一闪，三尺铁剑便引开冉霖的招式，直刺他的胸膛。
眼看冉霖非死即伤，颜莹再也无法袖手旁观，飞身而上，袖底风起，将冉霖整个人拖得跌到一旁，却也堪堪避开了朝轩的杀招。
朝轩冷哼了一声，也不看众人一眼，就往大门外走去。不料一个人猛地抢上去撑住门框，面对着朝轩含泪道：“你真的要走？”
朝轩见此人正是静河，方才冷如冰霜的脸顿时缓和下来，柔声道：“我没有走，只是暂时去叶城办件事情。因为太紧急，所以来不及告诉你。你放心，我最迟明晚就回来了。”
“那就好。”静河松懈下紧绷的神经，对着朝轩露出真心一笑，侧身让出了通道。
“别放他走！”冉霖忽地大喊一声，捂住被剑气所伤的胸口，疾步冲上来拦住朝轩，“你要出门可以，不过你拿了那么多太史阁的财物，总要交待一下是去做什么。”
“我记得你还没有当上阁主。”朝轩冷冷地回答，扶了扶身后所背沉甸甸的包袱，绕过冉霖继续往外走。
“我虽不是阁主，但你私取了阁里的公帑，任何一个门人都有权知道它们的用途。”冉霖不依不饶地追问。
“我这个人向来铁心辣手，自然是要卷款潜逃了。”朝轩讥讽地一笑，蓦地腾空跃起，几个起落便消失在茫茫暮色中。
“我去追他。”颜莹下意识地说出这句话，丢下神色各异的门人直奔下去，很快便将太史阁最高处所悬“惟公体仁”的牌匾甩在了远处。
跟上他，明白他到底想干什么。颜莹此时满脑子里都是这个念头，顾不上如此张扬的行为与平日的淡静大相径庭。而许多与她朝夕相处的门人到此刻才知道，那个平日里不声不响料理太史阁的颜表姐，竟有如此卓绝的武艺。
太史阁位于镜湖南侧归山之畔，距离云荒最大的港口城市叶城有半日的路程。朝轩半夜匆忙出门，连马车也无法雇到，便径直施展轻功往叶城方向飞奔，连累颜莹也不得不强提内息，才勉强跟上他的行踪，心中实在疑惑究竟是什么急事让朝轩日夜兼程。
两人一前一后行了半夜，终究因为出门时被冉霖耽搁了一下，到达叶城时天已大亮。宽阔的街道上行人逐渐增多，两旁的商铺也次第开业，颜莹混在人群中偷望朝轩，果然是目不斜视，行色匆匆。
仿佛极是熟悉脚下的道路，朝轩三转两转，便走到一座坊间，道路两侧都是大同小异的宅院，说是住宅却挂着招客的旗幡，说是商铺却又朱门紧闭。一直到朝轩敲了敲其中一座宅院的门，与开门的伙计说了几句话，颜莹才明白过来——这里，就是叶城专门买卖鲛人奴隶的“西市”。这种地方，她虽然早有耳闻却从不曾涉足，想象中西市是个嘈杂混乱的所在，却不想竟会这般安静整洁。
“我来看昨夜新到的货。”随着朝轩这句话，伙计已极为熟络地将朝轩请进院内，重新关上了大门。
看来朝轩是这西市的常客。颜莹一念及此，眼见侧面院墙里种着几株心砚树，当即飞身跃上树冠，正好看见朝轩跟着伙计穿过前院直往囚房般的后屋而去，想必那里就是关押鲛人奴隶的地方了。
“货。”这个字如同一根长刺，梗在颜莹心中极不舒服。虽然鲛人在她心里未必如空桑人一般高贵，但朝轩这个冰冷无情的称呼还是让颜莹失望。或许冉霖说得对，像朝轩这种自命不凡蔑视生命的贵族子弟，根本不适合进入太史阁，此番他携带公帑到这种地方来，莫非真是要买回一个鲛人奴隶去？原先的那个，难道是因为不能让他满意，就一剑杀了么？
