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刘湛观色，旁敲侧击地道：“先王撒手而去，王上新膺重任，忧深劳重，自己要多加调摄才是！”
“你也知道正多事之秋，”罗彻敏摇头道：“北州越州吊唁的使者也快到了吧，只怕他们会有些花样……倒也罢了，只是自家人里面，却只顾着自己那一丁点儿名利，半点也不顾大局，可就让人心愁了。”
这指得是谁，刘湛自然心知肚明，然而这话却是不便接地。他正要再客套几句告退，却听到廊上有人在撞撞跌跌地跑着，然后是杜雪炽的声音：“慢着慢着，别摔着了！”
那步声轻弱，一记记踏来，仿佛踩着初秋薄霜，无数思念被辗得化开。
“阿爹！”在他转过身去时，一张似熟捻又陌生的面孔出现在他面前。刘湛探出手去，一时眼前竟然满是自己簌动的指影。那张小小的面孔近在咫尺，也似无法看清。
“知安！”刘湛摩住半年不见的儿子头顶，不敢相信地道：“你长得这么高了？”
知安方才奔来时步履踉跄，这时却又只是睁大了双眼盯着他，安静得不象个孩子。
人家父子相聚，罗彻敏也知趣，退回到内寝之中。他见杜雪炽坐榻上与花溅闲话，赶紧上前几步，悄声道：“你怎么把刘湛的儿子弄来了？”
杜雪炽道：“方才我从太妃那里过来，这孩子和两位小叔叔都在里面。我远远地瞧见刘湛过来了，想起刘湛到泷丘都有两个月了，他们父子尚未见过面，这时离得不远，索性就折回去，把他带来了！”她说这话时，神色淡淡地，仿佛是毫不着意。
罗彻敏本来想说：“亏你想得周到！”见她这样子，却也不便出口了。这些天他们虽然住在一起，然而杜雪炽多半时辰都在薛妃跟前，偶尔一屋相处，新丧之中，也是分室而居。这时坐到一起，相视无言，罗彻敏不由觉得好生尴尬。幸得花溅插话进来道：“王上，这燕窝你是吃还是不吃？”
“我吃我吃……”他犹豫了一下，又道：“给王妃也来一盅吧！”
等他们吃完，黛痕传话道：“刘大人要告辞了！”
罗彻敏出去，刘湛携子向他道谢，道：“多谢王上与王妃一番美意，让我父子得以相聚！”他两眼微红，嗓音哽咽，知安紧紧地偎在他身侧，不肯抬起头来。
“其实是我的过失了，”罗彻敏忙道：“你来了这些天，照说该让知安到你客舍去地……”
刘湛摇头，松开手轻轻一推，将知安推到罗彻敏身前，垂首道：“犬子多蒙太妃垂爱，与两位郎君伴读，这是他的福份。还请王上代刘某叩谢太妃，天色已晚，刘某告辞！”刘湛言罢转身即走，罗彻敏都来不及说客套话。知安不及提防地跄倒了一下，他站定后眼神迷茫，盯着刘湛奔走中的背影，似乎刚从迷梦中惊醒。
“刘大人！”罗彻敏追了出去，刘湛骤然又定住步子，回过头来向罗彻敏深深凝视一眼，道：“王上读过么？”
“我……”罗彻敏骤然语塞，面皮有些微发红。他向来不好读书，这也不是什么秘密，刘湛这忽然提这个，却是何意？
然而刘湛步履勿勿，却已顶风冒雪，消失在渐深渐远的夜色之中。
杜雪炽点上一盏灯，双手溶在灯光中，若有若无，竟似一环虹晕。她闲闲地道：“据节帅志载：从前乱事未起时，大寊朝极边的几个都护府的节度使，曾经只设副大使，节度使由亲王不出阁而遥领。”
