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我连忙赶到塞姆那儿，看他是否受了伤。他站起来，吓人地冲我大嚷：
“见鬼！迪克·斯通的老马和那骡子一块儿给我溜了，连声儿再见也没说，如果我没搞错的话！”
“您伤着了吗？”
“没有。您赶快下来，把您的马给我！我得去追那两个逃跑的家伙，快点儿！”
“休想！”我拒绝道，“您可能又会摔个跟头，两匹马就都见鬼去了！”
说完我就快马加鞭去追赶那骡子。骡子已经跑出了很远一段距离，并和另外一匹马被套索连在一起，一个要往这边，一个要往那边，两个相持不下，于是我很快就追上了它们。我先让它继续跑了一阵，同时越来越用力地扯住皮带，使索套越收越紧，这样我勉强可以控制住骡子了。又回到塞姆站着的地方时，我猛然一拉索套，骡子的脖颈一下被系紧了，它无法呼吸，倒在了地上。
“抓紧！等我弄住了那调皮鬼，再松手！”
他跃过去，虽然躺在地上的骡子四蹄乱踹，他还是靠近了它。
“好了！”他下令道。
我先把皮带从迪克·斯通的马上解下来，然后松了套索。骡子吸到了空气，跳了起来。塞姆也同样迅速地跃上它的后背。它先是站着不动，像是被吓得呆住了；随后就一跃而起，前前后后跳个不停。突然之间它四腿齐跳，跃向一侧，来了个猫儿弓背，可是小个子塞姆坐得稳稳的。
“它不能把我掀下来！”他向我喊道，“现在它要试最后一招儿，把我驮跑。在这儿等着我！我把它驯服了带回来，如果我没搞错的话。”
但是他搞错了，那畜生根本没跑，而是突然跪倒，打起滚儿来，这样会把那小个子的肋骨一根根都折断的，他一定会掉下来。我跳下马，抓起地上拖着的套索，迅速在附近一丛灌木的根上缠了两圈。这时骡子已把骑手甩下，跳起来，想要飞奔而去，但树根很结实。套索绷紧了，骡子又倒下了。
塞姆·霍肯斯走到了一边，摸摸自己的肋骨和大腿，做着鬼脸，就像吃了酸泡菜和李子酱。他骂道：
“让这畜生跑吧！没人能把它制服，如果我没搞错的话。”
“休想！我可不想让一头有个驴爸爸的骡子羞辱，它必须听话。注意！”
我把套索从树根上解下来，跨上骡背。它一吸到了空气，立刻跳了起来。现在最重要的是大腿要给它足够大的压力，这方面我大概比小个子塞姆强。骑手的大腿下，马的一根肋骨必须被压弯，这压迫了内脏，会使马怕得要命。骡子使出对付塞姆的手段，要把我扔下来时，我把从它脖子上垂到地上的套索拿在手里，紧紧抓住索套儿后面那个地方，一觉察到它要跪下，我就把套索牢牢拽住。这个窍门儿和我大腿上的压力迫使它站住了，这真是一场恶斗，力与力的较量。我所有的毛孔里都开始渗出汗来，但骡子出的汗更多。汗水从它身上流下来，嘴里吐出大量白沫。它的动作变缓变弱，也不能自主了。开始时盛怒的鼻息慢慢变成了短促的咳嗽。随后它终于在我身下瘫倒了，不是心甘情愿的，而是因为用尽了最后一点力气。它躺下不动了，翻着白眼儿。我长长地松了一口气。我感觉，我身体里全部的筋腱韧带都断裂了。
“老天！您是个什么样的人呐！”塞姆嚷道。
“您比这头畜生的力气还大！您要是能看见自己的脸，会吓坏的！”
“我相信。”
“您的眼睛都凸出来了，您的嘴唇肿了，腮帮子简直成了青的！”
“这是因为，我是个‘青角’，不想被扔下来。而另一个捕野马的高手却给扔了下来，这之前还把他的马和骡子挂在一起，送它们去散步。”
塞姆越发地愁眉苦脸了，可怜巴巴地请求：
“您就别说这个了，先生！我告诉您，就连最有本领的猎人也会碰上这种事的。昨天和今天，您过得不错呀。”
“我希望还能过这样的日子。可对您来说这两天可糟多了，您的肋骨和其它骨头都怎么样了？”
“不知道。等会儿我一好些时，就把它们找到一块儿好好数一数。现在我身上到处喀吧喀吧乱响。我还从来没骑过这样的畜生！希望它现在会老实些。”
“它已经老实了。您看，它躺在那儿多虚弱，多可怜！给它系上马鞍，套上笼头，您就可以骑着它回家了。”
“那它又会尥蹶子的。”
