“是的，您的臂力是个例外。可我怎样对付这个大脚呢！我将竭尽全力抵抗，但我还是会败下阵来的。要是这儿也有如此一条水流，如此一个诡计多好啊！”
“有的！”瘸子弗兰克用他家乡的方言插话道，“要是我来对付这个家伙，我是一点也不害怕的。”
“你？你比我还要虚弱！”
“身体上，是的，可不是在智力上，务必用智力取胜。明白我的意思吗？”
“我怎样用智力来对付一个肌肉如此发达的人呢？”
“你瞧，你就是如此！你什么都比我懂得多，但就是到了涉及生命与剥去带发头皮的时候，你就像脱脂乳中的苍蝇那样坐着。你烦躁不安，手足乱动，就是想不出办法来。”
“如果你有好的闪念，那就说出来！”
“闪念！你又胡说些什么！我不需要闪念，即便没有闪念，我也总是很机智的。你务必设身处地好好想想你的处境。你们俩背靠背地站着，就好像银河中联体双胎的星座。每人手里拿着一把短刀，于是肉搏战就开始了。谁制服他人，谁就是胜利者。处于这样的地位，怎样才能克敌制胜呢？惟有这样的办法可行：就是使他脚下失去立足点。最好是这样做：从背后狠狠地踢他的小腿肚，设法使他的腿抬起。我说得对还是不对？”
“对。务必继续说下去！”
“别着急！这事得细细考虑，不能急。如试验成功，对手就会摔倒，你会压在他身上，当然是用背压在他的背上，这样一来就可能很容易失去欧洲式的平衡。本来你们得面对面站着，然后捆绑在一起。犹他人做法颠倒过来，也许包含有某种诡计，这点现在我还看不透。但据我所知，他们设的圈套只会带给你好处。”
“到底为什么？你还是把话讲完吧！”耶米催促道。
“我的上帝呀，我已讲了整整一刻钟了！你听着！红种人会从背后用脚踢你，使你抬起腿，从而使你失去平衡。可这对你无碍，因为你凭借你的小腿肚的极端结实，事后十四天才会感到他踢你了。你等待着他再次抬脚踢、用一条腿站着的这个时刻的到来，那时你使出全部力气，弯下腰，把他背起来，同时迅速割断捆绑着你们的绳索，把他从你头上快速啪的一声抛到地上去。接着，一把抓住他的腰带，朝胸脯给他一刀！你明白我的意思吗？”
老铁手向这个小矮个子伸出手，说：“弗兰克，您是个精明强干的人。这个指点妙极啦，照此去做，必定达到目的。”
弗兰克摇摇伸给他的手，他那慈善的脸高兴得容光焕发：“没什么，没什么，亲爱的大师，完全是理所当然的，我不能为此而自负。但这又一次证实：钻石时常会被不理智的人当作一块砖瓦。因此，我认为……”
“是当作卵石，而不是当作砖瓦！”耶米打断他的话，“我的天哪，一颗钻石竟有一块砖瓦那么大！”
“马上给我住嘴，你这个不可救药、爱吵架的老家伙！我用自己卓越的聪明才智拯救你的生命，你却恩将仇报，把一块未经琢磨的砖石扔到我的头上，以作为对我的报答！要是你不停止同我发生摩擦，就很容易走到这个地步，即我宣布同你绝交。那时你将看到，没有找你能否走南闯北。我认为，该是接受理智的时候了。”
“你说得对，”耶米和解地说，“可你怎么办，亲爱的弗兰克？”
“亲爱的弗兰克！”小矮个子重复道，“这声音听起来多么悦耳动听啊！我怎么办？我将参加赛跑，不然干什么？”
“这我清楚，但你会落在后面。你的对手跑一步，而你需要三步！”
“非常遗憾！”
“我还要问，你们要跑多远的距离，你是否顶得住。你的呼吸如何？”
“非常出色。我的肺像一只野蜂那样。我整天哼哼唧唧，叽里咕噜，并没有喘不过气来。我能够跑，作为王家的萨克森森林管理助理，我学习过跑步。”
“可你无法同如此一个长腿的印第安人飞毛腿比试高低吧！”
“唔！这还是有问题的。”
“他叫跳鹿！就是说，速度是他的主要特点。”
“只要我先于他到达目的地，他叫什么我都无所谓。”
“你并非无所谓。拿你的腿同他的比一比！”
“啊，原来如此，问题在腿上！你以为赛跑取决于腿吗？”
“那还用说！在为生死存亡而进行的一次赛跑不取决于腿取决于什么？”
“取决于腿，是的，腿也有作用，但它还远不是问题关键。主要取决于头脑。”
“头脑可不会跟着跑的！”
