花溅泪叠好信纸，目中精光闪动，沉思片刻，微笑道：“如果我所料不差，随梅九龄前来的，必是淮安王之信使。那木箱之中，装的乃是淮安王给我的见面礼。”可思道：“他们会不会另有什么不可告人的目的？”
花溅泪笑道：“梅九龄虽热衷仕途，却必竟是梅花门下弟子，我的亲表哥，他岂敢如此放肆！淮安王认他作义子，正是想借他之手，与冷香宫和武林门派搭上关系。所以随梅九龄前来的，必是淮安王的密使，来探我的口风来了。吩咐十护法，到谷口迎接，再吩咐司仪，准备下香案红烛和回赠的礼品、赏钱。”
一个时辰后，有弟子送来了梅九龄的拜贴。花溅泪打开一看，笑道：“果然不出所料，淮安王真是大手笔啊，一出手就是十箱奇珍异宝，外加黄金万两。还说已奏明皇帝，拟封我为护国大法师，要冷香宫从武林中挑选一百名武林高手，为朝廷训练五万精兵，以御西北异族侵犯。”
可思道：“淮安王居然要咱们冷香宫为朝廷效力，真是荒唐。”花溅泪道：“不是为朝廷效力，实则就是为他效力。如今朝中兵权近半在他手上。他一方面和聚雄会勾结，一方面又来拉拢我冷香宫，呵呵，如此明目张胆，难道他真把天下武林当作了朝廷，可以任由他玩弄于指掌之间么？不过，淮安王如今在朝中权势遮天、炙手可热，不可拒他于千里之外。”
二更天时，冷香宫十大护法，已将梅九龄等人带至冷香宫门外。梅九龄约摸二十余岁，一幅文士打扮，儒雅稳重，脸上始终一幅不冷不热、不愠不火的表情，叫人捉磨不透。
随从中有一肤色黝黑身形高大的中年男子，虽然混迹于数十人中，衣着打扮也没有什么不同，举手投足间却自有一股威严之气，给人卓然不群之感。只见他一抬手，随从们放下木箱，迅速在门外排列成两行，站得标枪般笔直，没有发出半点声响，显是训练有素。
忽听三声礼炮响过，冷香宫沉重的朱漆大门缓缓向两侧打开。门内数百男女弟子，个个衣饰整齐精神抖擞，肃然分列两旁，行列尽头，两名宫装少女拉着一道如烟如雾的雪色纱帐，隐约可见帐后端坐一盛妆丽人。
梅九龄和那中年男子大步走了进来。那中年男子本有些倨傲，但脚一踏入门来，倨傲之色顿时收敛了几分。两人走到距离那纱帐三丈远处停下，梅九龄抱拳道：“梅花门弟子梅九龄参见幻月宫主。”旁边那中年男子犹豫了一下，拱了拱手，权当行礼，却并不言语。
只听花溅泪那柔和悦耳的声音从纱帐后传出：“九表哥不必多礼。只不知这位贵客是——”梅九龄道：“这位是——石传志石先生。”花溅泪道：“石传志石先生？十二年前，武当俗家弟子石传志进京武考，一举得中状元，听说经过这十二年征战，早已官居三品，现乃淮安王手下最得力的大将。不知石将军可就是眼前这位石先生？”
石传志未料花溅泪竟一口点破他的师承来历，倨傲之色又敛了几分，重新抱拳道：“到了梅谷冷香宫，哪里还有什么将军，在下正是武当门下石传志。”花溅泪道：“武当禅月道长德高望重，我幼时也曾蒙道长指点过内功，我与石先生也算有半份同门之谊。来人，看座奉茶。”
早有冷香宫弟子在纱帐前两丈开外摆好座椅，奉上了香茗。待梅九龄与石传志入了座，花溅泪道：“不知石先生突然造访梅谷，有何见教？”石传志道：“岂敢岂敢。在下此来，乃是——”倏地住口不语，眼光扫向一众冷香宫弟子。
