皇甫星暗暗忖道：“原来我的行迹，早已落在他们眼中，老江湖果然厉害！”
对方单刀直入，他一时不知如何措辞，只得将手一拱，支吾道：“尚未向老员外请教。”
那老者眉头一蹙，道：“小哥何必明知故问，老朽即是秦白川。”
他手指肩下那一男一女，接道：“这是犬子玉龙，小女畹凤，家传的武功，稀松平常得很。”
皇甫星目光一转，朝那兄妹二人望去，见那秦玉龙二十三四岁，相貌十分俊雅，那秦畹凤十七八岁，是个端庄文秀的姑娘，兄妹二人也在打量自己，脸上同有迷惘之色。
就在顾盼之间，他已想好了说词，道：“晚辈流浪江湖，只望拜一位明师，学几分武艺，闻得人言，靖州府有一位秦大侠，金沙掌登峰造极……”
秦白川微泛黄色的手掌一竖，震声笑道：“小兄弟夸奖了，老朽这几手外门功夫，不值识者一笑。”
那秦玉龙正欲斟酒，秦白川夺过酒壶，顺势朝前一倾，皇甫星把酒杯端起，见那酒壶来势有异，忙将酒杯放下，仅以双手扶住杯缘，以示敬意。
秦白川本想借着敬酒，探探皇甫星的深浅，睹状之下，心中暗暗叫道：“小子好机警，深藏若虚，一点痕迹不露。”
那秦畹凤忽然面庞一转，向老父道：“爹，我瞧这位兄弟并无恶意，无量神君早晚就到，你何苦拖人下海，令他趟这浑水？”
这少女讲起话来落落大方，殊无小儿女态，但秦白川笑道：“畹儿走眼啦！这位小哥穿着虽然寒酸，但他举手迈足都有尺度，单是武功高强之士，还教不出这等子弟哩！”
秦氏兄妹闻言，重向皇甫星望去，但见这少年十六七岁，身形是个伟岸的架式，黑黑脸膛，方面大耳，鼻梁挺直，浓眉入鬓，虽然相貌堂堂，却无奇特之处，眼神澄澈，亦不似内家高手的模样，不禁同是暗暗称奇，不知所谓尺度是指的什么？
皇甫星见三人的目光全在自己脸上打转，心下感到窘困，忙再抱拳道：“适才老员外提到神旗帮，但不知是怎样的一个帮会？”
秦白川冷哼一声，忿然道：“神旗帮么，是个无恶不作的帮会，湖广一带，凡属奸邪之辈，八成是神旗帮的贼子！”
皇甫星暗忖：“此老果是嫉恶如仇。”他有心引开秦的注意，免得他盘察自己，接口问道：“那位姐姐说无量神君早晚就到，莫非也是神旗帮的人物么？”
秦白川见闻广博，经验老到，明知皇甫星东扯西拉，是在拖延时间，无奈生来性烈，听人提到心头厌恶的人，打不着时骂也要骂几声，这时双目一瞪，敞声道：“无量神君么！是个……”
忽听门外一个冷冰冰的声音道：“是一位有债必索，有仇必报，无容人之量的神君。”
说话间，厅门一开而闭，烛光摇晃下，一个剑眉斜飞，星目电闪，貌相俊美，但却满面带煞的白衫少年，蓦地在厅中出现，负手卓立，与皇甫星相距不过咫尺！
皇甫星心神一凛，虽见其来得突兀，但知定非无量神君本人，不禁目光一抬，朝他仔细打量一眼。
这白衫少年也不过二十左右，立在席前游目四顾，口角挂着一丝冷笑，傲气横溢，令人难以忍受，外面大风大雪，他那白绸长衫上点滴雪花不见。
秦白川久走江湖，一眼之下，已知来者不善，这时双手按住桌缘，慢吞吞地离座而起，道：“阁下怎样称呼？此来寒舍，是否领了无量神君之命？”
