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高朗秋为人本极聪明，又因本来就会些剑法，所以他得了此书就直奔河南。此时他的胞兄高茂春已升任汝南府的通判，与知府贺颂颇为相得，便荐了高朗秋在衙中做个书办。而高朗秋其实是藉此隐身，并为躲避那碧眼狐狸找他索书。从此他是时时揣摸着那两本书中的精髓，每晚并趁着别人睡熟之时，实地去练习。他白天除了办理衙中的文书以外。便是吟诗饮酒，别人只道他是个书痴，却不知他暗中正在研习飞侠的本领。
这时汝南城内有一名士，名叫杨笑斋，家道殷实，为人风流倜傥，玩世不恭，已经将有四十岁了，还是常在花街柳巷行走。他与本城的府台贺大人是莫逆之交，与高茂春又是换帖，因此他与高朗秋也就相识了。两人诗酒往还，很是相投，可是高朗秋在背地里研习武艺之事，他也是完全不知道。
这天是五月端午，衙门里停办公事，高朗秋随他哥哥到内宅给府台大人与府台夫人拜过了节，他就走出衙来。这时天已不早，炎日当空，他边走边打着哈欠。因为他昨晚简直没有睡觉，哑巴书上那段“勾魂夺魄剑”，叫他太费事了，学到如今还觉着没有十分悟解出来。他一路走，一路想，撞着人他都不知道。
正在走着，忽听有人叫道：“朗秋兄！”高朗秋止住步往四下一看。并没有什么熟人，这时头上又有人说：“请上楼来吧！”高朗秋一抬头。原来旁边就是一家很小的酒楼，杨笑斋俯着栏杆，正在楼上叫他。高朗秋赶紧拱手说：“哦，我正要给你去拜节！”遂就进了酒铺。
原来这酒楼的楼下是个走道，通着后院，后院里像是有许多人家住着。他扶着狭窄的楼梯上了楼，看见这里才是酒铺，只有三四个座位，除了杨笑斋再没有一个酒客。高朗秋就拱手上前，并笑着问说：“笑斋兄，今天是端午佳节，你老兄不在家中饮酒，怎么到这里一人枯坐呢？”
杨笑斋好像有些不好意思，只说：“请坐请坐，你在此也是一个天涯孤客，遇到佳节，必多感慨，来，你我且互尽一杯吧！”高朗秋晓得杨笑斋的太太是很嫉妒的，夫妻都年近四旬多了，没个儿女，太太还不准他纳妾。今天一定是又打了架，所以他才一个人来此饮酒遣愁。
当下杨笑斋又向柜上说：“再热一壶酒来！”掌柜的答应了一声，回首向柜里的一个门帘后说了一句话。待了一会儿，就见由门帘里伸出来一只纤细的玉手，把一个锡酒壶交给了掌柜的。那手上染着红指甲，戴着黄戒指，还露出半截水绿的袖头。掌柜的是一个短身材五十来岁的人。他就把酒壶送到这桌上来。
等到掌柜的转身走去，高朗秋就悄声问说：“这酒馆带着家眷吗？” 杨笑斋说：“只是夫妇二人带着个女儿。”正自说着，忽见由楼梯上来了一个粗笨姑娘，穿着节下的新衣裳，急匆匆进到柜里门帘之内。不一会儿她就从里面领出了一位比她高一点儿的姑娘。这姑娘长得可是很美，秀发明眸，年纪不过十五六，穿的正是水绿色的衣裳，发上还插着一枝黄绒做成的老虎，这是端午节时常有的点缀。这姑娘一出来，把眼珠向杨笑斋转了转，欲笑没笑，就随着那个女伴跑下楼去了。高朗秋笑着说：“怪不得你老兄今天还到这里来，原来这里不但有酒，且有美人！”
杨笑斋就说：“你看见姑娘头上那枝绒虎没有？以此为题，我们每人要作一首诗，否则罚酒！”于是从怀中掏出永远随身带着的墨盒、纸笔。他喝了一口酒，立时就成诗一首，拿给高朗秋去看，却是：端节家家插蒲艾，我从鬓底见雄姿，松风山月失吟啸，要伴婵娟做虎痴。
高朗秋连连点头，说：“作得好！”遂也和了一首。二人尽兴畅饮，谈今论古。
从此傍午时，高朗秋就与杨笑斋时常在这酒楼见面。他就渐渐地知道了，这酒楼的姑娘名叫倩姑，尚在待字之年，可是因为家道贫寒，所以她才帮助她的爸爸罗老实做这买卖。高朗秋、杨笑斋天天来此，当然渐渐地都与罗家父女相熟了，只是高朗秋却对姑娘无意，一来他看出杨笑斋是早已为情颠倒，自己不过是陪客；二来他把心思专用在那两卷哑侠的遗书之上，美色在眼中已如浮云一般，不能留下什么深刻的印象。
这天高朗秋应杨笑斋之约，散了衙到酒楼来了，才到楼下。便听见楼上一片人声争吵。他赶紧跑上楼去，只见两个大汉揪住罗老实正在怒打，罗婆婆在柜上急得直哭，摆着手求着说：“别打！别打！二位爷……”倩姑却投在杨笑斋的怀里，吓得如同小蝴蝶遇着了风雨一般。娇泪飘零。杨笑斋一面护住他的爱人，一面跺脚说：“没王法了！”
