，战败了，也得代价均付才对啊。不能让咱们光削弱咱们突厥人，咱们阿史那家族！”
战败！仿佛一道电光凌空劈下，径直砸中了自己的脑袋。阿史那莫贺咄眉头紧皱，双目紧闭，无论如何接受不了大哥的话。十余天来，敢情自己督军攻城，就是为了通过敌人的手，杀掉那些盟友。四万多具尸体，四万多具冤死的尸体，堆在一起都可以垒出一座兜舆圣山！他被帐篷中的尸臭熏得无法呼吸，身边的空气也宛若血浆，粘得自己无法转到脖颈。
“阿史那莫贺咄，你还是太年青了！”始必用脚踢了弟弟一下，强迫对方睁开眼睛，“瞪大眼睛看着我，我告诉你真相。否则，你这辈子永远没有机会做大汗。就在骨托鲁兵败的消息传来那一刻，咱们已经败了。我当时只是不甘心，想把结果弄得好看些。结果长生天惩罚我的贪婪，长生天让我为短视付出代价……咳咳，咳咳咳，咳咳咳！”
大萨满又将朱红色的葫芦递过去，借助药力，始必可汗才能够理顺呼吸。不敢再多说话，他用手指了指阿史那俟利弗，又用手指了指桌案上地图，示意对方将真相告诉阿史那莫贺咄。阿史那俟利弗犹豫不绝，被始必的目光逼得不过，才硬着头皮走到地图前，低声对阿史那莫贺咄说道：“当时涿郡那边一共有三路援兵杀向马邑。大汗认为其中只有一路为实，另外两路为虚。便派遣拔也古叶护带领十万部众迎击沿桑干河而来的那一部。另外两路中，一路派遣褥但伯克带领五千骑兵试探，第三路交给刘武周自己解决。结果，拔也古大军刚与敌人遭遇，对方便退回涿郡，凭险据守。褥旦那边的敌人也是一触即败，跑得连头都不回。至于刘武周那边，耽搁了三天后，居然送来了大捷的战报，号称杀死敌军三万，俘虏无数！”
“刘武周在吹牛！” 阿史那莫贺咄迅速得出结论。他非常清楚自家附庸的实力。刘武周先勾结上司的小妾，然后又杀死顶头上司夺取兵权，所作所为非常不得军心和民心。因此其麾下几乎没有合适的战将，更甭说有智者来投靠。唯一一个稍微像点儿样子的将领便是尉迟敬德，但此人被刘武周当做了看门狗，不到万不得已，绝对不会派出去与敌军作战。
如此，带领刘武周军迎击来自涿郡的中原兵马之人，只可能是个籍籍无名之辈。他能击败刚刚将阿史那骨托鲁打得落荒而逃的李仲坚？除非长生天上长了大窟窿！
阿史那俟利弗瞪了弟弟一眼，非常不满对方这个时候还稳不住心神。“刘武周的确在吹牛，其他两路援军也是假的，只不过想让咱们迷惑。九天前，大哥便得出了这一结论，然后才让你去督战！”
阿史那莫贺咄瞪圆双眼，死死地盯住躺在毡塌上，含笑而卧的兄长。自己多日来一直在替大哥和二哥杀人，自己原来当了别人手中的刀。“你们为什么这样做？这让我今后怎么面对那些部族长老？！”瞪了片刻，他没法将愤怒再坚持下去，垂头丧气地质问道。
“大哥说，如果咱们立刻撤军，各部族捞不到便宜，肯定一回到草原，便要造反。所以，大哥不得不先削弱他们，让他们永远没有阿史那家族强大。” 阿史那俟利弗压低声音，代替始必可汗解释。“咱们突厥人想要永远称雄，就不得不这样做。无论是谁威胁了咱们，都得将他除掉！这件事要么你做，要么我做，结果都是一样！”