只听那白衫少年冷冷道：“我叫谷世表，神君是我的师尊，你们干干脆脆一齐动手，谁能逃出厅门，公子爷算他命大，从此再不找他。”
皇甫星暗想：此人好生狂妄！索兴端坐不起，道：“在下久闻无量神君的大名，外边风雪甚大，朋友何不将令师请进屋来，在下也好瞻仰瞻仰令师的丰采。”
那谷世表双眉一剔，目中两道冷电斜斜睨视，哂然道：“看不出来，你倒是个厉害角色。”他冷冷一笑道：“神君远在千里之外，你放胆动手便了。”
皇甫星闻言一怔，暗忖：“事情大出母亲的预料，这却如何是好？”
他一时无计，目光一转，故意朝秦白川望去，果然众人的目光，随即都向秦白川投去。
只见秦白川将头一昂，手捋银须，哈哈一阵狂笑，洪亮的笑声仿佛鸣金碎玉，震得烛光摇曳，梁上积尘簌簌而下。
那谷世表勃然大怒，道：“老匹夫死在临头，装腔作势救不了命。”
秦氏兄妹见他出言不逊，面上齐泛怒容，兄妹二人站立老父身旁，提防对方猝然出手，几名原在厅中侍候的健仆，却已悄悄地溜了出去。
秦白川笑声一息，脸上忽然透出一股甚为古怪的神态，朝那谷世表道：“皇天有眼，要让老夫出一口鸟气，你若自信必胜，那就劳驾稍待一时。”也不管他等是不等，秦白川面庞一扭，朝皇甫星肃然说道：“这位小哥，你赶紧讲实话，来到这里为了何事？”
这一忽工夫，皇甫星业已转了百十个念头，衡量眼前的情势，觉得母亲的安排已难奏效，但那谷世表虽然年轻，瞧那来势，自己和秦白川父子，显然都不是他的敌手，必须另谋良策，否则自己和秦家一门，势难逃出姓谷的毒手。
他年纪虽幼，却是智勇双全，否则他那寡母岂能对他抱着偌大的期望？这时事迫眉睫，脑中急谋对策，只因他向来是个孝子，念头几转，决定还是先弄明自母亲的意向，然后再作决定。
想得虽多，时间却只一瞬，心意既定，顿时从容离座，掏出怀中的书信，揭开封皮，闪目望去。
只见信笺上写道：“落霞山庄华门文氏顿首，谨拜上无量神君李公阁下：北溟一别，匆匆十载……”他心中想道：原来无量神君姓李。
继续看去，见那信上写道：“昔曹州构隙，曲在李公，斯时群豪，有目共睹，事涉先夫，亦为众所周知……”
他心头大疑，暗道：不知怎样结的仇怨，何以又牵涉到爹爹的头上？
但见那笺上写道：“窃思恩仇了了，系于一念，杀戮相循，伊于胡底？文氏不敏，未敢坐视，倘蒙明察，千金一诺，则一载之后，重五之日，再聚当时诸公，煮酒论剑，以申前议……”
皇甫星大吃一惊，暗暗叫道：“原来娘向无量神君叫阵，要亲自出手，了断这场恩怨！”
这内中尚有许多细节，一时参详不透，大敌当前，无暇多想，双手一揉一搓，那封书信顿时成了一片齑粉！
第二章 趁火打劫
众人见皇甫星忽然取出一封书信观看，心头俱已生疑，但他看得极快，转眼之间，便将一封短笺看完，连同封皮搓得粉碎，那谷世表口齿一启，犹未讲出话来。
皇甫星心念电转，忖道：“娘含辛茹苦，教诲我十年，为的是什么？这谷世表也不过是李某的弟子，我连他都挡不住，还说什么为父报仇，拯救武林苍生！”
心念一决，他不答秦白川的问话，却转向谷世表，漠然道：“这位谷朋友，你单枪匹马，千里寻仇，令师的武功谅必都学会了？”