过了良久，当颜莹几乎怀疑朝轩已从后门离去的时候，一个掌柜模样的人才终于陪同朝轩走出了“库房”。眼看朝轩眉头紧锁，颜莹凝神谛听，依稀听见掌柜道：“所有的新货都在此了，怎么，客官还是没有相中的？”
“这些就是你这里所有的鲛人？”朝轩疑惑地打量着掌柜，“我得了可靠消息，连夜赶早来挑，却没看到我想要的那一个。”
“真的都在这里了，您可是我们今天第一位客人。”掌柜的盯着朝轩背上沉甸甸的包袱，单凭经验就能估计出里面的金铢不下千枚，绞尽脑汁地想了半晌，终于一拍脑袋：“对了，还有一个。因为运输途中不小心，被他瞅空割了手腕子，现在还在树底下拴着呢。”
“就是一进门躺着的那个？”
“是啊是啊，有客人昨天晚上就预定了他，今天牵到外面等着领走。”掌柜的谈到那个已经卖掉的奴隶，显然没有方才那样热心。
“我看看。”朝轩并不理会掌柜的神色，径直走出后院，向着颜莹藏身的心砚树下走来。颜莹垂目下望，果然透过茂密的枝叶看到一个人形裹着破烂的毯子躺在自己脚下，有细细的铁链从毯子下延伸出来，紧锁在心砚树的树干上。
朝轩走到那团人形面前，一把扯开了御寒的破毯，审视的目光牢牢地盯住那个面色灰败的鲛人，眼中精光闪动。掌柜刚想开口，朝轩忽然蹲下身，一手扣住鲛人的下颌，一手箕张按上了他的头顶。
也不知朝轩暗中施了什么力道，那个先前一直沉默的鲛人忽然痛苦难耐地呻吟出声，双手挥舞着想要掰开朝轩的手，却撼动不了分毫。这份情形不仅颜莹惊异莫名，一旁的掌柜也忍不住叫道：“客官，这可是别人的奴隶了，不能乱动！”
“这个奴隶，我要了。”朝轩放开那个喘息的鲛人，站起身将背上的包袱取下，塞在掌柜手里：“这个价钱，比你们的标价多出一倍以上。”
“哎呀，客官万万不可，这可是别人买下了的……”掌柜手足无措地捧着沉甸甸的金铢，想要阻止朝轩，却哪里能够？眼看着朝轩一把扯断锁住那鲛人的铁链，提起鲛人就往外走，掌柜连忙大声招呼伙计关门，朝轩却已风一般走到门口，脚尖一勾打开了大门。
“是谁敢抢我家将军的东西？”门外忽然响起一阵大喝，霎时冲上七八个侍卫打扮的人来，堪堪堵住了朝轩的去路。
朝轩懒怠与他们答话，一手将鲛人担在肩上，一手抽出铁剑就往外走。
“想动手？兄弟们上！”几个侍卫见朝轩不过书生打扮，却偏生一副轻蔑神情，不由恼羞成怒，各布方位抽出兵刃，顿时将朝轩团团围住。
“就凭你们也想困住我？”朝轩冷冷一笑，迎着面前的侍卫径直走上去，单手挥剑一挑，那侍卫猝不及防，手中兵刃竟脱手飞出！
其他侍卫一见之下，连忙收敛了方才轻敌的心思，抖擞精神冲上来，发一声喊，齐齐往朝轩攻去。
朝轩边打边往街外退走，显然不想跟他们纠缠，只求早点抽身。但那几个侍卫眼见他抢了家主的鲛奴，哪肯放他走脱，拼着被铁剑划得遍体鳞伤，依然附骨之蛆一般缠斗不休。
朝轩性情本就高傲急躁，时间一久目中杀气便越来越甚。眼见一个侍卫一边挥刀一边口中大骂不休，朝轩心中恼怒，铁剑一晃，顿时将那侍卫一条手臂砍断，借着众人惊讶之际飞身而起，眼看便冲出了侍卫们的包围圈。
