收好短刀，明石朝着和季宁相反的方向走去。他们两人都不会知道，再次相逢的时候，一切都发生了天翻地覆的变化。
天黑的时候，明石来到了望海郡的一处海岸。虽然自上次冰族偷袭交城以来各地加强了海防，但云荒过于漫长的海岸线还是残存了不少可以偷偷进出的漏洞。
明石面朝大海坐在一块礁石上，啃完了干粮，耐心地等待着。
一个黑色的阴影慢慢从远处的海面上升起，仿佛一尾露出水面透气的鲸鱼。明石跳下礁石，迎着水面跑过去，直到脚下已经被海水打湿，方才停下了脚步。
黑色的船缓缓靠近了，可以看见铁皮制成的舱门向上打开。明石跪了下来，深深地埋下头，心脏因为激动和紧张而剧烈地跳动。
木质的挂梯放了下来，明石听的见有脚步顺着挂梯朝自己走来，他的头不禁又埋低了一些。
“你是明石？”有人在他头顶上说道，“起来吧。”
这是一个年轻男人的声音，不是他想要听到的声音！明石猛地抬起头，看着立在木梯上身着戎装的年轻将领，站了起来：“你是谁？巫姑大人呢？”
“巫姑大人在鲸艇里，她让你去见她。”年轻的冰族将领看着明石脸上骤然生出的戒备怀疑之色，笑了，“我是堂堂冰魄少将，不会骗你的。”
“巫姑大人……还好吧？”明石见那冰魄少将微微侧身，给自己让出登上鲸艇的木梯来，犹豫着问道。过去十多年间，一直是巫姑上岸来与他会面，给他布置这样那样的任务，明石却从来没有被允许登上过巫姑的座船，所以这一次，他不敢相信面前的人。
“她很好。”冰魄少将笑道，“你再不上去，我们可要走了。”说着果然登梯而去。
明石咬了咬牙，摸了摸腰间的短刀，踏上了木梯。这些年来，除了巫姑思缤，他谁的命令都不会听从，谁的话语都不会相信，今天跟着一个陌生人登上鲸艇，已算是他极大的冒险。
鲸艇是用厚硬的铁皮制成，铁皮间铆得严丝合缝，不透一丝风，也不透一缕光。等明石渐渐适应了艇内微弱的光线，他恍惚看到身边都是一根根盘曲缠绕的铁管，远处有什么火焰在一点一点地散落，如同烟花一般好看，而鼻中浓重的硫磺味道呛得他想咳嗽，他极力忍住。
跟着冰魄少将在迷宫般的鲸艇内走了许久，明石终于被领到一扇黑色的门前。冰魄少将敲了敲门，恭谨地道：“巫姑大人，明石到了。”
“进来吧。”有声音从里面传出来，虽然隔着铁门听不真切，明石却已笃定这确实是巫姑思缤的声音。这个声音他绝对不会听错。
八、在路上（3）
“知道我没有骗你，把刀子放下吧。”冰魄少将转过身来，在微弱的光线中朝明石笑道，“害我担心了一路，生怕你不知什么时候就会跳上来给我一刀。”
“抱歉。”明石生硬地回答了一句，暗暗放下手中被握得发烫的刀柄，伸手推开眼前的铁门，走了进去。
屋子里难得地点了一盏灯，温暖的火光让整个金属铸造的房间看上去不那么冰冷僵硬，一扇如同小孩子玩的风车的玩意儿在头顶上呼呼地转着，带来一点外界的新鲜空气。而整个黑色的房间中最惹眼的还是那背坐着的白色人影，金色的头发被梳成一个简单的发髻，被优美的背影衬托得简洁而高雅。
“明石见过巫姑大人。”明石刚跪下施礼，不防整个鲸艇一阵猛烈地摇晃，他顾不得自己站立不稳，本能地冲过去护在巫姑的身前，腰间的利刃也随即夺鞘而出。
“不用紧张，是鲸艇在下潜罢了。”巫姑思缤镇静地说着，伸手扶住桌上摇曳的灯火，转过身来。她的胸前佩戴着一枚白金打制的凤凰，展翅欲飞，正是十巫之首的标志。
“是明石失礼了。”明石赶紧重新跪倒，埋下头说道。他的动作干净利落，虽然只是一瞥巫姑的面容，她不再年轻，却有着无人可及的美丽优雅。
“这些年独自潜伏在空桑人的地盘里，有这份警觉是好事。”巫姑思缤并没有不悦的神色，她仍然坐在椅子上，垂着眼看着面前俯下的头颅。
“是。”明石不敢动，低低地应了一声。
“那几张图纸还是落回玄林手中了么？”思缤继续不动声色地问着。
“是的。可是他藏得太好，我几次潜入总督府搜寻也没有结果，请巫姑责罚。”明石把头又俯低了一些，半晌没有听见上首的人有任何动静，他不由咬了咬牙道，“巫姑是不是想让我取玄林的性命？”
思缤仍然没有回答，她若有所思地看着面前的青年，微微一笑：“以他的布置，现在就算杀他也已经晚了。我们要做的，是让空桑人拿到图纸和拿到废纸没有区别。”
