从驯兽员将头伸进宠子那一刻那起，几乎还没有过去十秒钟。逃命的和因恐惧而惊叫的人们，使整个船舱乱成一团，发动机、锅炉与货物之间的过道，被拥挤得水泄不通。人们在圆桶和木箱后面弯下腰来，又跳起来，觉得这地方也不安全。
船长急忙向楼梯走去，竭力往上挤，以维持秩序。老枪手跟在他后面。马戏团老板躲到笼子后面。黑托姆跑去拿他的步枪，途中才想起他将枪与斧头绑在一起，眼下无法用得上。于是他要把那个年老的印第安人手中的步枪夺过来。
“我自己射。”那个印第安人一边伸手去抓枪，一边说。
“让我来吧！”黑胡子专横地说道，“无论如何我比你射得准！”
他转过身来对着豹子。这头动物刚刚离开了笼子，抬起头吼叫。黑托姆瞄准豹子，扣动了扳机。枪响了，但子弹没有射中。他急忙把年轻的印第安人的枪也抢过来向豹子射击——可惜，同样失败了。
“射得不好。不懂得枪。”年老的印第安人从容不迫地说，好像他就坐在自己的帐篷里。
这个德国人没有注意听这些话。他把枪扔掉，急急忙忙跑到前面康奈尔那伙人放置枪支的地方去。这些先生哪有兴趣同野兽搏斗，都已尽快地躲了起来。
就在这个时候，楼梯附近响起了一声可怕的惊叫声。一个女士想要到楼上去。豹子看见了她，它弓着身，大步向她蹿去。她仍然在下面，这时老枪手站在第五级或第六级梯阶上。他立刻伸手抓住她，把她拽上来，然后用强壮有力的双臂把她高举在头上，由船长接过去。这是一瞬间的行动。此刻豹子已到了楼梯旁。它将前爪搭在一个梯级上，收缩一下身躯，以便向老枪手猛扑过去。老枪手照着它的鼻子狠狠地踢了一脚，接着又用他的左轮手枪向它的头部射击。
这种自卫的方式，本来是可笑的。踢一脚和发射几颗左轮手枪子弹，吓退不了黑豹。然而老枪手没有其他有效的防卫手段。他确信豹子会侵袭他。但是这样的事没有发生。豹子慢慢地把头掉到一边，像要想一想似的。这些从如此近的距离发射出来的子弹，几乎无法穿进其坚硬颅盖，能置它于一种昏迷状态吗？或者说，朝它敏感的鼻子踢出的那一脚，能使它感到太疼痛难受吗？总而言之，它不再注视老枪手，而是注视前方，那儿有个约莫十岁的小女孩，纹丝不动地站着，仿佛惊呆了似的，双手伸向楼梯。她那闪烁发光、老远就可见到的浅色衣服，引起了豹子的注意。它把前爪从楼梯那儿挪开，然后转过身来，一跃而起，大步向小姑娘蹿去。
目睹此情此景的所有人都惊叫起来，但爱莫能助，无人能搭救。果真无人吗？不，还是有的，有一个人！更确切地说，就是大家都难以相信会如此大胆、如此沉着果断的那个年轻的印第安人。
他与他的父亲离小女孩大约十步远。他察觉情况危急，双眼闪闪发光，左右顾盼，像是在寻找一条救生之路似的。接着他从肩膀上脱下缠身布，用通卡瓦语向他的父亲喊道：“Tschaual，alna；sobai scho Yana——后退；我要游泳！”他两步就冲到小姑娘身边，一把抓住她的腰带，带她向船的栏杆冲去。他跳了上去，站在栏杆上回头看看。豹子紧跟其后，正准备作最后的猛扑。野兽的爪子刚刚离开甲板，年轻的印第安人就从栏杆上，向着侧面的方向（以便不在动物伸爪可及的范围内）纵身跳进河里。河水吞没了他和那个小姑娘。与此同时，跳跃力强得无法自我控制的豹子，也一蹿就越出栏杆掉到了河中。
“马上停航，停航！”船长沉着果断地命令道。
轮机长听见呼叫后关闭了发动机。轮船静静地停泊着，这时涡轮机仍要慢慢转动，以免轮船后退。
对乘客构成的危险已经过去了，大家都赶快从各个隐藏的地方走出来，走到栏杆处。那个小女孩的父亲声嘶力竭地叫喊道：“救救我的女儿，一千美元，两千、三千、五干美元！”
没有人听他的。大家都趴在栏杆上向河下面观看。这时豹子在水中正窥伺着猎物——但是枉费心机。
“他们被淹死了，转进了涡轮机！”父亲哭诉道。
紧接着，年老的印第安人响亮的声音从另一面船舷传了过来：“宁特罗潘·荷摩施很机智。在船下游走了，以免被豹子看见。他在这底下！”
大家都跑到右舷去，船长下令她出船缆。啊，真的，在右舷的下面，紧靠船的壁板，小熊慢悠悠地仰游着，以免被水冲走。他将已失去知觉的小女孩横搭在肚子上。缆绳很快就拿到手并马上放了下去。小熊用其中的一根绳把小姑娘的两臂绑住，自己抓住另一根绳敏捷地爬上了船。
