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“第一，可以把过去赔的钱赚回来。第二，科学救国行不通了，可以试验一下实业救国。第三，哦，第三……”她把声音压得很低，说：“我仍然确信阶级界限不是不可超越的鸿沟，我仍然确信劳资两方可以合作。过去……没有……是……没经验！”
陈文雄实在高兴，就用英文简短地表示道：“好主意！”
说着，舅舅杨志朴大夫在楼上给他大姐陈杨氏把完了脉，也走进楼下客厅里，听见陈文雄说了一句英文，就问道：“我不懂你们的‘鸡肠’，你们在谈什么？”陈文雄把停办农场的事情说了一遍，那老中医就说：“既然如此，把郭掌柜还给我吧。他懂得生草药，可并不懂得什么改良品种。咱们现下吃的都是安南米、暹罗米，其实要改良就该到那边改去。”陈文婕满能干地说：“好舅舅，农场虽然不办，人可不能还你，我还要留他，——也许另有任用呢！”跟着又把自己的雄心壮志说了一遍。杨志朴摸着自己的仁丹胡子说：“从前人们有钱，讲究吃、喝、玩、乐；现下的人有钱，讲究办学校，办农场，办工厂。到底讲究哪样更好玩儿些？无他，时世不同就是了！”正谈得有味儿，何守仁、陈文娣，陈文婷三个人也过来了，有如两条大江汇合一起，越发热闹起来。谈起震南村的局势，何守仁一开口就说：
“我恨不得杀他一个寸草不留！”
陈文雄态度鲜明地说：“你要把震南村杀他一个寸草不留也好，你要把震南村怜恤得五谷丰登、丁财两旺也好，总之，我——严、守、中、立！”听了这句话，窗外那满天的乌云，都不及何守仁天堂上的乌云那样厚，那样浓。他正想开腔，却叫舅舅杨志朴抢先说话，把他拦住了。那名医说：“你把震南村杀他一个寸草不留，却叫谁去给你家种地？”教育局长正想回答，大夫又说：“你虽然没回去过，可震南村是你祖祖辈辈生养繁育的地方！别的不念，那几穴祖坟也不念么？外甥哥儿，不是我老大自居，我劝你还是息事宁人吧！”教育局长颓丧已极，就摊开两手对大家恳求道：“我乱了，我乱了，我完全混乱了。你们告诉我，我该怎么办。”杨志朴摸着胡须，脸上露出嘲讽的笑意，没有立即回答。陈文娣、陈文婕、陈文婷三位少妇忽然发现何守仁摊开两手的姿势，完全不象当时最漂亮的电影男明星华伦天奴，却很象那被称为“冷面笑匠”的丑角巴士达·吉顿，就躲在一边，嗤嗤地笑做一团。陈文雄的态度始终严肃，他用教训的口气说话，甚至把何守仁称呼做老弟道：“老弟，依我之见，如今双方都有伤亡，正是半斤八两，况且你抢人的目的已经达到，就该乘机收手，不为已甚！军队方面，你就破一点财，出几文抚恤金，想必也鼓噪不起来了！说句自己人的话，这就是我的中立立场！”何守仁被迫点着头，一会儿又抗声道：
“大哥，我多么憎恶中立这个字眼哪！”
陈文雄心里恼了，脸上可没有恼，反而宽宏大量地微笑道：
“你知道你可以指望得到我的充分的同情。可是老弟，你在养气方面，还得下点功夫才好。憎恶这类字眼，是属于情绪方面的范畴。但是男子汉做事，从来没有拿情绪做指引的。
不谈这些了。你知道现在是一个什么时世么？”
何守仁仍然执拗地说：“我不知道。我只知道你们请军队是对的，而我们一请，就错了！省港罢工的时候，你开头站在工人方面，后来站在港督方面，没有守过一天中立；北伐的时候，你没有站在北洋方面，也没有站在共产党方面，却一直站在国民党方面，没有守过一天中立；广州暴动的时候，你没有站在共产党方面，却一直站在帝国主义和军阀这方面，也没有守过一天中立；而现在，你却守起中立来了！”
