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“还要算上我，四个人一起喝酒，肯定比三个人热闹！”李世民从屏风后窜出来，大声抗议。顺手夺下李建成手中横刀，仔细把玩了两回，很快又嘟起了嘴巴，“有大哥的礼物，我和二姐的呢，仲坚兄不会把我们两个都忘了吧！”
“胡闹，咱家又不是贪官，哪有自己向客人讨要礼物的道理！”李建成劈手抢回横刀，微笑着呵斥。
“能收到仲坚兄的礼物，我就是做一回贪官又何妨啊！”李世民顺口应付。
“胡说，也不怕爹听见了用棍子打你！”李建成低声警告。
“若是爹知道，我便说是你的身教，我只不过是效仿大哥所为而已！”李世民振振有辞地反击。
“……”
对于两兄弟相亲相爱的氛围，李旭一直比较羡慕。等二人闹够了，从身边拿起三个小方盒，递到李世民手中，笑着说道：“这三件小玩意，送给世民、婉儿和元吉，都是我老家的特产，给大伙看个新鲜！”
“我又不是小孩儿！”李世民低声抗议，显然，对哥哥手中的横刀比对自己手中的礼盒要感兴趣。待把第一个盒子打开，他目光却立刻被里边的“小玩意儿”所吸引，瞪大了眼睛，张开了嘴巴，高兴之情涌了满脸。
盒子里面装的是一排陶人，每个都只有拇指大小，分别捏成了前代将军，军官，士兵的模样，一个个惟妙惟肖。更难得地是每个陶人表面都烧上了红、青、黄三色彩釉，看上去精神抖擞，盔甲鲜明。若是将每个盒子中的陶人按级别排开，则可以从大将军、将军、骠骑一直排到伙长，刚好代表了一府将士。
“难得他们烧得生动！”李建成的目光也被陶人所吸引，凑上前说道。
“这里可没你的份！”李世民向哥哥扮了个鬼脸，双臂做了个保护私人物品的姿态。闲时他与婉儿纸上谈兵，总是觉得没有真刀真枪上战场来得尽兴。如今有了陶人，就可以与二姐画地为阵，一方为高句丽，一方为大隋。每一个将军代表一府兵马，一个伙长代表一队小兵，来来往往分个胜负。
陶人是李旭在离开上谷郡之前买的。李婉儿喜欢收集稀奇古怪的物件，他也无意识地开始留心地方特产。买时想着不能让人说出是非这个环节，所以才给李世民和元吉各自捎上了一套。此刻见到李世民喜欢，李旭也觉得开心，拔拉了几下陶人，信口问道：“婉儿呢，你们姐弟不是日日形影不离么，今天怎么没见到她？”
“二姐啊，前几天玩得太疯，被娘关在后院里做女红。估计没个三、五不会释放。一会儿我把仲坚兄的礼物送过去，省得她憋出犄角来！”李世民信口作答，随手打开其他两盒陶人，在阳光下比较着欣赏。
“婉儿如果知道你这位胞兄千里之外还想着她，不知道多欢喜呢！”李建成上前拍了拍旭子的肩膀，“不管他们小孩子的玩意，咱们且去喝酒，今日不醉不归！”
“不醉不归！”李旭的目光从陶俑上收回，眼里刹那间涌满了笑意。
饶是李旭酒量好，三天之内也醉了三次。一次跟李建成、刘弘基和李世民，一次跟武士彟等自己营中弟兄，第三次跟刘弘基、薛世雄老将军和薛家哥俩儿。对于这位年龄不大，但勇悍异常，行事又大方得体的少年，大伙看重之余，在酒桌上难免抬爱了些，总是把他当作敬酒的主要目标。李旭则有酒必饮，饮则必尽，几轮酒宴下来，倒也落了个爽直的名声。
没有人看见旭子低头向酒杯时眼中露出来的忧伤，人们热衷于谈论他马踏连营时的勇敢，乐于谈论他一箭射杀高句丽将军的机智，却都忽略了这些根本并不是少年人最在乎的东西。只有老于世故的刘弘基，偶然注意到李旭的酒量大不如以前，在结伴从薛世雄将军营垒归来的路上，带着几分醉意打趣道：“你好像比原来容易醉，难道受了几次伤，把酒量也打小了么？”
“没办法，有时我一端起杯子，就想起老齐他们几个！”李旭叹了口气，低声回答。在刘弘基面前，他隐瞒不住，也不想隐瞒太多的心事。当日一同喝酒胡闹的弟兄们只剩下了刘弘基、武士彟他们三个，旭子不想再失去更多友谊。
刘弘基哑然。他知道李旭重情义，这也是他非要把李旭带到唐公麾下共谋富贵的原因之一。但是他却没想到，事情过去近半年了，小兄弟依然对同伴的阵亡耿耿于怀。
这不是一件好事情，人有时候不能活得太明白。想到这，刘弘基低声劝解道：“过去的事情就让他过去吧，即使你再伤心，他们也不可能活转过来。人活着总得向前看，况且唐公已经……“
