然而这句话对冰族军官们并没有多大的触动，明石拽着他的胳膊，含着些许怜悯地道：“你就答应吧，我保证放你们走。”
季宁仍旧使劲想要挣脱明石的钳制，却眼看着冰族士兵的手继续朝水华伸去——“不要碰她！”他再度用尽全力吼了一声，最终停止了挣扎，无力地跪倒在地上，牙齿把嘴唇咬得血迹斑斑，“我答应，什么都答应……不要碰她……”
凤书得意地朝脸色铁青的明石一笑，示意松开两人。还不等明石说出责备的话来，冰魄少将已经背转身避开了明石不满的目光。为了完成任务，他必须不择手段，否则无法在冰族铁一般的军队中立足。至于明石，这是他完成演武学堂学业后第一次执行任务，心软是难免的，但他以后会明白自己的行为。
将季宁带到铁箱前，看季宁颤抖着手指摸在密码链环上，凤书冷笑道：“不要给我玩花样，否则那个女人是什么下场，你应该猜得到。”
季宁默默地回望着始终安静的水华，再看了一眼冰魄少将冷酷的眼睛，终于压制下自己翻涌的思绪，静下心读取铁箱的记忆。拥有了最高层次的读忆术，他很容易地在长年累月的记忆中翻到了太素开箱的那一页，看着那个冰族老人瘦长的手指如何熟稔地拆开毫无头绪的密码链环，一切过程不过短短一瞬。
“看到了么？”明石见季宁睁开眼睛，急切地问。
“看到了。”季宁咬了咬牙，“可是动作太快，记不清楚。”
“废物！”凤书只觉自己一直紧绷的神经快要断了，一脚将季宁踢倒，恨道，“两个人都杀了！”
“别急。”明石拍了拍凤书的胳膊，将季宁扶起来，耐心地道，“一次记不清楚可以反复读下去，迟早会记得的。”他俯身捡起一块棱角尖锐的石块，递到季宁手中，又用双掌抹平一块沙地，和声道，“你记住了多少都写下来，多读几次就能凑出完整的密码。”
季宁沉默地接过石块，再度将手指放在铁箱链环上，凝神读取密码。每一次他睁开双目，就在身边沙地上写下数字，那串长长的数字便逐渐完整起来。
“你怎么会认识他？”凤书在一旁小声地问着明石。
“小时候，我救过他的命。”明石说出这句话，就如同说天气一般平常。
冰魄少将的眼睛睁大了，他难以置信地看了看季宁，又看了看明石，嘟囔道：“可是人家好像对你并不领情。”
明石苦笑了一下，耸了耸肩膀，对于这件事，他也没有办法。
眼看季宁写下了最后一个密码数字，明石走过去递给他一个水囊：“歇会儿，再把密码重新核对一遍，千万不能出一星半点的错。”
季宁漠然地看着他，眼神有些散乱。耗费了无数的精力去读取那般精确的记忆，他此刻只觉得头痛欲裂。张口灌下几口水，季宁抹去额头上的汗，再度闭上眼睛。
“少将，‘旅人之墓’挖开了！”远处的士兵忽然兴高采烈地报告，凤书转头望去，果然看见“旅人之墓”的碑座已被砸开了一个可供人通过的孔洞。
“快追……”凤书的命令还未说完，守候在一旁的湄已经迫不及待地跳了下去。然而与此同时，他们脚下的大地却蓦地抖动起来，虽然并不猛烈，却也让每个人感受到——远处的地底发生了极大的震动！
“破障了！”原先防守此地的军官第一个跳了起来，“大家快跑，脂水会从这里喷涌出！”
十七、烈焰（8）
“撤！”凤书下意识地一把抓过铁箱，连带将季宁也抄上了自己的马背。原本沉浸在读忆状态中的季宁蓦地惊醒过来，大喊了一声“水华！”翻身就要跳下，却被凤书生生拽了回来。
“别急，她在我这里。”明石拍马追了上来，水华果然好端端地坐在他的马前。看着他们两人，季宁的心中闪过一丝怪异的感觉，却无暇捕捉，因为大股的黑色脂水已经从他们身后的“旅人之墓”中喷射而出，如同喷泉般冲上九霄，化作无数黑色的雨点落到他们头上。
一口气催马跑出老远，将从天而降的脂水抛在身后，冰族官兵们才心有余悸地停了下来。回头看时，脂水喷泉仍在喷涌，在黑石林下渐渐汇集出一片湖泊，特有的气息让人感觉心头烦闷。清点人数，只有鲛人湄失了踪，想必已经和重烁一样，丧身在滚滚的脂水洪流中。
心中虽然可惜重烁的死，但凤书却知道现在最需要做的是什么。他下马将铁箱放好，命令季宁：“重新开锁。”
季宁这次连一句反抗的话也没有，默默跳下马再度读取密码。一直耗费了小半个时辰，他才终于对着沙地上的一串数字道：“就是这个了。”
