答。他心中明白，自己的另一份礼物平安入囊了。宇文家的人在信里特意叮嘱过，让他无论如何要给李旭谋一个不比刘弘基小的职位。以裴矩对杨广的理解，一旦他喜欢上某个人，往往会破格提拔。对方出身越寒微，则施加的恩惠越重。
“原来如此，怪不得宇文述老将军也举荐他。朕还以为他是外举不避仇，李渊是内举不避亲。原来，他们两个都不像朕想象得那么贤德！”杨广恍然大悟般说道。“朕当日一见他，就觉得他质朴，不像李家的人那般奸猾，原来根子在这儿！”
“是啊，李渊爱才心切，硬认了个侄儿。您说他小小年纪，怎么敢拒绝唐公的美意！”
“嘿，但愿李渊当初安得是好心！”杨广大笑着说道。“你替朕拟一份旨意，说朕念他杀敌有功，封他为，也封他一个郎将。不过，一个护粮军安排两个将军，是不是太多了些？”
“臣以为，陛下对他施以如此厚恩，刚好可以用来激励众骁果奋力效命！”裴矩点了点头，又开始为第三份厚礼而努力。这份礼物是薛世雄大将军送来的，价值万贯。薛将军新被陛下亲自点为东北道大使，他和‘孔方兄’两人的面子裴矩不能不给。至于薛世雄为什么请他替李旭谋统帅一营骁果之职，裴矩不清楚，他受贿的准则也阻止他去探求幕后真相。
“统率骁果，嗯，他年少勇武，的确当得起这份责任！”杨广略做沉吟，说道。“朕先曾经下旨，将天下骁果单独建了十个营，正缺几个合适的首领。就拜他为正五品雄武郎将，统领一营骁果好了。你用快马将命令发过去，让他尽快入营炼兵。朕到辽东时，要亲自看看诸臣给朕举荐的是不是一个贤才！”（注1）
“是！臣遵命！”裴矩躬身答道。第三份厚礼已经到手，他的心情非常愉快。“是不是给那些幸运的家伙去一封信，恭贺他一下，顺带索要些礼物呢？”裴矩一边替杨广草拟圣旨，一边斟酌。“还是算了吧，这种没有根基的家伙向来跌得快，万一将来他失势，自己若收了礼物，还不好不出手相救！”想到着，他微笑着拟好圣旨，轻轻吹干上面的墨迹。
李旭被破格提拔的消息，先于圣旨到了怀远镇。听到这个消息，有人失望，有人高兴，还有皱着眉头，心里酸溜溜的，说不出对这个结果的态度。
几位大将军中，唯一高兴的是曾被李旭救过性命的薛世雄。为了给救命恩人谋得这个职位，他整整付出了一万贯肉好。在此之前，即便为了自己的亲生儿子，薛大将军都没下过如此大的本钱。
“对咱家没任何好处的事情，有什么可以高兴的！”薛万彻不理解父亲的作为，气哼哼地问道。
薛家虽然没有宇文家那么大的势力，在大隋也算得上望族。刘弘基和李旭对父亲有救命之恩，薛家在皇上面前举荐他们也够了，何必赔掉着自己的家产替他人谋划？
“你知道薛家为什么绵延至今，没出过什么大人物，却也没遭受过大祸殃么？”薛世雄用眼皮夹了一眼儿子，笑着问道。
“孩儿不知，请父亲明示！”薛万彻赌气地拱手，做了个虚心求教的姿态。
“就是从不害人，能帮人一把时就帮人一把。他们一群老狐狸没安什么好心，把仲坚推到那么高职位上，就是想看他日后怎么摔下来。爹给他谋个雄武郎将的职位，独领一营骁果，他背后被人捅刀子的风险就会小些，摔下来的风险也会小些！骁果不是正规军，打了胜仗，固然可喜。打了败仗，看在创立这一制度的皇帝陛下份上，哪个又好下死手追究责任？”薛世雄微笑着，右手轻捋自己的胡须。
“爹既然为他做了这么多，又为何不让他不知道？”薛万钧凑上前，顺着父亲的话题追问。
“他是个聪明人，早晚会知道真相。知道后，自然会报答你们兄弟几个。世道快乱了，咱们广积善缘，多一个朋友，就多一条出路！”薛世雄叹了口气，幽幽地回答。
注1：大业九年（613年）正月，杨广下诏再征天下兵集于涿郡，并募民为骁果，置折冲、果毅、武能、雄武等郎将率领之。
第一章 出柙 （六 上）
尽管事先已经听到些风声，李旭还是被从天而降的好运‘砸’晕了。自打听到“雄武郎将”四个字开始起，他就发觉自己的身体和嘴巴开始不听使唤，好不容易木木呐呐谢了圣恩，又忘了给传旨的中官“贺喜钱”。多亏了武士彟反应快，发现上差的脸色开始变冷后立刻提醒，才用三十贯“酒钱”让传旨的中官又高兴了起来。
那中官也是御前行走多年的，见到李旭的表现就知道他是光棍汉娶媳妇拉，既没经验又没人照应。所以也不跟他一般见识，说了些“莫负圣恩”、“努力建功”的嘉勉话，带领随从，托着沉掂掂的包裹打道回府。
