“当仁，这可不行！咱瓦岗军规矩分明，公就是公，私就是私。尔等为天下人谋福，却也不能让自家子孙永受穷厄不是？”李密笑着摇头，制止。
群雄们都是些磊落汉子，如果要求他们都像李密一样为了大业散尽家财，估计其中一半以上人肯答应。但李密知道自己不能提这样的要求，光凭几句好话带来的热情不会维系长久。他记得上一次举义失败的教训，当一帆风顺时，也许振臂高举，响应着就会像云一样从四面八方冲过来。可没有些实际利益的话，他们稍遇挫折，便会像云一样飘走，根本不会有任何留恋。
君子动之以义，小人动之以利。真正图不测之事时，还是要依靠那些目光短浅的小人。李密抬起头，目光从三十多名将领脸上一一掠过，他看到了不同的表情，有的振奋，有的感动，有的却冷静如冰。
冷静如冰的人能看穿他的小伎俩，但阻止不了他凝聚群豪。李密笑了笑，最后将目光落在谢映登脸上，“大伙难得到的齐，谢将军，你可否来介绍一下张须陀老贼的最新动向。他到陈留后继续向西去了，还是掉头向北？”
谢映登是原来的瓦岗寨哨探统领，现在与李密麾下的张亮共同掌管瓦岗军的情报收集传递事宜。比起李密在杨玄感麾下所创立的那种在车、船伙计，游商、行客中间安插细作的方式，谢映登的手段更细致，收获的情报也更准确。但其经营的范围只涉及到瓦岗周边的五个郡，远没有张亮的手脚伸得长。
见到李密借商议大事而转移话题，谢映登心里先暗叫了声佩服，然后笑着越众而出。“众位兄弟请了！”他依旧用江湖豪客的方式跟大伙打了个招呼，而不是用山寨中逐渐风行起来的官腔。“据昨日山寨安插在梁郡的探子回报，张须陀把辎重和打劫来的钱财都装上了船，顺着通济渠发向荥泽。有两千多骑兵在运河两岸护送，带队的是李旭和罗士信。其余的大队步卒沿官道向西，走的是大梁、管城方向。每天大概行军四十里！”
“确定么？”李密的眉毛又微微跳了一下，追问。
“确定！几个受咱们保护的村寨都送出信来，说得内容差不多。并且提醒咱们小心，信中说，张须陀的齐郡兵比他们先前看过的任何一支军队都守规矩！”谢映登点头，证实。
军纪是一支队伍的立身根本，周围的大小当家们虽然动辄拥兵数万，但谢映登都不怎么将他们放在眼里。比起李密到来后的纵横捭阖的喧闹，谢映登更欣赏徐茂功掌军时的稳扎稳打。在他看来，那才是一条干大事的做派，而眼前的这些人与其说作战，不如说在赶集。
“这无胆老贼，嗅觉果然灵敏！”李密遗憾地摇摇头，苦笑。
“既然辎重运走了，想必人也会尽快跟过去！”雍丘营统领，壮武将军李公逸的话里怎么听都带着些庆幸地味道。他的老营在雍丘附近的黑松岭，距陈留城不足百里，地势比王当仁的石嘴寨平缓得多。如果被张须陀得知具体位置的话，肯定会一并给抄了。
众位将领议论纷纷，有人为不能如愿击杀张须陀而感到惋惜，有些则为没和官军硬拼而高兴。还有一部分人则将目光转向了微笑不语的徐茂功，脸上的神情颇为不忿。
“如果还是徐军师来负责掌控全局，他绝不会玩得雷声大，雨点小。”一些老成的将领，特别是属于瓦岗山本部的将领暗自嘀咕，对李密的能力很是不屑。
“图来！”正当众人议论纷纭的时候，李密突然一伸手，威严地命令。
朝请大夫房彦藻带着两个远道来投的幕僚应声而上，推开一侧桌椅，在聚义厅的墙壁上挂起一张由数块羊皮连缀而成的地图。细软洁白的金州软皮做面，干净淡雅的扬州薄锦缝边，铺开去，整个瓦岗周围的形势立刻跃然眼前。
一瞬间，连老寨在黄河北岸的将领都看清楚了齐郡郡兵此刻正处于哪个位置。“到底是官宦人家的出身的，无论干什么都透着大气！”众将心中暗赞，刹那间，心底下对李密的佩服又多了几分，怀疑又减了数寸。
蒲山公李密清了清嗓子，摇了摇手中鹅毛羽扇，指点江山。“官军此番来得蹊跷，去得也怪异。十五天前他们已经到了甄城，李某本欲诱其深入，一举为众位洗雪多年被老贼欺压之辱，但谁料，老贼居然狡诈如狐！没等走到穙阳，便突然南折去了定陶。待某闻讯，欲再调兵追之，已经来不及！”
“末将以为，这样也好，如果官军退入荥阳，我等刚好有了更多时间整顿士卒，去芜存精！”谢映登想了想，笑着建议。李密不说自己料事不中，却先谈起张须陀跟大伙之间的仇怨，明显是一种转移视线的手段。但眼下大伙为共同的目标而努力，谢映登愿意再给他个台阶下。
