她还存着一线希望，希望女儿听到这样的计划之后，依在她身边说：“妈，我就用大便纸凑合了，您还是给咱家买个大电扇吧，这小屋夏天太热了。”
不料白金拿了钱，破涕为笑道：“这还差不多！省得上厕所时人家老笑我寒酸。你知道，学校厕所都没门。”
浦小提索性闭上眼睛，防着眼泪掉下来，这孩子学习上要有这般好胜就好了，可惜，只在草纸上争强。
厂里是越来越不景气了，刚开始是限产，后来干脆就是半停产了。水费电费轮番上调，还有排污污染费，开支水涨船高。乡镇小企业纷纷上马，成本要比大都市便宜很多，虽然质量差，但仍有人购进，浦小提们的手艺日渐精熟，生产线的加工能力也冲到了最好水平，但却没有了用武之地。工人们上班签到之后，在光洁鲜亮的生产车间里，成了游手好闲之辈。
厂领导忧心如焚，军工产业的黄金时代已然成为过去，要向民用发展，可重工业产品又不是载着针头线脑的小船，说掉头就能掉的过去。眼看着没几年的功夫，一家红红火火的工厂就冷清下来。再后来，突然就传出厂子要改制，需要精简工人，快够上退休年龄的，可以到医院去搞证明，厂里也睁一只眼闭一只眼，给你办个因病提前退休。要是年龄差的远，就得选择“下岗”或是“买断”工龄。
浦小提傻了。像好瓜子和老病，总算没白熬，闹个内部退休，欢欢喜喜地回家享福去了。但40刚刚出头的浦小提们，何去何从？选择下岗，拿着有限的一点保障金，到再就业中心登记，然后等着安排工作。这个年纪的妇女，简直就成了废物的代名词。若是以前干的是轻工业或是服务行业的技术工种，还能吃吃老本。像浦小提这类重工业工厂的工人，离了生产线就一事无成。哪里有要炼金属板的人啊？听说南方的小厂需要这类的工人，厂里的人纷纷前去应聘，可能是人手太多，人家反倒挑剔起来，非要劳动模范。浦小提倒是劳动模范，可人家又说只要男的不要女的。
要是早先，浦小提会去理论，说女的怎么啦？你妈不是女的吗？女的什么都能干，不信咱们拎着金属板遛两圈。但这次，浦小提什么也没说就走出了招工的院子。浦小提看看自己的手，手还是那双手，可大家好像不需要它了。
再一条路就是“买断”。每一年工龄折合千把块钱，还有逢十逢五几道标准，略有不同，总核下来，浦小提可以拿到几万块钱。一个“断”字，真是冷到了骨头缝里。工龄买走了，从此你就和工厂一刀两断了。
浦小提不甘心买断，钱多钱少还在其次，不能想象没有组织没有单位的日子。从她戴上红领巾那时起，她就在一个集体里，现在，突然说没了就什么都没有了，怎么受得了！浦小提情愿选择到再就业中心等候，哪怕是再苦再脏再累的活儿她也能干。
第二十七章
白金高考失利，分数刚刚够了大专的线。依浦小提的意思，大专就大专吧，以后的路还长着呢，一个女孩子，学历太高了，将来还不好嫁呢。不想白金班上有个同学亲戚在外地，说是只要交3万块钱，就可以上本科。白金死活要和同学相跟着，去外地读自费的本科。
这个钱到哪里去凑！白金说：“要是你实在无法，我就找我爸爸，听说他离职后开了饭庄，生意还不错。”
浦小提说：“不去。”
白金说：“他是我亲爹，有这个义务！”
浦小提说：“这么多年我都挺过来了，不求他。我有办法。孩子，你既然铁了心要读本科，妈就成全你。收拾东西吧，到了学校以后好好学。别辜负了妈。”
白金见浦小提一脸的悲壮，吓了一大跳，说：“妈，你不是去卖血吧？”
浦小提摸摸女儿的脸，脸是蛋清一般的光滑，说：“就是妈把全身的血都抽干了，也不够你一个学期的花销。妈才不那么傻呢！”
浦小提到了厂里“买断办公室”，说：“谁管买断？我要买断。”
小翻译走过来，他已做了办公室的主任，对浦小提说：“浦师傅，你可要想清楚，一旦办了买断，出了这间屋子的门，您就再也没有固定的工资了，也没有劳保了，也没有公费医疗了，就成了社会上的闲散人员。到那时候，你想回来也回不来了。”
浦小提说：“谢谢你提醒我。我都想过了。会有法子的。我只想知道，买断之后，多长时间我能拿到钱呢？”
小翻译说：“浦师傅，若您急等着用钱。还是先想想别的法子，不到万不得已，别买断。”
浦小提说：“我明白你的好意。只是需要的钱不是一个小数字，工友们借不出的。好了，就这样吧。我什么时候来拿钱？”