看见高朗秋一上楼，杨笑斋就说：“朗秋兄！快到府衙叫人来。把这两个人带走！”高朗秋却摆手说：“不必！不必！”他过去拉那两个人，两人却都反手要打他，高朗秋就施展起从书上学来的点穴法，只两下，便用手指把那两个牛一般的大汉全都戳倒在楼板上了。
这时街上已有许多人听见了吵闹之声，跑到楼上来看，一看见这两个人躺在楼板上，如同死了一般，就都吓得又往下跑。掌柜的罗老实已然头破血出，坐在墙根爬不起来了，他就嚷着说：“哎哟！待会儿他们镖店的人就得来给他们出气，我这酒铺一定要被他们拆了！”
杨笑斋摆手说：“不要紧！你别怕，官私两面都有我。”又向高朗秋说：“朗秋兄在这里保护住他夫妇，我把姑娘送到下面邻居家中暂避一避，以免将她惊吓着！”高朗秋点头说：“好！叫姑娘下楼避避也好。”
当下高朗秋在这里迎着楼梯昂然站立，杨笑斋庇护着倩姑往楼下走。才下了几级楼梯，就见由外面闯进来几条大汉。为首一人年有四十来岁，身材虽不甚高，可是生得极为凶悍，他满脸怒气，敞着胸脯，手执钢刀一口，率领着几个人，似是要上楼来为他们那两个朋友出气。他没瞧清杨笑斋，可是杨笑斋已认出他来，就站住身叫道：“杨老师！怎么多日未见？”
这个姓杨的人一抬头，立时变得和气起来，说：“哦，笑斋大爷你在这里。我听说有我两个朋友在楼上受了欺负？”
杨笑斋摆手说：“老师别急，都不是外人！刚才我也不知道那二位原是老师的朋友，我在这里饮酒，他们也来此饮酒。因为掌柜的罗老实跟我相好，所以招待我很是周到，把两人冷淡了一些，他们就发了脾气，把罗老实给打了。这时恰巧有我个约好的朋友来到，那位是府衙里的一位先生，姓高，他看着两人打一个，他就不平，所以……”回头一看，高朗秋正立在楼梯的上口，他赶紧就给引见，说：“这就是高先生。这位是我的老友，也是我的老师，河南省有名的镖头，汝州侠杨公。久。”当时高朗秋便向下一拱手。
杨公久也向上一拱手，他就回身把手中的钢刀交给了他身后跟来的人，并嘱咐他们不要上楼，他就说：“既然都是一家人，那么，话就好说！”说着，他就咚咚地走上楼去。
杨笑斋这时也完全放心了，就向倩姑说：“不要怕了！这位镖头与我是二十多年的好朋友。”于是，他又带着倩姑上了楼。
杨公久先看了看掌柜罗老实被打的那样子，又低头去看在楼板上横躺竖卧着的那两个镖头。这二人虽都身子不能转动，如同得了半身不遂似的，可是还不住泼口大骂，并向杨公久说：“掌柜的，你得替我们报仇，把那穿长袍的打死！”
杨公久却怒斥道：“我替你们报什么仇？你们背着我来这里滋事，欺负人家做生意的人，也应当叫你们遇见这位老师傅，替我来管教管教你们！”遂转身又向高朗秋抱拳，说：“失敬！失敬！想不到兄弟今天在此又遇到一位武当派的老行家。先生跟笑斋大爷是好友，我跟笑斋不但是本家，且是二十多年的交情。既是一家人，就请对我这两个伙计抬抬手，把他们的穴道弄开了，我好叫他们给你赔罪！”
高朗秋听了这话，他倒为了难，因为刚才是一时气愤，他就按照书上的办法去点二人，不料真给点倒了，可是要叫他把二人救过来，他可得先回去查书才行。他手中有书的话却又不能对人去说，就只好板着脸，拱拱手说：“不要紧，我这也不过是跟他们两人开个玩笑，可是他们两人把罗老实也打得太重了！兄弟既然打这不平，就得叫他们先躺一会儿，我出去绕个弯儿，少时再来解开他们。”说着，高朗秋就转身下楼去了。
他急忙忙地回到家中，到自己住的屋中，由床底下搬出他的一只木匣，开了锁，抽出那两卷哑侠的遗书来。翻阅了半天，才把解救点穴法的着数查出，于是他口里背诵着，手中比着姿势，多时才将这段背熟。然后他将书照旧锁好，才急忙跑回罗家酒楼，只见那两个镖头还在楼板上躺卧着，杨公久却坐在杨笑斋的对面正在饮酒。
高朗秋从容不迫地施展刚背熟的那手段，将两个人解救好了，他又一个一个地扶起，笑着说：“多有得罪！”此时杨公久面上现出怒色，向这两人一摆手，这两人又羞又气，就下楼去了。杨笑斋就拉高朗秋也人了座，并敬了一杯酒，笑着说：“朗秋兄，你真是交友不诚，你瞒了我多日！直到今天，我才晓得你不但是一位名士，而且是一位侠客！”