“不然！”李密摇摇头，嗓音陡转，“张贼乃大隋柱石，若此番杀了他，朝廷震动，天下必将分崩离析！”说话间，他咬紧牙，两眼中流露出深深的恨意。
第一章 击鼓 （三 上）
李密的声音不高，却带着一股透骨的阴寒。距离他最近的谢映登明显感觉到了其话里浓浓的恨意，忍不住瞪圆了眼睛，惊问：“密公莫非想一击而杀之？那张须陀老贼可不是一个容易相与的，三年来，多少江湖豪杰试图招惹他，却谁都没落得什么好结果！”
“正因为老贼手上染满了弟兄们的血，我才恨不得除之而后快。否则，待其熟悉了荥阳周边情况，我等再想除之，恐怕难上加难！”李密被谢映登问得微微一愣，凭着多年历练出来的本领，他迅速调整了自己的情绪。“咱们既然举了义旗，就要为天下而谋。若知其强便避而走之，岂不让全天下看着我等的英雄失望？”
“对，咱们就是要知难而上，我就不信，天下没人奈何得了这头老贼！”群豪被李密开口一个天下，闭口一个大义说得血脉喷张，七嘴八舌地响应。
“对，咱们十几个打他一个，还怕啃不碎他这把老骨头？”齐国远舞动双拳，唯恐别人看不见自己的英雄形象。
谢映登笑着退开半步，不再多置喙。十个打一个的大话说起来好听，往往开战时，十个人一块儿转身向后，都巴不得其他伙伴前去送死。
“难道映登以为我方并无胜算？”李密敏锐地觉察到谢映登的笑容里带着几分不以为然，摇了摇羽扇，笑问。
“映登只是觉得张须陀老将军嗅觉敏锐，既然已经避开了圈套，我等很难再将他诱惑进来！”谢映登摇头，回答。为了顾全大局，他不想直接置疑李密的决定。在他看来，战斗的胜负，的确和人数多寡没有绝对的联系。但李密能鼓动起群雄并肩而战，那是李密的本事。大伙若想成就一番事业，也却实需要一个李密这样的人才将群豪凝聚到一处。
“我等的确难以诱惑老贼入套，但可以假他人之手杀之！”李密脸上的笑容很浓，似乎对“老贼”这个称谓甚感兴趣。
“谢某不才，愿闻其详！”谢映登向李密拱了拱手，摆出一幅虚心求教的姿态。在用兵打仗能力方面，谢映登以为李密比起徐茂功相差甚远。但使用一些战场外的奇招，其他人比起李密却是望尘莫及。
“诸位且看！”李密先还了谢映登一个善意的微笑，然后用手中鹅毛扇轻点挂在墙上的地图，“张须陀老贼知道我等在瓦岗山下等着他，所以避而不战。但为了给昏君一个交代，他于咱东郡外围绕了一大圈，顺势捣毁了几家豪杰的老寨。”
这都是众所周知的事实，李密换个角度重复一次，并没有什么新意。“密公请直说，我等到底怎么才能报仇？至于咱们这边的窝囊事，就不要再提了！”王当仁听得有些心烦，大声建议道。其他几个刚刚当了将军的寨主们也吩咐附和：“密公，您有什么安排就直说吧。咱们听您和徐统领号令便是！”
“我的计策就出在张须陀背后还有个昏君上面。他想以别的山寨冒功，咱们偏偏不让他如愿。当年鱼俱罗将军就是因为消极避战被处斩的，只要咱们坐实的张须陀头上这个罪名，老贼定然也活不过今年冬天！”
话音落下，满堂豪杰鸦雀无声。众人的确恨张须陀，但大伙平素盼望的都是如何在战场上堂堂正正地击败他，从来没有人想到还可以借刀杀人。杨广是个昏君，这是群豪的共识。昏君亦可为我所用，却是以往凭他们的视野所看不到的层面。刹那间，许多人如同眼前被推开了一扇窗，看到了一个更为复杂的世界。与他们先前设想的黑白分明不同，那里黑不一定是黑，白不一定是白，黑白之间还有很多驳杂的颜色，光怪陆离。
刹那间，即便是出身于江南第一望族的谢映登，也被李密的卓越见识惊了个目瞪口呆。倒吸了好半天凉气，他才缓过些神，郑重问道：“此计可谓神来之笔，但具体如何实施，还请密公明示！”
“这个么？”李密掉正羽扇，又轻轻地扇了几下凉风。此际虽是盛夏，但瓦岗山地势高，聚义厅内并不甚热。因而他扇扇子的动作纯属多余。但此刻在众人眼中，却别有一番睿智味道。
“这个么，依我之见，第一，咱们需要大张旗鼓地杀下山去，在南北两道运河上制造几场大麻烦。东都之粮全部来自运河，马上夏粮即将装船，咱们让昏君饿几天肚子，他自然会两眼冒火！”李密横转羽扇，一边用扇侧的黑色雁翎磕打自己手掌，一边胸有成竹般说道。