小翻译劝阻不住，就拿出相关的表格，让浦小提一一填写。说：“你到银行去开一个存折，写上您的名字，存上一块钱。再把存折拿到这里来，一旦手续完成了，我们就把钱打到您的折子上。从此，厂子和您就两清了。”
浦小提说：“谢谢厂里，想的这样周到。我本来还以为是自己拿个书包来装钱，心想回去的时候要是被人劫了就惨了。”
小翻译说：“厂里哪能那样对大家啊，多不安全。这是您一辈子的血汗啊。”
浦小提飞快折身走出了买断办。“一辈子”这个词像一把芥茉抹进了口鼻。在这儿之前，她也说过这个词，可那大多是闹着玩的，这一次，她实实在在地知道，自己的一辈子结束在这里了。
浦小提以为自己会流泪，但是，没有。眼皮子出奇地干燥，好像沙漠中枯死的树桩。她慢慢地在厂区走过，用眼光抚摸着每一寸土地和上面生长的一草一木一砖一石。长久不开工，有些地段已经荒芜了。以前的车间所在地，简直是废墟了。她看到新建的车间，庞大的骨架好似搁浅的巨鲸，虽然气势还在，已没了生机。她又走过了幼儿园和食堂，还有劳保库成品库包括她很少去过的废品站……到处是寂寞和荒凉，一个厂子的破败也像一个大家族的衰落，兵败如山倒。
失败的士兵和战场告别。她开始走得很慢很慢，渐渐加快了脚步，最后简直飞奔起来。她不愿让泪水洒下，只有凭借运动，让泪水变成汗水，蒸发在厂区静谧的空气中。
浦小提领回了存折，看着上面的三万零一元，总是不能相信。她到银行去查，是的，那笔钱就在她的账上，一分不少。她当然不怀疑厂里会蒙骗了她，只是无法相信这就是她和厂子的割袍断义。她把那笔钱取了出来，沉甸甸的票子压在手心，她才确切地感知到了分量———自己和厂子永无干系了。
第二十八章
女儿上学走了。浦小提转来转去，10平方米的小屋是如此阔大。晚上，她下意识地给闹钟上弦，手指却突然僵在半空：她再也不用给闹钟上弦，再也不用到厂里上班了。这本是她多少年梦寐以求的悠闲日子，现在却无比空虚。浦小提用半生工龄，换来了孩子的学费和第一年的生活费，但以后呢？浦小提得养活自己和一个女大学生。
浦小提依然拧动闹钟，定到了早上六点。她要日出而作，日落而息，自己当自己的长工。浦小提睡得还不错，只是根本没等到闹钟响，就猛然警醒了。一想到再也没有工作等着自己去干，禁不住酸楚。必须立刻开始自谋生路。
浦小提打开报纸，这是她头一天特地买下的，细细看来，需要招聘人的单位倒是不少，但都要35岁以下的，她40多岁了，这是一个可怕的年龄。没有任何一个机构需要这个年纪的女人。对学历的要求，天啊，不是大学本科就是研究生，有的干脆就点明了要博士，浦小提连自卑的力气都没有了。她甚至理解了女儿对于大本的执迷，是啊，没有学历简直就像没有腿，寸步难行。
浦小提漫无目的在街上走，看到很多小饭馆都贴着招聘女服务员的告示。一家小店，门脸上横七竖八贴着糙树皮，直往下掉锯末碴子，浦小提壮着胆推开了门，心想如此简陋的商家比较容易录用吧。艳装小姐走过来：“几位？”
浦小提说：“一位。”马上觉出不妥，改口道：“我不是来吃饭的，是来应聘的。”常年在嘈杂的车间工作，她说话的声音很大，小姐嫌恶地退后。一位中年男子走过来，叼着很短的烟屁股说：“谁来应聘？你？让你姑娘来吧。”
浦小提转身就走。她不死心，又进了一家饭店，这家比上一家的门面要大些，浦小提想可能会正规一些吧。浦小提一口气表达了自己的求职意愿，补充道：“我当过车间领导，还是劳模，我说这个不是摆什么资本，只说明我不怕吃苦。我能刷碗端盘子……”这一家的经理倒还认真，说：“我相信您能干得好。只是我们这里不缺人，您再到别地儿看看吧。”浦小提疑惑道：“窗玻璃上写着招聘服务员，怎么又说不要人了？不要我可以，做人要实在！”
浦小提的高声大嗓引动了食客注意，经理赶紧把浦小提拽到一旁说：“这位大姐不要恼，小点声，别坏了我们的买卖。你说我们不实在，食客还以为偷工减料以次充好，这不是败坏我们名声吗！大姐，实话跟您说吧，这个店位置不好，生意不红火，窗玻璃上写的招聘广告，是做给别人看的，聚聚人气，算不得数的。”说着，半推半送把浦小提请出了店铺。浦小提基本上死心塌地了，知道自己胡乱冲撞，一点胜算也没有。