谷世表受乃师熏陶，养成一付目中无人的性子，略受挑激，顿时勃然大怒，竖眉张口，厉声道：“无知小辈！你亮兵器动手，抵得住谷少爷五十招，你家谷少爷拍拍大腿走路！”
皇甫星敞声叫道：“好啊！”回手抄起桌下的布卷，抽出一根未曾开刃，粗得扎眼的铁剑。
他这铁剑宽达两寸，厚度足有八分，乌漆墨黑，看不出是铁是钢。
谷世表眉头一皱，胸间气撞，冷冷哼了半声，一掌兜胸击去。
皇甫星暗暗想道：“好无礼的野人！”龙行虎步，一剑横扫，“刷！”的一声平扫过去。
这一剑看来甚慢，其实快至极端，乌光一闪，一股凌厉无比的剑气，霍地袭到了谷世表胸前。
谷世表果真厉害，身形微侧，顿时避过了这一剑，左手一探，猛夺剑柄，右掌电掣，欻然进击，右腿翘处，径踢皇甫星的丹田，一招三式，锋锐狠辣至极！
秦氏父子袖手旁观，同是心中一寒。
皇甫星的武功十分特别，他练得极少，可是学得极多，一招之下，他瞧出了敌手的厉害，知道强弱悬殊，这五十招斗满之望甚微。
只见他铁剑一竖，身形猛然一旋，这一招剑随身走，攻不似攻，守不像守，却将谷世表那既毒又狠的一招，轻轻巧巧地化解过去。
谷世表脱口叫道：“嘿！内家功力，外门招式，小子有点邪门！”
说话中，身形电掣，一口气攻了八掌，记记都是杀手，狠辣异常！
皇甫星铁剑翻飞，招招将这八掌抵挡过去，那刷刷之声重叠不断，汇成一片风涛之声，声势倒也吓人。
秦白川一旁观战，心中暗暗奇道：“这是什么剑法？看来堂堂正正，平平实实……”
他是北溟会上的人物，各门各派的看家本领他都见过，皇甫星这套剑法，他却见所未见，闻所未闻，但觉气势夺人，威仪不凡，却不知其故安在？
高手搏击，往来何等快捷！眨眼功夫，谷世表一连八掌，皇甫星虽是一一应付过去，却已落了下风，几无还手之力。
忽听秦白川大喝道：“谷世表住手！”
这一喝，声震屋瓦，仿佛晴天霹雳，谷世表飘身后退，怒声道：“老匹夫，教你们一齐上，你偏扭扭捏捏，若有后事，赶紧交待，否则公子爷不客气了。”
秦白川嘿嘿冷笑道：“小贼别急，老夫今夜教你死无葬身之地！”转面朝皇甫星厉声道：“小朋友，不管你来历如何，要找姓谷的小贼晦气，你到门外候着，秦某家中容不得你！”
他讲得声色俱厉，皇甫星先是一怔，继而想道：“我明是为他助拳，他却恶言相向，此事大违常情。”转念之下，退向一旁站定，笑道：“老员外教那位少爷死无葬身之地，在下候在门外，岂不空等一场？”
谷世表闻言大怒，狞笑道：“小儿贫口薄舌，公子爷先教你识得厉害！”他侧身上步，一掌劈了过去。
秦白川猛一蹬腿，踢得酒桌离地而起，朝谷世表迎面飞去。
谷世表怒气如涛，劈空一掌，将那张红木方桌连同桌上的杯盘碗盏震得支离破碎，四散狂飞！
众人见这一掌威力如此强大，心头无不凛然，谷世表却双臂一分，朝皇甫星与秦白川同时袭去。
皇甫星暗暗想道：“我先瞧瞧这位老英雄的手段。”他双足微起，斜斜飘出数尺，闪过了这一击。
只见秦白川身子一侧，双掌猛地一拍，“锵！”地一声脆响，宛似两块金牌撞在一起。