“喔！”罗彻敏一下子兴奋起来，从榻上一跃而起，右手重重地在左手心里敲了一下，道：“我明白了……雪炽，你还是真是强闻傅记。”他绕室而行，似乎浑不觉得自己第一次叫起了她的名字，。
杜雪炽看到他飞扬的眉眼，唇角略略弯了一弯。
“对了，你还帮我一个忙行不？”罗彻敏蹦回榻上，正盯着她道：“我知道你剑法好，出殡之日全军争剑，我决不想让宋录得了去，你去把这剑赢回来，行不？”
这主意委实有些异想天开，杜雪炽好笑，道：“这也太儿戏了些，我这身形相貌，如何瞒得了人？再说，军中尽多好手，我也未必就能稳操胜券。”
“唉！”罗彻敏扫了兴，却又知道她说得不无道理。他突然想道：“对了，鄂夺玉这些天都没见着人影，他干嘛去了？”
鄂夺玉如今依旧是闲散之身，一回泷丘就如同鱼入江海，只有他找罗彻敏的份，没有罗彻敏召他的份。上次毓王病危前，他来过一次，然后就再无一丝音信。罗彻敏心中突然萌生个念头，要不要哄鄂夺玉来争这把宝剑，然后就有理由留他在军中了。只是，鄂夺玉现在却在哪里呢？
鄂夺玉这日却在魏风婵家中，魏风婵家在染云坊东头第三家，二楼撤尽轩窗，镶着上百面拼起来的琉璃镜。那镜子拼得颇有讲究，远观似平整，近瞧却每一面之间，都有些微棱角，将依窗所坐地客人面貌折散得支离恍惚。窗中灯火未燃，鄂夺玉独坐窗内，隔着一条半清半浊地残芳渠，凝望雪霰如烟中的染云坊。
各家灯火次第点燃，照得空中地上，明暗交错，显得异样空寂。因为新的丧事，城中禁歌舞曲乐，因此平素里脂浓香郁的染云坊，才有了如此本真地一面。
“十七郎如今可是大红人了！”魏风婵手中捧着一壶温好的酒，款步而入，放在他桌上，道：“只怕我们这里，也留不住你许久了！”
“这又是那里来的气话？”鄂夺玉哂笑道。
“人人都知晓你救护先王立下大功，只怕如今便是你想留，也有人不许你留了！”魏风婵一面说着一面倒酒入盅，一抹热气混着酒味蒸上她面颊，顿时便有了三分醉色。
“喔？”鄂夺玉将杯子举到自己唇边，颇玩味地道：“有人？只怕我倒没什么，你却是有人不许留了吧？”
魏风婵手中壶一颤，竟有一滴酒溅到手上，她不自禁地轻唤了半声。鄂夺玉放下杯，赶紧凑近了去看，道：“啧啧，就是让我说中了心思，也不必弄得这么紧张嘛……”
魏风婵恼得举拳头就要往下砸去，然而外面突然传来叫嚷声。
“妈拉巴子，没钱了还想白赖在这里，你当这是济慈堂呀？”
然后就是几声棍棒着肉，“砰砰”有声。染云坊难得的一刻平静被这声音打破，一瞬间好些家的窗子都在急切地打开，为可消磨这半暗时光的慵懈。
魏风婵皱皱眉，便要去下帘子，嘟着嘴道：“又是西坊的人在吵！”
染云坊由残芳渠分作东西两半，东面地，多是色艺不凡的名姝，尤以魏风婵九姐妹为首。所迎送地自以高官大贾为主，待客之礼也颇温雅。而西面地，品流不免下之，有时有客人身上没了金银，推搡打骂，便顾不得体面了。
“哈哈……”突然有笑声钻入鄂夺玉耳中，他一怔，按住魏风婵的手，道：“等一等！”
