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阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
欧文·伯恩斯品尝过内维尔·劳埃德递给他的波尔图红葡萄酒后，做了发言。他面带微笑，应酬得心应手，而在大家认真听他讲话时也不慌不忙，从容不迫。那天晚上在理查森一家的客厅里就是这种情形。煤油灯都已点上。灯光中，栖身在书橱搁板上的那些异国情调小雕像，似乎也同样很注意地瞧着他——不然就是在妒忌他了。我这个幽默要是欧文听到，他一定会很欣赏的，因为那天他身上穿的是一套三件套西装，橙红的颜色鲜艳夺目，一般在重大场合才会穿上。他清了清嗓子，开始他的陈述：
“我首先想告诉各位，这些小小的思考完全是个人的见解，毫无官方色彩，至少在目前是这样。我一直想着要先给大家通通气，因为你们受这场严重事件的影响最大。现在，就让我们把这此案子统称之为‘赫拉克勒斯十二宗疑案’吧。我还想明确指出，目前这个罪犯尚未抓到；而且可惜的是，我的这些解说似乎还不足以扯下罪犯隐身的假面具。应当说，此人小心谨慎、多有设防，并且有一个同谋在协助……这个同谋的身份我同样还不清楚；不过一切都说明，这是个很普通的雇佣杀手，是集市庙会上耍把式的那种人，身体强壮而又灵活，有点像‘伟大的狄俄墨得斯’。这种人只要给个价是很容易收买的。
“在第二个名为‘金角牝鹿’的案子发生时，我不得不接受有个不说话的配角这个想法。我觉得很明显的是，在火车站台上人们见到披着狮皮、纵身去追火车的那个人，和后来火车停站、接着就在车厢里让人看到的那个人，并不是同一个。因为我们无法承认一个人能跑得和火车一样快对吧？此外，这个人的体貌特征也和人们通常所指绘的耍把式者有点不同，那种人往往都人高马大、结实强壮。从我们的‘金角牝鹿’艾丽思．格尔的父亲、还有她未婚夫所说的来看，这个人在身高和肩宽方面似乎都很一般。不过，还是先让我们来关注另一个人吧。他身体健壮，起先可能是打扮成一个普通旅客，而且显然是他，后来在火车上声称见到外面有个狮人在追奔过来，跑得和火车一样快，而且还竭力将这个谣言传开。停车时，他套上自己心爱的行头，随后出现在众人面前，也让站台上的旅客都看到了。火车启动后他攀上那节车厢，这对一个训练有素的运动员来说并不太困难。随后，他哗啦啦破窗而入，打死了伪君子皮埃尔·居伯尔，拎起‘金角牝鹿’，拉响报警铃，跳下火车，回到停在离铁路不远的一辆马车上。我想，他曾用了一个氯仿棉花团使她昏睡过去，或者干脆将其击昏，然后飞快向伦敦驶去，将她送回了家。你们一定会承认，这次行动对一个体力受过很好训练的男子来说完全可以做到。事实上，这个‘功绩’在本系列案件中排列第三，其成就表现在小艾丽思·格尔的反应当中……
“罪犯可能已经听说那个勾引妇女的法国人住在旅馆里，也听说了就在这家旅馆有场订婚宴会。这些情况无疑是他动起念头的出发点。要说会对姑娘的反应作个估计吗？没这回事，我们无法承认这一点，因为有太多的心理因素要考虑进去。他利用了她，自信她不由自主就会加以配合，然而又要使她不能讲出去。整个精明之处就在这里，这我承认它相当高明。那么，他是怎么着手的呢？”
“无非是将她威胁了一番？”内维尔·劳埃德提出。
“不是。”
“他要挟了她？”丽塔说。
“也不是。如果你们愿意，让我们再重新考虑一下前后的整个情况。我们知道，这两个订婚男女彼此情投意合，而那些恶毒的舌头则胡说格尔小姐不过是看上了莱昂内尔·克里姆的钱才选择他的。我们想象一下自己是在那个晚会上吧。倾情款待的香槟使大家或多或少都渐渐有了醉意，而在那个法国人邀请她跳舞之后，便有最最恶毒的流言传开来了。
“我们设想一下：格尔小姐接到了她亲爱的同谋一张便条，即是说她未婚夫的。条上向她建议来个恶作剧，让那些嚼舌根的人最后住嘴。这个恶作剧的内容，是要她一上来就装作被这个法国人的魅力倾倒，并跟着他上了火车——这段时间就让刻薄讽刺的话满天飞好了——随后在第二天回家，得意扬扬地宣布，说她不过是耍弄了大家一下，而且完完全全是和未婚夫商量好这么干的，为的是要看看人们的流言飞语会讲到什么程度。这个行动在皮埃尔·居伯尔方面似乎没有任何困难，想必他就在等一个好机会呢。我想这只要有个嫣然一笑就够了……