“如果只是为了救薛将军一人，我们何苦赔上三百多弟兄？”李旭轻轻摇头，打断了刘宏基的话。唐公李渊不负仁义之名，所有埋骨辽东的护粮军弟兄，他都尽所能及地为他们争来了身后荣耀。在去年死于辽东之难的三十余万人中，三百多护粮军弟兄的留下名字的比例最高，家人得到朝廷抚恤和表彰的比例也最多。但这些能弥补什么呢？能让死去的人醒转么？李旭不敢相信。
“旭子，忘了这事儿吧。子固当时已经尽力了！”刘弘基停住战马，急切地劝告。
“我从来没怪过建成兄，他只是一个军中长史，连宇文述老将军都阻拦不住的事情，他更是无法阻拦。”李旭再次摇头，澄清了刘弘基对自己的误会。
李建成是个重情义的人，对浮桥被烧毁的事情，他已经多次当面向刘、李等人表示了歉意。李旭从来就没怪过他，他同意刘弘基的对李建成的评价，‘子固不是个有急智的人’！而当时事发突然，没有任何幕僚在李建成身边为其谋划，循规蹈矩的他不可能凭一己之力阻挡卫大将军的命令。
李旭甚至不怪卫文升心狠。牺牲掉可能生还的几百残兵，从而保护整个辽西大地，对见惯了死亡的卫大将军而言不是什么错误选择。换了宇文述、李渊甚至刘弘基在那个位置上，可能都会做同样的决定。
下令毁桥的皇帝陛下没有错，执行毁桥任务的卫大将军没有错，辜负了数百弟兄以命相托的唐公世子也没有错。错得只是那些死去的人，他们身份太低微。如果他们之中真的每个人血脉如同他们自己平常吹嘘得那般高贵，那两座浮桥上就不会腾起大火。
换句话说，如果大将军宇文述当时不被削职为民，工部尚书宇文铠不待罪病死，卫大将军绝对不会在明知道宇文士及有生还希望的情况下，还下令烧掉两座浮桥。
旭子现在只怪自己和袍泽们命贱，没有人是大将军，或者什么王公贵族的子侄。自从活着回到辽西后，他特别理解为什么徐家要竭尽全力将徐大眼培养成家族的希望！特别理解为什么徐大眼的毕生志向是让家族崛起为真正的豪门！
每个人眼中的真相都和他所在位置和亲身经历有关，每个人眼里都有自己认为的真相。
此刻，旭子看到的真相便是：这世界是为世家豪门而设，寻常百姓子孙的生也卑微，死也无人在乎。
“旭子，你得慢慢适应！”刘弘基叹了口气，语重心长地教诲。
“嗯！”李旭低声回答。刘弘基曾经说过，这世上很多规则不合理，但你没有力气去改变，所以必须学着去适应。否则，除了让你自己受到伤害之外，不会有任何其他结果。李旭知道自己领悟得比较晚，但既然领悟了，自己就尝试着去做，去努力适应那一条条看不见的规则。
“我只是心里有些难过！我会努力适应！”快到军营门口的时候，李旭抬起头，送给刘弘基一脸坦诚的笑容。
第一章 出柙 （四 上）
仿佛预料到了李旭归来后灼手程度，宇文家的人在他回营后的第五天才捧着礼物来访。这种善解人意的举止让李旭对宇文这个姓氏的好感未免又多了一些，事实上，抛开唐公李渊这层因素不谈，宇文述父子也的确没做过什么对旭子不利的事情，虽然每次听宇文士及说话对他而言都是一种折磨。
与去年那个飞扬跋扈的宇文大将军比起来，今天的宇文述老态必现。虽然身上穿着一身精致的戎装，依然没衬托出他半点英武之气。这位平生仅打了一次败仗的大将军老了，在半年之内以人眼可见的速度衰老了下去。花白干涩的头发，满是皱纹的眼角，还有右半边总是僵硬着，与左半边形成鲜明对照的脸，无时无刻不再提醒着人们眼前的老者已经进入迟暮之年。
唯一没进入迟暮的是宇文述的眼神，双目转动之间精光四射，仿佛可以一下子穿透到人的心底。在这种目光的注视下，李旭约略有些烦躁不安，但他勉强支撑着让自己的面孔不主动避开宇文述的注视。他是在卑微中爬起来的蒿草，看尽了泥泞的地面生物所遭遇到的悲哀，在一丛陌生且高贵的楠木面前，蒿草没必要再向对方展示自己的卑微。
俯身越低，得到的越是阴影。“那样做，对我自己无任何好处！”旭子在心中暗暗告诫着自己，迎上宇文述咄咄逼人的目光，还给对方一个平淡温和的微笑。“本该末将亲自登门拜望宇文老将军和驸马督尉大人，只是刚一归来事情繁杂，不小心耽误了。其中失礼之处，还望老将军多多包涵！”