人们以雷鸣般的欢呼声向他致敬，他却一声不吭，自豪地走开了。但在康奈尔——此人也目睹了刚才的情景——身旁走过时，他却大声说道：“怎么样，通卡瓦人害怕小小的癫皮猫吗？科内尔和他的英雄好汉们逃之夭夭，通卡瓦人却把豹子引到自己一边。以拯救小姑娘和乘客们。康奈尔很快还会听到更多有关通卡瓦人的消息！”
人们用缆绳把被救者拽上来，抬进她的舱房里。这时领航员伸手指指左舷，向船下边呼喊道：“你们瞧瞧豹子，瞧瞧那木排！”
现在大家又向另一边蜂拥而去，那儿为他们上演了一出新的激动人心的戏。一张小小的、用灌木和芦苇做成的木排，上面坐着两个人，正从右边河岸径直向轮船划来。那两个人划着桨，桨是用树枝凑合制成的。两人中一个是男孩，另一个仿佛是一个衣着独特的女人，其头巾像一顶旧式的帽子，帽子下面是一张丰满、两颊绯红、长有一双小眼睛的脸。这个人穿的衣服像个大口袋，没有腰身，样式和形状难以确定。黑托姆站在老枪手旁边，向他问道：“先生，您认识这个女人吗？”
“不认识。难道她如此名声显赫，我非得认识她不可？”
“那当然。因为她根本不是女人，而是个男人，是个草原猎人和设陷阱者。瞧，豹子游过来了！您将要见到一个女人——其实是个男人——有多大的能耐。”
黑托姆趴在栏杆上呼喊：“喂，杜乐姑妈，注意！它要吃您。”
木排离轮船大约还有五十步远。豹子本来是在船旁游来游去，寻找它的猎物。此刻它看见了木排，便向那儿游去。在木排上坐着的“女人”向甲板上望去，认出了呼喊“她”的人，“她”用一种高而尖细的声音答道：“祝您好运。您是托姆吧？见到您，我很高兴！这是什么动物？”
“一只从船上跳下去的黑豹。赶快离开！快！快！”
“哎！杜乐姑妈不会为躲避任何人而逃走，更不会被一只豹子吓跑，不管它的外观是黑的、蓝的或者绿的。可以将这只动物射死吗？”
“当然可以！但您大概打不死它。它是由一个驯兽员管的，然而又变野了。您赶快到船的另一边去！”
这个傻里傻气的人似乎觉得同豹子玩捉人游戏很开心。他以熟练的技巧操作那容易散架破碎的桨，并以令人惊讶的灵敏性躲开动物。他在玩弄动物时用他那尖细的声音向船上喊叫道：“老托姆，我能击毙它！”
这个样子像女人的男人收起桨，拿起身边的猎枪。木排与豹子迅速相互靠近。野兽用张得大大的呆板的眼睛望着敌人，男人举起猎枪，赶快瞄准，两次扣动扳机。随后他把枪扔掉，抓起桨来，并将木排向后划去，这是片刻间完成的事情。豹子消失了。漩涡处就是它垂死挣扎的地方。随后大家在更远的地方见到它又浮现在水面上。纹丝不动，一命呜呼了。它在那儿漂浮了几秒钟后再次沉入深处。
“一次出色的射击！”托姆高声欢呼道，乘客们也兴高采烈地表示赞同，惟独马戏团老板没有表示，他正在默默哀悼珍贵的豹子和他的驯兽员。
“这艘轮船驶向哪里？”这个怪里怪气的人从河上询问道。
“只要水量足够，多远它都去。”船长答道。
“我们想要上船，所以在对面河岸上造了这个木排。你们愿意接纳我们吗？”
“太太或者先生，您付得起船费吗？我委实不知道我该把您当作男人或者当作女人接上来。”
“当作姑妈，先生。我就是杜乐姑妈。凡是需要付款的，我惯常都用贵重的货币或者金块支付。”
“好的，您上船吧！我们得赶快离开这个不幸的地方。”
一个水手把手向木排伸去。那个男孩——他同样配备了一枝猎枪——把水手的手抓住，一跃便上了船。接着，木排上的另一个人背上他的枪，站立起来，抓住同样伸给他的手，一脚将木排蹬开，敏捷地爬上了船，人们用十分惊奇的目光迎接他。
第02章 流浪汉
美利坚合众国北部地区，由于自由主义思想的泛滥，已成了完全特殊的全国性社会灾害的发源地。
熟识那边情况的人都承认，这一论断是恰当的。只要想想惹是生非的无业游民和无赖，想想那些首先是打移民主意的所谓走私者就够了。流浪汉，最粗鲁、最野蛮残暴的浪荡者的代表，在这里为非作歹，无恶不作。