就在此刻，一个人影忽然从天而降，堪堪拦住朝轩的去路。只听兵刃相交之声不绝，两人在半空之中已过了数招，朝轩身负一人终究身形受阻，没奈何被那人缠斗着落下地来。
“将军来了！”那几个侍卫眼见大喜，连忙大声喊道：“将军，这小子伤了我们好多兄弟，别放过他！”
那将军微微抬手，众人立时安静下来。他打量着面前傲然而立的朝轩，忽而拱手一笑：“小侯爷别来无恙？”
“几年不见，浦明将军倒是把手下调教得越来越出息了。”朝轩点了点头笑道。
“还不是小侯爷手下留情，才饶了他们的命？”浦明说到这里，转头对手下侍卫喝道，“不长眼的东西，居然敢冒犯蔚城侯，还不快滚过来赔罪！”
“罢了，也是我无礼在先。”话虽这样说，朝轩脸上却没有一丝歉意，“听说这个鲛奴是浦明将军定下的，却不知能不能让给我？”
“小侯爷能看得上，是浦明的荣幸，当然双手奉上。”浦明浑不在意地笑道，“这个鲛奴又倔又残，我原本只是看他的一双眼睛生得好，打算制成凝碧珠给母亲贺寿。小侯爷既然看上了他，我再寻一个鲛奴便是。”
鲛人泣泪成珠，深碧色的眼珠也可以制成凝碧珠，成为空桑人喜爱的贵重装饰，价值连城。因此朝轩听浦明的解释并无不妥，当即笑道：“既然浦明将军只是看上他的眼珠，我便献上作为赔罪好了。”说着手中铁剑一翻，肩上的鲛人立时长声惨叫，昏死过去，随即两颗深碧色的珠子沾着血丝落在浦明的手中。
“小侯爷一掷千金，果然爽快！”浦明与朝轩相顾一笑，拱手作别，随即各自消失在西市的街道之中。只有颜莹还藏身在心砚树上，浑身抑制不住地发抖，只觉那鲛人的惨叫之声不绝于耳，心中的怒火一阵阵升腾而起——朝轩朝轩，不管你目的为何，单这种残忍无情的手段，颜莹就永远不会原谅你！
四 折翼
尽管早走一刻，直到颜莹回到太史阁几个时辰后，朝轩才孤身回来，也不知半路如何处置了那个鲛奴。他刚迈上大门前的台阶，早等得心急如焚的静河连忙扑过去，关切地道：“你没事吧？”
“一口气花了上千的金铢，这般风流快活，哪里会有事？”冉霖冷笑着在一旁道，“朝轩，阁主要见你。”
“阁主若是问到你挪用公帑的事，你就说……就说是我偷给你的好了。”静河小声地在朝轩耳边说，急得快要哭出来，“反正我父母死时把我托付给阁主，他不会把我怎么样的。”
“傻丫头，你哪有那么大本事窃取公款。”朝轩笑着拍了拍静河的肩膀，“我不过先借来用用，你还怕我还不起这点钱吗？”说完放开她的手，也不看四周窃窃私语的门人一眼，从从容容地往太史令所在的密室方向走去。
“颜表姐，朝轩到底干什么去了？”看着朝轩走远，静河忍不住问了出来。她的身后，所有的门人都以好奇的目光期待着颜莹的回答。
“详情我已经禀告了阁主，看他老人家如何处理吧。”颜莹淡淡地答了这一句，返身回自己的住处去。她不愿意对别人谈及朝轩，并非因为漠然，而是因为太过在意。在意到不论是对他的爱还是对他的恨，她都生怕被别人触及。