花溅泪摆了摆手，两旁数百弟子转瞬间走了个干干净净，连脚步声也半点儿不闻。石传志看在眼里，心中肃然起敬，开始还残留的一点倨傲之色已消失殆尽。
梅九龄低声道：“表妹，我适才的拜贴之中，早已将石先生此来的目的写得明白——”花溅泪道：“我知道石先生此来，乃是有密令在身。那门外的二十口大箱中装的，莫不就是尊上淮安王命你送与我冷香宫之物？”
石传志道：“这儿是十箱奇珍异宝，十箱黄金，些许小礼，不成敬意，只是鄙上一点小小心意。”花溅泪道：“无功不受禄，我冷香宫素来不参与政事，也未曾为朝廷立下半点微功，岂敢受此厚礼？”石传志笑道：“这些礼并非朝廷所送，乃是鄙上仰慕宫主，命在下代他暗里送来，纯属私人心意，非关朝廷公事。”
花溅泪道：“王爷的心意我心领了，王爷的举荐，我更是感激不尽，但小女子不过一山野草民，虽受武林众人所推，忝居这武林盟主之位，也不过是打理些江湖杂事，平息点门派纠葛，维护些武林秩序，既不知兵法，也不懂规矩，实不堪驱使。这护国大法师的高位，绝不敢受。所以，这礼物么，还有劳石先生完璧送还。”
石传志道：“宫主太过谦了。谁不知冷香宫领袖江湖数十年，根基深厚，武林各派莫不敬服。现在朝局动荡，内忧外患，王爷一心为国，日夜操劳，却有一帮无聊文人不识大体，口诛笔伐聒噪不休，又有一帮心存嫉妒、阴谋夺权的小人，罗织罪名，轮番构陷。王爷想有一番作为，重振朝局，希望宫主能祝他一臂之力。”
花溅泪道：“小女子才疏学浅，于军国大事一窍不通，更无意涉足朝廷党争。所以只有辜负王爷一番美意了。”石传志道：“宫主又何必拒人于千里之外？”花溅泪道：“冷香宫祖师留有遗命，凡冷香宫弟子，不得参与朝政，不得结交朝廷文武官员。小女子不敢有违祖师遗训！”
石传志盯着纱帐，目光突然间变得凌厉如刀，阴阴笑道：“淮安王如今是一人之下，万人之上，手握天下过半兵权。识时务者，俊杰也，王爷肯屈尊结交宫主，已是给足了冷香宫脸面。宫主不要看不清形势，固执一已之见，而给冷香宫带来无妄之灾。”花溅泪笑道：“石将军利诱不成，就要威逼小女子了么？”
见气氛陡然紧张，梅九龄赶紧站了起来，道：“石先生不必动怒，待我劝劝她来。三表妹，此事关系重大，不必如此急做决断。不如姨父回来，大家好好商议商议？”
花溅泪缓缓道：“不必。冷香宫绝不会沦为朝廷党争的工具。人各有志，九表哥热衷仕途，你非冷香宫弟子，我管你不着。但你若要牺牲冷香宫乃至整个武林的利益，以作你入仕的进身之阶，就休怪小妹翻脸无情。”
梅九龄的脸色红一阵的白一阵，道：“三表妹，想不到数年不见，你的脾气竟变得如此大了。只是，不要把话说得太满，朝中局势直接关系着江湖局势，覆巢之下，岂有完卵？礼物暂且不受也无妨，我们可以给三表妹几月时间考虑。”花溅泪道：“你回去转告你那义父，我的决定不会改变。是赦免是怪罪，全由他。”
“啪”的一声，石传志一掌击在椅上，腾地站起身来，冷笑道：“幻月宫主，你不要如此不识抬举，敬酒不吃要吃罚酒。武林中人虽对你冷香宫敬畏三分，我石传志可不怕你！你这梅谷，纵使固若金汤，可敌得过我数万铁蹄？”