“绝对不会，它已经受够了。这是头聪明的畜生，您会为抓住它而感到高兴的。”
“是的，这我相信。我本来一开始就看中了这头骡子。您却看中了那白马，多么愚蠢啊。”
“您知道得这么清楚吗？”
“那当然很愚蠢！”
“不是指这个，是我看中了白马的事。”
“还能看中什么呢？”
“也是这头骡子。”
“哦？”
“是的，就算我是个‘青角’，可也知道一匹白马对一个牛仔来说不合适。我看见这头骡子的时候，立刻就喜欢上了它。”
“是的，您很懂马，这我得承认。”
“但愿我也能同样懂得人，亲爱的塞姆！现在来帮个忙吧，把这畜生从地上弄起来。”
我们把骡子拉起来。它静静地站着，四肢都在发抖。我们给它系上马鞍、套上笼头的时候它也没有反抗。塞姆骑上它以后，它很听从指挥，并且善解人意，就像一匹训练过的马。
“它曾经有过一个主人，”塞姆说，“他肯定是个好骑手，可它从他那儿跑了。您知道我会叫它什么吗？”
“什么呢？”
“玛丽。我以前骑过一头叫玛丽的骡子，所以用不着另想一个名字了。”
“这么说，骡子玛丽和步枪利迪。”
“是的。这是两个最可爱的名字，不是吗？现在我得请您帮我一个大忙。”
“很乐意。是什么忙？”
“您别把这里发生的事情说出去！我会好好报答您的。”
“胡说！理所当然的事情用不着报答。”
“我不想听营地里那帮人知道塞姆·霍肯斯是怎么得到他的新宝贝玛丽后笑话他。这会成为他们的大笑料的。如果您闭嘴不讲，我会……”
“请您别说了！”我打断了他，“关于这件事什么都不用说。您是我的老师、朋友，别的我就不用再说什么了。”
这时他那双狡猾的小眼睛湿润了，他激动地喊道：
“是的，我是您的朋友，先生，要是您有一点喜欢我的话，我这颗者心可就太高兴、太快活了。”
我把手伸给他。
“这种快乐我可以给您，亲爱的塞姆。您可以相信我喜欢您，喜欢得就像——就像——喏，大概就像喜欢一个好叔叔。您觉得这够了吗？”
“足够了，先生，足够了！我简直太高兴了，真想立刻也让您大大地高兴一下。您说我该做什么？我是不是——是不是——比如在您眼前把这头新玛丽连皮带毛一起吞下去？或者是不是可以……”
“住嘴吧！”我笑起来，“您已经帮了我很多忙，以后还要继续帮忙。现在还是让玛丽活着，让我们回营地去，我想工作了。”
“工作？这也是工作啊，如果这不算工作，那我就不知道该把什么叫工作了。”
我用套索把迪克·斯通的马跟我的马系在一块儿，然后我们就上路了。野马早已逃光了。骡子很听骑手的话，路上塞姆高兴地叫道：
“它受过训练，这个玛丽，受过很好的训练！每走一步，我都感觉到，从今往后我倒要接受严格训练了。它现在记起了从前学过、后来在野马群里又忘掉的东西。但愿它不仅性子暴烈，而且也依赖人。”
“还可以教它一些新东西，学东西它还不老。”
“您估计它有几岁了？”
“五岁，不会更大了。”
“我看也是；回头我要检查一下，看是不是这样。我能得到这个畜生得感谢您，只感谢您。这两天对我来说很糟，糟透了，对您来说可是很风光。您相信您会这么快就连着见识了打野牛和捕野马吗？”
“怎么不相信？在西部，你得有充分的心理准备。我还想见识其它捕猎活动。”
“但愿您还像昨天和今天一样平安无事。尤其是昨天，真是千钧一发啊，您胆子也忒大了。别忘了，您是个‘青角’。往后您可要小心些，别太逞能了！捕野牛是非常危险的。”
“哦嗬！您看，您又暴露出您那股卤莽劲儿了！您说到灰熊，一副瞧不起的样子，就好像说的是只毫无危险的小烷熊似的。”
“这倒不是，我并没有瞧不起它。但它也决不像您说的那样不可战胜。没有一种猛兽不可战胜，灰熊也不例外。”
“这大概又是您读来的吧？”
“是的。”
“哼！照我看，您这么莽撞，都是您读过的那些书的责任，要不您本来是个挺懂事儿的家伙，如果我没搞错的话。我相信，您会像昨天冲向那头野牛一样冲向一头灰熊的。”
“如果没别的办法——我会的。”
“没别的办法！胡扯！您这话是什么意思？只要想，谁都能有别的办法！”
“这就是说，如果它是个胆小鬼，他尽可以脱身——您是这个意思吗？”