“它当然跟着跑。难道我该让我的双腿单独跑开，而与我其余的躯体一起等待我的双腿再回来吗？这会是危险的事。如果我的双腿再找不到我，我就只能等待新的腿长出来，而这种事只有在青蛙那里才会出现。不，头脑务必跟着跑，因为它承担主要的工作。”
“我不理解您！”老铁手插话道，他为小矮个子的镇定感到惊奇。
“我也不理解，起码现在还不理解。此刻我只知道，一个好的主意是最重要的。”
“这么说您有一个主意了？”
“还不是完全有。但是我这么想，如果我可以替耶米出一个好的主意，我不会把自己弃置不顾的。现在我还根本不知道在哪儿赛跑。如果地点是决定性的，那我要看看困难在哪里，如何克服。您不必为我担心受怕！内心里有个男高音的声音对我说，我还没背弃这儿的世界。我生来就属于伟人，世界史上的名流，从不会在其使命完成之前离开人世，从不会置身于文明世界的舒适享受之外。”
现在，大狼同其他酋长又一起来了，要求白人一块儿到湖边看看。那儿聚集着不同年龄与性别的人，因为在那儿要决定游泳比赛的胜负。
当他们来到岸边时，老铁手就看到他的估计是对的。那儿有一条很大的水流。湖的形状几乎是椭圆形的。山涧从狭窄一边上头流入湖中，它首先沿着左面长的一边，继而沿着底下狭窄的一边流向排水口，排水口在左面长的一边，离入口处根本不远。因此，这条水流几乎占了湖岸长度的四分之三。如果大卫能利用它，他也许得救了。
妇女、姑娘和儿童们在岸边远远地散开。斗士们在底下狭长一边的湖岸上坐下，因为比赛在那儿开始。大家的眼睛都注视着两位参赛者。红鱼骄傲和自信地朝水面望去，像一个对自己的事情很有把握的人那样。大卫也显得泰然自若，但时常打嗝儿。他的喉头总是在动。如果了解他，就知道那是一种内心激动的表象。
大狼对老铁手说：“你认为我们可以开始吗？”
“可以，但我们还不了解具体的条件。”老铁手答道。
“这些条件，你们该知道。两人要在我的前面下水，当我拍手发出信号时，他们俩便跃进水中。绕着整个湖游一圈，游泳者必须总是同湖岸保持一人长度的距离。谁往里拐进去以缩短路程，就算是输了。谁先游到这里，就用短刀把对手刺倒。”
“好的！他们朝哪一边开始游呢？朝右边抑或左边？”
“朝左边。随后他们从右边游回来。”
“他们并排游吗？”
“是的。”
“那么我的伙伴在右手边，红鱼在左手边，好吗？”
“不。掉过来。”
“为什么？”
“因为在左手边游的人，距湖岸近些，要游完的路程就远些。”
“让两人朝同一方向游，这做法不妥，不公平合理。他们俩朝不同方向游，这样做较合理。他们中的一个从这右边湖岸游出去，另一个从左岸游出去。他们在上头相遇，随后各自沿相反的湖岸游回来。”
“我没有意见，”酋长对老铁手的建议表示接受，“可谁朝右边，谁朝左边游呢？”
“为了在这点上也做到公平合理，可以通过抽签来决定。你瞧，我取来两根草茎，由两个游泳者挑选。谁抽到较长的一根，就朝左边游，另一个朝右边游。”
“好的，应该这样做！Howgh。”
酋长最后说“Howgh”一词，帮了大卫的忙，因为此话表明，抽签这个决定不可能改变了。老铁手采摘了两根草茎，摘成一样长。他先走到红鱼面前让他选抽，随后把另一根草茎递给大卫，但在给的时候偷偷地掐掉了一小段。两人抽到草茎拿来比较，大卫抽到短的一根，因而得朝右边游。他的对手无所谓地接受了这抽签的结果。他似乎现在还根本不知道他处的不利地位。可大卫就更加容光焕发了。他打量水面，低声对老铁手说：“我不知道我是怎样抽到较短的一根草茎的。它是救命稻草，救了我的命，但愿我先游到终点。水流很急，将会给那个犹他人增添麻烦。”
他脱掉衣服，走进这较浅的水中，红鱼也这样做了。此刻，酋长拍手——纵身一跃，两人分开游了，红鱼朝左边，白人沿着湖岸朝右边游去。
“大卫，端正姿势！”瘸子弗兰克从后面向朋友呼喊。
起初看不出两人之间有多大区别。印第安人游得虽慢，却动作有力，像是内行人。他只朝前看，避免掉过头来看白人，因为他这样做会失去时间。大卫游得较急躁，缺乏节奏。他并不是受过训练的游泳者。他必须先让四肢动作合乎节拍，但不能如愿。他便仰游，效果较佳。这儿水流不再是急的，但它还是帮他较快地前进，不致于落在红种人后面。现在两人游到湖岸长的一边。