他临窗往下一看，一人赤着头脚，只着一件白竹布半袖，在雪地上滚着。他手中紧紧握着一把酒壶，不时地往嘴中倒，却被打得东逃西窜，那酒顺着他胸膛一路滚落。
鸨母心中大痛，叫骂道：“死没用的东西，再不抢回来可又让他喝光了！”她帕子乱甩下，几名龟奴上去抢那酒壶，然而那人死死地将壳攘在怀里，吼道：“不要呀……不要呀……”
他醉中气力不加，几个人按头扯腿，终于还是一根根地掰开了他的手指，他似痛得厉害，仰直了脖子狂哭起来。
“倒尸去吧！”几只手一抬一抛，那人就一路翻滚到了残芳渠边上。他一头栽进去，大大地呛了口水。好不容易挣出来时，水从他头发淋漓而下，渠边新洁的雪地顿时狼籍。鸨母与龟奴们骂骂咧咧地回屋去了，门“砰”地合声，似荡得他浑身微微一抽。
“好酒！好酒！”那人不知是哭是笑，不清不楚地唱道：“天地生我兮苍穹，岁月炼我兮鼎炉，人间有我兮常舒……”
“果然是他！”鄂夺玉拍了一下窗棂，向魏风婵道：“快将他接上来！”
“一个嫖干净了的酒鬼……”这是染云坊中最惹嫌的事物，魏风婵颇有几分不情愿，然而还是挪下榻去。
然而此时一乘两驷车停在了常舒身侧。那车身乍看上去，也不过是更宽敞些。然而那压着帘子的玉佩，雪片一近则化，映在水中，似半阙之月，微有皎然之意，却不是凡物。
“这位，可是曾任凌州节度使掌书记的常舒先生么？”帘子掀开了一角，探出一只嵌有翡翠板指的手来。
鄂夺玉看到常舒侧过脸去，也不是随意咕了句什么，就五体投地地卧入雪中。
那板指在车板上扣了两记，就有两名小厮跳下车来，将这人抬入车帷之中。然后长鞭一扬，车行辘辘，破雪而去。留下两道长长辙迹，似乎是某种不经意间改变的命动轨道。
鄂夺玉回头向魏风婵瞥了一眼道：“跟上那车！”
魏风婵嘟着嘴侧过脸去，道：“我才不给你跑腿！”
“谁敢劳烦你大小姐来？”鄂夺玉看着车愈走愈远，有点着急地道：“不过是让你传话下去教人盯着罢了！”
魏风婵见他板起了脸，不由“卟哧”一笑道：“何用如此麻烦，那车我认得。”
“喔？”鄂夺玉定定地瞧向她。
“梦春姐姐嫁了孙令尹，她曾私下里回来见过我们，坐得可不就是这车么？差个小婢到她那里一问不就得了！”魏风婵满得意地道。
“嗯，”鄂夺玉坐到榻上，漫不经心地道：“也不是什么要紧事，不过你既然碰巧儿认得人，那就去问问吧！”
“你！”魏风婵柳眉倒竖，双手支腰，盯着鄂夺玉。
然而鄂夺玉却并不看她，瞥向了窗外，眼睛在玻璃窗上匀开一丝笑意。
魏风婵咬咬牙，“蹬蹬蹬”地下楼去了。
追查车子的事，竟没有魏风婵先前想的简单。梦春说这车借出去了，她也不知道借给了谁。到底还是满城的旅舍一家家查问过，才终于在城西孟春旅舍找到了常舒的行迹。只是掌柜却也不知道是谁送来地，只说在柜上交了五两银子，让他们好生服待，还吩咐要代买新洁衣履。
这事整个透着蹊跷，鄂夺玉一面在心里琢磨着，一面让赵痴儿打点了四点心、四样酒、四色花缎，四绽大银，往孟春旅舍而去。
离着门口还有十多步，就听得内面有个尖利的嗓子在嚷嚷，“是谁把我拖这里来的？还有这些衣物是怎么回事？”
“先生！老儿也不知道呀！老儿只是按人家吩咐的办！”