“当然，这张便条系出自天才的凶手，可不是她的未婚夫，他什么也不知道。结果呢，对小姑娘来说，事情很不幸地没有像预想的那样展开。首先，是当着她的面将法国人打死，这一定吓着她了。第二天，当她渐渐恢复知觉，听到未婚夫说自己一无所知时，她的吃惊该有多大呀！这一来，她那个秘密便条的说法就根本是不可信的了，在警方眼里会是这样，在面对诽谤者们的冷嘲热讽时更会是这样。他们看到的乃是一个不忠女人的蹩脚手段！人家可以理解，她在这种情况下宁可还是闭口不谈、少吃点苦头为好，便推托说自己有会儿工夫昏过去了……”
欧文停住嘴。一阵静寂。随后响起了内维尔·劳埃德的声音。
“不简单啊！可您是怎么推测到所有这一切的呢？”
“首先，我从来没有怀疑过这一事实，即‘金角牝鹿’其人是这个案子的关键。说起来，我对谎言自种直觉。我在问她这张便条的时候，我就明白了这中间有蹊跷。接下来，要让她说出实情，对像我这样的行家来说还不是小菜一碟！不过请允许我告诉你们，解决其他那些案子时，我就不需借助这些手段了。
“我们碰到的第一个案子，是‘克里特公牛’案。它没有任何特别费解之处，除了狮人所拥有的某种‘魔力’，得以结果了那个号称打不垮的希腊水手。无疑，当我们的赫拉克勒斯决定采取行动时，水手是有点醉了。狮人的灵活敏捷大大超过喝醉酒的对手。除此而外，我想他不过使用了一种小巧的新玩意儿，人们称之为‘指节防卫器’。目击者们声称，两个人搏斗时都是徒手。但我曾在某些印度水手的武器装备中见到过这种买物。它们装有小小的尖头，夹在手指间几乎看不出来，尤其是当金属给漆成肉色时更是如此。
“我所提出的这个见解，并没有任何证据可作支持。但我打赌，我们这位赫拉克勒斯，除了那些已举出的预防措施外，就是使用这样一种武器赢了‘克里特公牛’。对他而言，这或许是他那些苦差当中最冒险的一个，但在我看来，却是最缺乏美学的一个。
“‘涅墨亚的狮子’一案，从另一个角度来说更具才华也更难解决，不过也经不起分析研究。我们只要考虑两个决定性的证据就行了，那是在案发现场找到的：受害者嘴里的一块布和放在桌上很显眼的几本魔术戏法书。我们也知道，受害者麦克劳德少校酷爱脱身术。但凶犯是怎么下手，将这个‘大自然的伟力’扼杀，而‘伟力’却无法自卫，头上既未受到重击也没有给麻药麻翻，这是怎么回事呢？问题这样提了出来，它本身也就差不多提供了答案。对我来讲尤其如此——变戏法搞魔术乃是我的业余爱好，不会不知道比试穿紧身衣①无疑是最具独创性的一种消遣技巧了。人一旦被绳捆紧在里面后，可以用牙齿在适当的地方撕开一块布。无疑少校是这么做了，他鼓起肌肉，想从里面脱身，但没有成功。
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①是指来缚疯子或囚犯用的一种衣服。
“他为什么要套上这种衣服呢？附近的旅店老板可说是绐了我们答案，因为当天晚上少校告诉他说，‘余已与一年轻后生有约，彼自云稍胜我一筹’。然而并没有什么搏斗和不知怎么就给制服了的痕迹，所涉及的便是比试玩紧身衣的技巧问题了，即是说，一旦穿上它后能成功地从中脱身。这是一种古典的挑战方式，那个神秘的访客前来用它挑战少校的身手和力量。也许麦克劳埃德快要成功了……如果这时凶手没有上来扼死他的话。对凶手来说，这和拿着匕首捅死一个正在睡觉的人一样容易，因为这时的少校被捆在紧身衣里无法做出任何反抗。这种衣服还会使他不致皮肉受伤，或者留下一些说明问题的痕迹，例如他给绑起来的绳印。
“我们的‘涅墨亚狮子’就这样完了。显然，这是我们的凶手所干的第一件功绩，他没忘了偷走少校那张漂亮的狮皮！接下来他就准备继续他的‘事业’了。一个月后他带着狮皮去了格拉斯奇，要去挑战无疑是他最令人生畏的对手，我将其名之为‘勒耳那蛇怪’……
