看破。双方连战三场，府兵缕缕获胜。随后，瓦岗军退回了山寨。为了避免在自己不熟悉的地形上与叛匪作战，冯慈明采取了一种十分稳妥的战术。他以两万府兵为核心，五万郡兵为手臂，依托灵昌、胙城、匡城、韦城、白马五个紧紧围在瓦岗山周围的城市构筑防线，试图通过长期围困的办法，将瓦岗军活活饿死在群山之中。
“冯老将军把对手看得很重，但姓徐的太阴险了，他的圈套根本就设在老将军预想不到的地方。”秦叔宝见用手敲打着邸报，愤愤不平地说道。
冯慈明用兵很稳重，但他的对手太狡猾了。在十一月初的一个雪夜，瓦岗军突然身穿白衣潜过了灵昌和白马两支守军之间的空袭，横跨结了冰的黄河，直接突入汲郡，进而威逼黎阳仓。接到汲郡的告急信，冯慈明不得不放弃围困计划，率领麾下府兵过河追击。结果，他率领的两万府兵刚刚到达童山附近，就被十几万叛贼所包围。
外黄贼王当仁，韦城贼周文举，雍丘贼李公逸、汤阴贼韩相楚等流窜在汲、魏、武阳、长平一带的大小二十余家蟊贼突然同时出现在官军四周。冯慈明老将军率众在没有援兵，亦无柴取暖的情况下坚持了整整五个日夜，最后全军覆没。翟让以冯老将军的性命向朝廷索要赎金未果，恼羞成怒将老将军杀死，尸体抛弃在雪地中喂狼。随即，瓦岗军伙同众盗掉头杀入荥阳，将前年刚刚经受过一次战火洗劫的荥阳郡席卷了大半后，才各各自分散回山。
“朝廷呢，朝廷没有再派人领兵为冯老将军报仇么？”李旭无暇分析瓦岗军的战术，继续追着独孤林询问。
“陛下策封了冯老将军为青紫光禄大夫，封了他一个儿子为县伯。然后命令樊字盖带领东都留守兵马剿匪。圣旨到后，刚好乱匪们从荥阳郡撤军。樊子盖带人追了几天没追上，便上报朝廷说瓦岗军已经被打散了。裴寂和虞世基建议陛下不要在冬天用兵，以免师老兵疲。陛下就下旨将东都兵马又撤回了城中！”独孤林摇头，苦笑。对于跟自己有姑表之亲的皇帝陛下，他亦觉得十分无奈。“陛下信一个人，则全心全意。现在所有奏折都由他最信任的虞世基和裴寂二人挑选后转交，有些折子上去，陛下也许是不想看，也许根本看不到！”
“你们独孤家呢，你们独孤家可是有人身为朝廷重臣啊！”罗士信越听越失望，拉着独孤林的胳膊嚷嚷。
“我们独孤家是外戚！”独孤林用一句话就回答了所有人的疑问。
外戚不得干政！自两汉之后，任何一个朝代，无论存在时间是长是短，几乎都本能地格守这一原则。唯一特例是大周，也就是前朝，可最后大周朝的江山最后落到了先皇，也就是前朝皇帝陛下的岳父手中。
这是大伙都心照不宣的公案。所以，独孤家即便知道事情真相，也无法动摇皇帝陛下对几个权臣的信任。而冯慈明的死，除了令朝野“震动”了一下外，再起不到任何作用。过些日子，“震动”过去，东西两都便继续歌舞升平。
“来护儿老将军呢，冯老将军毕竟曾经跟他并肩作战过？”李旭仍然不甘心，用一种近乎于绝望的语气追问。来护儿老将军是个敢于担当的人，从他私下赠给郡兵那么多武器的行为上，旭子得出这种结论。虽然那天的三份“薄礼”几乎花掉了他从塞外带回来的最后积蓄，但旭子不认为来护儿老将军是看了礼物轻重后，才决定赠送兵器数量的多寡的。
“来老将军因为支持冯老将军出兵剿匪，已经被皇帝陛下申饬过一次。最近来将军家的老七又准备迎娶裴大人家的女儿，他很忙，只好把为冯将军报仇的事情先放一放！”独孤林略带嘲弄味道的答案，彻底打碎了众人心中最后一点善良的愿望。
比起与裴家联姻所带来的利益，一个已经死去的同僚的确微不足道。共同利益面前，所有人都能成为朋友。旭子再次体会到了宇文士及曾经说过的话。这些世家大族的处事原则，永远让他学习不完。
这就是我所效忠的朝廷啊。李旭感到自己的心里仿佛有刀在扎。“为什么你师父和你朋友都要造反？”石二丫的质问在他耳边一遍遍回荡。他转头，用目光扫视秦叔宝等人的脸。在众人面孔上看到了同样的不甘与失望。
冯慈明曾经身为水师副总管，正三品将军。他为朝廷战死了，依旧没人在乎。如果大伙战死呢，作为不在皇帝陛下身边的郡兵将领，他们的生死真的有人在乎么？
