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浦小提每天早早起床，把一天的饭菜都做好，然后叫醒白金，自己就去厂里上班。车间主任基本上是正常班，但浦小提总要早早到厂，可以见到上大夜班的工人，有什么事当下就能够了解，处理及时。下班以后，浦小提常常还要在车间里多呆会，等着和晚班工人一道聊聊天。一天下来，三班倒的工人，她就全看到了，对生产形势和工人家里事都门儿清，车间连续被评为先进集体，浦小提深得爱戴。白金很小就自己照料自己，后来还学着给妈妈做饭了。离婚的时候，浦小提只要了白二宝每月20块钱的抚养费，后来物价上涨，很多早先判了离婚的人，都到法院要求增加抚养费，浦小提却从不往这方面用脑子。她觉得养得起孩子，不愿让白金觉得自己是个累赘。
第二十三章
等到白金上中学的时候，厂里的生产形势就一天不如一天了。厂子首次出现了亏损。刚开始还说这是政策性的，让人觉得熬过了这一段，或许还有转机，不想真正的危机才刚刚露头。电解液是高毒物质，排放出去对水域毒性很大，只得压缩生产。这就出现了巨额亏损。危亡在即，总工程师提出了要用新的工艺，有关人员到国外考察，高价买回设备，全是电脑操作。工人们都要考核上岗，浦小提这一拨女工都快40岁了，重学新技术，大呼小叫惊慌不安。浦小提心中坦然，兵来将挡，水来土屯。什么都不说，每天和女儿挤在小桌前，把操作规程背得滚瓜烂熟，以车间第三名的成绩考核过关。
厂里大兴土木，改造厂房，向国际化靠拢。旧车间扒掉那一天，浦小提失魂落魄，好像闺中密友辞世。厂里贷款修建新的厂房，设备安装调试完成后，浦小提上岗。纸上得来终觉浅，一看到那些花花绿绿的按钮，浦小提就觉胸口发堵，只有勤学苦练，终日念念有词，好像中了魔障。外方负责安装的工程师海斯，身高能有2米，每天像大象似的在车间跑前跑后，指导众位工友。
他站在浦小提身后观察她的操作，许久许久，伸出大拇指说：“你——值——”浦小提悄声问翻译说：“他是什么意思？”
翻译小声说：“海斯说你的劳动和你的工资是匹配的。如果他看到谁不努力工作，他就会说——不值。”浦小提说：“咱是老工人了，还用他来评判！我当然是值。”
中午，工人们端着饭盒蹲在地上吃饭。海斯走过来，眼珠瞪得溜圆，问翻译，他们吃的这种包着菜的圆形点心叫什么东西？大家就一股劲地笑，浦小提说：“这是饺子。”海斯就要用他的西餐换这种点心吃，浦小提说：“我剩下的这些都可以给你吃，但我不要你的西餐。”
翻译把这些话转给了海斯，海斯说：“是一种委婉的拒绝吗？如果我吃了你的午餐，你却不接受我的午餐，交换就不能完成。吃下去肚子会痛。”浦小提抿嘴一笑道：“好吧。换。”海斯拿着饺子走了，浦小提把面包分给大家。
第二天中午海斯又来了，提着一兜西餐，走到浦小提面前说：“换。”这一回，他不用翻译跟着。浦小提拍打着自己的饭盒说：“不换。”海斯不明白，急忙又把翻译招呼来。浦小提说：“凭什么呀？吃一顿是个礼貌，总这么吃，就是要饭的了。”翻译不敢照直译，就说：“这位女士的意思是她做得不够好，以后做的更好了，再请你吃。”海斯当了真，急赤白脸地说：“现在就非常好了，不必更好了。我就喜欢这种包着馅的小面团。”他还是记不住饺子的名字。说完，为了表达自己的诚意，干脆把西餐饭盒堆在浦小提的脚边，抓过饺子就吃起来。浦小提觉得这像劫匪，没法子，只好从西餐袋里取了个面包充饥，剩下的带回了家。
白金晚上放学，看到了西餐包，手都没洗就吃起来。一边吃一边说：“你接见我爸了？”浦小提说：“他也没拖欠抚养费，我见他做什么？”白金说：“那你怎么舍得钱买西餐啊？”浦小提说：“这是拿咱家的饺子跟人换的。”白金被一口火腿噎得直咳嗽，费力地说：“……你占大……便宜了……”
看着女儿吃的有声有色，浦小提特地用茴香馅精心包了饺子。第三天是冬瓜馅，第四天是茄子馅……连着半个月，天天吃到正宗西餐，白金抹着嘴巴上的黄油说：“妈，你傍上了个会做西餐的厨子？”白金渐渐长大，多年母女成姐妹，口无遮拦。