“是的。但这说不上是胆小鬼，躲开一头灰熊称不上是胆小鬼。相反，向它进攻简直就是自杀。”
“那我们的观点就太不一样了。如果它突然出现在我面前，根本不容我逃跑，那我只好自卫。如果它袭击我的伙伴，那我得去帮助那遇险的人。在这两种情况下我决不能逃跑。此外我还认为，一个勇敢的牛仔，即使没有必要，也会和灰熊交手，证明自己有胆量把这么危险的猛兽制服，顺便还可以品尝品尝熊腿和熊爪子。”
听了这番话，塞姆大为震惊。
“您这人真是不可救药！”他嚷道。“我可太替您担心了。如果您见识不到熊腿熊爪子，我就感谢上帝了。当然，我也不想否认，世上确实没有比它们味道更美的东西了，简直超过最嫩的野牛里脊。”
“现在您大概还用不着替我担心，”我安慰他。“这个地区可能有灰熊吗？”
“真没准儿，在整个山区都会有灰熊出没，它们沿着河流走，有时甚至会深入草原。碰上它们的人可倒霉了！咱们别再谈这个了！”
不管是他还是我，谁都不会料到第二天还得谈这个，而且与今天谈的完全不同。这会儿暂时没有时间谈论此事了，我们已经到了营地。在我和塞姆离开期间干得很卖劲儿，营地向前推进了一大段。班克洛伏特和另外三个测绘员卖了不少力气，好证明他的能力，我们的到来引起了大家的关注。
“骡子，一头骡子！”人们喊着，“您怎么弄到它的，霍肯斯？”
“人寄来的呗。”他认真地回答道。
“不可能！谁给的？”
“是快件，用的是两美分的纸封，也许你们想看看信封吧？”
一些人笑起来，其他人骂骂咧咧的；但他达到了自己的目的——没有人再追问下去了。至于他对迪克·斯通和威尔·帕克是否直言相告，我就不知道了，因为测量工作继续进行，我立刻投入到工作中去了。直到晚上，大家干得都很带劲儿，第二天早上我们就可以着手测量头一天和野牛打交道的那个山谷了。晚上谈论此事的时候我问塞姆，在那儿是否会受到野牛的干扰，因为它们显然打算穿越山谷，我们只是遇到了一支先头队伍，现在大概要考虑遭遇大部队的可能性。但塞姆摇摇头。
“休想，先生！野牛不比野马傻。被我们赶跑的先头部队已经调头回去警告牛群了。它们肯定会取道别处，不会再穿越那个山谷了。”
天亮后，我们把营地迁到山谷地势较高的地方。霍肯斯、斯通、帕克没有参加搬迁，因为萨姆要训练他的“玛丽”。在那两位的陪同下，他去我们昨天捕到骡子的草原了，那里有足够的地方干他的事。
我们几个测绘员先是忙着坚标杆，拉特勒的几个手下帮着我们，他本人和其他人无所事事地在周围转悠。我们，还有他，已经越来越接近我打死两头野牛的地方了。我惊奇地发现，那头老公牛已经不见了。我们走过去，看见一道宽宽的痕迹从它本来躺着的地方直通向灌木丛。被拖倒的草大概有一米半宽。
“见鬼！这怎么可能呢？”拉特勒惊讶地叫起来，“我们来驮肉的时候，我仔细看过这两头牛，它们都死了。可这一头竟还活着。”
“您这么看吗？”我问他。
“是的。难道您认为一头牛死了还会自己挪地方吗？”
“非得自己挪动不可吗？它也可能是被移动的呀。”
“是吗？那么是谁呢？”
“比如说可能是印第安人干的。我们在高处发现过一个印第安人的脚印。”
“嗬，一个‘青角’能说出这样的话，够多么聪明呀！如果牛是被印第安人弄走的，那他们是从哪儿来的呢？”
“随便从哪儿。”
“对极了，可能还是从天上下来的吧？他们肯定是从天上掉下来的，否则是可以发现他们的踪迹的。不，是那头牛还活着，它醒过来以后自己爬到灌木丛里去了，在那儿咽了气。我们这就过去看。”
他和他的手下顺着那道痕迹走去。他可能以为我会跟着过去的，可我没有，因为我可不喜欢他对我说话时那种冷嘲热讽的劲儿，再说我还得工作。另外，那头老公牛的尸体跑到哪儿去了，对我来说也无所谓。我转身要去工作，但还没等我碰到标杆，灌木丛中就传来很多人恐惧的喊叫。响过两三枪后，只听拉特勒叫道：
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