“如果有错误，我保证让你的小情人生不如死。”凤书盯着季宁的眼睛，一字一顿地道。
“不会错。”季宁垂下眼睛，疲惫地道。然后在众人的注目下，他伸手拿起密码链环，按照自己写下的密码拆解起来。
金属链环“叮叮当当”的声音敲击着每个人的耳膜，让凤书和明石的手中都捏了一把汗，甚至有些后悔将如此重要的事情交给一个空桑人去完成。凤书甚至想，如果季宁错误的密码引发了铁箱的爆炸，自己第一个就自刎在这片沙漠里。
拆到一半，季宁忽然停了下来。
“怎么了？”凤书听见自己的声音干涩扭曲，仿佛并非自己说出来的。
“头有些晕。”季宁擦了擦流到眼中的冷汗，喘了几口气，继续拆解下去。
“开了。”又过了一会儿，他松开一直咬住嘴唇的牙齿，轻描淡写地说完，退了几步，好让那些心落回胸腔里的冰族军官走上前去，验证他的成果。
小心地打开箱盖，凤书和明石戒备十足地往箱中望去，却只见到一个密封的西洋小玻璃瓶，内中有半瓶黑色的粉末。另外的，就是几叠厚厚的手稿。难道这些东西，就是巫姑口中太素留下的最伟大的发明？
把箱盖盖回去，冰魄少将取出随身的铜锁重新锁好箱子，吩咐人郑重地抬回马背上。然后他朝着面带欣喜的手下士兵下令：“立即返回！”
“那我们也可以走了吧？”季宁扶着水华，淡淡地问道。
“你要去哪里？”明石问道。虽然他知道自己绝对不能帮助他们离开，却忍不住想问一声。
“狷之原。”季宁回答。
“你们走吧。”明石挥了挥手，季宁便扶着水华离开冰族士兵的队伍，慢慢朝远处走去。
看着两个人渐渐远去的背影，凤书忽然一言不发地摘下了背上的长弓，搭上三枝羽箭，瞄准季宁和水华的方向。这两个空桑人知道了脂水通道的秘密，若是告知空桑官府毁掉通道，冰族十多年的努力就会毁于一旦。
然而明石的手却搭上了他的弓箭。看着冰魄少将不满的神情，明石低声道：“你既然已派人搜走了他们的马匹补给，他们绝对不可能活着走出狷之原。”
他说服了凤书。不过有一点却是明石自己也不愿承认的——他看到那个盲女孩的时候，心中最柔软的地方被触动了一下。
“回去复命吧，这次的差事总算完成了。”凤书长吁了一口气，翻身上马，一队白色的戎装渐渐消失在尘沙之中。
十八、狷之原（1）
紧紧地拉着水华，季宁迈出每一步都用尽了平生的力气。昔日好友霭亭不过得知了一点“旅人之墓”的端倪，就被冰族人如蛆附骨地追杀而死，可见他们对这条输送脂水的地道多么看重。力量悬殊之下，他只能趁那些冰族军人还没有改变主意以前，尽量走出他们的视线。
然而方才两番读取密码实在耗费了他太多的精力，此刻心神略微松弛下来，脑中的晕眩竟是越来越深重，踩下的步子也轻飘飘地落不到实地。终于，他迷迷糊糊地对身边的水华说了一句：“我想睡一会儿……”就倒了下去。
霭亭的脸，玄林的脸，水华的脸……无数幻象纷至沓来，让季宁在睡梦中也不得松快。他攥紧了自己的拳头，想要抓住水华不让她再度走散，醒过来的时候却发现手中抓住的不过是一把带着泥土的青草。
有什么东西暖洋洋地伏在他的怀中，毛茸茸地撩着他的颈子，让季宁忍不住睁开了眼睛。轻轻挪开身子，季宁发现怀中多出来的，竟然是一只才出生不久的小兽。那小兽全身雪白，头顶正中长着一支嫩红色的小小的独角，乍一看有点像小狮子，憨态可掬。此刻那小东西许是觉得冷了，不满地睁开水漾漾的眼睛，爬了两步，重新窝进季宁温暖的怀中，簌簌发抖。
季宁忍不住笑了，爬起身，将小兽抱在怀里。他一眼看到水华安静地坐在草地上，并不曾独自离开，不由舒了一口气，走过去执了水华的手放在小兽背上，柔声道：“好可爱的小东西，你摸摸看。这里叫做狷之原，难道它就是狷宝宝？”
仿佛被手下温暖柔滑的毛皮吸引，水华伸手顺着幼狷光滑的白毛抚摸了两下，不妨被粉红的小舌头舔了几下手心，痒痒酥酥的感觉让水华渐渐微笑起来。季宁见她的脸上难得地露出了愉快的表情，他欣喜得几乎要落泪，便将幼狷整个放进水华怀中，让她抱着。
抱着那暖和和毛乎乎的小东西，水华脸上的笑意一直不曾消失。季宁试着逗她说话，可她却依旧沉默，只是一动不动地抱着幼狷，无神的眼中慢慢有了昔日的温度。
