办公室，一下跪到地上哭着说：
“金专员，感谢您给我第二次生命！”
金全礼当时吓了一跳，但马上向前说：
“老钟，你这是什么样子，给我起来！”
老钟起来，抹着眼睛说：
“我就知道，早晚，老领导不会忘记我！”
金全礼说：“什么忘记不忘记？这和我没关系，要感谢党，回去好好工作！”
老钟答：“回去一定好好工作，我听您的，金专员！”
九
地委书记陆洪武，这一段心情似乎不好。他心情不好的主要原因，是因为他这一段身体也不大好。他隐隐约约感到，自己是不是也要走吴老的路。上次吴老病逝，在医院会议室里，金全礼说出“在场各位，都有这一天”，就特别刺伤他的心。但他从工作考虑，一直对自己的病情保密。连妻子儿女都不告诉。他看病也不在地区医院，总是开车去省城。在省城医院一检查，一照镜子，似乎心脏、肝脾都有问题。鉴于这种情况，不管从自己身体出发，还是从党的事业出发，他感到自己已不适于既当地委书记又兼专员了，他想将专员让出去。于是给省委写了一个报告。说明原因，请他们提一个人当专员。但省委组织部接到报告后，接受上次金全礼与“二百五”之争的教训，并不明确表态，而是让地委提出一个意见，由他们考察后报省委常委会。这事让陆洪武做了难。从陆洪武考虑，他认为地区没有适合提专员的干部。首先，他不赞成“二百五”当专员。他看不起他。但陆洪武也从心里不同意金全礼当专员。这并不是因为他对金全礼有什么个人成见，或是他上次说了刺伤他的话，而是从工作出发，他听到一些对金全礼的反映。譬如，地委这边就有人告诉他，金全礼这个人表面看工作积极肯干，踏实，但骨子里却不正派。这两年他一直管纪检，纪检却没抓出大的成绩。上次让他查老丛老周老胡等人盖房问题，他碍于私人情面，根本没有调查，而是敷衍了事；再有，他在吴老病重期间，为了讨好吴老，经常到下边要活鱼；还有，最近又授意春宫县县委书记小毛，把一个犯过错误的干部又重新启用等等。鉴于这些事情，陆洪武就对金全礼不大满意，觉得这样的人一下提为专员，对党的事业、对他本人都没有好处。但他又知道金全礼与许年华的关系，所以思来想去，内心很矛盾。最后他采取折衷的办法，提出一个地委副书记老冯，提出一个金全礼，报到了省委组织部，而把老冯放到第一位，把金全礼放到第二位。
副专员“二百五”首先得知这个消息。他破碗破摔，连车子都没坐，一溜小跑就从行署到了地委。推开陆洪武的办公室，劈头就问：
“老陆，你搞什么名堂？”
陆洪武这时正肝疼，像焦裕禄一样用个钢笔帽抵着腹部，头上也正冒汗，但他并没有失去理智，而是说：
“老陈，坐！”
“二百五”不坐，就在屋子中央站着：
“对我有什么意见，可以当面提嘛，干吗背后搞我名堂！”
陆洪武不解地问：“谁背后搞你名堂？”
“二百五”说：“怎么不搞我名堂？为什么上报专员的名单中没有我？老陆，咱们在一起搁伙计也好几年了！你身为书记，不能处事不公！这两年我抓乡镇企业和市政建设，搞得咋样？市里冲不开街，那么多钉子户，是不是我冲开的？今年乡镇企业交了多少利润？不然你这个地委书记怎么当？可金全礼干了什么？为什么名单中有他没有我？这不是欺负人是什么？他和省委书记有关系，就该提他，我党就是这样的干部路线吗？我告诉你老陆，这事我不服气哩，我要告状哩，我要向省里反映，省里不行，还有中央！”
没等回答，他就扭头离去。直把陆洪武气得浑身打颤，指着敞开的屋门说：
“他，他竟敢这样对我说话，他竟敢！”
但等陆洪武冷静下来，仔细想一想“二百五”的话，又觉得这家伙除了态度粗鲁无礼，话的意思并不错，也有些道理，于是就不再生气，叹息一声，又处理起自己的事情。