“李校尉不必客气，你对士及有救命之恩，老夫早该当面致谢。只是去年老夫亦缠绵病榻，想来谢你也是有心无力。今日既然有机会登门，咱们就都末扯那客套话了！”宇文述的左脸上堆起几丝笑容，右脸却依旧毫无表情。这个模样让他看起来特别像在出言嘲讽，虽然在他的话中没有任何不满之词。
“末将不敢居功，驸马督尉是凭着自己本事杀出重围的！”李旭向自己的帐篷内做了个请的手势，微笑着回答。
当你弄不清对手意图的情况下，微笑是最好的盾牌。铜匠师父指导他格斗技巧时说过的话，放在人群之中同样有用。在李旭人畜无害的笑脸前，宇文述左脸上的笑容慢慢散开，虽然右脸依旧僵直不动，两双眼角上却都带上了几丝友善：“士及这孩子手底下有多少本事，我这做父亲的还不清楚？没有你，他早就在马砦水边被人割了脑袋，哪还有机会跟着大队回返！”
“驸马督尉智计过人，若无他，我们也不可能顺利闯入高句丽人的连营，用疑兵之计救下了薛世雄将军！”李旭笑着将宇文述父子让进自己的寝帐，顺手挂起了充当窗子的厚革。春天的阳光一下子从天空上射进来，照亮了营帐内每个角落。
“辽水东侧危难之时，校尉大人仍舍命保护士及。若无校尉大人，我父子今天就是人鬼殊途！”
“既为袍泽，自然互相扶持。李某当时，根本不记得谁姓什么！只是不想让任何人在我面前倒下去！”李旭摇摇头，低声回答。
这是一句实话，突围时情景过于混乱，李旭仗着马快刀利，几番冲在了众人的前头。又几番返回来，将陷入敌骑围攻中的伙伴救走。当时究竟救过谁，或者究竟被谁挡住了来自背后的袭击，他完全不记得。心中只想着活着冲出去，让更多的人活着冲出去。
“校尉大人不记得，宇文家却不敢忘！”宇文述叹了口气，话语中充满了感慨。
“大将军客气了！”李旭拎起刚刚煮好的茶，给每位客人各自倒了一盏：“我这里没什么好茶待客，两位大人不嫌弃的话，随便喝一些润润嗓子！”
说完，他又拎起另一只装满了冷水的铜壶，小心翼翼地吊挂在被风吹亮了的炭盆上。
“有茶喝就不错了，我记得前几次来，李校尉这里可只有冷水！”宇文士及咧了咧嘴，又开始吐红舌头。
“去年驸马督尉来得不巧，我的茶饼早就用光了。这次的茶饼是从老家带回来的，估计能用上一、两个月！”李旭轻巧地给自己找了个理由，把宇文士及的攻击化解于无形。
“那说明老夫有口福！”宇文述坐在马扎上品了口茶，笑着说道。猛然间，他皱了皱眉头，端起茶水又细细抿了一口，喉咙上下动了几次，惊诧地追问：“这好像是南人烹茶的手段，与北方大大不同呢。李校尉家里莫非有人来自江南么？”
“晚辈是按道听途说的方法烹制，误打误撞，希望还能合二位大人之口！”李旭自己也端起一只茶盏，品了品，微笑着回应。
“你总是误打误撞，进入护粮军中，是误打误撞。救了唐公李渊一家性命，也是误打误撞。得来这身功名，还是误打误撞。仲坚兄弟，你这误打误撞的好运气，什么时候能转给我一些呢？”宇文士及放下茶盏，笑着打趣。
“以驸马督尉的身份和作为，估计不会看上我这点儿好运！”李旭微笑着摇头。
“你没听说过欲壑难添这句话么？”宇文士及天生喜欢跟人斗嘴，见李旭回应，立刻开始新一轮‘攻击’。
“我还知道人力有所穷！”
“一人之力固有所穷，何不假他人之手而攀之。况且路漫漫其修远长，一个人独行未免孤寂！”
“请督尉大人恕我知而有限！”不想与对方无止无休地纠缠下去，李旭很干脆地承认自己无知。
“知己之不足，才能取人之长。人之患，不在少知，而在多知却无断……”宇文士及却不愿就此放过李旭，继续吞吐着血色的舌头邀战。
宇文述饶有兴趣地看着儿子与李旭斗嘴，不出言制止，也不替任何人帮腔。小半年没见，他突然发现眼前的少年机灵了许多。如果说去年这个时候，自己不经意把一块璞玉当成了石头的话，今年，这块璞玉已经开始放出宝光。任何人，只要还有眼睛，都能看出其中温润颜色。
只是这块玉却晾晒在了李家的楼台上，这未免让人心有不甘。但如何不动声色地把它偷到宇文家来，却是个非常有难度的挑战。万一把握不好其中尺度，恐怕不但令宇文家和李家的矛盾会变得更深，这块玉将来光芒四射的时候，宇文家也难免被其锋芒所伤。