“在那里，他的成就和前面这件事差不多一样，结果也是战胜了敌手，砍下了怪物的头，其象征便是那些不好惹的狗，而自己则毫发未损，甚至连狗也没有——如果我们不把它们被砍下的头算进去的话。面对这样一群恶狗，这种事似乎是无法想象的。然而好几位邻人在这个惨剧之夜都曾听到，这些狗吠叫了好长一段时间。我认为，赫拉克勒斯应是又一次借助于他最爱用的一个方法，即让他未来的牺牲品不由自主配合自己。于是，—个和自己的狗一样惹不起又非常吝啬，在周边地区有如恶龙的悍妇老太婆，就成了罪犯心目中理想的‘勒耳那蛇怪’了。老太婆仗恃自己凶恶的看家狗，不让任何人靠近自己的家；但若是有人上门，向她提出一桩好买卖，让钱币在她手里叮叮当当作响，那么打起交道来肯定就容易、热络得多了。
“我们那位神秘访客向她提出了什么建议呢？这么说吧，是要买下她的狗，而且出价极高，但条件是能先看一看。虽然女主人就在场，他还是希望女主人给她的那些狗都戴上一个嘴套，那是他随身带来的。这样，那些狗便一个个过来给封住嘴，并被拴在了屋里。这中间其他的狗在屋外仍然叫个不停，一直轮到最后一只。这些凶恶的四脚保镖给控制起来后，他对付‘勒耳那’就毫无困难了，只要挥拳来一下将其击昏就行。接下来，他手拉狗绳牵着这些狗，像绞死人一般将它们吊上树枝。剩下来的事便是只要到厨房里找一把大菜刀，再回去干完他邪恶的活计……在挨个将狗身首异处后，他回到厨房去干最后一件事：砍下号称‘不死的勒耳那’的脑袋，并像传说中所讲的那样，把这个头塞到一块大石头下面……”
“多可怕呀，”理查森太太颤栗着说，一把抓住她的白兰地酒杯，“我希望这个狂人马上不能再害人了！”
“我理解您的憎恶心情，太太，”欧文重又说道。“但应当看到，这个野蛮行为中更多的是很注意严格行事，而非对残忍有种不得满足的癖好。”
“他照样……干出的事摆在那里呀。”
欧文摇摇头，同情地一笑。
“唉，我还没讲完呢。非常幸运的是，接下来的一件‘苦差’就不那么恐怖了。依我浅见，这是他最令人注目的一个方面，因为他能让他的牺牲品听任摆布，没费周折就使这个人做出那些怪异的行为。‘厄律曼托斯山的野猪’一案的精明灵巧，令人对他只能佩服之至。还是让我们看看，他是怎么使得一个患有心脏病而且肥肥胖胖的人不得不在雪地里奔跑，还要顺着山坡，身上只穿一条短裤……
“对这件事，我们想象一下查尔斯·贝尔纳新。他戴一副厚厚的眼镜——请注意这一点——去找他的医生做例行咨询。我们设想，医生很郑重而且显得很博学地告诉他，说现在有一种革命的新方法，非常有效，建议他来个以毒攻毒，说这有点像疫苗的原理，注射一定剂量的毒素可以更有效地和疾病进行斗争。从目前来看．就是让一颗带病的心脏合理地工作而得到治愈；这和所有那些人们已经公认的概念相反，它们到现在为止已经造成许许多多的牺牲品了……‘应当勇敢向前啊，我亲爱的贝尔纳斯！要治好和强健衰竭下来的器官，就得狠下措施！’如此等等。任何别人对这种如簧之舌的劝说，无疑是不会得到本案受害者信任的，但既出自自己主治医生之口，他还能相信谁呢？”
“我明白了，”赫拉克勒斯说。“有个人扮成医生，在一天当中……”
“甚至不到一个小时。这并不太困难，只要装成病人去看卡梅伦医生就行了。悄悄看一下他的预约记事本，借口有个急诊设法支开他一段时间．随后便乔装打扮一番。这是唯一真正要小心的一步；当然，查尔斯·贝尔纳斯眼睛斜视的毛病也帮了他的忙。不然呢，他就是简简单单，把自己冒充成代替卡梅伦的同事……”
“天才哟。”赫拉克勒斯赞道。他转身朝着得伊阿尼拉，想问问她的看法。
“是啊，毫无疑问。”她答道，沉思着，“不过我很想知道，您怎么来解释那三兄弟的谜呢？他们好像是在飞着的时候给射下来的……”
“我就要讲到了，”欧文微笑着答道，“我理解您的性急，因为我把‘斯廷法利斯湖怪鸟’一案看成是这个系列案件中的杰作。在此之前，还有‘奥格阿斯马厩’的案子，都再次归结为一个单纯的物理学问题：我们这位英雄是如何将运河的一处墙面挖掉的呢？
“从一开始，我们便成功地证实，罪犯曾悄悄准备场地，把运河沿岸筑成斜坡的土一点点清掉，送到了一个预先选好的地点，并在每次干完后都细心伪装好。剩下的事便是要搞掉砖砌的加固墙。这就难多了，需要一次大的动作，而这光凭两只手和这个地方所能用上的东西——几乎一无所有——显然是办不到的。照专家们的说法，当时应当有一台吊车或者另外什么大型机械。但根本就没有这种东西。然而，这正是我们那位英雄所做的事：他成功地将一种很有气势的机械引入现场