他们无可奈何地长大了，就要走入工作的大军。关于他们的分配方案，上面很有争论。一派意见是把他们分配到广阔农村接受贫下中农的再教育，让他们大有作为。另派意见：城里各个行业已多年没有补充新鲜血液了。眼下这批孩子，文革开始的时候，都还是小学生，相对比较单纯，可补充到城市各个岗位，让工人阶级教育他们。据说有造反派头头的一对双胞胎恰在这拨孩子中间，反正争论的结果是第二派意见占了上风。于是以老姚为首的领导小组，开始决定革命小将的命运走向。
这惟一的留城机会，分配单位天壤之别。大学图书馆需要人，环卫局也要补充背着篓子的掏粪工。老姚从来没有这般踌躇意满，掌握着生杀予夺的权力。所有的学生见了老姚都毕恭毕敬，只有高海群除外。一是高海群学不会奴颜婢膝，二是他马上就要到父亲老战友的部队当兵，用不着拍这个家伙的马屁。宁夕蓝被老姚叫去单独谈了几次话，每一次谈话的时间，都漫长到钟怡琴在全校扯着嗓子嘶叫寻找。但钟怡琴叫归叫，并不挨门挨户地搜索，老姚许久之后才会从某个犄角旮旯走出来。
“喊什么喊？我在这个学校里，难道还会丢了？”老姚非常不耐烦。“你跟我的学生谈什么了？”钟怡琴红着眼睛，如同母狮。
“注意，他们不是你的学生，是革命的后代。”老姚严辞纠正。“知道他们是革命的后代就好。你可不要破坏了革命。”钟怡琴恨恨提示。这不单是为了保护学生，也是为了保护自己的婚姻。
“你也配教育我？”老姚鄙夷地说，“没有我，你的骨头都长蛆了。”话只要一说到这份儿上，钟怡琴就缄口不言了。为了保存自身，她都可以嫁了老姚，还有什么资格来教导别人呢！
老姚把去大学图书馆的名额分给了宁夕蓝之后，又开始找浦小提。只是他一下子闹不清这个脸蛋像红枣一样结实而鲜艳的女孩子，到底想分到哪里去？
“你为什么叫浦小提？”老姚像一个真正的首长那样和蔼可亲地问。
浦小提有点扭捏地回答：“生我的时候，我爸正好提了一个小组长，我爸说是我给他带来了运气，所以就叫小提了。”
老姚觉得这很好笑，就说：“你们家就你一个孩子吗？”
浦小提说：“还有一个姐姐，叫浦大会。生她的时候，正开大会呢。还有一个弟弟，叫浦远程。为什么叫这个名字，我就不知道了。”
老姚笑起来说：“这有什么不知道的。你和你姐姐，都是女娃，胡乱起个名字就是了，弟弟就不同了，是个男娃，所以你爸爸叫他远程，就是前程远大的意思吧。”
浦小提默不作声，她是个聪明孩子，不止一次猜测过弟弟名字的涵义，只是不愿说破。如今被人说破了，只有默认。老姚说：“其实男娃女娃是一样的，女娃更惹人爱。要说前程，要看你分到一个什么单位，单位分好了，就像爬上了火车，你不想到哪儿都不行，你一定会到的。我这里有一个分到茶叶店的工作名额，我看于你是非常适合的。茶叶店里冬不冷夏不热，不是人享受，是茶叶娇气。到处是茉莉花的香味，小姑娘能在那儿干活，连骨头缝都是香的，在外国，就叫茶花女。”
浦小提读过茶花女，知道不是这个意思，但她不会告诉老姚，只是不由自主地看了看自己的手，心想要真是分到了茶叶店工作，就不能老掏泔水了，那样会坏了买主的茶叶香。
第九章
老姚看浦小提伸出自己的手看，就把浦小提的手薅了过来，说：“来，让我看看你的手。”说着，就用多毛的手指蘸了口水开始抠浦小提的手心。这是他制服女人的前奏，一个女人被抠了手心，不但不恼，还露出舒服享受的神气，勾搭她就有了十分的把握了。浦小提抽回了自己的手，说：“痒痒。”边说边狠狠地甩手，要用风把老姚的口水晾干。
老姚恼了。一个破毛孩子，给你脸还不要，看来猪倌的女儿就是没有教授的后代懂得风情，宁夕蓝就要乖顺得多。浦小提，老子还不宠你了！非让你乖乖地来找我！老姚正色道：“分茶叶店的名额只有一个，你要是真想去，三天以内来找我。不然，我就分你去掏粪！”
浦小提走到阳光下，她想，掏粪就掏粪，平日就常拾掇猪粪，人屎和猪屎有什么大不同？不过更臭罢了。
当她睁开眼睛的时候，看到高海群站在她面前说：“浦小提，你到哪里去了，我到处找你。”不知为什么，浦小提很想哭，但找不到哭的理由，她就抹抹眼皮说：“你找我什么事？”
