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老人沉默了一会儿。我听到他用力地吸气，对他感到发自内心的同情。
“我不得不好好干，”然后他说下去，“我的哥哥相信我完全改好了，并在他的商店中给了我一个职位。但赌瘾只是微微打了个盹，当它又醒来的时候，它比从前任何时候都更紧地把我攥在了它的魔爪中。我动用现款，为了使好运气来到，我发出假汇票，为了把钱供奉给赌瘾，而我老是输，输，输，直到再也不能挽救。这时我跑了。哥哥偿付了汇票的债并因此成了要饭的。在他埋葬了他因为惊吓和伤心死去的妻子之后，带着他的小男孩不见了。这个我当然是多年后，在我有一次敢于再到旧金山去的时候才得知的。这个消息使我走上了更好的道路。我又做了淘金者并很走运。我回来为了赔偿损失，而现在哥哥不见了。从那时起我到处找他，但没有找到。这种不安定的漫游生活把我训练成了侦察员，对许多人来说我也在道德教育上成了一个侦察员。我戒掉了赌博，但鸦片没有戒掉。我不再吸烟片了，而是吃鸦片。我把这种毒品混在品嚼烟草中，现在就只极小量地享用它。现在，您听到我的坦白了，向我吐唾沫并用脚践踏我吧，我一点都不反对，因为我活该！”
老死神放开了我的胳膊，坐到草中，把胳膊肘支在膝头上并把脸放在手中。他长时间这样坐着，没让人听到一点声音。我怀着无法描述的情感站在那里。终于他又跳了起来并用幽灵般的目光呆呆地看着我。
“您还站在这里？难道您对这个可怜的人不感到害怕吗？”
“害怕？不，我真心为您感到难过，先生。您犯过很多错误，但也吃过很多苦，而您的悔恨是严肃的。我怎么能，哪怕只是在暗中，妄加评论！我自己也只是一个罪人罢了，并且不知道，生活还会带给我怎样的考验。”
“吃过很多苦！是的，您说得对，很对！啊！我的天哪，世上所有悲号的声音跟一个人的内心中永不安宁相比又算得了什么！我必须尽我所能地补偿和弥补。明天我终于要见到哥哥了。我觉得，就像一轮新的太阳在我心中升起，然而不是尘世的太阳。我必须请求您，您愿意为我完成一个心愿吗？”
“打心眼里愿意！”
“那么听着！有一个不可辩驳的理由，使我即使在有一段时间没有马的时候，也会扛着我的马鞍。如果人们剪开马鞍衬里，人们就会拿到确定是我哥哥也只是他的东西。您愿意记住吗，先生？”
“您的请求是相当微不足道的。”
“并不是那样。也许您还会知道，我对您倾注了怎样的一种信任，因此我请求您不要忘记。现在走吧，先生！让我一个人呆着！我觉得，好像我必须就在今夜之中把我的账簿通读一遍，明天也许再没有时间了。是有一些预感，人们从中觉察到，它们是真实的宣告者。我请求您，走！以上帝的名义！您没有良心的谴责！晚安，先生！”
我慢慢地转回营地躺下休息。很长时间以后，黎明前我才入睡，而老人还是不在。但我被叫醒后，他已经坐在马上了，就像他急于使他的死亡预感实现。淘金者塔德奥·桑迪阿说他除了背部几处疼痛外觉得精力充沛。他得到了一条粗羊毛毯，像一件女人的裙子一样扣在腰间，上身又披了一条当大衣。一个阿帕奇人把他带在马上，然后我们出发了。
第11章 迟到的援救
我们重又穿行峡谷，在峡谷的底部骑了一段时间。今天我们走完了这种困难的地带，后面的路是长草的平地，我们在上面骑马小跑了几小时，我们马蹄前始终有希马拉人的踪迹。
将近中午时淘金者桑迪阿让我们停下，满意地说：
“在这里我们必须离开踪迹。哈顿听从了我的劝告，走上了一条弯路。我们却要向右拐，有路通向那里。”
“好吧，那我们现在就跟着您吧！”侦察员点头道。
简短的休息之后，我们向西北骑去，看到前方有淡青色的一团。淘金者解释说那是山，但它们离得太远了。很长时间以后我们才注意到，我们是在走近它们。下午又休息了一小会儿，然后重新继续快速前进。终于我们看到了第一株枯萎的灌木，随后就发现了更多的灌木丛，然后经过绿色的草原。我们重新活跃起来，‘马也充满朝气地小跑过去，就像刚刚才从牧场上回来。