季宁围着水华走了一圈，细细地观察周围的一切，想寻找一点充饥的东西。此刻他们已经步入一片草原中，沙漠被远远地抛在了身后。身下绿油油的青草一直蔓延到天边，间或有雨伞一般的大树点缀在草原中，如同一个个孤独的巨人。细细的溪流从大树下蜿蜒而过，溪边腐烂的枝条上生长着颜色鲜艳的蘑菇，鲜花一般盛开。不时有鸟儿啼叫着从树枝上飞起或者降落，让整个草原多了若干的生气。比起先前的沙漠，这里就仿佛是天堂。
马匹已经丢失了，他们什么补给都不曾剩下。季宁努力搜刮着自己随身的东西，无非是一个空水囊，一把小刀，一张已经失去了法力的太史阁令凭，还有，就是昔日空寂之山上醍醐所化的半黑半白的舍利子。季宁有些犯愁，仅凭这些东西，他们无法走出这片狷之原。虽然水是不缺的，可看这茫茫草原，却有什么东西可以果腹？
只听“吱”的一声，季宁回头看时，却发现那只幼狷低叫着，忽然不安地扭动起来，挣扎着想从水华怀中逃离。水华无措之下，仍然紧紧地抱着它，竟然被它张口在手指上咬了一下，于是水华手一松，将幼狷放在了地上。
“怎么了？”季宁见水华手上伤口并不深，想是幼狷并没有多大的力气。他俯身查看，却发现那幼狷不断地抽搐，口中也不断泛出白沫来，湿漉漉的眼中一片泪意。季宁心下不忍，伸手将它抱起，不知它怎会突然成了这个模样，只能紧紧地将它贴在胸前，希望能缓解一点它的苦痛。
忽然，季宁心中闪过一阵冷意，蓦地转身，竟然看到一头白色的狷兽静静地站在自己身后，眼中流露出憎恨的寒光。这是一头成年的母狷，足有半人高，一人多长。它全身白色的毛皮无一丝瑕疵，头顶上一支暗红色的独角，让原本威严的身形多了几分神圣，难怪昔日天祈王朝将它作为皇室的徽章，至今官府中还处处可见装饰的狷纹，以示公正之意。
十八、狷之原（2）
意识到怀中的幼狷是这头母狷的幼崽，季宁大着胆子走上一步，将幼狷放下。母狷见了幼崽痛苦抽搐的模样，也顾不得对付季宁，跑上来轻轻将幼崽叼起，放在一旁，伸出舌头一遍遍地舔着幼狷的身体，却丝毫不能平复孩子的抽搐。不多一会儿，那头幼狷静止下来，不动了。
继续一遍遍的舔着幼崽，过了良久，母狷才终于接受了幼崽死去的事实。它仰头嚎叫了一声，眼中凶光一露，朝着季宁和水华就扑了过来！
“我们没有害它！”季宁大叫了一声，扑上去护住水华，手臂上却被母狷的尖牙撕开一条裂口。他顾不得疼痛，带着水华翻身滚了几滚，继续朝母狷喊道，“我可以帮你找出死因！”此刻，他只能赌一赌狷兽是否如同空桑民间传说一样，懂人言，明真伪，否则真要不明不白地葬身在狷兽口中。
天幸那头母狷果然听懂了他的话语，迟疑着停了下来。季宁无暇顾及手臂上血流如注，奔到幼狷尸体旁，读取它方才所经历的一切。而那头母狷则牢牢地盯住季宁，仿佛随时还会猛扑而上。
“它方才经过水塘时，被毒蜘蛛蜇了，毒性侵入了内脏。”季宁说着，拨开幼狷的白毛，果然在腹部发现了一个泛黑的伤口。“对不起，它中毒畏冷找到我们的时候，我没有发现它的伤。”季宁将幼狷托到母狷面前，“我可以帮你埋葬了它。”
母狷精光闪动的眼珠盯着季宁，没有任何表示。于是季宁用手在草地上刨了一个坑，将幼狷葬在其中。将要填土之时，母狷忽然走上去将季宁挤开，最后舔了几下自己的幼崽，伸出爪子将浮土拨拉过来，遮盖了幼狷的身体。等到土已填平，母狷不再理会二人，转过身就朝远处走去。
“等一等！”季宁追了上去，拦住母狷的路，抓紧机会说出他方才一直琢磨的念头，“我们要走出狷之原到海边去，可是这一路上再没有食物了。我想请求狷妈妈陪伴我们一起过去，让水华可以依靠你的乳汁生存，否则我们只能饿死在这片草原上。”
母狷冷冷地看着他，绕过季宁就要继续离开，季宁却快走几步，重新拦在它的面前。母狷心中颇不耐烦，龇牙咆哮了两声，状如威胁，季宁低头看了看自己血红的半截手臂，在狷兽面前跪坐下来，正好可以平视它的眼睛。他此刻腹中已是饥饿难忍，想必水华也是一样，而举目四望，这片看似生机盎然的草原根本没有可供人类食用的食物，却分布着致人死地的毒虫，否则冰族军士也不会轻而易举地放他们走脱。若是没有狷兽的帮助，他不�
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