高海群说：“我要当兵去了。”浦小提无限向往地说：“当兵多好啊。军队里没有坏人。”高海群说：“军队里是没有坏人，但军队外面是有坏人的。除了打坏人，我不放心的就是你。”
浦小提笑起来说：“高海群你不要看不起人，我以前还辅导过你的算术呢。”高海群说：“那就欢迎你以后还辅导我。”
浦小提幽幽地说：“那就辅导不了了。你是解放军了，全国学人民解放军。”高海群说：“那你还是工人阶级呢。工人阶级是领导力量。对了，我到了部队就给你写信，我的信寄到哪里呢？”
浦小提本来想说，你寄到大院的猪食堂就成，但不知为什么，她突然不想让家中知道自己和高海群通信的事。她就说：“你寄到环卫局掏粪队吧。”高海群说：“你知道自己肯定分到那里吗？”
浦小提说：“肯定。”高海群说：“你就等着我的信吧。小提。”
浦小提刚想对他说“别叫我小提”，但高海群估计到了她要说这句话，就提前跑了。浦小提只有怔怔站着，看着高海群的背影，心想这个影子如果穿上了军装，会变成一个绿影子吗？
学校分配的第一榜上，浦小提果真分到了掏粪队。不料后来事情起了变化，掏粪队（当然人家的正式名称不是这样称呼的，是环卫×队）看了学生的有关简介，说，这个1米60的女生我们不要。空粪桶就有几十斤，满载时就靠百斤了，一个小姑娘还不得被压垮了？老姚说，这可是个好姑娘，吃苦耐劳肯干扎实，最适宜在你们这样的部门工作了。环卫队还是不干，老姚再出身贫下中农，在真正的工人阶级跟前也得让步三分，最后只好把浦小提换下来，另派他人。
这时分配已近尾声，零星单位已满额，调下来的浦小提被统分到一家重工业工厂。老姚无计可施，只好放她一马。
在工厂欢迎新工人的会上，浦小提看到了白二宝。白二宝很高兴，说：“你不是分到环卫局了吗，怎么到了这里？”
浦小提说：“我也不知道。我还想上环卫局呢！”
白二宝说：“当老大哥多好！工人阶级有力量。”
浦小提默不作声，看着浓烟缭绕的厂区。工厂的代号叫做“C”，叫人一听就生出保密和重要的感觉。新工人各发了一套工作服，还有劳保手套和帽子胶鞋什么的，每人捧着一大堆，如同打土豪分田地般兴奋。忙不迭地穿戴起来，姑娘小伙都焕然一新，像年画上的领导阶层那样光鲜。
白二宝穿着藏蓝色的工作服走到浦小提面前说：“我要的是最大号的衣服，你呢？”
浦小提说：“我是小号的。”
白二宝说：“以后有谁欺负你，就对我说。我保护你。”
浦小提说：“这家厂子有几千人呢，谁知道你分到哪里。”
第十章
没想到浦小提和白二宝分到了同一个酸洗车间，车间里充满了硫酸的气味，呛得人涕泪滂沱。浦小提试行多年应对气味的法子全线失守，对付猪屎人粪行，对付强酸不灵……
白二宝和浦小提同工种，要把酸洗槽子里浸泡的金属板，每隔一段时间翻动一遍，让金属的含量更加纯粹。这其中当然还有很复杂的科学道理，但以白二宝和浦小提那样的文化水平，是没办法理解的，好在也不需要他们理解。
给新工人指派了师傅，浦小提的师傅是女的，姓郝，30多岁，头脸不是很胖，但肚囊已有中年妇女的饱满了。
“小提你倒板子的时候，要这样操作，才能避免工伤。你看我，十几岁进厂，到现在只伤过一次小脚指尖……”郝师傅边比划操作要领边说。浦小提注意看着，低声道：“只有我们家的人才叫我小提……”
郝师傅大惊小怪：“我还不比你家里人和你亲啊？告诉你吧，一朝是师徒，一辈子是父子。大眼瞪小眼的，好些人就这样瞪成了夫妻。后来就改成男的带男的，女的带女的了。”郝师傅说的动情，脸就从黑瓜子变成了红瓜子。浦小提只得接受师傅为亲人，给师傅起了个外号叫“好瓜子”。
白二宝的师傅是个沉默寡言的40多岁汉子，脸色青黄佝偻着腰，白二宝毫不犹豫地管他叫“老病”。厂区是个巨大的方框，车间在顶南端，厂门在北面，要走一段很长的路。下班时，因为跟谁都不熟，浦小提只有和白二宝一道走。
两人到了厂门口，警卫走过来说：“打开包。”两个人就把背着的草绿军挎打开，警卫仔细翻看。白二宝说：“这是干什么？好像咱们是特务。”警卫看看他们的新工装，也不恼，说：“这是纪律。厂子里的贵金属，严禁带出大门。”