“嗯哼！”张须陀及时地咳嗽了一声，将因一时激愤而失去理智的众人拉回现实中来。死者已已，生者的责任还在。敌将的用兵能力值得大伙研究，瓦岗军志向远大，必然不肯把自身的活动范围限制于东郡。齐郡官兵说不定哪天还会与其相遇，那时再谨慎用兵，不如现在就仔细研究这个劲敌。
“兵者，本来就是诡道。如果将来遇到这个姓徐的，大伙千万要小心！此人不但用兵诡异，而且够狠，够毒！”张须陀手捻着胡须，分析。
这是一个接近于完美的战例，即便作为对手，他亦对徐茂功的用兵能力佩服至极。此人胆子绝对够大，居然敢以整支瓦岗军作为诱饵。万一计策失败，瓦岗军就会失去自己经营了多年的老巢。而失去老巢的流寇很难存在长久，不但官兵们会找上门来，其他流寇也会借机行吞并之事。
“大伙还需要注意的就是瓦岗军的号召力，这支队伍居然可以调动自己十倍的流寇前来助战。咱们如果与他交手，四面八方的力量都需要考虑到！”张须陀点着邸报，继续说道。
“最后一仗应该不是徐茂功指挥的。指挥作战的人根本没把瓦岗军的生死放在心上！”从悲愤中慢慢回复理智的李旭把手按在邸报上，突然插了一句。
酒徒注：历史上冯慈明死于大业十三年，小说把此事提前，勿怪。敬请投票。
第五章 诺言 （五 下）
最后一战不是徐茂功指挥的，秦叔宝等人了解徐茂功的用兵风格。此人指挥作战时奇着屡出，但很少冒险。或者说，他根本舍不得拿瓦岗军的弟兄们做赌注。否则，当日双方第二度交手，他也不会在实力大战优势的情况下与郡兵们握手言和，然后带了麾下群寇连夜遁走。
“的确，徐茂功用兵舍不得下本钱，并且他好像根本瞧不起其他山寨的那些乌合之众！”秦叔宝也低声附和李旭的论断。“先前跟冯慈明老将军打得那三仗倒是颇合此人风格。每次瓦岗军都是小败，每次都伤不到筋骨！”
无论是士卒的训练程度、武器装备还是总体数量，瓦岗军与冯慈明麾下的大隋府兵都不在同一个档次上。来护儿所带之兵在三次征辽中走得全是水路，所受损失最小，实力保持得也最完整。在目前的大隋诸军中，可算数一数二的精锐。所以，只要冯慈明的指挥不出现大的失误，瓦岗军被击败是理所当然。但瓦岗军与其他流寇最大的不同点就是他们不会一溃千里，平素的坚苦训练和指挥者的谨慎使得这支队伍的生命力顽强异常。从旁观者角度来推测，冯慈明老将军正是看到了瓦岗军的顽强，才不得不放弃一举将其歼灭的念头，改强攻为锁困。谁料，这个策略却给了另一个对手可乘之机！
“没错，只有外人才会这么指挥。因为崽卖爷田不痛心！”罗士信也加入进来，大声肯定。
“你们说的可是李密？”张须陀的两眼猛然瞪得老大，须发飞张。顺着这个思路推测，一切谜团就完全解开了。李密的最大本事不是领兵作战，而是借力成事。杨玄感之乱几乎是他一手策划，年初北海之乱也有他的影子，如今，他去了瓦岗山，借瓦岗军之力来号召群盗，借群盗之力来羁绊瓦岗军。
是李密，这个家世、学识都为上上之选的王八蛋天生是个灾星，走到哪里，就把祸乱带到哪里。
“如果这样，徐茂功的日子恐怕不会好过！”就在大伙都为李密的狡诈与阴险而惊叹的时候，独孤林突然拍了拍手，幸灾乐祸地说道。
一句话，把屋子里的郑重气氛搅得荡然无存。如果群盗作为李密的助力加入瓦岗军，他们肯定受不了徐茂功那种从严治军，令行禁止的统御风格。而从徐茂功这两年给瓦岗军治定的发展策略上来看，他也容不得群盗在瓦岗山脚下胡作非为。
兔子不吃窝边草是瓦岗山壮得以悄然壮大的根本原因之一，为了得到周边百姓的支持，瓦岗军不惜舍近求远，西进荥阳，南下梁郡去掠取发展物资，却从来未曾在附近的灵昌、韦城、匡城等地抢过百姓一针一线。甚至在杨玄感造反期间，明知道白马城防守空虚，都没打过这个郡城的主意。此番与冯慈明铁壁合围，而瓦岗军却能悄然地从官军眼皮底下溜出包围圈，恐怕亦与他们平素的“善行”不无关系。
大伙都轻声笑了起来，无论独孤林的猜测是否有道理，他们都希望徐茂功受窘。这倒不完全是因为大家心肠歹毒，无论明招还是暗招，赢了就是第一招，瓦岗军对付齐郡郡兵的招术也从未光明正大过。秦叔宝等人将头看向李旭，希望他亦能感受到报复的快意。却看见旭子皱着眉，眼神里隐隐露出几分担忧。
“让他们乱去吧，趁这机会，咱们刚好收拾自己眼前这一亩三分地！”张须陀陀清了清嗓子，把所有人的注意力从李旭的脸上吸引到自己这边来。他看出李旭在为徐茂功担忧，他不希望因为李旭的烂好心而在麾下诸将之间引起什么误会。