高朗秋微笑着，杨公久却紧绷着一张紫红的脸，说：“兄弟的镖店是在信阳，不过由此经过。因为没人引见，也不知老兄是位武当派的老行家，所以欠拜访。今天，我手下的人在此打人，经你兄管束，我也没话说。可是刚才我已向你兄恳求了，笑斋大爷又说出我是他的老朋友。无论如何，也应该讲些面子，可是你兄竟不顾交情，成心叫他们在此躺了半天。我想这一定是因为兄弟失礼，才为你兄所怪！”
高朗秋也脸红了，连忙摆手说：“没有的话！”杨笑斋也摆着双手说：“算了！算了！饮酒吧！”杨公久却摇头说：“既不是怪兄弟失礼，那一定是觉着我名头不高，武艺太弱？好啦，我倒要领教领教，明天清早在南门外，我要请武当派的老行家指教指教我，再会！”说毕，拱手站起。杨笑斋赶紧追上去拉他，说：“杨老师，你何必？”杨公久却抖手走去，迈着沉重的脚步下楼去了。
这里高朗秋的脸色苍白，呆呆地不说一句话，杨笑斋就摆手说：“不要紧，他约你明天清晨去比武，你到时不要去，我找他去，给你们说合说合就完了。十年之前他穷困潦倒，多亏我救济他。我请他到我家里护院，他在我家里病了一年多，也是我派人服侍，延医诊治，才把他救了。后来他临走时，我还送了他三十两银子。有这些交情，我想他不会不给我留面子！”
高朗秋冷笑道：“我怕他做甚？明天争较起来，还不知鹿死谁手！” 杨笑斋摆着双手说：“不必，不必，咱们全是斯文，不可跟他们那些江湖人斗气。再说这杨公久武艺确实不弱，现在有名的侠客江南鹤、纪广杰，也都与他相识。”高朗秋听了这话，心中越发畏惧。此时那罗老实又叫他的女儿倩姑来给二位老爷侍酒，倩姑又换了一身花衣裳。杨笑斋杯斟美酒，面对佳人，又不禁大发诗兴，拈须低吟。但高朗秋却心中乱得很，他就先走了。
回到衙门，他在自己的屋中闷坐，心中非常地后悔。觉着今天不该轻露武艺，而且自己根本还没将那两卷书看完，明天如何敢去与一个江湖有名的镖头比武呢？即或明天有杨笑斋从中解劝，可以解约，但自己的点穴法是从此出名了，以后说不定江南鹤、纪广杰都要找我来较量，那可怎么好？
忧虑了半夜，他便决定离开此地。于是深夜作书两封，一封信是给杨公久，约他五年之后再为较量；一封是给杨笑斋，却是几句辞别的诗。除了将自己比作游侠，并说自己将往鲁东漫游，另外两首却是劝杨笑斋及早纳宠，并说：愿彼妹鬓边绒虎，早降兄家，以为宜男之兆也。
次日天色才明，他就将两封信交给衙中夫役，命送到杨老爷家里，他就束装走去。高朗秋一直到了金陵城中，下了寓所，便化名为“云雁山人”，从此以鬻书卖画糊口，暗中研究那两卷奇书。
不觉过了五载，高朗秋自信已将两卷书中的武艺全都学会了，他便重往汝南府。他先到府衙中去看望胞兄，原来这时的府台还是贺颂，他胞兄高茂春已升任同知。府衙中又新来了一位文案先生。不是外人。正是高朗秋在家乡时的好友费伯绅。
原来碧眼狐狸因跟哑侠学会了几手武艺，就在金沙江一带横行，成了女盗。她因与费伯绅相识，便时叫费伯绅去找她。费伯绅怕惹下大祸，这才来投高茂春，做了府中的文案。他为人惯会钻营，所以来到这里不到二年，便成了贺知府的心腹人了。如今他一见高朗秋来到，便把高朗秋拉到一个僻静之处，悄悄地说：“你可要小心！碧眼狐狸现正找你。听她说，早先你由她的手中骗去了两卷书，是那哑巴留下的，近来她才知道，那两卷书很是值钱，她正要找你追索呢！”高朗秋听了，不由嘿嘿冷笑。
高朗秋又去访问杨笑斋，原来杨笑斋早已纳了那酒家女倩姑为妾，并且倩姑已生了一子一女，儿子已经三岁，会走了，名叫杨豹；女儿才一岁，叫做丽英。杨笑斋一见了久别的知交来到，便极为欢喜，呼爱妾与子女出来相见。高朗秋见倩姑风致犹昔，并且因为穿的衣裳很华丽，仿佛比当年之时，更为美丽了。他见杨豹长得虎头虎脑的，忽然又想起了五年前的一段旧事。屈指算算，再有一月零三天，便又是五月端午了，趁着倩姑转身之际，高朗秋就悄声向杨笑斋笑着说：“这令郎天资甚好，将来绝不像你这样文弱。可是，为什么叫他为‘豹’。怎么不