由于我刚才已经观察到副官去的方向，所以并不难找到他的足迹。我们沿着他的足迹走，足迹把我们首先带向尼罗河下游，然后拐了一个弯。我走得很快，不到一刻钟就来到了河边。副官坐在一丛树后，他的骆驼正吃着树叶。我的骆驼被绑着腿远离河水，正渴望地伸出扩张着的鼻子向着水的方向。让这头骆驼忍渴，我也于心不忍，但我知道这将给我们带来莫大的好处。
法立德看到我有人陪同，感到意外。但他对这些天的经历已有所闻，所以也猜出了他们是谁。
“我等得你很久了，”他说，“还以为你找不到我的足迹。这个年轻人，就是你讲的那个本尼罗吗？”
“是的。”
“那另外一个就是赛里姆，英雄中的英雄了？”
“是的，我就是，”赛里姆立即回答道，“你既然认识我，肯定会感到吃惊的。”
“我现在就已经吃惊了，只是因为在我问先生问题时，你却做了回答。这两个人和我们一起走吗？”副官现在又转向我问道。
我赶紧向他做了必要的解释，随后他表示：“但愿他们的行为能够对得起这两头优秀的骑驼。你是第一，我是第二，你可以根据你的判断行事，我只是希望，你没有因此而犯错误。让我们装满水囊后就上路吧！”
骆驼架上每一边都有一个大水囊，我们把它们装满了水，然后骑上骆驼开始了我们的行程。我的骆驼不愿意迈开脚步离开这里，它想喝水。当我们离开了尼罗河后，它也就听话了。它很快就表现出了比其它三头骆驼更为优秀的品质。
第14章 秘密水井
我们首先上了商队通常走的路。这条路向西南方向延伸了一段，然后直接拐向南方。我们顺着一个河滩走着，它只是在雨季才有水，否则总是干枯的。这一带很荒凉，路旁只有光秃的岩石，骆驼可以说是在铺满碎石的不毛之地上行走。
这条沙漠之路开始一段是高低不平的山道，真正的沙漠要到第二天才出现。这里的沙漠被称为旱海，这种称呼也经常出现在撒哈拉大沙漠和红海的彼岸。阿拉伯人、贝杜印人、柏柏尔人和托雷克人都这样称呼这种沙漠，因为它很像是一个大海。
我们的骆驼昂着头威严地走在这恶劣的道路上。地面上到处可见骆驼的足迹，在这里，阿拉伯快马都无法与骑骆相比的。我们走了大约两个小时，就看到了在前面缓慢行进的纳西尔的驼队。他听到了我们的声音，转过身来张望，不无吃惊地发现了我的身影。在他们身边走过时，我喊道：“你现在又看到我了，快把我大卸八块吧！”纳西尔用谩骂回答我。但赛里姆却停在了他的身边说：“你到不了目的地，就会死在沙漠里，因为你已经没有我的保护了。”
“见鬼去吧！”他的前主人气愤地向他吼道。
“我果真到他那里去，或许能在那里见到你。”
等我们再也看不见纳西尔的时候，我们离开道路向右边走去，因为副官把他的部队放到了那里。他不是对沙漠很熟悉的人，所以完全有可能认错方向，但由于岩石和山丘的形状都不相同，所以可以把它们当做认路的标志。当我对此提出问题时，他解释说：“这里不可能迷路。虽然没有真正的道路，但我牢牢记住了我走过的山丘形状。这和平坦的沙漠不同，在那里我就会遇到困难了。”
“你怎么能找到科罗斯克呢？你不是要穿过沙漠地带吗？”
“我没有告诉你埃米尔给我派了一名卓越的向导吗？这是一名老军士，在苏丹多次作战，所以特别熟悉那里的沙漠。他一直为我们带路，然后在详细告诉我通往科罗斯克的道路以后，就留在了士兵那里。你会发现这个穆斯塔法是个十分有用的人。”
过了一会儿，我们又来到一个旱海。士兵们就在这里等待着副官，但并不是所有的人，这里只有十名士兵，而且没有骆驼。法立德大吃一惊，赶忙问其他人和骆驼的去向。我们得知，老军士自作主张在副官不在的时候，把已经长时间没有饮水的骆驼带到尼罗河边去饮水并同时把水囊灌满。法立德对这种自作主张感到忧虑。我企图安慰他，但他却气恼地说：“你不要替穆斯塔法开脱了，先生！我们不是普通的旅行者，我们是军队，必须有严格的纪律才行。军士没有我的许可不能离开此地。”
“穆斯塔法也是好意。”
“可能是这样。已经有很多好心人做了蠢事。我们不应当让任何人看到，可这个人带了30个人和40头骆驼到那个地方去，他肯定会被人发现的！”
“那你刚才对他的介绍就是不正确的。你说穆斯塔法是个有用的人，现在我听起来，他似乎不很可靠。”
