“里边是什么，我没敢替你打开。我估摸着，他可能是附近的大户人家子弟，听说了你的名声，所以想和你结交一番。不过……”宝生舅舅猛地一皱眉头，自己又推翻了自己的说法，“如果他以前跟你不熟，怎么知道舅舅的名字？”
“四下打听的呗！旭倌现在这么出息！易县就巴掌大小，四下打听打挺，谁还不知道他舅舅是谁！”妗妗张刘氏也追了出来，显然，对神秘人送的神秘礼物，她心里一样好奇。
被舅舅和妗妗翻来覆去这么一折腾，李旭心里也觉得事情有些古怪。小心翼翼地解开包裹上的绒绳，又展开了厚厚的一层葛布，两重毛毡，入眼的，是一根黑漆漆的长棍。
他强压住激动的心情，用双手把长棍提起来，然后轻轻抖落缠在棍棒顶端上的羊毛，一根丈八长，黑杆银锋的马槊立刻横在了三人面前。
“好一杆长槊！”张宝生脱口赞道，伸手在槊柄上摸了摸，弹了弹，指间传来的感觉温润如玉。
“怕是值不少钱吧！旭官倒正好用得着！”妗妗张刘氏即便不懂辨别兵器，也从槊杆的温润色泽上，看出了此物并非凡品。
李旭没有回答两位长辈的话，小心翼翼地握着槊杆，好像掌间握的是一件无价之宝。刹那间，与徐大眼在塞外共同经历的往事，一幕幕浮现在眼前。第二次征辽之战马上又要开始了，徐大眼现在在做什么？如果和朋友在一起，他又该指点江山，预测此战成败了吧。
“旭子，旭子！”张宝生小心翼翼地喊。外甥突然郑重起来的表情让老人心里很不安，旭官现在是官场中人了，官场中人有官场中的规矩，自己平白无故替他收这么重的礼，怕是会给他惹来很多麻烦……
“要不，把这东西包好了。等再见到那人，叫你舅舅丢还了他！”张刘氏远比丈夫利落，走上前，大声建议。
“不是，这是一位很长时间不见的朋友送的。所以有些楞了！”李旭腾出一只手，搔搔自己的脑袋，歉意地对两位长辈解释。
“你这位朋友好像很有钱吧？”妗妗惊魂稍定，试探着问。
“很有钱，也很讲信用！”李旭点点头，回答。随后急切地向舅舅追问道：“他说捎礼物的人现在去什么地方了么？日子过得如何？”
“没，没说。那人怪异得很，吃完了饭，丢下礼物和一吊铜钱，就匆匆忙忙地走了。我说用不了这么多，他却死活不肯把钱收回去！”张宝生和妻子有些尴尬地互相看了看，齐声回答。
吃一餐饭赏一吊钱，这是他们平生见到过的出手最豪阔的酒客。待二人和跑堂从震惊当中清醒过来追将出去，那人早已去得远了。甭说连送礼之人的详情，连他自己的去向都没说清楚。
“估计他走得着急，没顾上说。送礼物的这个人叫徐茂功，就是我上次离家时，商队里个子高高，衣服很干净的那个！”李旭看出了两位长辈的尴尬，抚摩着长槊，低声替二人解围。
“噢，我记起来了，是徐家的公子，家里店铺遍地那个！”宝生舅舅捂着后脑勺，恍然大悟般说道，“他不是跟你一起出的塞么？后来没跟你一道去投军？”
“他说辽东之战，有败无胜，所以不肯跟我同行！”李旭善意地将自己和徐大眼在塞外的经历掩饰了过去。
“原来是徐公子托人送礼，怪不得出手这么大方。人家是地地道道的豪门，不像那个五娃子，手头没什么钱，还到处充大富豪！”张刘氏也想起了当日曾经在自己家出现过的那个蓝衫少年，赞叹之余，还不忘顺带打击一下张家小五。自从去年打辽东回来，这个五娃子没少带人到酒楼吃饭，每次都不肯付足帐，赖着宝生舅舅给他折扣。
“别乱说，五娃子那是刚出息了，心中高兴！”张宝生性情厚道，不想背地里议论晚辈，瞪了妻子一眼，小声呵斥。
他在妻子面前本来就没什么夫威，不瞪眼还好，一瞪眼反而把张刘氏的火气勾了起来。也不管外甥就在面前，宝生妗妗登时倒竖了柳眉，睁圆了杏眼，大声反驳道：“什么叫乱说，你算算，自从去年冬至月他回来，到前天晌午为止，他在咱们这里会了多少次朋友，打了多少次秋风。说是出息了高兴，人家旭官都做了校尉，也没见在同窗，朋友面前充什么大头蒜！他可好，仗着旭官的照应混了个队正，就四下卖弄，生怕别人不知道他当官了！”
“你，你小声点儿，别，别让前院的客人听见！”张宝生看了看一脸尴尬的李旭，低声向妻子乞求。
“听见就听见，本来他就是个乔装大户！”妗妗气哼哼地扔下舅甥两个，拔腿进了后屋。
