“您接着听啊！我们分两拨儿，绕着山走。我们四个白人向右，温内图吩咐我带的十个阿帕奇人走左边。我们在山的那一面碰头儿，到时就知道是哪一拨儿人发现了桑特的踪迹，然后我们就可以跟踪桑特了。”
塞姆斜眼看着我，脸上可不太高兴。
“我怎么没想到！这是最简单、最保险的办法，连小孩儿都该看得出来的，如果我没搞错的话！”
“这么说您同意了，塞姆？”
“当然，先生，完全同意！您赶快选十个印第安人吧！”
“我要选那些骑马骑得最好的人。谁知道我们追桑特得追多长时间呢，我们还得带足够的食物。如果您多少了解这地方，就说得出从这儿到山的那边要多长时间了。”
“就算赶得很急，也至少要两个钟头。”
“那我们就别再耽搁了。”
第09章 跟踪追击
我选定了十个阿帕奇人，他们很高兴，因为比起守在尸首旁唱葬歌，他们还是更愿意去追凶手。我向其余二十人详细讲了去找温内图的路，然后他们就离开了。
不久，我选定的十个阿帕奇人向左出发，向西绕着山走，我们四个则向东去。上马后，我先到桑特过夜的地方，找到我骑过的那匹马留下的蹄印最清晰的地方，十分用心地将蹄印照原样画到纸上。塞姆·霍肯斯微微笑着大摇其头。
“把马脚画下来，这也算是测绘员的本事吗？”
“不，但牛仔得有这个本事。”
“牛仔？为什么？”
“因为这也许会派上大用场的。”
“怎么派用场？”
“您以后会看到的。如果我发现了一个马蹄印儿，我就拿它和这张图比较。”
“啊！对呀！不坏嘛！这也是从您的书里读来的？”
“不是。”
“那是从哪儿来的？”
“是我自己想出来的。”
“这么说还真有好主意喜欢往您那儿跑？这我可真没想到，嘿嘿嘿嘿！”
“呸！好主意在我这儿比在您的假发下边感觉更好，塞姆！”
“就是就是！”威尔·帕克喊道，“您别再听他的摆布！我们已经看出您飞得比他高了，先生！”
“住嘴！”塞姆佯装大怒，向他吼道。“你懂什么叫飞，更不要说飞得高了！总是揪住我的假发不放，这是侮辱，这我不能容忍。”
“你想怎样？”
“我把它送给你，这样我就摆脱它了，而你就能知道它下边都藏着些什么念头了。顺便说一句，我承认，我们这个‘青角’的想法满不错的，只是，他该给那十个阿帕奇人也画这么一张好看的马脚画儿。”
“我没这样做，是因为我认为没必要。”
“没必要？为什么？”
“不能指望他们拿这么一张图去和一个马蹄印儿做比较。他们在这方面不行，交给他们一张图是白费劲。另外，我相信他们找不到桑特的踪迹。”
“我看正相反，不是我们，而是他们才能找到，因为桑特肯定走西边。”
“我觉得不一定。”
“不一定？我们碰上他的时候，他也是往西走，现在又是这样。”
“不太可能。从消失得无影无踪这一点看来，他是个诡计多端的家伙，他会往另一个方向逃，很可能是向东。这很容易理解吧？”
“您这么一讲，当然很明白，但愿真像您说的那样。”
于是，我们又快马加鞭，穿过草原，让山总在我们的左侧。我们尽量走在柔软的地面上，桑特如果到过，一定会留下清晰的痕迹的。我们的眼睛始终紧盯着地面，骑得越快，越不能放松，否则痕迹就会逃过我们的眼睛。
一个小时过去了，又是半个小时过去了，我们这拨儿人快要走到目的地了。这时，我们终于发现，一道深色的痕迹从我们面前的草丛中横穿而过。这是一个骑手留下的，很可能就是我们要找的人。我们下了马，我跟着那痕迹走了一段，找到了一个清晰的蹄印。我将它与图仔细比较了一下，两者非常相近，所以桑特肯定来过这儿。
“这么一张画儿还真管用，”塞姆说，“我得记住这个。”
“是的，记住吧！”帕克表示赞同，“另外还得记住一点！”
“什么？”
“你那么想当老师，可现在老师得向学生学了！”
“你想惹我生气吗，老威尔？你不会得逞的，如果我没搞错的话，嘿嘿嘿嘿！”塞姆笑道。“对一个老师来说，学生能超过他，这是件荣耀的事啊。当然，你压根儿就甭想有这么大的成就了。我多年以来想把你培养成一个牛仔，可全都是白费劲儿！你这个岁数，可不能再忘掉什么了，因为你年轻的时候本来就什么都没学着！”
“我早知道你特别想管我叫‘青角’，因为你没这个词儿就活不下去，可又不能再这么叫‘老铁手’了。”
