第一日：我和沙玫谈思想
我在新东方为学生做“留学”咨询，经常变成是咨询“不留学”。鉴于中国日益涌现的机会、世界对中国日趋扩大的开放、中国生活质量的提高、以及中国社会对于人才需求出现的结构性变化，我常常奉劝许多学生推迟出国计划，好好在国内奋斗几年再说。读者在本书可以看到好几个这样的案例。在对她的情况进行过仔细分析之后，我认为沙玫已经到了必须出国的时刻。我给她设计了一个留学的蓝图。这个蓝图，在后来的几年，保证沙玫能够出国，保证沙玫抓住了青春的尾巴，保证沙玫实现了自己的奋斗理想。
我认为沙玫到了必须出国的时候，第一个原因是考虑到沙玫的年龄因素。沙玫三十已经出头，在国内的奋斗已经达到极限。出头的年龄与没有出头的事业，使得沙玫必须寻找一个她的个人潜能突破口。她需要某种崭新的机遇，使奋斗获得突飞猛进的推力。也许只有留学，能够在短短两三年之内，一举突破学士学位和硕士学位的音障，使人生的后半段旅程能够以超音速飞行，追赶失去的时光。
我认为沙玫必须出国的第二个原因，是因为我看到她能力和学历的巨大落差。沙玫个人能力非常优秀，但知识、学历和她这种个人能力无法匹配。留学对于她实际上具有必要而迫切的实用性。沙玫的个人素质，尤其是在奋斗信念、自信自尊、沟通表达、人际交流等方面，远远高于我在新东方看到的中国学生平均水平，但她的文化素养和知识水准又比普通学生要差。她属于高能低分的人，和这个时代“高分低能”、“知识高素质低”的疾病恰恰相反。沙玫最缺少的，是更多的知识，以及一般而言知识所标志的更高文凭。多年来，沙玫总是想充实自己，反反复复读了不少补习班进修班。但由于国内教育质量的低下和教育资源的贫乏，浪费了很多时间金钱，而文化档次依然没有提高。利用国外强大的教育资源提升自己，肯定会给沙玫“行路难”的人生发展带来新的希望。在这个意义上，沙玫偏执的出国追求确实有其深刻的历史必然。
我认为沙玫可以出国的第三个原因，是因为沙玫已经具备出国的必备条件。其中最重要的是她的英语能力。她的英语虽然不那么杰出，但托福有把握考到600分；她的大专学历虽然不那么实用，但申请欧美中等水平的商学院一般也都能够被接受；英语口语是她拥有的最宝贵的能力：她的语言虽然带着内蒙口音，听上去有点像吆喝牲口似的，但她能够勇敢地吐出一个又一个辽阔的词汇，好歹人们也都能够听得懂这种马语者英语。她的口语对话能力超过了许多本科生。英语能力是沙玫留学的最大资本，不充分投资和开发，当然可惜。
我认为沙玫应该出国的第四个原因，是她一无所有的生活状况。沙玫的父母都是城市平民，而且远在内蒙，不能给在北京孤军奋战的沙玫任何帮助。沙玫在北京没有任何可供利用的资源和关系、更谈不上什么特权。一切靠自己奋斗，并非坏事；但是，对于一个转型中的社会，在价格双轨制、制度双轨制、机会双轨制的现实压迫下，通过出国和留学扩大自己的奋斗资本、充实自己的奋斗资源，对于沙玫这样的贫寒之士显然是一条有迹可循的捷径。沙玫没有北京户口，严格说来她连在北京合法工作的权利都没有。中国优秀的女儿，不能在自己的首都寻找自己的前程，这个现实，对于沙玫以及对于生活奋斗在这个时期的中国青年人，不能不说是无奈的悲哀。出国留学，能够轻易给她一个海外学子甚至爱国华侨的身份，回到北京，既可以享受各种优惠免税政策，还可以免费拿一个北京户口，说不定还能够做一个海淀区政协委员呢！在这能力与权利不对等的时代，人们只能选择不对等的方式获取他们的利益。难怪留学与出国，成为那么多人奋斗的焦点，甚至成为一个盲点后也无怨无悔。
最后一个原因，并非是最小的因素，我想帮助沙玫迅速出国，是因为她的单身状态。沙玫从来没有结过婚，所以也就没有死缠烂打的前任丈夫；眼下没有男朋友和私生子，所以人生也就没有任何牵挂，何不潇洒走一回？和中国相比，西方文化更加尊崇妇女，西方文化相对不在乎离婚，西方文化男女交往更多轻松愉悦，西方文化不把一次插入看成一根通向婚姻奈何桥的桥桩。我不怕沙玫三十岁还没有结婚，但她三十岁居然没有男朋友就令我就担心。通过出国，也许能够改变她的爱情观和婚姻观，给她带来新的机会。