浦小提说：“你也忒小瞧你妈了。这是外国工程师给我的。”白金大喜道：“妈，还真看不出你的魅力，连外国人都拜倒了。以后借他的关系，我也能出国留学了。”浦小提呸了一声说：“我们是以物易物，跟原始人似的。”白金叹了口气说：“不等值交换。那个洋鬼子亏了。”
第二十四章
浦小提到街上留神看了看西餐的价格，我的天，单单一个欧式面包的价钱，就抵得上一锅饺子了。第二天，她对换饺子的海斯说：“我不换了。”海斯的汉语突飞猛进，已经可以进行简单的对话了。“为什么？”他虽已年纪不轻，但睫毛依旧很长，当他聚精会神看着你的时候，就像个少年。
“因为不值。”浦小提指指饺子，又指指海斯的西餐袋。海斯的饮食是厂里专门到饭店订做的，会有人准时送来。
“饺子很昂贵，是吗？”海斯的目光极为真诚。
“不……是面包……”浦小提直摆手，越急越说不清。最近一段时间，只要海斯一出现，工友们就避让了，让浦小提很不舒服。为了让海斯彻底明白，浦小提捂住了自己的饭盒，说：“不换了！这你总该懂了吧？”
“懂了。面包不值。”海斯可怜巴巴地看着自己的西餐袋子。
海斯留着一把大胡子，浦小提总在想，这么大的胡子，要是喝棒子面粥还不抹的到处都是？好在以后除了生产线操作台，再不会有更多交道了。浦小提无滋无味地吃完了自己的饺子，第二天，她上小夜班。翻译对她说，海斯先生需要和她谈谈。浦小提穿着工作服，和翻译一同走向海斯的宿舍。厂里厚待外国专家，特地把原来幼儿园的一座小楼改成了专家公寓，装修得十分考究。浦小提局促地站着，她不在意海斯，是这里的宽敞豪华晃花了她的眼。海斯说：“浦，我今天要说的话很重要，所以特地请翻译来。请坐。”
浦小提说：“工作服有油，别脏了您的沙发。”海斯说：“工作的油是珍贵的。”浦小提点点头坐下，有点紧张。她知道饺子的事让海斯伤心了，可是，有什么法子呢，她可不是爱占小便宜的人。看来，要安抚海斯几句，要不然这洋鬼子在咱的生产线上闹了情绪，厂里的损失就大了。浦小提对翻译说：“请你告诉海斯先生，如果他还想吃我的饺子，就不必用西餐换了。他只要给我一点钱就够了。”说到这里，浦小提换了一种腔调，算是对翻译说的体己话：“其实，我也不是那种小气的人，吃点饺子也没什么。我就是不想让别人说闲话，收个成本就是了。至于手工费，我就免了。”
翻译是个俊俏小伙，把话翻给了海斯。海斯对翻译说了一通很长的话，浦小提木木地看着他们，觉得自己像局外人，几乎想推门走了。翻译小心翼翼地对浦小提说：“浦师傅，海斯先生说了很多，中心的意思就是他很爱吃你包的饺子。问你能不能永远地为他包饺子吃？”浦小提一时不明白这话的意思，说：“海斯想雇个保姆做饭？如果领导同意，为了厂里的利益，没问题。”
翻译没有把话翻过去，就对浦小提说：“海斯先生不是这个意思。他的意思是向您求婚。他说他很喜欢东方女性的皮肤颜色，有一种象牙的光泽。他说他爱吃你做的饭，让他的胃无比的舒适。他还说你学习操作技术很努力，出乎他的意料。严谨的工作态度让他很佩服你。对不起，我把顺序说反了，他是先说工作学习，后说的象牙和胃。总之，他很郑重地向你求婚。如果你同意的话，他会办理一切相关的手续。”
浦小提懵了，她不看海斯，对翻译说：“小伙子，你没听错吧？”翻译委屈地说：“浦师傅，不信，你可以直接问海斯。”
海斯一直注视着他们，他的听力比他的表达能力要好，不等翻译向他示意，就对浦小提说：“真的。我爱你。这就是一切。你能答应我吗？”浦小提被这猝不及防的打击整得头脑发晕，她对海斯说“我有孩子。”海斯说：“我也有孩子。这不是问题。”
浦小提说：“我结过婚。”说完之后，才想到完全是废话，不结婚哪来的孩子啊。但这话对海斯来说，倒不是一句废话，不结婚有孩子的女人多的是。海斯说：“我也结过。”
第二十五章
浦小提急了。浦小提说那些话的真实目的是拒绝，海斯用一壶浑水把茶叶沏得变了质。浦小提不再绕弯子，单刀直入：“我不干！”
海斯更不明白了，真诚地问：“干是什么意思？干活吗？这不需要干活。你只要把饺子的工艺告诉我，我就可以操作了。如果你认为这很辛苦和不平等的话，我干。”