山进一步推近了，太阳已经落到它们背后去了。这时我们看到了第一棵树，它立在草原的中央，树枝被风暴扯得七零八落。随后我们穿过一个峡谷到了一片小小的没有树木的高原上。我们的马蹄刚一踏上它，我们就看到了一条线，它与我们的方向横向交叉穿过草丛。
“一条踪迹！”淘金者叫道，“谁有可能在这里骑过马？”
桑迪阿下了马，检验印迹。
“我不下马也能看到，”老死神咕哝道，“这样的印迹只有一个超过四十个骑手的队伍才能留下。我们来得太晚了。”
“您真以为这是希马拉人？”
“是的，我这样认为，先生！”
现在温内图也下了马。他察看了一段印迹，然后报告说：
“十个白人和四倍这么多的红种人。他们经过这里，过了一小时的时间。”
“那么，您对此怎么看，桑迪阿先生？”老死神问道。
“如果真是这样，我们还是能赶在他们前面的，”桑迪阿答道，“无论如何他们在进攻前还是要打探情况的，而这需要时间。”
“他们会迫使哈顿向他们描述一切，这样就不必把他们的时间浪费在漫长的寻找上。”
“但印第安人总是在黎明前进攻。”
“别拿您的黎明来烦我！您自己也知道，白人在他们那里！他们才不会管什么红种人的习惯呢。我敢打赌，他们甚至在光天化日之下到富矿脉去。那么打起精神，让我们前进吧！”
我们飞越平地，当然是向着跟希马拉人完全不同的方向。哈顿没有把他们领到富矿脉的入口去，而是尽量把他们带到山谷最后面的尖角那里。与此相反我们力求尽可能快地到达入口。可惜现在黑暗很快地降；临了。不过我们又进入了树林，在树下完全没有开拓的地面上骑行，一会儿向上，一会儿又向下，最终不得不完全依赖现在骑在前面的淘金者和我们的马的眼力。大大小小的树枝挡住了我们的路，它们打在我们脸上并能很容易地把我们从马上甩出去，因此我们也下了马步行，把牲口在我们身后牵着，扣上扳机的左轮手枪握在空着的手中，因为任何时候都会撞上敌人，我们必须有所准备。终于我们听到了潺潺流水的声音。
“我们在入口，”淘金者耳语道，“你们小心！右边是水。一个个地进去，靠在左面岩石上！”
“好！”老死神说道，“难道这里没有岗哨吗？”
“现在还没有，还不到睡觉时间。”
“真是弄得乱七八糟！这还是在一个富矿脉里！那么路怎么样？天黑得不见五指。”
“一直向前。地面平坦，不再有障碍了，直到我们到达帐篷。”
黑暗中我们只看到我们面前是一片空旷的山谷。左面有黑乎乎的岩石高高地向上耸起，那是山壁。在右面水瀑瀑流着。于是我们继续前进，仍旧握着缰绳牵着马，我同老死神和塔德奥·桑迪阿走在前面。这时温内阁紧跟着我们，让我们注意一个形象，它看起来像一只狗一样在我们和岩石之间飞快地窜了过去。我们停下侧耳倾听。什么也听不到。
“黑暗使人产生错觉，”淘金者解释说，“在我们身后就是隐蔽的上山路。”
“这样那个身形可能是从那里过来的？”我说。
“那样相遇才真的没什么呢，可能是一个朋友。但一个山谷的居民现在在这儿没什么可找的。温内图弄错了。”
这件事不了了之。不久之后我们注意到一点不确定的微光，是灯的反光透过帐篷表面映照出来。还有声音。
“等等其他人！”老死神对桑迪阿说，“他们可以在帐篷前停下，直到我们通知了乌尔曼先生。”
我们的马蹄声一定被帐篷里的人听到了，然而帷幕没有拉开。
“来，一起进去，先生！”老人对我说，“让我们看看，我们带来了怎样的欢乐和惊喜。”
我们从外面看出，入口位于什么位置。老死神第一个走了进去。
“他们已经在这儿了！”一个声音叫道，“别让他进来！”
在说话之间就响了一枪。我看到，侦察员用双手紧紧抓住了帷幕的框，同时看到几枝枪对准了入口。老人不能保持直立，他滑到地上去了。
“我的预感……我的哥哥……宽恕……马鞍里……”他呻吟道。
“乌尔曼先生，天哪，别开枪！”我喊叫起来，“我们是朋友，德国人！您的岳父和小舅子跟我们在一起。我们来保护您不受预谋的袭击。”
“该死！是德国人！”里面答道，“这可能吗？”
“是的，别开枪！让我进去，至少我一个人！”
“那来吧！但不要其他人跟着！”