送走了钦差，三人坐在李旭的营帐里又开始发傻。“旭子升官了，旭子做郎将了！”五娃子张秀口中翻来覆去叨咕着，“两级啊，连升两级啊，咱们整个易县，百十年来也没出过这么大的官啊！”
李旭和武士彟二人的表现比他稳重，一个望着书案上圣旨眼睛直勾勾地半晌不动。另一个低头托腮盯着地面，仿佛地上能长出一朵花来。约摸过了大半柱香时间，武士彟终于从地面上抬起头，哑着嗓子问道：“仲，仲坚，仲坚大人，你在朝中没有别的亲戚吧？”
“啊，我！”李旭从圣旨上猛地扭过头，瞪着两只无辜的大眼睛问道，“没，没有啊，我要是有亲戚，当年就不用出塞了！”
“那倒是奇怪了！”武士彟用力搓了一把脸，以确认自己不是在做梦，“自两晋之后，历来是五品之上无寒门，除了罗艺将军外，很多像你一样出身的武将，徘徊一辈子也不过是个五品车骑。郎将位子向来都是死后才能捞到的殊荣……”
“两级啊，旭子一步就跨了过去！”五娃子张秀还没从巨大的冲击中清醒，喃喃地说道。
“其实是四级！”武士彟正色说道，“车骑将军和雄武郎将都是正五品，但二者的地位却在天上地下。本朝所有郎将职位是大业三年陛下改制时，由骠骑将军演化而来。骠骑将军原本是个正四品的官，陛下将骠骑府改成了鹰扬府，骠骑将军改为鹰扬郎将。虽然郎将的位置增多了，职别也由正四品降到了正五品，却依然保留着开府设幕的权力。只要授了实缺，手下就有一堆空白职位可以自己定！所以每一个郎将位置都被世家豪门盯得死死的，没点儿背景人，根本别想得到。至于你我这样的寒门出身，只有望而兴叹的份儿！想挤进去，却是削尖了脑袋也不可能！”（注1）
“啊！”张秀的眼睛瞪得就像灯泡，手指头曲曲伸伸，仿佛刚刚学会数数般数个没完，“一，二，三，四！是四级，连升四级啊，旭子，你们老李家祖坟上真的冒了青烟呐！”
李旭咧了咧嘴巴，不知道该说些什么才好。正式因为和武士彟一样清楚朝廷军制，他才会变得无所适从。
自大隋文帝开始，武将职位被逐步削低。其中骠骑将军降到正四品，车骑將軍降到正五品，比北周开府、仪同九命（从一品）降低甚多。朝廷于大业三年改骠骑府為鹰扬府，府的长官称鹰扬郎将，正五品；比之骠骑將軍（正四品）又降低一級。而后来又增设的各种郎将也参照此例，皆为正五品。快速压缩的官位给大隋军制带来了很多混乱，同为五品将佐，郎将比车骑将军热门百倍，而车骑将军又比车骑督尉价值高出甚多。
在李旭的期待中，他最大的梦想是自己能被升为车骑将军。雄武郎将的这个位置，远远超过了他的期待。需要做些什么，从哪里开始入手，他事先没有准备，仓卒之间，也理不出任何头绪来。
“恐怕里边的事情不那么简单！”慢慢开始冷静下来后，武士彟脑子里充满了怀疑。他亦是出身商贾，虽然家道豪富，却和李旭一样同属于寒门行列。正因为有着相同的家世背景，二人彼此之间的交情才比跟其他人深一些。考虑问题时，也能理解对方外在条件和内心感受。从最近大人物们对李旭的反常礼遇上来推断，武士彟知道旭子要升官了。但他认为纵使有唐公举荐，李旭顶多爬到车骑督尉的位置上，再向上走，得不世奇遇和绝世战功才成。要不然就死心塌地投了宇文氏家族，以宇文家的门生身份，也可以在世家大族们交换利益时得到升迁机会。除此三条之外，寒门子弟再无其他路途可走！
但旭子蹭地跳了起来，跨过了从五品别将、正五品车骑督尉、正五品车骑将军，一步就从校尉跨到了正五品郎将位置上，那可是许多人努力一辈子都达不到的目标！至于统帅一营骁果的实缺，更是无数有着郎将虚衔的世家子弟打破脑袋都争不来的好事！
“李，李大人，你，你在朝中使钱了？”武士彟想了半晌，依然百思不得其解，试探着又追问了一句。李旭的新身份让他很不适应，不知道该像以前一样毫无顾忌地替他出谋划策，还是知趣地与他保持一段距离。
“武兄，老样子，没人的时候叫我旭子，不然，我浑身别扭！”李旭伸手在自己脑门上抓出了几道红印，靠痛觉让自己清醒，“你也知道，我不是个有钱人。刚才那三十贯，其中还有一大半是五哥的！”