陈文雄还是不慌不忙地开导他道：“不错。那都是实情。对于事实，人们是应该尊重的。我们请军队，是为了保护自己的财产；你们请军队，是为了强抢别人的女儿；这也是事实，你也应该尊重。不过，不谈这些了吧！重要的，是现在的时世。现在是什么时世了呢？唉，现在是国家快要灭亡的时世！亡给什么人呢？唉，亡给咱们的老朋友共产党！国民党围剿了共产党三次，三次都失败了。这最后的一次，还是咱们大姐夫的校长蒋先生，亲自担任的总司令。他亲自坐镇南昌，带了六七十万兵，有陈诚、罗卓英、赵观涛、卫立煌、蒋鼎文这些大将，还有英国、日本、德国的许多军事顾问，宣誓在三个月内肃清江西红军。结果怎样呢？唉，结果还是败了！陈诚、罗卓英、蒋光鼐叫人家打得落花流水，上官云相、郝梦麟、毛炳文、韩德勤干脆叫人家消灭精光！这不是国民党兵不强，马不壮，这是共产党太厉害了！所以蒋先生曾经十分痛心地说过：‘中国亡于帝国主义，我们还能当亡国奴，尚可苟延残喘；若亡于共产党，则纵肯为奴隶，亦不可得。’你们都想想看，究竟中国亡给谁好！老弟，你不要整天记住震南村几个耕田佬，你也想想看，究竟中国亡给谁好！”他这番话说得大家默默无言。倒是老中医杨志朴摸着胡须试探地说：
“怎么……叫做……亡……你说亡给共产党么？共产党也不是中国人么？怎么……说得……”
大家觉着他没有新文化，又不识时世，却学别人谈国家大事，又谈得疙里疙疸，怪有意思的，都噗嗤一声笑了出来。不过何家众人之中，也不是个个都整天想着杀人的，那十四岁的中学生、小姑娘何守礼就是一个例外。她如今正在周家的神楼底，和她的周炳哥哥谈着另外一些问题。从她的眼光看来，周炳如今二十四岁，比她大十岁，已经是个完完全全的大人。这位大人端端正正地坐在小书桌后面一张方凳上，脸色忧郁，指着另外一张方凳叫她坐下。而她自己呢，她自己认为也够得上一个大人了，但是别人总把她看成是个小孩子，因此她没好意思大模大样地坐下去，只是羞羞怯怯地站着说话儿。她说出她的心迹道：
“我再不能够忍耐下去了！我痛恨我的家庭！我要脱离家庭，坚决革命去！”
对于她这种说话的腔调，周炳是喜欢的。但是不知道因为什么缘故，周炳觉着她的话过于轻率，不大可信。他望着何守礼那条大松辫子，尖尖的、秀丽的嘴脸，宽宽的前额，大大的眼眶，活泼、热情的神态，想找出一些正面的或者反面的证据，但是也没有找着。于是他缓缓说道：
“革命哪有那么容易的？想干就干？想脱离家庭就脱离家庭？危险得很哪！性命都……”
何守礼把头部轻轻扭摆，更加激动地说：“不怕！不怕！危险就让它危险！没命就让它没命！能离开这个环境，就什么都好，什么都成！”
周炳叹口气道：“嗐，不成。你是一个个人，他们是一个社会。你赤手空拳，什么都没有。他们有乡团、保安队、军队、宪兵、警察、侦缉、稽查、烂仔，又有公安局、法庭、监狱，还有学校、通讯社、报馆、济良所、惩戒场，总之，他们什么都有。你怎么革得动他们？就凭你有关公、张飞、赵子龙那样的本领，也是无济于事！我刚刚吃了这个亏回来。我算是看透了：个人的反抗是毫无用处的！”
何守礼不假思索地说：“那有什么要紧？我跟你一道去革就行了！”
周炳规劝她道：“我看你这样决定之前，最好先仔细想一想。你说一句话，自然很容易，可是你等会子做起来，一阵烟工夫就后悔了！我老实告诉你：革命该怎么个革法，连我也没有摸着门路呢！”
何守礼起先用牙齿咬一咬袖口说：“不信，不信，真不信！”
后来又用脚顿着地说：“那怎么办？那怎么办？”
周炳苦笑道：“你要真想革命，就得先有定性。你先回家去，别动声色，好好照看一下胡杏。她是个可怜的孩子，可她是个好孩子。他们把她锁在一个空房间里，要狠狠地折磨她，要她屈服。然而她是不会屈服的！你要保护她。你要破坏他们这种阴谋毒计。你敢不敢？好！你要送点茶水给她，你要送点吃的给她，冷了就给她送点衣服，有什么不幸的事情，——马上来告诉我！你该记住：你要革命，她也是要革命的！”何守礼听说胡杏也要革命，虽然有点不痛快，但也都一一应承了，只是还不想走。周炳听见隔壁陈家客厅的挂钟嘡嘡地打了九下，想起他还有约，就打发何守礼走了，自己也跟着走出惠爱路外面来。他走得极慢，而且看来好象四肢无力。他刚才对何守礼说了个人反抗毫无用处的话，但是现在对于自己说过的话，又觉着很不服气。他右手握着拳头，又用左手去摸摸那个拳头。很显然，那个拳头是巨大的，坚硬的，有力的。如果碰着何守仁那种单料的人，只要一拳，准能把他砸得粉碎。但是现在他觉着有力无处使，因此他就自言自语道：