浦小提对白二宝说：“我往东，你往西，明儿见。”白二宝吃惊说：“你们家不是也在西面吗，怎么不是一条路？成心要甩掉我是不是？”浦小提说：“我真的要到东面有事。”白二宝说：“你有事，我没事。我陪你到东面去。”
浦小提叫苦不迭，但一时也想不出什么合适的借口拒绝白二宝，只好别别扭扭地和白二宝一道往东走。一直走到了环卫局，浦小提说：“你在外面等一会儿，我进去打听个人。”
白二宝这次很听话，不吱声等在外面。浦小提走进去，对传达室的老头甜甜地说：“大爷，跟您打听个事。您这里有一封给浦小提的信吗？”老头的长寿眉飘了起来，说：“谁？啥小提？我们这儿从来就没有这么一号人。姑娘你一定是走错门喽。”
浦小提松了一口气说：“是没有这么个人。可要是来了一封写着这人名字的信，您可千万千万替我收着。”
老人家警觉道，“你是谁？”“浦小提说：”我就是浦小提啊。“老头大惑不解：”你这个小姑娘，怎么没事找事呢！你是这单位的吗？不是。可你干吗非让人把信给寄到这里呢……“
白二宝在外面等得不耐烦，大声问道：“浦小提，你完事了吗？”浦小提赶紧走出来。两人一道又复向西。
第十一章
浦小提和白二宝开始成为工人阶级的一员。车间气势宏伟，如同一眼望不到边的稻田。稻田里的水就是有着强烈腐蚀性的电解液，稻田里的庄稼就是一块块贵金属板。工人们就好比是插秧的农夫，要一趟趟地在田间忙碌，不断调整金属板的位置，让置换反应完成的更彻底。金属板重达几十公斤，还有呛人的挥发气体和极富腐蚀性的电解液。几天下来，新工人们引以为自豪的新工作服就面目全非，无数洞穴潜藏在衣服的褶缝里，千疮百孔。要是有喷溅起的电解液恰好从破损的窟窿里崩进去，皮肤就会被烧成垩白色。
浦小提欲哭无泪，深感真不如到环卫局扛粪桶。粪桶虽然臭，总还不伤人，在这里长干下去，电解液扑到脸上，就会变成麻子。好在她仔细观察好瓜子的脸庞，虽不甚光滑，却也并不见到明显的坑洼，可见麻子的概率也不是太高。
金属板的分量也着实让人吃不消。浦小提觉得每一块都比自己的身体还重，简直就是重如泰山了。在浦小提有限的知识范畴内，泰山就是重量的极致了。
每当她抬起一块金属板，连尾巴骨都在使劲，从周围不断传出的放屁声，就知道大家都不轻松。
好瓜子袖手旁观，说：“徒弟，我知道你难，可我不能帮你。你也别恨我，我也是这么过来的。只有你练出了这股劲，你才能在这儿干下去。谁让你是工人呢！”
浦小提于是知道了，工人不仅仅是光荣，更是受累流汗的苦活。她咬着牙，埋头苦干。常常是连续搬动几十块金属板连头都不抬。胳膊红肿得发烫，好像两节烧着好煤的烟囱。连脚后跟都疼，浦小提恨自己太不争气，明明是手在做功，怎么小腿都抽筋。问过好瓜子，才知道这是车间里的强酸在作怪。
隐忍着坚持着，浦小提渐渐攒出了一身蛮劲，瘦骨伶仃的一个小姑娘，伸出胳膊，一疙瘩一块的踺子肉，能把菲薄的皮肤顶透。十个手指，好似练过邪门武功，往金属板上一抓，如同老虎钳子，绝不脱手。
“今后你嫁了哪个男人，他要是欺负你，你就朝他下三路来这么一下子，保管他从此乖乖地再也不敢犯贱。”工间休息时，好瓜子做了一个双龙抢珠的姿势，惹得大家哄堂大笑。
浦小提本不明就里，从师傅们暧昧的笑容中恍惚明白了，不由自主地红了脸。她知道绝不能恼，工休的主要娱乐就是这种段子，你要和大家打成一片，你就得适应这种气氛。
大家就向好瓜子起哄，说：“你是不是在家尽来这套路数啊？”
好瓜子说：“哪能老来？自己的家伙什，糟坏了还是自家心疼。还得大鱼大肉地滋养着给他补。也就是吓唬一下，叫他知道厉害就是了。”
大家就说，看不出好瓜子这么贤惠，懂得“围而不打”。
其实大家这一番话具有考察意味。新来的人都要过这一关，练出一身踺子肉容易，内心里还要和大家伙合群。要是摆出一副正人君子的面孔，坐怀不乱的假正经，大家就得讲话小心。凡事防着点。浦小提虽无大恼，但也未曾喜形于色，看在她是个姑娘的份上基本过关。
白二宝则不然，很快就成了胡说八道的老手。
对白二宝的胡说八道，白二宝的师傅———老病很不以为然。老病可不是普通人，是车间副主任。老病对白二宝很严格，白二宝表面上唯唯诺诺，肚子里可不服。
第十二章
食堂开饭的时候，几千工人麇集一处