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“大帅明鉴！末将，末将等当时已经尽力了！”秦济非常难堪地低下头，以蚊蚋般的声音回应。
“算了，你继续说吧！”罗艺又叹息了一声，重复命令。
“是！”秦济低声答应，“第二天，外边传来沈炯被俘的消息。敌军趁机兵临城下，少将军闭门不战！”
“应该出城一搏，即便败了，也能从容退回城里去！”秦雍恨得直拍桌子。“沈炯带的即便是两千多只鸭子，他们也得抓上小半宿。赶到城下时，正值筋疲力尽时候！”
“秦兄不要生气。其实即便换了你我在场，听闻夜袭的部队全军尽墨，信心也必将受到打击，不再想对方会不会是虚张声势！”刘义方轻轻摇头，劝阻。
“唉！”秦雍长叹一声，满脸遗憾。接下来的战斗经过已经没必要听了，仅仅通过开头的两次接触，幽州将领和博陵将领之间的差距已经完全暴露。他们绝对不是李仲坚的对手，即便再提起十二分小心，结局也不会相差许多。罗艺想了解战争的详细过程，无非是希望东路幽州军被击败的同时，也给博陵军造成了很大的损失，那样，从易县撤下去后，虎贲铁骑还有机会对李旭所部进行一次突然打击。而河间之战的最可能的结果却是，幽州兵马全军覆没，博陵兵马只伤到了皮毛！
“大伙都觉得需要谨慎，所以没有领兵出城迎战。并且在城头点起了狼烟，以便撤回来的弟兄们能及时警觉，别被姓李的钻了空子。结果，平舒和鲁城的守军却没有及时赶回！”秦济的脸色越来越红，几乎有血从皮肤下渗出来。敌军虚张声势的伎俩，他和罗成也看出来了。但当他们看出来时，敌军已经在城下修整了一天一夜。
“这是攻心战！”罗艺叹息着想。如果他与李旭易地而处，在渡过滹沱河的同时，肯定会派遣轻骑迂回到束城附近，将城内的信使出来一个捉一个。这样，非但能有效防止分散在三地的幽州军向罗成所在位置集结，而且能同时给三个地方的守军制造慌乱。
但他不想再打断秦济的叙述，只希望能心平气和地将整个战斗过程听完。‘成儿的确没犯什么错，他唯一的不足便是独当一面的机会太少。’想到平素自己对儿子无微不至的关怀，罗艺暗自懊悔。如果他这个做父亲的更尽职一些，考虑得更长远一些，早在两年前就应该把儿子放到草原上，让他跟着步将军一道与突厥狼骑周旋。老鹰羽翼下的雏鹰最安全，可是离开了父辈的视线范围，它就可能从半空中跌落。
“第二天一早，敌军先后两次佯攻。接着便向北而走，少将军唯恐前来驰援的弟兄们被人堵在半路上，不得不领军出城接应。末将带领三千士卒于城中坚守，本以为少将军能很快赶回来，结果两个多时辰后，敌军便将束城紧紧包围！”秦济垂下头，声音中依旧带着几分恐慌。他非常不愿意回想起那次战斗。对所有留在束城的将士来说，那简直是场恶梦。敌军从四面攻打，而自家非但没有援军，主帅也音信全无。
“天刚黑，东城墙下有一队援军打着火把从敌军背后冲入战场，将他们杀退。防卫那一侧城墙的崔将军已经连续两天一夜没合过眼，疲惫至极，顾不上分辩对方身份，就命人打开了城门！”
打开城门后，一切就结束了。被“援军”杀“死”的敌人全从地上爬了起来，尾随着“援军”冲进了束城，他们逢将便砍，见兵就杀。顷刻之间夺取了整个县城。崔怀胜被俘，卢省身战死，赵全忠自杀。当敌将举着罗成的帅旗走到西城望楼下的时候，秦济已经没有了任何选择。
“这么说，你没亲眼看到过少帅脱离险境？”带着一些不甘和一些期待，刘义方低声追问。
“姓李的和他麾下的将领都证明说少帅没有战死。少帅被他们击败后，先想返回束城，发现束城被围，不得不又向南方走了！”秦济想了想，回应。“我相信姓李的不会骗人。他已经没有必要骗我！”
“他的确没有必要骗你！”罗艺恨得咬牙切齿。“这正是李仲坚的高明之处，他故意放成儿向南去，好把他送到窦建德手中。然后老夫南下找窦建德的麻烦，他刚好坐山观虎斗！”
“刘将军和范将军都战死了。姓李的收敛了他们两个的遗体，以将军之礼葬于束城外的山坡上！”不敢看范、刘两位老将军那失望的目光，秦济低声补充。
这倒是一个出乎人预料的答案。像刘德馨和范仲谋这样的中级军官战死后，人头刚好可以拿来四下传递，一方面借此打击幽州军的士气，另一方面可以增长博陵军的声威。