“密公妙计！”闻此言，忠武将军王伯当忍不住大声称赞。众将之中，他与李密关系最厚。刚才一直担心李密因为耐不住面子带着大伙与张须陀硬拼，如果那样的话，一旦兵败，恐怕李密的威信会一落千丈。而现在，李密在兜了几个圈子后，成功地把大伙的视线从其谋划失败，劳师无功上吸引到新的作战任务上来，让王伯当在佩服之余，悬在心里的一块石头也落了地。
“也就是密公能不战而屈人之兵。只要杀了张须陀，河南各地，咱们还不是想打哪就打哪？”齐国远亦跳着脚喝彩。因为麾下弟兄都丢光了，所以他在瓦岗寨中一直混得不得志。眼下翟让委派李密决策大小事务，让他看到了一个重新崛起的机会，因此他拍起马屁来亦不遗余力。
“呵呵，此计见效虽慢，但的确甚妙。南北两条运河一直是咱们瓦岗山的粮库，先前老程年年到河上取粮，就是没想到此举还能令杨广那个昏君自断臂膀。”见众人说得热闹，归德大将军程知节亦跳起来，插科打诨。“你们大伙谁也别跟我争，待会儿老程我就带一哨人，直接到运河边上搭个卡子。除了劫粮之外，这河上南来北往的，只要是官船一概收税百文，民船减半，江湖豪杰免费，要是碰到来投瓦岗的，嘿嘿，老程倒送他半吊盘缠！”
此人是瓦岗寨第一疲懒人物，无赖顽童。虽然年纪已经二十多了，但说话做事却总是有口无心。因而官职虽然高，却不甚得人尊重。当然，轻易也不会有人跟他这混人起隔阂。只是冷不丁一番混说出来，除了逗得人哈哈大笑之外，还将一个冷酷的事实摆在了众豪杰眼前。
运河分为南边两条，南运河起于江表的余杭，终于虎牢关外与东都相连的伊水入黄处。北运河与南运河遥遥相对，起于黄河北岸的沁水入黄口，终于大隋北方军事重镇渔阳。这一南一北两条河，正是连接整个大隋的血脉通道。因此朝廷对运河沿岸的治安甚为看重，特别是对东都洛阳附近，因为涉及到整个东都的粮食安全，所以每月都有府兵来回巡视，遇见截匪，必将赶尽杀绝。
往年瓦岗山从运河上取粮，之所以劫一票就走，从不过多逗留，便是因为自认没有与整个大隋对抗的实力。因而李密刚才所说的劫粮之策，虽然看上去简单易行，做起来却绝没想象得那般容易。
大伙若出动得次数过少，在朝廷眼里依旧是疥藓之痒，根本不可能拉张须陀下水。若出动次数过于频繁，于保护运河的府兵对上，未必有战而胜之的把握。像程知节所说的那种直接卡断运河的办法，更是胡扯。大隋修建运河的最初目的便是向南北两个方向运送士兵和辎重，如果洛阳附近的河道被卡死，三日之内，肯定有不下十万府兵自东都顺水而来。那样的话，大伙需要面对的就不止是张须陀一支队伍，而是大隋倾国最后的余威了。
想到仓猝决战的后果，连最力挺李密的齐国远等人都蔫了下来。如果有与十万府兵正面一决雌雄的本钱，大伙早追着张须陀厮杀了，又何必费尽心机诱其入瓮？
“这也不成，那也不成，那老程你说，咱们该怎么办。难道就把这口气憋了，等着哪天老贼再堵上门来？”王当仁竖起眼睛，冲程知节大声嚷嚷。站在程知节身边的徐茂功等人方才一直没参与讨论。他们是瓦岗山原班人马，与新加入的弟兄素来有些隔阂。在气急败坏的王当仁眼里看来，这些人全都不肯出头的原因，想必是瞧不起大伙，欲看力主扩军的密公笑话。
“俺老程就是武夫，你让我上马和人单挑，你还别不服，说句实话，我谁都不放在眼里。若论躲在背后算计人的勾当，嘿嘿，老王你这回问错了人，俺可是一点儿都不会！”程知节冲着众人嘿嘿一笑，满不在乎地回答。
第一章 击鼓 （三 下）
绿林中奉行的是以实力为王的原则，李密以一个被朝廷追得无处躲藏的丧家犬身份，转眼间就做上了瓦岗寨的二当家，本来就让很多人心中不服。听程知节如此一嚷嚷，立刻有人在下边大声附和起来。
“对啊，要报仇自己去与老贼拼命，别让咱们替你当枪使！”
“对啊，咱们瓦岗军志向没那么大，守着自己的一亩三分地过挺好，从来没想着做什么拯救天下百姓的大英雄！”
“拯救谁啊，都拯救到自己家里去了吧！”
聚义厅内的气氛一时极为尴尬，王当仁被下面的混话憋得直喘粗气，李密的脸色也青中透红。论武艺，众豪杰之中的确无人是程知节对手。论智谋，李密最近昏招叠出。可就这样眼睁睁地看着张须陀扬长而去，有些人心里又十分不甘。
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