“对，咱们趁着李密忙着祸害瓦岗军，先把齐郡周围的那些大小盗匪给收拾了！”秦叔宝举起手臂，第一个响应张须陀的号召。“这家伙什么都好，就是需要改改那天生的一幅烂好心。”在内心深处，他对李旭做如是评价。
“这种性格也不错，至少与他作朋友，比终日对着李密那种居心叵测的人舒服得多！”罗士信又看了一眼李旭，心中默默地想。
陷入沉思中的旭子没注意到周围同伴们目光温度的变化，此刻，他正在心中快速推测着汲郡一战对洛阳附近局势的影响。此战之后，瓦岗军的真正实力必然被揭开，他们吸引到的注意力肯定不只是来自周围的土匪流寇，还有官军，还有很多唯恐天下不乱的“英雄豪杰”。
也许，新的一年中，天下所有风暴都将围绕着瓦岗山而展开。那里距离东都如此之近。而已经元气大伤的大隋，能承受得了这场风暴么？
“乱世将来。”旭子记得在数年前唐公李渊就做过如是预测。当时他年龄还小，不明白其中意味。今天，目睹了无数灾难的他却慢慢感觉到了这句话中所包含的压力。
乱世将来，如果你我无力回天，最好在灾难及身之前让自己变得更坚强。只有这样，才能让自己和自己所关心着的人好好地活下去，活到新的轮回开始的那一天。
“乱世来了！”唐公李渊将手中的邸报揉成了一个团，用力投入到脚下的炭盆中。白铜做成的巨大炭盆里装满了红色的木炭，火苗轻轻一卷，就将落于其中的异物吞了下去，黑烟和烈焰快速腾起，紧跟着又回复了平静。
自从在危难之际受命担任弘化郡留守之后，李家的幕府就扩大了许多。眼下大厅里坐着三十多人，都在等唐公李渊看完邸报后所得出的结论。谁料唐公却好像睡着了，躺在铺了虎皮的毡床上半晌不动，连呼吸声都轻巧得几不可闻。
“父亲大人太累了！”李世民有些伤感地想。这个家全靠父亲一个人在支撑，无论朝廷方面刺来的明枪，还是麾下某些图谋不轨者射来的暗箭，都被父亲一个人挡了下去。而弟弟元吉生性顽皮胡闹，至于哥哥建成？哼哼。李世民不否认自己遇到了一个宽宏大度，体贴善良的好哥哥。但在乱世之中，支撑一个家族需要的却不仅仅是宽宏大度和体贴善良！
正在想着，他听见仰在毡塌上的父亲低声问道：“建成，入冬之后，垄右的民情怎样？”
“灵武郡那边降了暴雪，牲畜和人都冻死了不少。郡守张大人已经奉命开仓了，但仍然有大批的流民向关内涌。上个月有四千七百人进入弘德县，这个月上旬有逃来了一万三千多人。弘德县令王怀让请示，是否派人把住路口，以免更多的流民进入弘化，引发不测之乱！”李建成听见父亲叫到自己，站起身，大声回答。
眼下父亲负责关西十三郡治安，所辖范围甚大。而其本身的政令又被仅仅限制在弘化郡范围内，责重权少。所以凡事大伙都不得不小心。作为家族的长子，他亦竭尽全力去帮忙，希望能让父亲过得轻松一点。
“你的意见呢，为父是否应该下令封锁道路！”李渊没有睁眼，以梦呓般的声音问道。
“依我之见，咱们不应该封锁路口。灵武亦是父亲您的职责范围，如果不让他们进入弘化逃灾，流民们在灵武境内闹起来，同样是一场祸患！所以堵不如梳，弘化郡安置一部分灾民，再向延安郡引导一部分灾民，几个郡分摊开，各地的压力就没有那么大了。”李建成很认真地想了想，给出一个自认为合理的答案。
仰在毡塌上的李渊轻轻皱了皱眉头，用胳膊支撑起了身体。他没有急着接受儿子的建议，而是用目光在诸位幕僚和武将脸上扫视了一圈，笑着问道：“你们大伙呢，觉得咱们该怎样应对？”
“卑职以为，世子的决断有待推敲！”李渊的话音刚落，靠近大厅门口，一个二十几岁的年青人立刻站了起来。他先抱拳向建成行了个礼表示歉意，然后继续说道：“据卑职所知，眼下受灾的不止是灵武郡，河西的武威，金城等地亦暴雪成灾。如果弘化郡一味地接受逃难者的话，大伙把这个消息互相传开，开春之前蜂拥而来的灾民估计要超过二十万。而地方存粮本来就已经不足，眼下还要养大批郡兵防贼……”
“眼下各地战事不多，可以精简一部分郡兵！”没等年青人把话说完，马元规站起身打断了他的话。按规矩，在他们这些老人没开口之前，年青人是不应该抢先表态的。可那个名叫长孙无忌年青人仗着自己是长孙顺德的侄儿，