尊重你的敌人，哪怕是恨之入骨。这是古之名将才有的胸怀，李旭这样做，更充分证明了他为人光明磊落。当然，不排除此举有沽名钓誉的可能，但是，至少这样做不会让幽州和博陵两家之间的仇恨变得更深。
“大将军，咱们还是和李贼言和吧！”刘义方红着眼睛看了看和自己一样强忍悲伤的范恒大，重新提起下午时他曾经在众人面前提出的建议。
“你们两个的心思，罗某都懂！”罗艺叹息着推开河间地图，将涿郡的地图摆在了众人面前。“子义，恒大，你们两个今天为了幽州所做的一切，罗某永远不会忘记。但眼下战局的主动权已经不在咱们手里。即便言和，咱们手里也没多少筹码和李旭交换！”
他将手指向涞水、桑干水与矩马河围起来的数百里平原上，“这一带是咱们幽州南下的门户，好不容易才夺下来，如果言和，李旭必然会将其要回去。归还了固安、涿县和良乡，咱们下次南进，就只能绕走璐水以东。不将这几个地方归还给他，姓李已经占了上风，岂肯割地求和！”
“如果再打一仗，咱们未必能扳回局面！”刘义方沉吟了片刻，低声分析。“东线战败的消息传开后，定然会给我方士气造成巨大打击。而我等转头去攻李旭，后路便卖给了吕钦。若是分兵两路作战，除了大帅您本人之外，末将不知道谁还是李某人的敌手！”
“子义，莫非你也不敢与李旭一战？”罗艺动容，目光直直地盯在心腹爱将的脸上。
“不是不敢，而是不堪此重任！末将眼下已经乱了方寸。即便方寸不乱之时，也未必能对付得了姓李的。”刘子义点点头，两眼坦然地与主帅相对。“如果将军想让末将领兵断后，顶住吕钦和刘弘基，您亲自率领虎贲铁骑去和李旭交手，末将或许能支撑一段时间。可万一他把窦建德再引到幽州去，咱们还有机会翻身么？”
“的确，李旭只要把河间的肥肉割一两块丢给窦建德，足够让他动心！”范仲谋的话听起了令人的心直向下坠。
眼下正是其他势力介入战局的最佳时机。而任何力量加入进来，都会帮助“道义”上有着天然优势，军力上也暂时占据了上风的博陵军。这倒不是因为李旭的人脉有多么广，而是因为付最小代价收获最大利益是人的本能。
“卑职也认为，咱们应该与博陵军议和！”大部分时间都在旁听的老长史秦雍走到舆图前，低声附和刘、范两位的意见。“但卑职不认为咱们手中没筹码跟李旭交换，他那个人一向没什么野心！”
“不是没有野心，是没有实力。人只有实力到达一定程度，野心才会显现出来！”罗艺摇头，苦笑。
他自认也不是个有野心的人。但曾经有一刻，中原就像一颗被剥了壳的鸡蛋……
“他应该知道自己没有将幽州生吞下去的实力，否则也不会放少将军南下！”秦雍摇了摇头，否认了罗艺的悲观看法。“卑职以为，他放少将军南下，就是在窦建德和幽州之间制造麻烦。而如果他有实力吞并幽州，自然也不愿意再多个人前来分羹。至于窦建德，此人也未必愿意跟咱们把仇结得太死，即便不对少将军以礼相待，至少也不会让少将军在自家地盘上出了差错！”
“是么？”罗艺皱紧眉头，追问。这也许是他一天来听到最令人欣慰的话，虽然有些一厢情愿。
“应该如此。卑职见过一种胡凳，只有三条腿，却和四条腿的一样稳当。对于整个河北而言，咱们幽州是一条腿、博陵是第二条，窦建德是第三条。任何一条太强了，都会打破局势的平衡。先前窦建德帮助李旭对付咱们，是因为咱们实力最强。眼下强弱之势互转，咱们怕窦建德进入幽州，窦建德未必不怕李旭攻破了幽州后，转头攻击他！只要咱们幽州的使节能抢先一步与窦建德达成和解，李旭自然不敢逼人太甚！”秦雍越说思路越流畅，转眼功夫已经把三方之间的互相提防，互相牵制的关系分析得明明白白。
“想不到我罗艺打了半辈子仗，到头来居然需要求一伙蟊贼帮忙！”罗艺大声长叹，声音听上去无比落寞。
“大将军欲成非常之事，必忍非常之辱！”刘义方正色劝谏。
“你们说，我手里有什么东西能让窦建德看得上眼？”虽然不情愿，罗艺却不得不向现实低头。
“名分！还有土地！”秦雍快速给出答案。“窦建德现在急需要摆脱强盗身份。您以幽州大总管身份推举他掌管河间，想必他非常乐意接受！至于河间的土地，他能抢到多少算多少。反正那些家伙也不肯支持咱们！”