名单的消息也传到金全礼的耳朵里。金全礼也对陆洪武不满意。上次提专员，差不多就要提他了，只是因为当副专员时间短，被省委扣下了；现在又突然冒出一个地委院里的人，并且排在他前面，这不明着表示陆洪武看不起他？我金全礼来行署两年多，歇过一个礼拜天没有？哪项工作拉下了？别人不干的得罪人的差事，让我干，我干了，就是一些事情处理不妥，也不能因为一些技节问题掩益主流。我处理问题不妥，讲人情不顾党的原则，把你陆洪武摆到这个位置上试试，你照样要讲人情！谁不讲人情？不讲人情你能当到地委书记？你坚持原则，为什么省委书记来视察你惶惶不可终日，一下准备了两套饭应付？都是马列主义装电筒，只照别人不照自己。只照别人不要紧，就苦害了别人，说不定这专员就升不上去。如果这次升不上去，像我这样的年龄，恐怕一辈子也就是副专员了。这不是断了人的前程？这是缺德的事情！老陆，我平时对你像对吴老一样尊敬，你为什么就没有吴老那样的宽宏大量和容人的领导作风呢？这样思来想去，闷闷不乐好几天。问题复杂还在于，陆洪武就这么把名单报上去，他还无法更改。即使现在再找他谈，也已经晚了，生米已经做成了熟饭。金全礼只好自叹倒霉。自吴老死后，栽到这么个领导手里。接着又怀念起吴老来，又怪自己以前做得不对，不该对吴老老伴怠慢。
这天，金全礼又一个人在办公室发闷，突然门响，闯进一个人。是筑县县委书记老丛。现在金全礼不大欢迎老丛，因为正是因为老丛老周老胡他们，才使自己吃了挂落，名单上受影响。不过碍于以前一块搞过四清，也不能太不顾面子，便说：
“坐。”
老丛看出了屋中的气氛，也知道金全礼的心思，腆着脸笑道：
“看来正不高兴！”
金全礼说：“我有什么不高兴！”
老丛说：“我们知道了，因为我们的事，让你吃了挂落，我们心里也不好受。我这次来，是老周老胡老白他们的意思，他们让我来接你，到老周县上散散心！”
老丛这么一说，金全礼心里又有些受感动。虽然以前帮了人家一点忙，但人家井没有忘记，在困难时还来让散心。但金全礼又明白，这种时候，这个心不能散，特别不能这个时候又与老丛老周老胡他们聚在一起，那不是自投罗网，让人抓死兔吗？于是就笑了，说：
“谢谢你们的好意！可我这两天实在太忙，等过去这几天，我去看你们！”
老丛明白金全礼的意思，也就不再勉强，笑了笑，转身告辞，说：
“我到地委组织部还有点事！”
金全礼说：“又是什么事？”
老丛说：“老金，时间到了，该办离休手续了。从明天起，我就是老百姓了！”
“啊，你要办手续？”金全礼站了起来，走到老丛身边，抓住了老丛的手。老丛果然要退下去了。这时金全礼又有些伤感，又有些责怪自己，刚才不该对他生气。人家都要退了，自己副专员当得好好的，和老丛相比，已是天上地下，何必还生人家的气？于是摇着老丛的胳膊说：
“停会儿过来吃饭！”
老丛说：“不了，得赶紧赶回去，下午还得去乡下接你嫂子！”
金全礼说：“过两天我看你去！”
老丛说：“等着你！”
金全礼说：“一定去！”
这时两个人的眼睛都湿润了。老丛又说：
“老金，我还有一句话，不知当说不当说！”
金全礼说：“你说；你说。”
老丛说：“其实你不一定比地委老冯差，说不定你比他有优势，你不是和省委许书记认识吗？你何不去找一找他！这种关系，平常不能用，但关键时候，还是可以用一下的！”
金全礼心里突然一亮。可不，他不能等着任人宰割，他可以去找许年华一次。上次许年华让小毛捎信，不是还让他去吗？只要许年华能再帮一次忙，一个省委第一书记，提一个专员还不是跟玩儿似的？有了出路，心里立即高兴起来。他感激老丛的提醒。但他又知道，这事不能露出来，于是又说：
“找什么找，咱这人你知道，升上去吃饭，不升也吃饭，用不着走上层路线！再说，因为这种事麻烦人家，也不好意思。”
但老丛已经明白了金全礼的意思，说；
“那好，算我没说。”
握了握金全礼的手，就告辞出去。
第二天一早，金全礼就去找许年华。等他的车开出地区，他忽然发现前边有一辆车很熟悉。号码尾数是“250”。原来这小子也没闲着，也在往省里跑。金全礼立即对司机说：
“小王，岔一条路走！”
司机不解地说：“去省城就是这条路！”
金全礼愤怒地说：“让你岔一条，你就含一条，岔一条就到不了省城了？”
司机还是第一次见金副专员发火，于是赶紧岔路，车离开了“二百五”。
十
金全礼到了省城，并没有莽撞地直接去找许年华，而是先找了一个宾馆住下，然后给许年华打了一个电话。电话是许年华的秘书接的。他报了姓名，秘书让他等着。他忐忑不安等了两分钟，话筒里传来许年华的声音：