就像穷山沟里的孩子，拔掉农根的惟一出路就是高考那样，沙玫改变人生困境的重要通道，似乎就是出国了。除此之外，对于沙玫这样的女性，还有多少更好的选择呢？
第二日：我和沙玫谈留学
企图利用不平等跨国婚姻解决自己出路的愚蠢想法被我打消之后，沙玫的人生立即显得无比明朗。
如是她闻：
“首先你要确立去美国读MBA的目标和信心，目标就是信心，信心就是目标，不要被其他任何诱惑或打击所动摇。你的条件，适合读MBA，可以读MBA，能够进入MBA。工作能力、英语能力、大专学历，是你MBA的保证。你工作很多年，这个经历与其说是浪费时间不如说是积累资本：即使是在破产的国营企业和无产的皮包公司挣扎，都是你申请MBA宝贵的财富。因为虽然你没有把一个企业从零搞到一个亿的快乐，但你拥有看着领导把一个亿搞到零的痛苦。你可以从'国营企业为什么破产'这类你自己有的实际经验来写你的申请文章，展示你的经验智慧、表达自己的管理体验和学习期望。国外大学几千所，必有一款等待你。
“根据你的具体情况，你申请的美国商学院，排名不要太前，因为太前会增加你入学的难度，反而会落到最后。对你来说，什么学校都可以去，任何一个州立大学、城市大学都可以去，去了就是胜利——美国那么多大学，你一定可以胜利地去。
沙玫听了非常高兴。因为这是第一次有人如此坚定地告诉她大专学历也可以申请美国的MBA。“早知道我可能早就去了美国了，你就没有机会认识我啦徐老师！”
看见沙玫高兴我也高兴。但是同时微微叹息！我要是早回来就好了！出国领域有太多机会和捷径不被人们了解，明明可以很顺利的奋斗却搞得昏天黑地，痛不欲生。留学指导思想的错误，和出国信息的闭塞，是中国学生人生奋斗之路走得相对艰难的两大罪魁祸首。
于是我接着说：“人生只有一次，所以必须精心设计。虽然你过去奋斗的失败使得你非常焦虑，但是你一定要消除这种浮躁心理，否则你依然会在焦灼之中如热锅上的蚂蚁，把奋斗的过程搞得非常急促而难以有真的成效。具体说，你在时间上，要给自己留下充分的心理余地。
“这个心理余地，就是时间上必须从容。现在是1996年初，如果你能够明年这时候得到美国大学1997年秋季入学的录取，就是一个了不起的大成功。但是，你最好把自己心理期待调节到1998学年入学。因为，我不希望你的一生都在今年复明年，明年何其多的精神状态下度过。早晚上床，一起天亮。太阳同时升起！早晚出国，都是学习，人生终将辉煌。所以，我建议你把入学时间表调整到1998年。
“这个日程对你的未来意义重大。因为，你自己没有意识到自己的弱项，是没有真正可以利用和开发的工作经验。除了做秘书，你对任何具体行业都没有经验。而西方MBA，最重视的背景之一，就是你在特定领域里特定的经历。没有这种经历的人，即使读了MBA，在找工作时也会遇到巨大障碍。所以，你必须利用未来两年多一点的时间，为自己建立一个具体的工作背景、为自己创造一个明确的专业方向。要达到这个目标，一年半太匆忙，两年半正合适！
沙玫经过思考，很快接受了我的观点，因此决定了她后来的成功。从这个时候到1998年去美国，与沙玫过去十年虚度的人生相比是一个最充实的时段。她在接下来的两年时间里，找到了她自己一生从事的工作领域——能源方面的消费者信贷领域。这个领域，是她紧接着和我谈话之后找到的新的工作，是她一年之后开始申请美国MBA时最强大的背景，也是她在美国读书时暑期实习的公司业务，更是她毕业后被国际能源集团雇佣时的主要因素。目前，她正在这个领域里，朝着高层国际人才的档次攀升。
沙玫事业上的成功，证明了我在新东方创建的留学理论中一个重要的思想：留学必须有长期的人生设计概念。在留学前，就必须考虑到留学后到底在哪里、做什么！那种出去了再说、留学了就好的思想，是留学领域里的鸵鸟行为。据说射击需要三点一线才能击中目标，留学过程中也有“三点一线”的概念：这个“三点”是：出国前的背景、出国后的学位、毕业后的工作；这个三点必须符合“一线”的要求：即必须专业相等或行业相等，至少必须是大致相等。只有这样，留学奋斗者才能击中目标，获得成功。
通过出国留学改行，并且获得成功的人也非常多。但对于走到人生中途不得不改行的人来说，改行的原因只有一个：人生缺少长远设计。三点扭曲了，不能连成一线，所以不得不改行。即使这是社会变化太快的原因，你也没有资格责备社会：因为受苦的是你，而成功的是他人（对于这个问题，我将在其他地方仔细研讨）。