“明石愚钝，不明白巫姑的意思。”明石老老实实地答道。
“许多事情，并不是杀掉一两个人就可以解决的。”思缤缓缓地道，“你要学的，还有很多。”
“请巫姑教我。”明石说着，行了一个大礼。
“我这次来，就是带你出海，让你真正学习我们冰族的本事。”思缤的口气终于不那么冷峻，她轻轻叹息了一声，“你起来吧。”
“我真的可以同你们回去了？”明石仿佛不敢相信一般抬起头来，却在接触思缤的目光后惶恐地垂落下去，“这些年来……我一直以为……我……”他的声音蓦地艰涩起来，仿佛太多的憋屈都在这一瞬间决堤而出，却被他强自压抑着不敢放任。
“你是个好孩子，这些年之所以一直将你留在云荒大陆，不是因为歧视你的血统，而是为了惩罚紫苏。”
“我并不想见她。”明石陡然又恢复了他之前生硬的态度，然而他的手已轻轻颤抖起来。
“也许你憎恨她曾经抛弃你，但她毕竟是你的母亲。”思缤道，“而且，她快要死了，临死时只希望她的儿子不再被放逐在危险的云荒大陆。不过你不必认为这是她的作用，是你十几年来始终不渝的忠诚打动了十巫，我们一致同意你踏上冰族的领地。”说完这些，她静静地盯着面前有些无措的青年，似乎可以看透他的灵魂——那样尴尬的身份，尽管憎恶他的母亲，却依然选择作为一个冰族人，那么他对空桑人的恨，应该更为浓烈吧。
“多谢巫姑。”明石没有再提起他将死的母亲，只是恭谨地致谢。
“你退下吧，凤书会安排你的。”她见明石一时有些愣神，便难得温和地道，“凤书就是冰魄少将，你出去就可以看到他。”
“是。”明石闻言，施礼告退。巫姑转回身去，继续就着摇曳的灯火看她桌案上的文卷，不知是否注意到这个年轻人临去时恋恋不舍的眼神。
八、在路上（4）
轻轻关上身后的铁门，不让关门的声音惊扰到里面阅读的人，明石小心地在光线微弱的舱道走了几步，果然看到有人站在拐角处。
“巫姑告诉你我的名字了吧？”年轻的少将转过头来，在黑暗中露出他洁白的牙齿，“我叫凤书，但是一般人都称我为冰魄少将，那是我的军衔。”
明石没有出声，自小对自己混血身份的敏感让他反感一切人上之人，只有对巫姑思缤是个例外。看凤书年纪轻轻就已被封为少将，在讲究门阀的冰族人中定然出身于显赫的世家，更让明石没有亲近之心。
然而对于明石的冷淡，冰魄少将却不以为忤。他恍如未觉一般笑道：“在这鲸艇里待着很闷吧，空气也不好。走，我带你到住处去，我们要在这个铁罐子里待好些天呢。”
明石迟疑了一下，跟上少将的步伐。既然巫姑已经吩咐让他听从这个人的安排，他就不会违逆巫姑的意愿。
踩着同样为铁质的悬梯往鲸艇下方走去，一路上不断有冰族士兵向凤书行礼致意，同时带着些许疑惑打量着有空桑人嫌疑的明石。明石假装没有看见这些好奇的目光，他面无表情地跟着凤书，走到底舱一个甬道里，两边都是一模一样的铁门。
“没有多余的房间了，你跟我住吧。”凤书打开一扇铁门，却不进去，“两个人住还算不错，士兵们都是四个人挤一间。”
明石走到门口往里一看，说是房间，倒真不如说是铁罐子更适合。他一个人独处惯了，想到要和这个世家子弟同住数天，心中便不太舒服，冷冷地道：“我睡在走道里就好。”
“那可不行。走道太窄，若是夜里发生战斗，会妨碍大家的行动。”少将看着明石，点了点头，“记住，你现在已经是冰族的军人了，任何事情都要有耐受力。”
这句话倒是让明石无法反驳，他只好点了点头，走进去将一床闲置在屋角的被褥打开，勉强铺在地上。等他收拾好了躺下，凤书便走进来躺在另一边，关上了房门。
鲸艇再一次剧烈摇晃起来，不过这一次明石得了经验，不再惊慌。等船身终于平稳下来，凤书跳起来奔到墙边，伸手不知在哪里一按，顿时打开了一扇圆形的窗户，清新的空气立时蜂拥而入。
“终于脱离空桑人的监控范围了，潜在水底真是难受！”少将透过窗户望着外面黑沉沉的海面和漫天的星辰，笑道，“要是我们是传说中的翼族人就好了，神不知鬼不觉就可以飞到云荒大陆去，比坐这个憋死人的鲸艇好多了。”
明石微微冷笑了一下，没有接话。
凤书看见他的表情，恍然道：“对了，你好像就是会飞的吧？当年太素先生就是你从晔临湖底救出，护送回来的？”
