识，所以目前只是在某些阿尔卑斯山区还有人使用，据说主要是用于治疗牲畜的某些顽疾。
第二天，我很早就起床准备去旅行。伊斯梅尔想和我同去，赛里姆也有同样的愿望。胖总管本来打算加入我们的队伍，但月蚀的不祥之兆使他惴惴不安，而且昨天他已经领教过无视月蚀的警告会发生什么样的后果。他留在家里，在他的护身符项链的保护下，他感到安全多了。
为我们划船和服务的两个马夫，带我们来到了河边，一条小船已经停在那里。船上除了几个坐垫和其它必需品外，还备足了蜡烛和火柴。此外我们带了绳索以备下洞时使用。
这是一个只有在尼罗河畔才会有的非常美好的早晨。雾已经散去，河上散发着淡淡的清香，透过阿拉伯沙漠照射过来的阳光，变成了一片透明的金光闪闪的纱幕。
我们离岸驶向河道的中间向下游驶去，经过曼卡巴特以后，左岸已是曼法卢特，右岸是马布德了，我们在这里靠了岸。最后一次涨潮使这里的岸边还浸在水中，但一条河坝突出在水面之上。我们从坝上向村子走去，这里距车贝尔阿布费达山有半个小时的路程，埃及人安葬他们视为圣物的鳄鱼的陵墓就在山中的洞穴里面。
我们在村里寻找一名向导，因为没有向导是无法在那扑朔迷离的洞穴中行动的，一个自以为是的陌生人会在里面迷失方向，最终惨死在洞穴中。很快就有一个人被叫来，他乐意做我们的向导，带我们去参观洞穴。他说详细参观一次最多需要两个小时。当我问他要多少报酬时，他回答说：“五个人，每人40皮阿斯特，总共200个皮阿斯特。”
就为这两个小时！这种要价我还从未遇到过，尽管在这个国家按常规对他的要价至少要砍掉一半才行。
“好！”我说，“我现在已经听到了你的报价了。现在你听听我想给你多少。我们只有三个人进洞。每个人我只付10个皮阿斯特，总共是30个。参观完，如果我们对你的服务满意，我再付给你10个皮阿斯特的小费。”
这大概相当于8个马克，对一个埃及流浪汉，两个小时赚这么多的钱，是相当的可观了，可他却觉得受到了侮辱：“先生，你怎么能够这样对待我呢！这个洞穴很不洁净。我是舍命陪客人下去的，如果我不带你们去，你们就永远也看不到阳光了。”
“我们会见到的，我们可以放弃你的陪同，另外找一个向导。”
“你们找不到别人，我是这里唯一的向导。”
“不要骗人！这个村子的每一个村民都去过洞穴，都可以担任向导。我现在就证明给你看。”
我派两个马夫到村中找一个不要这么高报酬的人来当向导。他们去了，可还没有走多远，那个人就把他们叫了回来，并问我150行不行，后来又降到100、80。但我坚持原来的价格。
“我说话算话。我只给30，然后再加上10个小费，