谷世表哂然一哼，左手骈指如戟，直取秦白川的双目，右掌一探，蓦地探入了他的怀里。
秦白川的金沙掌登峰造极，动手之间，双掌通体金黄，闪闪生光，一见敌人掌指齐到，玄奥难测，顿时施展一招“浪搏江礁”，忽地砸了过去。
这一招“浪搏江礁”手法，虽然平淡，却是秦白川毕身功力所聚，谷世表哪肯容他击上，身形一晃，斜斜飘退了数尺。
皇甫星暗暗想道：“金沙掌练到这等境界，非同小可！”忽听秦白川厉声吼道：“秦通纵火！龙儿、畹儿抄家伙上！”皇甫星与交战中的谷世表听到纵火，心中方自一惊，秦氏兄妹已抽出兵刃朝谷世表猛然扑去。
只听大厅前后左右“蓬！蓬！”之声大作，刹那之间，众人鼻中闻到了一阵强烈的硫磺气味。
谷世表惊怒交迸，狞声骂道：“老匹夫该死！”他双掌电掣，杀手连施，展眼之间，秦氏兄妹危机迭起，险象环生，岌岌可危！
皇甫星暗暗心惊，形势危急，不及细思，仗剑杀了上去，与秦白川一左一右，挡住谷世表的正面。
那蓬蓬之声未绝，厅外已有火光映进，火势奇烈，一会工夫，火光通天，“剥剥”之声大起！
原来秦白川知道大祸将临，束手待毙实不甘心，因之早在大厅四外，遍埋了火药，只待无量神君一到，他号令一下，埋伏在外的家人立即点燃引线，纵火自焚。
他久知无量神君的厉害，等闲的火困他不住，为了免其疑心，连他自己的一儿一女也不走避，决定老少三人与无量神君同归于尽，岂料无量神君未到，却搭上了皇甫星一命。
这玉石俱焚之计，当真厉害，顷刻之间，大厅已为烈火包围，凛冽的朔风，助长火势，片刻不到，秦家偌大的宅第已成一片火海。
这时烈焰怒卷，火光直冲霄汉，街上锣声乱响，大厅内却展开了一场惊心动魄，惨不忍睹的血战。
激战中，谷世表连施杀手，意欲速战速决，早早脱身，三五招下，秦氏父子已连连遇险，陷于死亡边缘。
皇甫星见势危急，倏地大喝一声，倾力劈出一剑！
这一剑又疾又劲，宛如迅雷疾电，剑气四迸，嘶嘶作响。
谷世表瞿然一惊，忖道：“这小子的内功并不弱于自己。”
他虽狂傲，却不呆笨，知道皇甫星也是高人子弟，有他在内，势难一举歼敌。烈火惊心，他不禁萌出退志，双掌环击，迫得四人纷纷后退，倏地双足猛蹬，激射而起，直向梁上跃去。
谁料秦白川反客为主，竟不容其脱身，猛地一跃，抡手一掌击去。
谷世表怒不可遏，半空中吸气含胸，身子倏地倒转过来，右手划了半个圆圈，以泰山压顶之势，猛向秦白川头顶击下。
皇甫星暗暗叫道：“也罢！也罢！”他快若劲矢离弦，直对谷世表射去，唰的一声，斗然劈出一剑！
此时厅内火气腾腾，浓烟四布，又闷又热，一片混沌，那火烧房屋的毕剥声响，令人听了心惊肉跳。谷世表心神不宁，跃起半空，终于被迫落下来。
三人由半空坠下，瞬眼又恶斗起来，秦氏兄妹上前助战，岂料三人愈斗愈疾，兄妹二人竟然插不上手！
皇甫星的剑法总共一十六招，大开大合，平平实实，但他剑上的功力深厚圆浑，急切之间，谷世表实也奈何不得。
然而，秦白川却己招架不住。生死关头，谷世表施展出师门绝艺，“九辟神掌”如海潮澎湃，掌掌倾注真力，锐不可挡，秦白川舍命相拼，力图同归于尽，无奈强弱悬殊，左支右