“那不是飞，是中州传来的蹑云术。”明石没有理睬凤书骤然兴奋的表情，淡淡问道，“太素先生还好吧？”
“好啊，好得很。”冰魄少将拍了拍面前铁制的窗沿，“这个鲸艇就是太素先生发明的，闷是闷了点，可现在岛上的冰族人都指靠着它运送救命的粮食呢。你这次回去，太素先生肯定很高兴。”
“哦。”明石应了一声，重新走回自己的床铺边，躺下睡觉。凤书无趣地看了他一眼，收了声也躺回地铺上，只有带着些咸腥的海风继续从小小的圆窗中灌进来。
尽管明石性子冷淡，问三句答一句，然而在冰魄少将锲而不舍的友好下，明石的态度渐渐缓和下来。他自小因为混血的身份在云荒大陆吃尽白眼，十四岁后因为巫姑的感召用心为冰族用命，对周围的人更加警惕和反感，以至于冰封起自己原本的个性。此番在鲸艇狭小的空间里与冰魄少将同吃同住，两个人年龄相仿，少将又热情亲切，明石终于体会到融入自己人团体的放松，与凤书的话渐渐多起来，逐渐得知他原来是十巫中掌管祭祀外交的巫礼的侄子，家世显赫，怪不得年纪轻轻已晋升到少将的军衔。
“你是怎么遇见巫姑的呢？”一天夜里两人躺在狭窄的铁皮房间里时，凤书忽然问道。
八、在路上（5）
明石沉默了一下，就在凤书以为他不会回答的时候，他低低开口道：“我那时还在杂耍团里，为看客表演攀高的节目。一次爬到高处，底下有兵士骂我是冰族的杂种，一箭把我射落下来。杂耍团穷，没钱给我治伤，我就自己爬到海滩上等死，后来就遇见了巫姑，她救了我。”
“那倒是真巧了，给我们冰族添了一个飞将。”凤书笑了笑，“若不是你，恐怕巫姑也没法子把太素先生从晔临湖的水底救出来。”
对于这种赞美，明石向来不会接话。停了半晌，明石看着眼前的黑夜说：“你给我说说巫姑吧。”
“巫姑啊，是我们冰族的一个传奇。”凤书的声音从屋子那头悠悠传来，让明石竖起耳朵仔细聆听，“她年轻的时候就喜欢驾船航海，为冰族寻找可以栖身的岛屿。后来空桑人血洗了我们的造船基地，将太素先生掳走，巫姑便发誓要血债血还。从此她不光航海拓地，还带人袭击空桑的艨艟水师，和空桑商人交换粮食物资，为冰族人争得了很多利益，所以很快就被推举为十巫中的巫姑……”
“那个时候，她还很年轻吧？”明石插口道。
“嗯，很年轻，而且很美。”凤书继续道，“那个时候只要巫姑思缤出现在哪里，哪里的冰族人都会蜂拥围观，更有不少青年男子对她神魂颠倒，连十巫中也有她的裙下之臣。可是谁都知道巫姑思缤早已立誓，此生只嫁给冰族，而不是冰族人。因此她现在虽然四十多岁了，仍是单身未嫁，空让恋慕她的人惋惜慨叹。”
“此生只嫁给冰族，而不是冰族人……”明石细细咀嚼着这句话，翻身透过圆窗望着外面深邃的夜空，心底慢慢生出一种难以抹去的惆怅。
这种惆怅在后面的日子里仍旧萦绕着他。他在鲸艇上很少能看见巫姑，就算看见也只是远远地凝望，偷偷地为她望着自己的一个眼神而心慌意乱。他猜测自己很快又无法看到她了，凤书说过，巫姑已经安排他到冰魄岛去学习。
“冰魄岛可是冰族最重要和隐秘的地方，我的少将封号就是从那里来的，因为我是从太素先生督学的演武学堂里学成的第一个人。”凤书一边不无骄傲地说道，一边给明石演示着如何操纵一艘设备复杂的鲸艇，“等你过几年学成了，就会是冰族军队的中坚，巫姑给你安排这个机会可谓用心良苦。”
“我们此行就是去冰魄岛吗？”明石看着凤书熟练地对付着眼前密密麻麻的仪器，问道。
“那里不是每个人都可以去的，若是被空桑人知道了冰魄岛的所在，冰族数百年的心血可以说就白费了。”凤书低头看了一眼镶嵌在操作台上的司南，用力扭转着鲸艇的航行方向，“该死的洋流，又开始涨潮了……我们先去鹿冲岛，再不把这次从空桑人那里偷运的粮食送过去，他们那里就要断粮了。”
看着明石错愕的神情，凤书笑了：“大部分时候，我觉得自己并不是个军人，而是给各个岛屿运粮的船夫。”
“我不想做船夫。”明石兴味索然地道。
“我也不想。”凤书脸上忽然显出一种压抑不了的兴奋，“偷�
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