“你本来就是个‘青角’，而且是个什么样的‘青角’啊！一个得在这个小‘青角’面前害臊的老‘青角’，因为小的已经比老的强多了，如果我没搞错的话。”
尽管唇枪舌剑了一番，我们还是一致认为，桑特在这儿留下痕迹的时间不会超过三个小时。我们很想立刻跟踪追击，但还得等那十个阿帕奇人。这一等就是四十五分钟。我派他们中的一个去告诉温内图我们发现了踪迹，并留在年轻的酋长那里就可以了。随后，我们便继续向东前进。
在这个天短的季节里，不过两小时天就会黑，我们必须尽快赶路，在天黑以前走尽可能长的一段路，天一黑我们就得停下来。眼前无迹可寻，我们就不能前行。
相反，几乎可以肯定的是，桑特会利用晚上甚至夜里赶路甩开我们。这样我们明天的行程就很紧迫了，我们还得注意踪迹的去向，这样我们的速度就慢了，我们的任务更艰巨了。桑特如果整夜骑马，到了早上肯定很累，不光是他自己，更得让他的马充分地休息较长的一段时间。但愿这一情况能使我们和他之间的差距缩小。
被温内图和他父亲称为“金粒山”的几座山峰很快就消失在我们身后了，出现在我们面前的是平坦的草原，先还有灌木，后来就只有草了；开始时草还是绿的，后来便都是干枯的了。桑特的踪迹很清晰，因为他大多跑得很急，马留下了很深的蹄印。
天色昏暗下来以后，我们下马跟着踪迹步行，这样比骑在马上看得更清楚；连这样也看不清了，我们才停下来。好在这儿的草还算新鲜，马有的吃。我们立刻就躺倒睡了。
夜晚很凉，我同伴们时常被冻醒，我也睡不着。“好大阳”和他女儿的死使我一直睁着眼，我只要把眼睛闭上，他们躺在血泊中的身体便出现在面前，“丽日”最后的话就回响在我耳边。这时我责备自己没有对她更好些，那次和她父亲谈话没能讲得更清楚些。我觉得是我把她送上死亡之路的。
凌晨时更冷了，我起身来回走动，好让自己暖和些。塞姆·霍肯斯发觉了，问：
“您被冻坏了吧，尊敬的先生？您该带个暖水袋到西部来。‘青角，总是很喜欢带这些零碎儿的。这我就得赞美我的老外套了，印第安人的箭和寒冷都穿不透它。要我把它借给您吗，嘿嘿嘿嘿？”
令人难受的寒冷使所有人不到天亮就都醒了。刚能辨认出地上的踪迹，我们就又上马前进了。马都休息过来了，而且夜里也受了冻，所以，我们用不着赶，它们就紧着往前奔，这样可以暖和些。
我们面前依然是草原，但开始略有起伏了，犹如波浪一般，“波峰”草又干又硬，“波谷”的草则绿而润泽些。偶尔遇到些水洼，我们便停下来饮饮马。
桑特的踪迹本来一直是指向正东，到中午时分开始偏南了。霍肯斯一发现这个情况，就流露出若有所思的神情。我问他怎么了，他说：
“如果我猜的没错，我们花的力气很可能白费了。”
“为什么？”
“那坏蛋很狡猾，他像是要逃到奇奥瓦人那里去。”
“他怎么会这样做呢？”
“怎么不会？难道他为了让您高兴就坐在大草原上等着束手就擒吗？您想什么呢！他会绞尽脑汁想法子救自己的。不管怎么说，他眼不瞎，看得出咱们的马比他的好，他能估计到我们很快就能追上他，于是他要到奇奥瓦人那儿去寻求保护。”
“他们会友好地接待他吗？”
“这一丁点儿都用不着怀疑，他只需要说出他杀了‘好太阳’和‘丽日’，他们就会冲他欢呼的。咱们得抓紧点儿，也许在天黑前能逮住他。”
“您估计这些蹄印儿是什么时候留下的？”
“这无关紧要；这段路是他夜里走的，我们得先找到他歇脚的地方，再看他今天的蹄印儿留下有多久了。他歇的时间越长，我们赶上他就越早。”
将近中午时我们发现桑特停下来歇过脚。看得出他的马卧下来过，它累得够戗，这，从它留下的蹄印儿上就能看出来。很可能骑马的人疲劳的程度也不比马差，因为我们估计新的蹄印儿是不到两个钟头以前留下的。他睡的时间可能超过了他的打算，夜间多行进的路程又被我们补回来了。我们与他之间的距离甚至比开始追他时还缩短了。
他留下的踪迹现在更偏南了，而且是沿着红河北支的大拐弯。我们只让马偶尔喘上几口气，因为现在真的有可能赶在天黑之前逮住他。