“谁，老金吗？”
金全礼握着话筒说：“许书记，我到省政府来办点事，想顺便看看您，不知您有没有空？”
许年华在那边笑：
“你不要客气嘛！我上午有个会，下午吧，下午你来，我等你！”
金全礼说：“好，好，我下午去！”
放下话筒，金全礼心里一阵高兴。能这么顺利找到许年华，又这么顺利能下午见到他，证明今天运气不错，说不定事情能成。回来房间，就为清早对司机发火抱歉，就说：
“小王，走，咱们吃饭去，我请客！”
于是和司机一块到餐厅去。叫了好几个菜，饭中不时说着笑话，把个司机也给逗得欢天喜地的。吃过饭，回到房间，又泡了个澡，然后到床上睡觉。睡到下午一点半，金全礼叫醒司机，两人开车一起去了省委。到了省委大院，哨兵把车子拦住，不准开进去。金全礼到接待室给许年华秘书打了一个电话，秘书下来领他，把他领了进去。
许年华的办公室在一幢二层小楼里，小楼被一群翠柏遮掩着。
到了许年华的办公室，秘书给他倒了一杯水说：
“金专员，请您在这等一会。年华同志本来下午是有时间的，但刚才临时有事，解放军总部首长路过这里，他赶到车站去了！他说让您等一会，他一会儿就回来！”
金全礼说：“年华同志很忙，我等一会儿没关系。”
秘书开始坐在办公桌后处理文件。金全礼在旁边等得很不自在，坐在沙发上又不敢动，只好不时喝一口水，或看着墙上一声不吭在走动着的表。
一直等了三个多小时，到了五点半，许年华还没有回来。金全礼感到自己老等着也不是办法，也让人看不起，于是就想起身向秘书告辞。正在这时，门外传来汽车轮子轧在路面上的“沙沙”声，接着是刹车的声音。秘书站起身说：
“年华同志回来了！”
金全礼也跟着站起来。这时许年华推门进来，见到金全礼，快步走上前，笑着用手捣了捣他的肚子：
“等急了吧！没办法，送送人，老头子患了感冒，车晚发了两个小时！”
金全礼忙说：“许书记很忙，我等一等没关系！刚才我还在想，来打扰许书记合适不合适！”
许年华说：“不合适你来干什么？你回去吧！”接着笑了。
金全礼也笑了。许年华问：“咱们晚上在一起吃饭怎么样？”
金全礼刚才等待的沮丧情绪已经消失，于是也愉快地说：“那当然好。”
“喝酒不喝？”
金全礼说：“喝！”
许年华看着他笑了，又对秘书说：
“小齐，跟着我们去喝酒？”
秘书笑了，用手顿着一叠文件：
“我还得回去接孩子。”
许年华说：“好，你接孩子，我们去喝酒！走，老金，咱们下馆子去！”
然后搂着金全礼的肩膀，出了办公室。没有坐车，两人步行出省委大院，沿街走起来。许年华问：
“咱们吃大宾馆还是小饭馆？”
金全礼说：“我听您的！”
许年华说：“好，咱们吃小饭馆。”
于是领金全礼下到一个偏僻街道上的小饭馆。两个人挑个桌子坐下，许年华按照习惯性动作，将两条胳膊摊在桌边上，身伏下，头搁在手上，与金全礼说话。金全礼忽然感到，时间似乎又回到了十几年前，这小饭馆有点像大寨。那时，许年华就是这个样子，两个人争着掏酒钱。
由于客人不多，菜很快就上来了。这时许年华从大衣口袋掏出一瓶“洋河”，摇了摇说：
“咱们今天干掉它？”
金全礼说：“干掉它！”
于是就举杯干。干了六杯，才又开始说话。许年华问：
“平时怎么不来找我玩？”
金全礼如实相告：“您是省委书记，老找您怕影响不好，没事我不找您！”
许年华点点头：
“那你今天找我什么事？”
金全礼说：“今天没什么事，就是来看看您！”
许年华笑了，说：
“自相矛盾，你自相矛盾老金！我知道你今天找我什么事！”
金全礼看了许年华一眼，知道许年华看穿了他的心思，有些尴尬地笑了。
许年华接着说：
“但我要告诉你，我这次帮不了你的忙，请你原谅我！”
金全礼心里“咯噔”一下，莫不是他听到什么话了？听到什么反映了？那就一完百完了。于是心里“飕飕”地起冷气，浑身感到乏力，但他脸上仍不露出来，说：
“许书记说到哪里了，您对我的关怀，已经够大了！”
许年华这时说：“老金，我这次帮不了你，并不是我不想帮你，而是我自己无能为力了！从下个月起，我就要从这个省