话音刚落，忽见一道锐利的目光穿透那纱帐，针尖一般扎在他脸上，花溅泪的面容虽隐在那如烟如雾的纱帐后，一双眼睛却似明亮如星，宛然就在眼前。却听她微微笑道：“石将军，且息怒。将军神勇，天下谁人不知？将军若动怒，岂不吓煞了小女子？”
石传志见她声音温柔，言语谦恭，似有退让之意，缓和了一下脸色，道：“非是石某对宫主不敬，宫主新掌武林，毕竟年少气盛，不知和朝廷为敌的厉害！”
花溅泪道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。冷香宫岂敢与朝廷为敌。”顿了顿，话锋一转：“将军远道而来，小女子尚未为将军接风。只是乡村野外，草莽人家，无以为敬，惟有素茶一杯，聊表敬意。”只见纱帐后有白光一闪，一道雪白轻纱闪电般疾射而出，不偏不倚飞到石传志座前高几上，卷着那茶杯盖子又飞了回去。
花溅泪道：“这茶太烫，待小女子亲为将军稍加冷却。”在纱帐后轻柔地挥动着右手，一道柔和的内力透过纱帐，直达石传志座前，那杯中绿茶水波轻漾。石传志顿时变了脸色，他实未料到，这幻月宫主内力竟如此纯厚。难怪她小小年纪，竟能号令武林。他呆立座前，走也不是，坐也不是，脸上神色一连数变。花溅泪道：“茶已凉了，请石将军一品。”
石传志定定心神，坐回椅中，神色恢复如初，端起茶来，呷了一口。刚将茶杯放回几上，只见长纱飞出，那茶杯盖已分毫不差地盖回了杯上。花溅泪温柔的语声已经转冷，缓缓道：“石传志，我知道你在武当门下二十年，已尽得禅月道长真传，一手太极推手和两仪剑法，均已炼得炉火纯青。在军中，你已足可算得第一高手。加之你熟读兵书，素有权谋，行军征战，无往不利，所以渐渐目中无人，睥睨天下。作为军人，你自是惟恐天下不乱，无法掘取军功。只是纵然天下大乱，你以为从中得利的真是你么？岂不闻鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
石传志脸色铁青，自思论武功绝非花溅泪之对手，只有沉默不语。花溅泪轻笑一声，冰冷的语声又渐渐转柔：“淮安王此命你来，在你看来是为朝廷网罗人才，但在朝中其他权臣看来，又何尝不是勾结江湖势力，培蓄私党？若淮安王要以朝廷名义兴兵问罪，我难道就不能径直向当今圣上辩冤？以我的武功，要私闯禁宫面见圣上，又有何难？冷香宫不愿卷入你朝廷是非，王爷乃欲成大事之人，自是大肚能容，想来也不致与我辈草民计较。此番回去，该如何对王爷说，相信石将军自能掂量。”
这一番话虽是款款道来，却是软硬相兼。石传志沉默了一会儿，神色渐渐缓和，起身抱拳道：“宫主神功，在下已经见识过了。冷香宫能领袖武林数十年，果然是名下无虚。只是双拳难敌四手，武功再高，也敌不过千军万马。既然话不投机，在下这就告辞。回到王府之后，在下自会尽力替宫主在王爷面前进言，毕竟在下也曾是武林中人，也不愿将来与恩师在阵前相见。只是方才所议之事，还请宫主三思。”
花溅泪道：“多谢石将军好意。既是如此，石将军走好，恕不远送。”石传志转向梅九龄：“九公子，你是随我一同走，还是要留下来和宫主叙叙旧？”梅九龄道：“将军且先回王府复命，待我稍作几日停留，慢慢劝导表妹。”石传志点点头，带领一帮手下大步去了。