下午，我们又进入了绿色的草原，甚至还遇到了灌木丛。对蹄印儿的仔细研究表明桑特还领先我们一个半小时的路。我们的前方出现了一片深色区域。
“那是森林。”塞姆说。“估计咱们要遇到红河北支的一条小支流了。我正希望眼前一直都是草原呢，那对咱们来说更有利。”
那当然更好，在草原上，一切都可尽收眼底，在森林里却很容易中埋伏。我们赶得很急，因而不可能在进入森林之前先探探路。
塞姆说对了：我们遇到了一条小河，河中没有流动的水，只在凹陷下去的地方有些积水。岸上长有树木，但算不上真正的树林，只有或大或小的树丛，离河岸或远或近。
临近傍晚时，我们离追捕的对象已经很近了，他随时都有可能在我们面前出现。这使我们更加快了步伐。我一个人骑马走在最前面，因为我的耐力最好，劲儿还很足。另外我冲在最前面，也是因为有一股内在的动力推动着我；我眼前似乎躺着被杀害的死者，我要抓住凶手。我心中充满的不是悲愤，也不是复仇的渴望，是一种迫不及待的盼着看到凶手接受惩罚的欲望。
我们穿过散布在小河左岸的树丛。到达最后的几棵树时，我发现桑特的踪迹向右拐，下了干涸的河床。我观察了片刻，想告诉同伴这一发现——幸亏停了一下，因为就在我等他们的这会儿工夫，我顺着河床望过去，突然发现了异常。立刻从小树林儿边上向后退却，躲了起来。
从这儿再走五百步远又是片小树林儿，但它是在河的右岸。在小树林儿前面，有印第安人正在遛马。我看到地上插着柱子，上面系着绳子，拴着肉。我要是再往前骑一匹马那么长的距离，红种人就会发现我了。我下了马，将那片空地指给我们的人看。
“奇奥瓦人！”一个阿帕奇人说。
“是的，奇奥瓦人，”塞姆赞同道，“魔鬼一定很喜欢这个桑特，在这种时候还帮助他，本来咱们已经十拿九稳了的。不过，就算这样，我们也不能让他溜了。”
“这不是奇奥瓦人中很强大的一部。”我说出自己的看法。
“哼，我们看到的只是小树林儿这边的部分，那边肯定还有人。他们刚打过猪，正在这儿做肉干。”
“我们怎么办，塞姆？我们该掉头撤退吗？”
“那可不行！咱们就呆在这儿。”
“就更危险了！”
“一点儿也不危险。”
“很可能会过来一个红种人。”
“他们不会想到要到这边来的。首先他们是在河那边，再说马上就要天黑了，他们不会再离开营地了。”
“还是越小心越好！”
“越害怕就越像个‘青角’！我告诉您，咱们现在非常安全，就像在纽约一样。他们想不到过这边来，可我们要到他们那边去。我要抓住那个桑特——哪怕有一千个奇奥瓦人团团围着他！”
“您平时总是训斥我，可您今天自己也这么不谨慎，塞姆！”
“什么？不谨慎？塞姆·霍肯斯不谨慎？这可真好笑，嘿嘿嘿嘿！还从来没有人这么指责过我呢。先生，您平常可是从不害怕的，甚至敢拿着把刀子靠近灰熊，今天怎么这么胆怯了呢？”
“这不是怕，是谨慎。我们离敌人太近了。”
“太近？可笑！我还想再靠近他们一些呢。等天黑吧！”
今天他和平时大相径庭。那“可爱的、漂亮的、年轻的红种小姐”之死大大激怒了他，使他渴望复仇。阿帕奇人都认为他有理，帕克和斯通也都支持他，这样我也无法反对了。我们把马拴好，坐下来等天黑。
当然我得承认，奇奥瓦人的一举一动像是处境非常安全的样子。他们在空地上走来走去，看上去无拘无束，就像在他们自己的村子里，周围有良好的安全保障似的。
“您看见了？他们毫无感觉。”塞姆说，“他们今天没打什么坏主意。”
“如果您没搞错的话！”
“塞姆·霍肯斯从不会搞错！”
“呸！我可以说出反例，我有种预感，他们是装样子。”
“预感！”塞姆嘟囔着，“只有老太太才有预感，这个您记着，尊敬的先生！那些红种人干嘛要装样子呢？”
“为了引我们上钩儿。”我说。
“没必要，他们不引，我们也会来的。”
“您总得估计到桑特在他们那儿吧？”我接着问。
“当然！他到了这儿，看见他们，就从干河床上走到他们那边去了。”
“那您不认为他也给他们讲了发生的事，以及他为什么需要他们的保护吗？”
“还用问！当然了。”
“那他也告诉了他们，追兵很可能离他不远了。”
“我也这么想。”
“那奇奥瓦人要是不采取什么措施，可就怪了。”