浦小提秀才遇见兵，有理讲不清了。只好大声宣布：“海斯，你听着。不值！”可惜收不到手起刀落的效果，海斯会用这个词，说：“西餐和饺子不值，你和我，值！”浦小提没咒念了，对翻译说：“你告诉他，要是没有工作上的事，我就走了。”说完，不等翻译把话翻完，就走出原来的幼儿园———现在的外国专家公寓。
走着走着，浦小提就落下泪来。天边一弯细致的新月，好像一块遗落的金属屑，散发着孤单的炫光。泪水映射，月牙发出丝网状的光芒，温柔和奇异。浦小提在月光下打量着自己，赭色的工装在月光下几近黑色，身影窈窕，走路虎虎生风。她伸出自己的手，手指如同细密的金属棍，结实而灵巧。在叹息无妄之灾的同时，浦小提又有几分欣慰和骄傲。她，一个单薄枯燥的小寡妇，居然还被外国人看上了，说明她还存有几分姿色和魅力。要知道，海斯先生是许多小姑娘追求的偶像呢。海斯平日很严谨，不苟言笑，却在众多女人中看中了自己，这大大增强了浦小提的自信心和小小的虚荣感。
浦小提喜欢被人追，可不一定嫁给他。洋鬼子工作和人品都不错，但浦小提不想到外国去，语言不通，只靠打手势过活，多寂寞啊。浦小提确信自己不会答应这门婚事，但还是忍不住要和师傅好瓜子商量。这种商量如其说是讨教，不如说是忍不住的展示。
好瓜子实心实意地为她高兴和着急，说：“徒儿，别的事儿上师傅也给你拿不出主意，只是那洋人个子太大，身上的零件也都小不了，要真是成了，你这身子骨恐要受屈。”浦小提忸怩起来，说：“师傅，您是越老越不正经。我不会答应的。”
好瓜子说：“你傻了。傍上洋人不容易，不是我吓唬你，过了这个村，肯定没有这个店了。你多大岁数了？过几年就要断经，就算把结扎了的管子接起来，再想生个小杂毛，也没那个本事了。”
浦小提真的生气了，说：“师傅，我是绝不会嫁给外国人的。我不能老让别人来选我。就为这一条。”
话说到这个份上，好瓜子想起了当年为白二宝保媒的事，心中歉然，就说：“好徒儿，我知道你心里的苦。不嫁就不嫁吧，要不以后在国外受了委屈，就是想回娘家诉诉苦，也隔着十万八千里。”
这件事就这么不显山不显水地过去了。海斯再也不换饺子了，每次默默地独自吃西餐，工作倒是依然很负责。后来他得了胃病，外方换了新的工程师，海斯就回国了。浦小提以后包饺子的时候，总是不由自主地多包一些，闹得第二顿第三顿还得吃饺子，直到白金抗议。逢到新鲜的茴香韭菜上市的时候，浦小提总会怔怔地站在小摊面前失一会神。
洋机器水土不服，产品报废甚多。工程师说是中方工人操作上不熟练，浦小提他们又被强化训练。这样反复磨合了半年多，生产线才渐渐稳定下来，电脑控制的产品质量过了关，成色非常诱人。正当厂里开了庆功会，浦小提们长出一口气的时候，突然遭到大打击。新生产线耗水惊人，上面指令限产。巨额贷款无力返还，光是利息就成了大包袱。工人们的奖金被取消了，过春节的时候，厂里第一次发不出一分钱的红包，给大伙儿每人一包压缩木耳算是年货。
第二十六章
白金慢慢长大，用钱的地方越来越多。可能是觉得自己比别人少了爸爸，反倒事事争强。手心朝天对浦小提说：“妈，给钱。”
浦小提正为这个月的柴米酱醋盐钱愁呢，不耐烦地说：“学校的钱不是刚交过吗，怎么又要钱？这还叫学校吗，干脆改威虎山得了！”
白金说：“我要钱买卫生巾。”
浦小提说：“干吗非用卫生巾？多少年我就用普通的大便纸，血多的那两天再垫上点脱脂棉，金属板还不是照样拎起来就走？”
白金翻翻和白二宝一样的大眼珠说：“就因为您用大便纸，所以你到现在还得拎金属板。”
浦小提说：“我就不信，几块钱一包的卫生巾一兜，你就成了居里夫人！”
白金呜呜哭起来说：“你有本事别把我生成个女的呀！有本事你别离婚啊！你没钱也不能拿着我当出气筒啊！”
女儿哭哭啼啼的埋怨，让浦小提醒过神来。是啊，工厂不景气，和孩子没关系。她把原准备买电风扇的钱抽出一张来，说：“那咱就把大的换成小的。”
白金说：“卫生巾都一般大。”
浦小提说：“我指电扇。”
她还存着一线希望，希望女儿听到这样的计划之后，依在她身边说：“妈，我就用大便纸凑合了，您还是给咱家买个大电扇吧，这小屋夏天太热了。”
不料白金拿了钱，破涕为笑道：“这还差不