19世纪60年代合众国东部地区的商业和交通陷入困境，成千上万的工厂关门大吉，数以千计的工人无事可做，失业者外出漫游，主要是拥向西部。密西西比河那边人满为患，简直被他们挤得水泄不通。这里很快就出现了两极分化：他们中的老实人接受工作，找到了工作，即使是报酬微薄而又劳累的活儿。他们大多受雇于农场，帮助收获。因此他们通常被称为收获工人、收获季节雇工。
好逸恶劳者组成团伙，他们以烧、杀、掳掠为生，很快就堕落为道德败坏分子。
流浪汉通常成群结队活动，有时达到三百人或者三百多人。他们不仅袭击个别农场，而且也偷袭小城镇，以掠夺财物。他们甚至抢占火车，将乘务人员制服，然后坐车去其他地方继续干同样的罪恶勾当。他们的罪恶活动如此猖獗，曾迫使一些州的州长调集民兵，同流氓们展开实实在在的顽强战斗。
“小鲨鱼”号的船长和水手长都把康奈尔和他的同伙看作是这样的流浪汉。这帮人大约有二十人，力量太单薄，无法在这里过分大胆地胡作非为。然而绝不可以因此就把小心谨慎看作是多余的。
康奈尔与其他所有人一样都把注意力集中到那个古古怪怪的人物身上，此人先前站在如此容易散架破碎的木排上，在木排靠近轮船时那样无忧无虑地击毙了那只凶猛的野兽。当托姆说出杜乐姑妈这个离奇的名字时，他笑了。但是现在，当他见到这个陌生人踏上甲板的时候，他又皱起眉头，悄悄地对他的同伙说：
“这个小子根本不像他想要装扮的那样可笑。我跟你们说，我们得提防他。”
“为什么这身打扮？”有人问道。
“这并不是什么打扮。此人实际上是个怪物，却是现有的最危险的警探之一。”
“呸！什么杜乐姑妈与警探！这个人是什么都行，随你怎么说，我都信，但他不是警探。”
“可他就是警探嘛。我听说杜乐姑妈常常会半疯半癫地设圈套，为了轻松愉快，他跟所有的印第安部族都过从甚密，关系很好。这个胖墩墩的男子是个密探，就像书里描写的那样。我在密苏里河畔萨利的达科它上面遇见他，他在那儿把我们的一个同伴从我们的一帮人中一把拽出来，将他五花大绑捆起来，他孑然一身，而我们四十多人呢。”
“这不可能。你们起码可以给他身上捅四十刀嘛！”
“不行，这我们无法办到。杜乐行事，多施展阴谋诡计，少用武力。你们务必看看他那双细小的狡猾的鼹鼠眼睛！任何草中的蚂蚁都逃不脱这双小眼睛。他和蔼可亲地接近他的牺牲者，让人无法抗拒，在你还未想到会发生突然袭击之前，他已啪的一声把陷阱关上了。”
“他认识你吗？”
“我认为这不可能。他当时几乎没有注意我。再说，所有这一切都是很久以前的事情了，而且我在这期间变化相当大。尽管如此，我认为如果没必要最好还是不要引起他的注意。我希望我们在这儿能捉弄他一番，但不希望他成为我们的绊脚石。”
杜乐看起来当然并不像康奈尔所描写的那样危险，但是在场的人在他出现时竭力不要发出伤人的哄堂大笑。他的帽子，既不是礼帽又不是便帽，也不是头巾，但都可以用这样的词来表示它。它由五块不同形状的皮拼接而成。中间的一块置于头上，有着一个翻过来的钵的形状。后面的一块遮住脖子，前面的一块遮住额头，第五块盖住两只耳朵。
杜乐的外套又长又肥大。它是由许多真皮的碎片拼接成的，一块皮片总是缝在另一块上，每块皮片新旧程度各异。看样子，皮片是逐渐缝补上去的，今天缝上这一块，明天补上那一块。外套正面边缘上缝了几根短带，把带扎起来可以代替钮扣。由于这件外衣又长又肥大，妨碍走路，因此这条汉子把衣服在后面剪开，从衣服下面的贴边前到身躯，所剪开的两个半块分别把左右两条腿绑起来，从而成了一条灯笼裤，这就赋予杜乐姑妈一种可以说是可笑的外观。这样的很成问题的腿裤直延伸到踝骨下面。一双皮鞋使服装得以完备。外套的袖子，同样是特别宽大，也长得要命。杜乐姑妈把前头的袖口缝死，在袖子的上头为双手准备了两个洞。这样两个袖子就构成了两个垂吊着的皮口袋，里边什么东西都可以装。由于这一身衣服，此人的外表显得奇形怪状。此外，他那张丰满、两颊绯红与和蔼可亲的脸，对引人发笑也起了推波助澜的作用，脸上的一双小眼睛不停地转动着，什么东西都逃脱不过这双眼睛。
这样的穿着，在西部地区并不罕见。那儿的人们常常见到赫赫有名的人物，其衣着离奇古怪，使孩子们跟在他们后面嘻嘻地笑。
那个男人手中拿着一枝双筒猎枪，这样的枪无论如何只有受人崇敬的老人才会拥有。此外他身上是否还带有其他武器，这只能