奇怪的是，这件事到了太史令那里，只是让朝轩想办法弥补了阁中的亏空，就这么不了了之。阁中门人虽然大多心中不服，却碍于迫在眉睫的难关，不敢以此扰乱太史令的心神。至于那个费了偌大钱财心力夺到的鲛人后来去了哪里，颜莹猜不出来，朝轩的一举一动中也透不出丝毫端倪。阁中岁月似乎如常，只有静河明媚的脸上渐渐少了笑容，蒙上沉郁，常常一个人坐在树下出神，让惜墨斋里静静凝视她的朝轩轻轻叹了一口气。
“为什么不给她解释？”颜莹站在朝轩身边，第一次见他握着笔，手指却颤抖得无法书写，不由开口问道。
朝轩啪地将笔压在砚台上，墨点溅出来，弄脏了颜莹刚擦干净的桌面。“解释什么？”他转头问道，眼中的怀疑和凌厉让颜莹心中一凛——那是她小时候见过的，被锁在铁笼中孤狼的目光。而笼子里的孤狼，通常只有两个结局，要么咬破铁笼伺机报仇，要么被人剥皮吃肉尸骨无存。无论朝轩是哪一种结局，颜莹都不敢想象，可是山雨欲来风满楼，连她这淡泊世事的人也能预感得到。
那天夜里，和衣而卧的颜莹忽然被一串金铃声所惊醒。自从发现有人擅自翻动过藏书洞内的书册后，颜莹就在洞内布下了机关，只要有人闯入，她房间内的金铃就会摇动。
下意识地一跃而起，颜莹拉开房门就往藏书洞方向奔去，却见原本紧闭的石门果然被人打开，四壁镶嵌的萤石绿光灿然，就仿佛点燃了幽冥之火！她正要冲进洞中查看，远处高墙上却有人影一晃而过，兔起鹄落一般往阁外奔去。刹那踌躇之际，颜莹转眼正见冉霖领了一众门人赶来，赶紧道：“你们进洞保护藏书，我去追那贼子！”说完便消失在众人眼前。
沿着太史阁层层叠叠的檐角追下去，那个人影在视线中便越来越清晰，也越来越——熟悉。颜莹忍住心头的震动，蓦地大喝一声：“朝轩，是你么？”话音未落，一道无形的网便从她袖底飞出，死死阻住了对方的去路。
人影顿住了。过了一刻，那人转过身来，俊眉修目，赫然便是朝轩！此刻他立在狭窄的墙沿上，衣袂飘飘，似乎还是第一次见到他时那清朗秀逸的外形，可颜莹却觉得自己从云端落入了渊薮，心底的寒意让她不易觉察地微微发抖。
看着颜莹雪白的脸色，朝轩阴冷一笑：“颜表姐，为什么每次都是你？”
颜莹张了张口，却什么都说不出来。为什么每次都是她？因为只有她有这个能力，而且也有这份心思时刻关注着他，可惜他能明白前者，却永远不能明白全部。
“留着你，终究是个麻烦，害我都没来得及放把火，将那些妖书烧个干净。”朝轩揉了揉眉心，似乎颜莹的存在真的让他有些头痛，而下一刻，他手中的铁剑便毫无征兆地向着颜莹刺来。
颜莹心头一寒，只觉得自己残存的一点柔情都被朝轩这几句话冻成了绝望，而之前深埋的愤怒便如同熔岩一般从裂开的心谷中汩汩流出。她蓦地挥起衣袖，大片的浅银色光网便从袖底飘出，缠住了朝轩的剑，也缠住了他的身。
“好功夫！”朝轩赞了一句，不退反进，顷刻间与颜莹斗在一处，竟不顾远处冉霖带了太史阁门人一路逼近。
“你为何不逃？”颜莹脱口问出这句话，心中便是一悔——都到了这个时候，自己为什么还要关心他的安危？
“你可曾听说过蔚城侯临阵脱逃？”朝轩站在墙头长声一笑，铁剑遥指着脚下的人群道，“何况这些人又怎能入得我眼？”
“不知我这老头子，可还入得你眼？”随着一个沉稳的声音，墙下包围的人群便自动让出一条道来，正现出一个须发