宫门缓缓闭上。花溅泪招手道：“九表哥，且随我来。”梅九龄点点头，什么话也没说，跟在花溅泪身后，向冷香宫腹地走去。花溅泪一直将他带到了吟露园，进了溢香亭。两人在亭中坐下，低声交谈，足足谈了一两个时辰。最后，两人站起身来，一前一后掠回岸边。
花溅泪道：“二姐出谷去了，可能也快回来了。九表哥若无事，不如在飘香别院小住，等她回来？”梅九龄眼中露出失望之色，道：“她不在？我这次来得可真不是时候。”
花溅泪笑道：“九表哥有两三年没见过二姐了吧？还记得小时候，二姐总是欺负你，你每次都被她弄得好不狼狈。我曾听娘有意和姨娘亲上加亲，这次娘又到梅花门去了，似乎就是为了商量此事。”梅九龄有些发窘，道：“我这段时间都在淮安，哪知娘和姨娘商量了些什么？”花溅泪笑道：“呀，提到议亲之事，九表哥居然也脸红了！你这人从来喜怒不形于色，原来也有藏不住的时候。你对二姐的心思，咱们家谁看不出来？”
梅九龄脸上露出甜蜜之意，道：“三妹取笑了！既然月娇就要回来了，那我就在这谷中小住几日吧！”他与梅月娇自幼青梅竹马长大，早在七八年前，李夫人便与其母梅萼君有过联姻之议。那时梅月娇虽年幼，不晓人事，他却已是十多岁的懵懵少年，长辈在屋内议亲时，他刚刚陪梅月娇在外放了风筝回来，陡然偷听到长辈们的谈话，说要“亲上加亲”，将梅月娇许给他为妻，想到将来要和这娇俏可爱的妹子长相厮守，不由心如鹿撞，顿时想入非非。此后再和这妹妹相处，就多了一份心事，待她也比别的妹妹不同起来。不料，梅月娇年纪渐长，竟似对他反而疏远起来。
梅九龄随可思来到飘香别院住下。眼见天色已渐亮，哪里还有睡意，躺在床上出了一会儿神，便披衣来到院外树林中闲逛。密林中，忽有脚步声传来。他警觉地回头一望，却见一红衣女子，明眸皓齿，正对着他笑靥如花。愣了一愣，失声叫道：“阿娇，是你么？”
“是我，九哥哥！几年不见，就不认识我了么？”梅月娇咯咯娇笑着向他走来。梅九龄喜形于色：“刚刚我还在想，不知你什么时候能回来，此次能不能见你一面，想不到你竟突然出现在我面前，让我觉着好似做梦一般。”
梅月娇亲热地拉过他的手，和他一边闲聊一边往密林深处走去。她少女心思，何等敏感细腻，这梅九龄对她的心意，她岂会看不出？只是觉得他性情内向，对她又百依百顺，缺少情趣，哪里比得萧雨飞那般看得着，却走不近，走近了却驯不服？
两人不知不觉已走到了一处山涧脚下，在涧水边找了块岩石坐下。正是清晨，林中寂静，人迹罕至。梅九龄侧身看她，只觉她虽眉目依旧，却多了几分妩媚风韵，身形依然窈窕，却更丰满成熟。两年不见，还是第一次与她如此单独亲近，不由心中发慌，手足无措。倒是梅月娇，似丝毫未注意到他的窘态，与他昵语调笑，就仿佛已是一对恋人。
梅月娇道：“你近几年在忙些什么？姨娘提起你来，也是言辞闪烁，不肯直言，听说你上个月还拜了淮安王为义父？你什么时候热衷于仕途之道起来？”梅九龄支吾道：“也没干些什么——淮安王权势遮天，他要认我为义子，我岂敢推辞？”梅月娇也不再问，以手支颐，盯着涧水出神。
梅九龄见她似有不悦之色，犹豫了一阵，鼓足勇气低声道：“阿娇，你不要恼，我知道你是厌恶我