“哼！我岂能收这种不清不白的馈赠！”
鄂夺玉方自莞尔，就听得蹄声踩得雪“咯咯”作响，似是十多骑飞驰而来，旋而半空中一方宝蓝色的流影腾起，便见一人落在门口，却是罗彻敬。他抬头看那匾额，似乎在辨认，他身后纪纲道：“将军，这小地方能有什么高人了？”
“少废话！”罗彻敬喝斥了一声，拢起手中马鞭撩开了厚棉布帘子，迈了进去。
“我们还要进去么？”赵痴儿悄声问道。
“这旅舍有侧门么？”鄂夺玉与罗彻敬朝过几次相，不愿被他发觉。
赵痴儿招手叫了一个小乞儿来，向他如是嘱咐一番。小乞儿赶紧撒丫子冲里面跑去，连刚讨到手的一只弯月形地烧饼也没顾得上拾。他一会儿又从帘子下头窜了回来，拉着鄂夺玉的袍角眯眼笑道：“掌柜地让您跟我来！”
鄂夺玉揉了一下他头上癞毛，突然有热乎乎的东西从他袖中落到乞儿襟口上，暖得乞儿浑身一哆嗦。那香味儿甜郁，不正是一只烧饼么？他不由咧开缺着几颗牙的嘴笑起来。
鄂夺玉和赵痴儿跟着乞儿行了不久，便见一柴扉半启，有名伙计侯在那里，引他们进店。绕了几个弯，进了一间耳房，伙计躬身退了出去。房东开小窗，挂着碎花布帘，鄂夺玉略略揭开帘角，罗彻敬的蓝绸面斗篷便出现在眼前。
他与常舒相对而坐，桌上摆开了四只朱漆描金的匣子。一匣是十只金元宝，一匣是十只银元宝，一匣笔砚，一匣绢丝。金银光泽涂在常舒发青的脸上，亮晃晃地，引得店堂上人，纷纷侧目。
“久仰先生见识卓绝，今日偶然得知先生寓居于此，未将欣喜不胜，特来拜访。些微薄礼，仅充马币，望聘得先生为未将记室之职。”罗彻敬常舒拱手道。
“哈哈！”常舒依旧穿着昨日污衫，却绝无愧色，翻了翻眼球道：“我无名小卒一个，你久仰我什么了？”
他此言甚是不恭，罗彻敬的纪纲们都有不悦之色。
罗彻敬却无窘态，闲闲道：“未将曾听世子说过，先生有烛见万里之能，竟可预言先王在厢州之败，这可非凡人所能呀！”（十二章罗彻敏听罗彻敬说毓王败处有少许改动）
常舒略为错愕，道：“昨日可是你送我到此处来的？”
“这……”罗彻敬似犹豫了一会，方道：“先生又何必深究呢？”
鄂夺玉心道：“罗彻敬做事，确乎老练。他即然深知此人性情狷狂，若是昨日直接将他接到府上，只怕他会深以为辱。且以常舒潦倒之态，必然也会被府上婢仆所轻视，更易添他反感。他让常舒洗沐更衣，休养停当再来相迎，那是顾全常舒体面，这用心足以令常舒领受了。”
果然常舒将方才的狂态略收起了两分，正色道：“狂言悖语，何入君子之耳？常某才薄德鲜，不足以侍奉将军。何况离家多年，早有归乡之念。将军请回，常某去也！”他抬脚便走，早就眼中冒火的纪纲们一下子围了上去，手各自在腰间一握，几截兵刃就在昏暗的客厅中闪现出逼人的光芒。
“喔？”常舒切齿冷笑一声，再往前踏去半步。罗彻敬赶紧吼道：“退下，都给我退下！”
他赶到常舒身后，深深一揖，急促地道：“当今天下动荡，罗某身在其间，常自迷惘，不知何去何从。纵是无福留先生在身侧，亦望先生能够到我府上盘桓几日，略加点拨，不知先生……”罗彻敬留着半句话未说，似不欲强他所难，抬起头来，