“唉，你妗妗就是这脾气！”张宝生无可奈何，红着老脸向外甥解释。李旭倒觉得眼前情景格外温馨，摇摇头，低声说道：“五哥的确太过了些，哪天我见到他，叫他来还钱。他欠得多么，用不用我先替他垫一些！”
“不用，不用还。一点饭菜酒水，本来也值不了几个！”听了外甥的话，张宝生连连摆手。好像想起了什么事情般，他顿了顿，继续说道：“怎么没见你请过同窗和师长？还是请请吧，别让人说你刚得功名，就忘了朋友！”
“我在上谷郡，没什么朋友！”李旭摇摇头，苦笑。当年因为家境相对贫困，整个县学里边没几个人愿意跟他说话。唯一曾对他好些的人就是恩师杨夫子，可对方现在又不知道去了什么地方。李旭回来后，曾专程去县学拜望恩师，无奈扑了个空，县学里的其他几位夫子都说杨老师不声不响地走了，谁也弄不清他到底去了哪。
想到这，旭子扯了扯张宝生的衣袖，低声问道：“舅舅，您听说过杨夫子去哪了么？”
“你说杨老夫子啊，临走之前到我这里买过几坛子酒，说路上解闷喝。”张宝生拍了拍脑袋，努力回忆道。“我跟他聊过几句，问他去哪。他说应故人之子邀请，去给人家做什么幕僚。让我等你回来，跟你打声招呼！你看我这记性，怎么把这么大事情给忘记了！”
“舅舅事情忙，不要紧，您慢慢想！”李旭怕张宝生着急糊涂，把杨夫子留下的关键话忘掉了，赶紧低声安慰老人。
“他说仕途艰难，要你好自为之。宁为苍生做人事，莫给君王敲响锣！”张宝生记性不错，隐隐约约地道出了杨夫子留言，“他还说此后相见艰难，叫你不必寻他。还说什么世间之事，不如意者十之八九，强求未必有趣，不如退一步海阔天空！”
“不如意者十之八九！”李旭品味着杨老夫子的留言，半晌无话。能让杨夫子不顾这么大年龄还去帮忙的，应该就是越公杨素的儿子了。也只有当今礼部尚书杨玄感，才有故人之子这份情谊。
可他找千里迢迢地把杨夫子找去做什么？少年人抚摩着手中长槊，心内波涛翻滚！
第一章 出柙 （二 下）
就在李家被离愁别绪所充满的时候，十里外的张家也开始为五娃子收拾行装。本来，按张父的意思，既然五娃子已经混上了一个小小的官职，不妨托些熟人上下打点，找个理由在家中多住些时日。等到辽东战局明朗了，再决定是到军中立功，还是准备赶考。但这个建议刚一出口就被五娃子当场否决了。
“万一打点不周，像上次一样被人强抓去运粮，弄不好就填了沟渠。与其到时候再去求旭子救命，不如现在就老老实实跟在他身后混。旭子是个讲情义的人，他现在刚当上校尉，我就是队正。改天他升了别将，我就是旅率，他若当了大将军，打仗亲兄弟，我至少也弄个车骑干干，比天天背书准备考试不省事得多！再说了，现在皇上哪有心思弄科举，高句丽人那么不给他老人家颜面……”张五娃摇头晃脑，沉寂在升官发财的美梦中。
自打去年从辽东返回来，他就一天也没读过书。读书没用，功名还在马上取。旭子的骑术，旭子的刀法，旭子的功业，李旭的一切都成了他的楷模。没人的时候，他就把自己想象成李旭，热血沸腾地在梦里厮杀一番。
李旭年龄比他小，当年在县学时读书读不过他，打架也没他有水平。不过出去历练了一年，就变得如此厉害。张五娃坚信，有朝一日自己也能像表弟那样，快速地在马背上出人头地。
他这种想法影响了周围不少年青人。虽然去年上谷郡有很多子弟一去不回，今年皇帝下令募民间勇士充当骁果的时候，小小的易县城居然有近百人应募。虽然很多子弟被父母得知消息后，硬生生又拖回了家中，最后在衙门里留了名姓的也有四十几个。
“去，去，你就不怕一去不回头！”张父大声咆哮道。咆哮够了，却不得不替儿子准备好马，好兵器。五娃子在家中排行最小，一向是他的心头肉。虽然生起气来牙根恨得都痒痒，但能多保护他一分，家人就想多保护他一分。
“哪有那么可怕，什么辽水辽水向东流，壮士一去不回头。那都是胡扯，去年我跟着旭子从辽西杀到马砦水边上，几百人走了个来回，也没看见高句丽人敢出来迎战！”五娃子自顾吹牛，丝毫看不见老父脸上的担心。
运粮去了一趟马砦水的英雄事迹，已经被他翻来覆去说过数百次。什么以八百充当两万吓得高句丽人不敢出头呀，什么三日夜强行军五百里及时将兵败消息送回皇上手中呀。以及李旭和刘弘基带人去解救被困袍泽，自己主动参加却因为保护唐公世子而不得不回头等壮举，每次都被他添油加醋，一次比一次精彩。在说故事的时候，仿佛他也一下子变得刀马娴熟，成了万夫不挡的勇将，可轻松在高句丽大军中七进七出般。