“其实穆斯塔法并不是这样的，他在这种情况下应该问我一下。他这样很容易让人发现而通报给我们要追缉的猎奴匪了！”
“你说过，军士很熟悉沙漠情况，他也许可以走一条不被别人发现的道路。”
“但在这里常会发生意外的情况，因为这里距离尼罗河太近了。”
“如果穆斯塔法从这里一直走，就会在托士克和达比尔之间到达尼罗河，在那里估计不会被人看见。如果他途中看到有人，他如真的经验丰富的话，是很容易躲开的。还是让我们等他回来吧！”
“你觉得，我们不必去找他吗？”
“不。如果真的发生了纰漏，我们去了，也是与事无补的。”
我们在行李旁边坐了下来，10个士兵出干尊敬同我们保持了距离。从他们向我们抛来的目光中可以看出，他们对我的到来感到高兴。他们在船上认识了我，而且把我看成是对他们有用的人。本尼罗谦逊地和他们坐到了一起，赛里姆喜欢扮演高贵的人物，坐到了我及副官这一边。副官意味深长地盯了他一眼，使他不得不转过身去，向士兵们走去。他居高临下地打量了士兵们一眼，说：“你们就是总督的船长的士兵吗？是你们在等我们的支援、给你们带来福音吗？但愿我能对你们满意。你们认识我吗？”
“不。”其中一个回答道，他和其他人一样惊奇地观望着这个讲话的人。他们不知道这个人是和他们一样的普通人还是他们的上级。
“那你们就都是外地人了，因为在这个地方，任何一个孩子都知道我的英雄行为。我的尊名很长，可以从这里一直长到开罗，但我允许你们简单地称我为赛里姆。我是东方所有部落和所有民族最伟大的英雄，我的冒险经历到处在传颂并已写入上千本书籍之中。我有力的手就是一把伞，在它的庇护下，你们可以安度一生。”
赛里姆在他们头上展开了双臂，摆出一付庄严姿态。士兵们看来不知道应该怎么对待他和如何回答他的话语。他们看了看我，发现了我在微笑，本尼罗耸了耸肩，说了一句“吹牛”。士兵们立即明白了，其中一个年轻的士兵，后来我才知道他是部队里的活宝，立即站起来深深鞠了一躬，诚惶诚恐地说：“噢，赛里姆呀赛里姆！我们在你的光辉下感到无比幸福和高兴。正如我们听到的那样，你就是高贵品质的象征，我们坚定地信赖你，让你的光芒永远照耀着我们。”
“我会这样做的，”赛里姆说，但他还不知道他已经陷入人家的圈套，“我将随时把你们置于我高贵的庇护之下。”
他的对手刚要回答，却把目光转向了远方。那里出现了长长的一队骆驼骑士，是军士饮完了骆驼返回营地的队伍。骆驼看来都饮得饱饱的，显得充满了活力。这样一来我们可以有很多天不用为水而担心了。我请求副官原谅军士自作主张的行为。老军士听了我的话，感激地向我伸出了手。
“先生，你的宽厚使我的心感到温暖。我们没有被任何人看见，骑着干渴的骆驼难以完成我们的任务。你是这里的最高指挥，我将是你的顺从而忠诚的仆人。”
现在我们要检查一下我们的行装。弹药富富有余，食品也不缺少，每人有一只杯，此外还有几个盆和一口锅，可以烧煮饭食。总督的船长准备物品时十分周到，甚至还给副官和我准备了一顶帐篷。另一个沉重的包裹里面放着镣铐，这是为我们将抓获的犯人准备的。
大家虽然已经饿了，但我们不能再耽搁时间，所以先分给士兵们一些干枣充饥，然后便开始研究行军路线，这只在副官、军士和我之间进行。这时我发现，我们中还没有一个人考虑好应以什么样的方式完成任务。
这是不容易的。我们必须监视至少300公里的路线，这条路线上只有一口水井在雨季到来之前勉强可以提供水源，那就是已经提到的穆拉德水井。沿途的其它水井，例如阿布萨井，在旱季几乎没有一滴水。正是这个情况我觉得可以利用。
如果我们所追逐的人真的穿过努比亚沙漠，他们就必须从尼罗河穿过这条商队之路，到达这里大约需要8天的时间，而且必须去纳西尔水井。但骆驼是忍受不了8天的干渴的，所以他们肯定知道在这条路上有其它的秘密水井存在。我们必须监视穆拉德水井，但要隐蔽着不被人发现。其次我们必须找到那口秘密水井，并在那里监视我们的敌人。第一项任务比较容易，另一个任务则很困难。这困难的任务我想自己去完成。