“也是！”武士彟皱着眉头回应。李旭不吝啬，但他的确不是个有钱人家的孩子。护粮军中随便拉一个队正以上的军官出来，吃穿用度都比李旭奢华。若说他肯花钱去买官，那简直是石头开花一样的鬼话，可第一没人照应，第二没花钱，凭什么朝廷对他如此偏爱？
“武兄也知道，除了唐公，我不认识任何高官。即便想花钱，也找不到收礼人家的门槛！”李旭苦笑着站起来，一边解释，一边重新打开圣旨。黄帛裁就的圣旨上，雄武郎将的官职在上面明明白白地写着。皇上的嘉勉之词和数日后要亲临雄武营检阅效果的命令，也在上面写得清清楚楚。看着那遒劲的字体，李旭忽然觉得心里空荡荡的。仿佛毫无知觉地走近了一团浓雾中，四下没有光，没有声音，什么都看不见，却不知道雾散后自己已经走到了哪里！
“也许是皇上对你青眼有加吧！”武士彟筋疲力尽地叹了口气，说道。“你既然做了雄武郎将，还领了一营骁果，就不可能再归唐公管辖，以后的路，就得自己小心了！”
“护粮队出自唐公门下，皇上既然加了我的官，自然会对唐公和刘大哥也进行嘉勉！”李旭低声回答。兴奋过后，他的头脑也慢慢开始清醒。独立出来，不再依附于任何豪门，是他梦寐以求的目标。但达到这个目标后，同时也意味着所有风雨要自己去扛，再没有任何大树可以乘凉，也没有任何背景可以倚仗。
李旭想邀请武士彟跟自己去雄武营履新，却被武士彟却婉言谢绝了。“我不想再去辽东，旭子，不是我不帮你。去年那场仗我打怕了，现在一做恶梦，还是满地死尸。你还是找些强援吧，手中那些由你做主的空缺，想必有很多人盯着。如果我判断不错，那些与你结交的将军们很快会给你推荐从属，能给自己借一分助力就借一份助力吧，以后的路长着呢！”武士彟坦诚地说道，笑容中有些苦，还有些无奈。
“也罢，我尽力向唐公推荐，把这个校尉职位留给你！”李旭知道武士彟不是跟自己客气，以前自己每次提升时，武士彟总是主动找上门来要求补新缺。这次自己主动相邀，他却拒绝了，想必是有不得已的苦衷。
“恐怕，唐公手中另有人选。”武士彟微笑着摇头，“无论如何，我承你的情便是。需要人出力的地方，别忘了你武兄！”
一时间，有股淡淡的离愁夹杂在了喜庆的气氛中，让李旭和武士彟都变得沉默。李旭笑了笑，小心地收起了圣旨，印绶，还有朝廷颁发的铠甲。武士彟笑着看旭子忙碌，不说话，也不上前帮忙。
不是所有人都有你那样的好运，武士彟看着朋友，默默地想。这世界上有一种无形的墙，由无数双手维护着，隔开了世家和寒门。虽然它以肉眼看不见，但一头撞上去的人，很少不落个头破血流的下场。武士彟愿意遥遥地在旁边为旭子加油喝彩，却不愿意自己也上去撞一下。李旭手中有快马长刀，而他武士彟，却只有谨慎的心思可以凭依。
注1：此为笔者参照隋军制而推断，杨广大力改革军制，屡破屡立，所以隋书中军职记载混乱，笔者如有差错，敬请大家勿怪。
第一章 出柙 （六 下）
直到走入刘弘基业的军帐前的一刻，李旭才从对方亲兵口中得知刘弘基也升为了郎将。“鹰扬郎将！我家将军被擢升为鹰扬郎将！”刘弘基的亲兵昂首挺胸，刻意把“鹰扬”两个字咬得极重。仿佛不如此，就无法显示出此职是大隋传统军制中的一级，比李旭那皇上独创的雄武郎将要正规甚多似的。
李旭谦和地笑了笑，没时间和这些新来的亲兵们计较。他和刘弘基之间的关系不需要靠彼此的职位来维系，在旭子心中，如果没有刘弘基当初的入门引荐和平时指点，他永远不会走到今天这个位置。所以，刘弘基对他而言，既是兄长，又是老师和朋友。他这次送走钦差后就匆匆来拜访，目的就是在自己履新之前，听听刘大哥对自己的建议。毕竟刘弘基为人处事比他老练得多，并且对官场上的勾当也比他这个寒门子弟看得清楚。
然而刘弘基的表现却不像李旭期望的那么热情，接受了李旭的恭喜后，他只是淡淡地笑了笑，然后就命人入帐献茶，给新荣升的雄武郎将贺喜。
“什么雄武郎将，还不是全靠着刘大哥的指点我才走到今天！”李旭摇了摇头，感慨地说道。
“不然，不然，仲坚贤弟武艺超群，才华横溢，即便当初没有刘某，早晚也一样会脱颖而出！”刘弘基向茶盏里添了一点精盐末，一边吹着水面上的杂质，一边敷衍。
他话中的冷淡意味即使是站在帐外的亲兵也能清楚感觉得到。李旭知道自己是哪里惹了刘弘基不痛快，一时也没有什么好的方法