“失败了，失败了，一切都失败了！从前的失败不说，新碰到的，仍然是失败！唉，可爱的、迷人的、英勇的胡柳死掉了！可怜的、无辜的、倔强的胡杏叫人抢走了！第一赤卫队瓦解了，各散东西了！忠于革命的、沉毅、诚恳的二哥又杳无消息，不知去向！妈妈跟嫂嫂盼望他……也不知忧愁到什么程度！难道说，这一切，都是必然的么？都是不能改变的么？难道说，黑暗就永远统治世界么？光明就永远不回头了么？难道……对，对，对，个人的反抗是终归失败的，可是有组织的反抗为什么也要失败呢？省港大罢工不是有组织的反抗么？广州起义不是有组织的反抗么？第一赤卫队虽然小，不也是有组织的么？这真是……”
的确，那个时候的周炳对于这些问题，实在想不明白，因此感受到一种不比寻常的，极难忍受的痛苦。他拿那只葵扇一般的大手搓着自己的心窝，借以减轻一些痛苦。突然之间，他发现人行路旁的店铺里的时钟，都指着九点半上下，就马上加快了脚步，朝第一公园走去。原来昨天晚上他刚到家不久，黄群的妈妈黄五婶就来告诉他，金端同志约他今天早上十点钟，在第一公园会面。这个消息，好比冰天雪地里面的一声春雷，好比茫茫雾海里面的一盏红灯；是他的唯一的安慰，也是他的唯一的指望！他进了第一公园，什么也没有望见，什么也没有听见，立刻向左拐，直奔约定的地点。在公园的西南角上，那儿是一片柳林。他规规矩矩地坐在一张绿色的靠背长椅上，面对着那一片婀娜多姿的柳树，想起儿童时代的往事来。眼前这一片柳林，就是他在小学念书的时候，有一年清明植树，大伙儿在这里种下的。想不到一过十年，这里已经是绿树成荫了。想着……想着……也不知想了多少辰光。公园里的游客已经逐渐稀少，推想时间，至少也已经是中午，但是金端同志呢，却连影子也没有！他在极端失望当中挣扎着，在心底深处吼叫道：
“这是什么意思！老天爷，你尽管拿别人来折磨吧！”
这时候的天空，也是乌云满脸，愁苦难堪的样子。那一层层的乌云一阵比一阵浓，一阵比一阵密，既不出太阳，也不下雨，不知道想怎么样。金端尽管不来，周炳却是不走。他不顾肚子饿，不顾口里渴，不顾疲倦和危险。只是坐着不动。他隐隐约约觉着自己心里面有一块小小的硬东西。这块东西使他心慌意乱，呼吸困难。他拿拳头轻轻捶打自己的心窝，透出几口大气，企望着也许有什么不可逆料的偶然巧合会突然出现。就这样，他又等着……等着……也不知等过了几多个时辰。最后，天色看来象是黄昏了，雀儿鸟儿在柳梢上吱吱喳喳地叫了，公园里的游客逐渐多起来了，公园旁边的楼房上已经有点灯的了，奇迹终于没有出现——他失望了！他站立起来，跟他头顶上的天空争论道：
“你无非要测验我的韧性，这你不是测验够了么？”
他没想到，他才刚刚一想举步，就整个儿跌倒在椅子上，——他的两腿一点气力也没有，并且已经完全麻木了。这时候，他的精神上的痛苦也已经达到了深不可测的地步。无限的悲伤和无限的仇恨在他的心中结成了一块硬块。边块硬块把他的心肝五脏拉在一起，扭成一团，搓也搓不开，捶也捶不散，眼看着就要致人死命。这种不是活人能够忍受的痛苦，周炳以前没有经历过，也不知道应该怎么对付。他用粗大的手指在心窝上抓着，扒着，撕着，扯着，把衣服都扯碎了，仍然无补于事。他的全身蜷曲着，脸上淌汗，呼吸短促，两眼发紫，那张英伟俊俏的脸儿如今皱缩萎黄，象一张干枯的莲叶。只听见一种沙哑难听的声音，上气不接下气地自言自语道：
“唉，要是能够把这个八月从历本上涂掉……可恨的八月呀！”
偏偏在这时候，那些游荡了整整一天的雀儿鸟儿都回来了，在柳梢上七嘴八舌地叫着：“几几乎……几几乎……”不知道叫给自己听，还是叫给周炳听。周炳听见了这种声音，非常生气，嘴里骂着：“什么几几乎、几几乎的！”随即忍着全身的痛楚，在地上拣了一片瓦碴扔上去。那一群调皮的小家伙飞上半空中，转了一个圆圈，一看，不怕，又回到原来的地方，更加肆无忌惮地聒噪起来。周炳无奈，只好挖出心里的话来，对它们祷告道：
“小把戏呀，你们可怜可怜我吧！你们可怜可怜一个心都碎了的人吧