“既然高句丽人那么弱，怎么大隋还战败了？”五娃子的哥哥张直对弟弟的嚣张面孔看不过眼，低声质问道。
“不是有奸臣从中做梗么，那个刘士龙不准将士们放手进攻，为了一人之名毁了三十万大军！这回皇上已经把他斩首示众了，大伙放开了打，肯定能把高句丽平掉！”张五娃冲哥哥撇撇嘴，满脸高深。“若是现在不去捞功名，等高句丽一平，大隋周边再无战事，想立功可就难喽！”
“好，好，你去立功，去做将军，我们不耽误你的前程！”张直也拿自己的弟弟没办法，只好在命下人在准备马匹干粮的同时，再准备上一份厚礼给李家送过去。虽然两家原来走动的不多，但五娃子一年来多受李旭照顾。况且，如果事实真如五娃子所说的那样，李家旭子飞黄腾达的时机指日可待，张家如果不趁现在套近乎，将来赶上门去走亲戚人家都未必肯认。
“真的，你们别瞎担心！”五娃子吹牛吹够了，蹲在指挥仆人检点包裹的父母身旁，低声安慰，“旭子原来就受唐公赏识，又是皇上钦点的校尉，此番在辽东还救出了驸马督尉宇文大人和皇上喜欢的猛将薛世雄，凭着这几路关系，无论哪个将军都不敢让他有闪失。我就在他身边跟着，寸步不离，他没事我就也能混个平安！”
“哼，旭子如果真有你说得那么灼手可热，怎么没见皇上升他的官？”张直气哼哼地嘀咕。
“二十四路大军都败了，连全军而回的卫文升大将军都只落个不升不降，皇上怎么可能光升旭子一个人的官？那不是明摆着让人说他只顾女婿被救的私恩，不顾丧师辱国的大事么？这回卫大将军已经升为刑部尚书，辅佐皇太孙监国，旭子升官还不是眼瞅着的事情！”
“人家是人家，他是他。他陷在辽东时，也没见谁派人过河去救？”张直还不服气，成心在弟弟的话中挑毛刺。
“谁说没救，唐公把手里的家将全派出找了，就是没想到旭子他们从别处兜了一圈回来。桥断那天，你们都没看见啊。唐公世子隔着河岸大哭，李世民和李婉儿两个人带着亲兵沿着河跑，边跑边喊旭子的名字……”张五娃咂咂嘴，赞叹道。
表弟不但很受唐公赏识，很有可能还很受唐公二女儿的倾慕，但是这话五娃子张秀不能说。临回家时，表弟曾亲口叮嘱过，吹牛可以，却不准乱传没谱的谣言。万一被他听到坏人名声的流言蜚语，无论出自谁口，责任都是张家小五的。五娃子虽然年龄比自己的表弟大，但打心里头有点儿怵自己这位万马军中杀回来的表弟。真的得罪了他，这个传说咬死过几十号人的表弟万一给自己来上一口，恐怕自己尽毁的不单单是前程。
“不过，婉儿好像真的很喜欢旭倌啊，难道他看不出来么？”张秀蹲在地上，满脸神秘地想。
“要不要教旭子几招，他好像真的很笨呢！”他想着，想着，口水从嘴角边流了下来，湿湿亮亮地流得老长。
第一章 出柙 （三 上）
五娃子张秀是个敢想敢干的人，从上谷郡启程之后，沿途中他就开始向表弟灌输对待女人的手段。只是旭子好像对此不太感兴趣，每当张秀说到兴高采烈处突然停下来的时候，发现表弟总是沉默地看着远方。
非常令人失望的沉默。女人在军中一直是个很能勾起人谈兴的话题，无论懂与不懂，说得对与错，只要有人肯接茬，大伙就可以在争论中交流一个晚上。但李旭总是不置可否，张秀就很难一个人把话题继续下去。对方的样子就像一个固执的将军，无论你如何给他出谋划策，他不说你对，也不说你错，依旧按照自己的固定思路去陷阵冲锋。
这种态度未免太伤人自尊，尝试了几次后，张秀在绝望中放弃了努力。他顺着李旭的目光向远方望去，只见平整开阔的田野间到处长满绿幽幽的植物，一些粗手笨脚的农妇正弓着腰，不知道在田里拔着什么。田垄间，是她们没有人照管的孩子，有的在哭，有的在泥土里面打滚，有的则在大声叫喊着追逐匆匆飞过的蝴蝶。
“好多韭菜啊，他们种这么多韭菜卖给谁？”张秀猛然想起一个怪异的问题，冲口问道。
“麦子！”李旭的回答简短而有力，一下子把张秀砸了个大红脸。
原地楞了好一会儿，五娃子张秀才拍打着坐骑追上前。“古语笑人麦椒不分，好像就是说得我这种！”他讪讪地笑着，解释。“我以前就看过放在仓里的麦子，