印第安人现在发现自己抽到的路线较难。他得游过湖的整个一边直到山洞口，每划水前进一步，水流就变得越急。开始他还可以借助他的力气游，但很快就看出来了，他游得很费劲。他使劲往前冲，每次划水，双手直划到胸脯近旁。而大卫那边，水流越来越平缓，它为他提供了一个对他有利的方向。与此同时，他使自己动作越来越规范。他的活动比较有规律，比较从容不迫。他观察每次划水的成绩，并很快就意识到错误的动作。因此，他的速度倍增，很快就超过了红种人，促使后者更加卖力，而不是把力气节省下来，以战胜随后遇到的更大的困难。
大卫靠近了排水口。水流变得很急，很凶猛。它冲击着他，要把他冲出规定的路线，冲出湖外。他奋力抗争，再次落在红种人了后面。这是关键时刻，一切都取决于它。
他的伙伴们站在岸上，怀着焦急不安的心情注视着他。
“红种人又赶上他了，”耶米惶恐不安地说，“我的大卫要输了。”
“只要他往前游三米，”老铁手说，“他就克服了航差，从而得救了。”
“是的，是的，”弗兰克表示赞同，“看样子他看出这点了。他划水、蹬水做得多好啊！这样很好，他在向前，他游过了对面。好哇，乌啦，万岁！”
高个子成功地克服了水流的冲力，来到了平静的水域。他很快就游完右面湖岸长的一边，拐到狭窄的一边朝山涧入口处游去，而犹他人还未游完左面那一边。
红种人看到了自己的差距，于是便发疯似的游，以挽救自己的生命。可事与愿违，他每一次划水，即使是最有力的划水，使他几乎前进不到半米，而大卫的速度倍增。现在，这位白人已游到山洞的入口处。小溪的水流冲击他，把他带走。他还有最后三分之一的路程没有游完，而印第安人却未游完全程的三分之一。两人彼此从对方身边游过。
“乌啦！”大卫情不自禁地高喊起来。犹他人用老远都听得见的怒骂狂喊来回敬他。
游泳对于大卫来说已不再是费劲的事，而是一种乐趣了。他只需要轻轻地划水，使自己保持沿着规定的方向游去就行了。水流渐渐地越来越平缓，水势越来越弱，因而他就得再使些劲，但仍然是那么轻松，他觉得自己一辈子总是游泳。他游到河岸特定地点，上了岸。他掉过头来看到，红种人刚刚游到排水口，在那儿再次同水流搏斗。
这时响起了红种人一声短促的惨叫。他们以此表示，红鱼输了，正濒临死亡。大卫急速穿上衣服，然后朝他的伙伴们走去，像起死回生似的，向他们致意。
“有谁想到这样的事呢！”他一边说一边同老铁手握手，“我战胜了犹他人最佳的游泳能手！”
“借助一根草茎嘛！”老铁手微笑道。
“这事您是怎么搞的？”
“以后再说。那是一个小动作，但它不是欺骗行为。因为事关拯救您的性命，而红种人也不受到任何伤害。”
“就该如此！”弗兰克表示赞同，他为自己朋友的胜利感到无比快乐，“你的性命不是取决于一根麦秆，而是取决于一根草茎。赛跑的情况也如此，光靠两条腿还远远不够。谁知道怎样的草茎拯救我的生命呢。是的，腿有点儿作用，但头脑的作用远为重要。你们瞧，那条倒霉的鱼来了！”
那个印第安人现在从右边过来，比白人晚了五分多钟。他上了岸，在岸边坐了下来，脸转向水面。没有一个红种人向他那儿看去，没有人走动。他们等待着大卫将被战胜者刺死。
此人现在用眼睛寻找大卫，向他大喊道：“拿你的短刀杀了我！”
高个子却拒绝这样做，一半用英语，一半用他没有掌握的犹他人语言说道：“我不杀你！”
随后他转身离开，到他伙伴们那儿去了。犹他人耳闻目睹了此事。酋长探问道：“你为什么不杀他呢？”
“因为我不是残忍的人。我饶他一条命。”
“但如果他胜利了，你会被他刺死的！”
“红鱼没有胜利，因而干不了此事。他可以活下去。”
“你拿走他的财产吗？带走他的武器、他的马、他的老婆和孩子吗？”
“我可没有这个想法。他所有的，都可以保留着。”
“嗬，大狼不理解你。红鱼行事该明智些。”
其他红种人似乎也不理解大卫。他们向他投去的目光显然表明，他们为他的态度感到多惊讶。他们中间没有人会放弃自己的权利。红鱼悄悄地离开了。他也不理解为什么白人没有刺杀他，没有剥掉他的带发头皮。他为被人打败而羞得无地自容，认为躲藏起来不让人看见才是上策