有一位同是下岗女工的姐妹拉浦小提干保险，说是干得好了，一天就能挣一辆桑塔纳。浦小提疑惑：“这是干保险还是抢银行啊？”小姐妹说：“真的。现在正在招人，像你这样有工作经验又当过小头目的人，最受欢迎了。”
浦小提半信半疑，好在这是一家国营机构，一切都很正规。只是除了有限的底薪之外，全看你的业绩如何了。浦小提干了没几天，就发现自己不是干这工作的料。保险是个柔声细气能说会道的活儿，除了专业知识之外，还要有老着脸皮百折不挠的韧劲。浦小提喜欢快刀斩乱麻，喜欢干脆利落明朗爽快。可保险就是个钝刀拉肉的磨蹭活儿，讲究的是苦口婆心无微不至，这都不是浦小提的长项。在把自己的亲戚朋友都发展成客户之后，浦小提的业绩就再无起色。倒是那个以往在车间里三脚揣不出个屁来的小姐妹，干得不错，一头扎下根来，浦小提只有退出。
第二十九章
听说有一家公司招人，年龄文化一律好商量，惟有一条———务必是下岗女工。浦小提得知这一信息，感激得几乎落泪。到了招募地点，是座破败的小楼。浦小提再不敢以貌取人，也不敢挑剔人家的办公条件，只是眼巴巴地问：“分给我什么工作？”
“工作吗，很简单，就是打打电话，推销一种酒。”老板是个中年男子，嘴里倒是没有酒气只有烟气。
老板把浦小提领到一架电话旁，丢过来一本厚厚的企业名录，说：“这就是你的家伙。跟这上面的企业联络，让他们买咱的酒。”又正色道：“知道穆桂英吗？”浦小提说：“知道。”
“知道佘太君吗？”老板问。
“知道。她们是一家的。佘太君是穆桂英的婆婆。”浦小提老老实实地回答，不知道卖酒和古代这一家子有什么关系。
老板意犹未尽，继续说：“知道十二寡妇出征吗？”浦小提说：“知道。”老板说：“知道就好。我看你穿得这样素淡，想必也是个寡妇了。”
浦小提自从离婚之后，还真没有一个外人直言不讳地称她是“寡妇”，愕然不快。冷眼扫去，老板泰然自若地挖着鼻孔，并不觉得这是冒犯。浦小提求知心切，压下不满，回答道：“是。”且听他如何分解。
“这不就得了！”老板高兴地一拍大腿，好像那里趴着一只大蚊子。似乎如果浦小提是个全和人，就是他的大不幸了。“你要把这些都说出来啊！”浦小提愕然：“让我说什么？”老板说：“说你是下岗女工！说你是寡妇，说你有瘫痪在床的老母，说你有品学兼优没钱上学的孩子！怎么苦你就怎么说！你知道兵法上什么最厉害吗？”浦小提目瞪口呆，回答：“不知道……”
“哀兵……懂吗？哀兵必胜！你是一个大大的女哀兵。要向孟姜女学习，孟小姐能哭倒长城800里，你还哭不出一瓶酒？一定要在电话里带出性感的哭腔，平均每隔三句话，就要重复一句———我是下岗女工……我是下岗女工……我是……”老板说得兴起，在破旧的地板革上走来走去，差点没叫卷起来的接缝绊个跟头。浦小提默默地开始收拾东西。其实她也没有什么东西，不过是一个破的蓝布包，布包里装着瘪瘪的钱包，还有一支圆珠笔，这笔几乎从来没有派上过用场，但浦小提出门的时候总会摸摸笔在不在？如果在，就算齐全了，如果不在，她会找到它。其实，对她一个买断了工龄的女人来说，那支笔有什么用呢？
浦小提缓缓地站起身来，对吞云吐雾的老板说：“我是下岗女工，这不错。可下岗是不卖的，女工也是不卖的。”说完，她慢慢地走出了这座小楼，听到老板在后面气急败坏地喊：“你个臭娘们还挺狂的！三条腿的蛤蟆难找，两条腿的下岗女工多的是！”浦小提本已走远，听到这句话，嗖地转身，腾腾折回来，盯着老板：“你敢把你刚才说过的话再说一遍吗？”
老板没想到这个看似柔弱的女工居然又杀将回来。按照市井战法，这种时候，她应该装作听不见逃之夭夭是为上策，不想她全不守规则。看她目光发狠，还是不要惹她为好。老板这样想着，叉着腰说：“好话不说二遍，我已经说过了。你听到是你的福气，你没听到，还想再听，我还就不伺候你这一份。”说罢，一口烟朝天吐出，把天花板上的灰串嘘得飘荡。浦小提说：“旧社会有个资本家，也说过类似的话，后来叫工人把脑袋给揪下来了。”说着，浦小提做了一个利索的手势。
老板缄口不言。他不怕浦小提的嘴巴，怕的是浦小提的手。这是个干粗活的女人，手指伤痕累累，