我走进去，那里站着大约二十个左右的人，都用枪武装着，点着三盏从帐篷表面垂下的灯。一个年轻人向我走来。在他身旁站着一个形容惨淡的人。
“这个人在场吗，哈顿？”年纪较轻的人问他。
“没有，先生！”
“胡闹！”我叫道，“别调查了！我们是朋友，但敌人就在我们身后，他们随时都可能来。您称这个人是哈顿，是希马拉人从昨天起就拖走的那个人吗？”
“是的。他从他们那里逃脱了。他在不到两分钟前出现在我们这里。”
“那么是您从我们旁边溜过了，哈顿先生？我们中的一个看到了您，可惜的是我们其他人却不相信。谁开的枪？”
“我。”那些人中的一个说道。
“谢天谢地！”我松了一口气，因为我已经想到，一个兄弟把另一个射杀了，“您杀死了一个无辜的人，一个要救你们的人！”
这时朗格父子进来了，同他们一起的是桑迪阿，他们不能再留在外面了。从周围的茅屋中过来了山谷剩下的居民产生了一种混乱激动的欢乐气氛。我必须说一句有分量的话，以得到安静。
老死神死了，子弹恰好射中了他的心脏。黑克托把他的尸体抱了进来，在轻轻的叹息声中把他在我们中间放下。两个女人从帐篷的另一个部分过来，一个抱着一个小男孩，那是保姆，另一个跟她的父亲和兄弟紧紧拥抱。
在这种情形下我只可以信赖自己和温内图。我问哈顿他是如何逃脱的。
“我把希马拉人引入歧路，并使他们上去到了山谷后面的树林里，”哈顿向我解释说，“他们在那里安营，而酋长去打探情况。天黑了以后，他们就动身了，留下他们的马和几个守卫。我手脚被绑着倒在他们那里。我想办法腾出手来，然后把脚也松开了。于是我赶紧悄悄离去，很快到了密梯那里并下来到山谷中。我从你们身旁经过，把你们当做了敌人，就急忙跑了过来，发现大部分工人已集合在这里，就向他们报告了袭击的事。第一个走进的人被打死了。”
“该死！”我说道，“这是一件麻烦事。按照您说的，那些家伙们随时可能到这里。我们必须安排一下。”
我转向乌尔曼，在我进来的时候站在哈顿身边的那个人。我尽快使他了解了事态，在他的帮助下我在几分钟内做了必要的准备。都是按照温内阁的安排，他在这样的状况下最有经验。我们的马被带进了远远的山谷之中。阿帕奇人站到帐篷后面去，跟他们一起的是乌尔曼的工人。老死神的尸体已被抬出去了。一小桶煤油被滚到溪边。人们启掉了桶的盖，一个人站在那里，他一接到命令听到呼喊声，就把一瓶汽油浇到煤油中并将其点燃，然后就把桶推进溪中，熊熊燃烧的油一定被流水带走并照亮整个山谷。
这样现在就有五十多个人准备好了迎接敌人，我们在数量上跟他们相等，在武器上却远比他们有优势。几个精明能干和有经验的工人被派到入口去，好报告敌人到来的消息。
在帐篷的后墙上我们放松了下面的环，这样人们就可以在那里进出。
女人们和孩子被撤到山谷后面安全的地方。我同乌尔曼、温内图、哈顿和朗格父子坐在帐篷中，黑克托呆在阿帕奇人那里。可能过了大约十分钟，我们先派出去的人中的一个来了。他带来两个白人，他们想拜见乌尔曼先生。但在这些白人的后面，其他人也正在开来。那两个人被放了进来。我同朗格父子、温内图和哈顿躲进了帐篷的偏间。
于是我看到——吉布森和威廉·奥勒特走了进来。他们受到了礼貌的欢迎并被邀请入座。吉布森自称加维拉诺，并在乌尔曼面前装成一个地理学家，说他和他的同行想参观这些山，他在附近安了营，这时有个叫哈顿的淘金者到了他那里，从这个人那里他得知，在这里可以找到一个很像样的住处，他的同伴病了。于是他就让哈顿把自己领到这里来，请求乌尔曼先生今夜收留朋友。
这想法是聪明还是幼稚可笑，我都不放在心上。我从我的藏身之处走了出来，哈顿跟着我。吉布森一看到我们就跳了起来，他极其恐惧地目瞪口呆地直盯着我们。
“在您后面到来的希马拉人也病了吗，吉布森先生？”我问，“威廉·奥勒特不仅要呆在这里，而且要跟我走。我也要带走您。”
奥勒特像平常一样漠然地坐在那里，吉布森却很快镇定下来。
“流氓！”他冲我叫嚷，“你把诚实的人也追捕到这里来了吗？我要——”
“住嘴！”我打断他，“你是我的俘虏。”
“还不是！”他暴怒地咆哮，“先