沙玫点点头，她已经完全被我说服了。但是，想到1998，她的眉头就皱成了百折裙。她说：“徐老师，我可以等！而且我也知道我活到今天没有专业的空虚和苦恼。我愿意花两年时间，来重建这个基础——”沙玫突然放低了声音，倾斜着身体，凑到我的面前，绝望地看着我说：“但你能保证两年半之后我的签证吗？万一签证拿不到，我不就毁了吗？”签证，确实是悬在当代留学奋斗青年身上的利剑。谁也无法保证沙玫能够拿到学生签证，甚至即使她找个美国签证官做男朋友也不能保证。对于这个问题，我提出了这样的建议：
“出国的道路很多，有时候为了双重保险，可以两步并行。我建议你在争取留学的同时，办理加拿大技术移民。加拿大现行的移民政策是如此宽松，高中毕业生加上你这个程度的英语，就可以秘书身份拿到它的永久居民身份——这个身份，至少不比你永远得不到的'北京户口'含金量低。申请移民，并且肯定能够得到批准，你的出国就加了双重保险，几乎可以说万无一失。
“事实上，如果你能够拿到加拿大永久居民身份，美国其实就可以不去。加拿大的高等教育也非常发达，有世界一流的商学院。最了不起的是，有了加拿大绿卡，就可以在加拿大以政府津贴和无息贷款完成你的留学之梦，就没有必要去美国消耗你已经浪费太多的青春元气。通过加拿大移民，过去是，现在是，将来更是出国留学最好的途径之一。”
加拿大移民，是保证沙玫成功出国的一个重要途径。虽然这个留学捷径和出国机会在当时并不为更多的人所认识并捕捉。而事实上，我们在新东方提供出国咨询的过程中提出一个口号——“加拿大移民，出国留学的捷径与保障”——以及与移民相关的各种思路和建议，确实帮助许多学生走上了获得前途的捷径和保障。新东方的移民服务虽然以商业操作的方式发生，但我回到新东方的第一天起，这个商业操作，就被赋予了真正意义上的人生选择和前途设计的理想主义价值色彩，成为我们协助学员们出国奋斗的一条重要途径（移民对于中国人走向世界，是难得的宝贵通道。它对当代青年的奋斗意义和人生影响问题，我将在另外的专著里进行深入探讨。请读者留意）。
沙玫说：“这么好的事情我怎么也不知道呢？”
我说：“对于加拿大移民，国家也就是最近两年才开放的呢！封闭的社会，只能出产封闭的心灵；开放的中国，已经开放了你的生命！中国人走向世界的机会必将越来越多、越来越容易！你这样的人，就会越来越少啦！This is a small world after all！这是个小小世界，说到底。沙玫，恭喜你赶上了世界的新时代！而你，必将成为时代先锋。”
沙玫听了我的话，高兴得在办公室里走起了猫步，好像她就迈着这个步子走向她的白马王父；走向她的山姆大叔；她的脸上充满豪放之气；虽然她的动作其实非常难看。
我乘热打铁：
“第三点，也是最重要的一点，要把'出国'的根基，放在'不出国'这个土壤上。在奋斗出国的过程中，你一定要放弃'今天晚上就出国'和那种'除了中国不去，哪里都去'的浮躁心态。出国固然重要，但如果出不去绝对不是没有出路。出国惟一正确的理由，是提高自己的潜力，开拓自己的视野。那种因为在国内混得不好因而要急迫出国的朋友，往往到头来既出不了国，也回不了国——因为他失去了在中国土地上耕种和收获的动机和根基。
“留学出国最大的错误，就是因为有了一个出国计划就把在国内的生活都视为短期行为，把幸福希望建立在'出国'这样一种你自己永远不能操控的梦想上。人们最容易忘记：出国只是一种手段，而不是目的；出国只是一种通道，而不是终点。假如你把手段当目的，把通道当重点，你就永远达不到目的、永远到不了终点。因为你自己不知道自己要什么——也许你以为你知道你自己要什么，而实际上你追求的东西，是一个虚幻的镜花缘。去美国，你也不能往月亮上飞。
“假如出国不是目的，什么是目的？幸福生活是目的。而幸福生活，绝对不能以在哪个国家生活作为划分标准。美国自杀和被杀的人，按人口比例比中国多得多。假如你认为幸福生活就是美国的话，你肯定一辈子不会幸福。不幸的人各有各的不幸；而幸福的奋斗者