“那我以什么筹码向李旭言和？”罗艺叹了口气，又问。到了眼下这般田地，他依然不愿意舍弃位于桑干河南岸那几个已经到手的县城。更不想舍弃南下问鼎逐鹿的机会。他只需要一点点时间喘息，一点点时间去重整旗鼓。待幽州军从这次打击下恢复过来，整个河北依旧将在虎贲铁骑的脚下颤抖。
作为心腹幕僚，秦雍非常明白此刻罗艺的心情。笑了笑，他上前在舆图上找到怀戎和历阳山所在，低声道：“薛家父子原来占据的这块地方，虽然很贫瘠，但是也属于涿郡。刘武周和突厥人都对那里虎视眈眈，咱们与其握在手里生祸，不如转给别人。”
他无须把话说得太明白，在场所有人脸上都露出了会意的微笑。如果突厥人趁虚进攻中原的话，取道怀戎将是一条相当合适的选择。多年来，突厥人之所以不敢以此为突破口南下牧马，就是因为忌惮虎贲铁骑的存在。
如果虎贲铁骑袖手旁观的话……
第三章 扶摇 （二 上）
当天半夜，幽州军便从他们耗费了一个多月时间，付出了数千条性命的易县城外撤向了涿县。在罗艺的严令下，忿忿不平的将士们归途中尽量保持了克制。没有依照惯例放火烧毁沿途所看到的房屋，也没有从易水河边的农田里割走太多的庄稼。
作为对幽州人“善意”的回报，李旭所部的博陵军停留在了固安。隔着一条名为白沟河的季节性水道，与虎贲铁骑隔岸对峙。
紧跟着，易县、骄牛山及五回岭一带追下来的其他博陵将士也抵达涞水，隔河“欢送”来自幽州的远客。双方兵马谁也不敢轻举妄动，开始了无聊地对峙。
三天后，窦建德宣布北上调停两个大总管之间的纠纷。所部兵马遵守前约绕开河间郡城，将永济渠畔的长芦和景城二地顺势囊括在手。
两支官军之间的战斗却让一伙土匪来调停，本身就是个大笑话。可偏偏这个笑话就能弄假成真。经历了一番讨价还价之后，幽州军和博陵军以让冷眼旁观者惊诧地速度结束了这场突然发生的战争。
幽州大总管罗艺再度退让，将涿县归还给了博陵。但良乡、雍奴和安次等位于涿郡南部的其他三个县城，他却无论如何不肯放手。作为交换条件，他提出将原被薛士雄父子控制的涿县西北部分，从涞水、百花山一直延伸到汉长城外名义上属于大隋地盘全部“割让”给李旭。双方以白沟河为界，重新分割对涿郡的管辖权限。
李旭跟部将商议之后，答应了对方的要求。作为补偿，滹沱河西岸的高阳、搏野 清苑、貘县从此进入博陵军的势力范围。随后留守河间郡的博陵军从束城、平舒一线撤离，返回驻地。窦建德向东北方向再推进一步，将鲁城作为谢礼收于囊中。
河北三雄鼎足而立。而大隋朝名义上的河间郡守王琮则保留住了夹在三股势力之间的几个县城，惶惶不可终日。
这是个让大部分旁观者都眼花缭乱的“分赃”方案，怎么看，打了胜仗的博陵大总管李旭都不像占了便宜的模样。但行家看门道，外行看热闹，消息传到很多“老匹夫”耳朵里后，他们几乎不约而同地叹了口气。
“唉！姓李的就此虎入深山！别人再想收拾他，可就比登天还难喽！”黄门侍郎参掌朝政裴矩扔下河间郡守王琮辗转送来的求救信，非常遗憾地点评。
“竖子，罗艺真是个竖子。贪着几个巴掌大的县城，却将通向草原的出口让给了人家。姓李的小子据说在塞外本来就有些朋友，大批的骏马运过来，他岂不是很快就恢复实力！”另一个参掌朝政虞世基也不住地摇头，对虎贲铁骑的表现大失所望
自从听说李旭逃回了博陵后，几个朝廷重臣就一直将消灭此人的希望寄托在罗艺身上。平心而论，他们对罗艺的恶感更甚于李旭，但越是觉得当初自己的所作所为亏心，大伙越希望李旭尽快战死。
一个死去的李旭所引发的麻烦已经让大伙焦头烂额。若是活着的李旭再折腾出什么风浪，他们应对起来将愈发尴尬。眼下，再强行任命别人进入博陵去接替李旭的职务已经是根本不可能的事情了。即众权臣便能厚下脸皮来促成此事，阅遍满朝文武，裴矩找不出任何人有那个胆量去上任！
博陵军已经成了名副其实的一方诸侯，从现在起，又一个姓李的诸侯出现在从龙者的视野之内。“桃李子”既然有可能是李密，有可能是李渊，如今再多出一个李仲坚，也未尝不可！
唯一令人庆幸的是，李旭一直没有打出反旗。他回到博陵不久，便将黄河南岸发生的事情详详细细写了一份表章，派遣心腹绕路送到了江都。但明眼人都知道，朝廷没办法，也没有给他做主的能力。裴矩和虞世基两人