我向他们两个人说了我的想法，他们同意我的分析。军士也坚信必然有秘密水井存在，但他认为，想找到它，几乎是不可能的。
“这交给我去办吧，”我说，“只要碰到这样的水井，我肯定不会绕开它走掉的。”
“可你怎么知道什么地方有水呢？你知道这样一个水井是什么样子吗？”
“是的。人们先把沙土挖开，直到水露出来，然后在上面放上几支长矛杆或木条，再盖上一块皮子，或者一张草帘或其它覆盖物。最后再堆上沙土，让它和地面取平。这样一来，一般人的眼睛就无法看到了。”
“同样你也无法发现它们。”
“不是我，而是我的骆驼。”
“你的——骆驼？难道动物的眼睛会比你更锐利吗？”
“不。但它有比我更灵敏的嗅觉。你忘记了，这些地方在挖出井之前，往往是骆驼先发现的。一头干渴的骆驼对水会格外敏感，它从很远的地方便会向水源奔去，然后用前蹄踩踏水源上面的地面。所以我才没有让你们给我的骆驼饮水。”
“安拉是伟大的！他赋予每一种生灵以特殊的本领。我理解你说的话，你是想探寻秘密水井，就是说，你并不是单独一个人出发。”
“不是。”
“谁和你同去呢？”穆斯塔法想知道。
“现在还没有最后确定。这之前我先得知道，我们对你和你的地理知识是否可以放心。”
“你可以问法立德，我是不是一个好向导！我对这个沙漠的了解，和这里的骆驼队的领队一样好。”
“也了解尼罗河对岸的巴尤达沙漠吗？”
“了解。”
“里面的山谷呢？”
“所有山谷。我可以给你举几个例子：莫卡腾山谷、乌舍山谷、阿莫山谷、阿布瑞山谷、拉班山谷和阿尔古山谷。”
“这块沙漠西部的最大山谷呢？”
“你是说美尔克山谷？”
“是的。我估计，如果强盗们真的走北路，他们就必须沿着这个山谷走，他们会在阿布古希接近尼罗河。你觉得他们会在这里渡过尼罗河吗？”
“绝对不会，因为阿布古希正对着彼岸的栋古拉老城，那是个很繁华的地方，对他们是很危险的。”
“那他们会在哪里渡河呢？”
“继续往北，沿着瓦迪加布山谷，也许会前往图拉和莫舍，这里比较荒凉，而且河中的岛屿也方便他们渡河。你不同意我的看法吗？”
“我向法立德讲述的我的打算，和这一模一样。我坚持这么认为，我所以提出这些问题，主要是想考验你一下。”
“我考试合格吗？”
“是的，我觉得你对这一带很熟悉。但更重要的是，你必须也了解阿特木尔的情况。”
“我很了解。从科罗斯克出来，先穿过乌加布、阿布拉基布、美利沙山谷、穆拉德水井、阿布萨水井、塔本和阿布舒鲁待，前往尼罗河畔的阿布哈迈德。”
“很好。我还想问一个问题，你对穆拉德水井附近的形势是否了解得很清楚。”
“是这样的，先生，我经常到那里去，而且熟悉它周围的情况。从科罗斯克到那里去，先要穿过一个棕榈山谷，才能到达水井的谷地，它实际是被高耸陡峭的山岩包围着的。另一端则是一条险要的峡谷，逐渐通往平川。”
“是这样。从这里出发，需要多少时间才能到达那里？”
“三天，不会更长了。因为我们的骆驼已经得到了休整并且饮足了水。”
“穆斯塔法，你能够在没有我和副官在场的情况下单独带领部队到那里去吗？”
“为什么不能呢？这不会是很困难的。”
“好。我现在提出下列建议：法立德和我一起去找秘密水源，而你带领部队去穆拉德水井，但不要完全到达那里，要找一个没有人能看到的地方隐蔽起来。”
“我在那里等你们去吗？”
“是的。但还无法确定要等多长时间。”
“我们应当在那里做什么呢？”
“什么都不要做。你们不要靠近水井，而且要避免和任何人接触。”
“设想我们看到匪徒们来了，我们是不是应该向他们进攻呢？”
“不。你们应该让他们走过去，不要让他们发现你们。你可以放心，我会跟在他们身后的。”
“我不明白你的意思，但我必须服从你的命令。你如何才能确定我们等你的地点呢？这在沙漠中几乎是不可能的。”
“这是可能的。你自己说过，估计强盗们将在图拉和莫舍之间前往尼罗河。这两个地方在穆拉德水井的哪个方向？”
“西南方向。”
“那好，你就在穆拉德水井的西南方向扎营，要扎在半天路程的距离处。这大约在查贝尔蒙达孤峰的西侧吧？”
“正是。看得出，你对这个地区和我一样熟悉，先生。现在我已经知道了我的位置，而且