结果不一样！ 阿史那莫贺咄在心中怒吼。这个结果是，二哥顺利继承汗位，自己彻底失去人望，失去争夺汗位之力。明知道事实就在眼前，他依然不甘心地挣扎。“他们可是为咱们而战啊！大哥，三路敌军都是假的，咱们从容撤退也来得及，怎么就等于战败了呢？”
“小莫贺咄！”始必眼中流露出慈爱的笑，仿佛对方仍然没有长大，“三路援军都是假的。当然还有第四路援军啊。就在咱们没想到的地方！当年，父亲被人围攻，罗蛮子可是只用几天时间，就从幽州赶到了定襄！”
注1：特勤通常用来称呼可汗之弟，等同于西方的亲王。
注2：阿史那俟利弗，即后来的处罗可汗。阿史那莫贺咄为颉利可汗，始必的儿子阿史那什钵苾为突利可汗。
第八章 叠唱 （二）
定襄和白道两城中的守军加在一起不到五千，而两城中的王族眷属总数接近三万！如果罗蛮子带领虎贲铁骑，伙同李仲坚一道从戈壁滩深处杀过来，几乎所有伯克以上的突厥贵族都要面临妻离子散的命运！这怎么可能？！长生天怎会任由这种惨剧发生在阿史那家族头上！莫贺咄拒绝相信始必的判断，他屈膝下跪，拜伏在始必的病榻前，像当年一样祈求：“大哥，你又骗我对不对？这只是一个猜测对不对？你已经派了人过去防范罗蛮子的这一手？你已经派了拔也古叶护去回援对不对？”
始必没有回答，只是伸出干枯地手掌，爱怜地摸了摸莫贺咄头顶，对他表示安慰。得不到肯定的答案，阿史那莫贺咄用力抹了一把泪，猛地站了起来，大声喊道：“你既然猜到了，为什么不派兵回援！你们怕罗蛮子，我不怕，我带着自己的部众杀回去救老婆孩子。我自己去！”
所有人都将头转过来，盯着他，就像盯着一个疯子。阿史那莫贺咄被众人的目光看得愈发愤怒，推开距离自己最近的二哥阿史那俟利弗，厉声说道：“好，我说到做到，决不食言。你们等我的消息，要么我死，要么将大伙的妻儿老小全部夺回来！”
“莫贺咄，你到哪里去夺！”始必终于开口，伴着粗重的喘息和剧烈的咳嗽，“我，我，咳咳，咳咳，我如果能，咳咳，咳咳……”话说到一半，他张开嘴巴，黑色肉块和红色的血浆喷了满床。
阿史那莫贺咄吓坏了，赶紧收住脚步，回头帮始必捶肩抹背。大萨满设图第三次送上朱红葫芦，始必苦笑了一下，轻轻用手将其推开。“没，没用了。咳咳，咳咳，这，这是长生天的旨意，咳咳，咳咳，谁，谁也违抗不得。我不拖延了，越拖越难受！”
一干王庭重臣听见始必说出如此丧气的话，个个哽咽出声。眼见这位半条腿已经踏入长生天怀抱的大汗虽然平时对人苛刻了些，但总体上还算是一个非常仁慈的主人。自从他即位后，很少诛杀重臣，也很少谋夺属下的财物和草场。大伙本来以为跟着他可以重建突厥人昔日的辉煌，却没料到长生天根本不给他足够的时间！
“擦，擦干！”始必抹干嘴角的血沫，以可汗的威严命令。“咱们突厥，突厥男人，流血不流泪！”
众臣子答应一声，用力抹干眼睛。始必疲倦地笑了笑，继续道：“人早晚都有蒙受长生天召唤的时候，我先走一步，在那边等着你们。你们好好辅佐阿史那俟利弗，让他做最贤明，最英武的大可汗！”
咳出的身体内淤血之后，他的呼吸反而变得顺畅，脸上也慢慢有了生命的光泽。大萨满设图知道始必可汗已经到了回光返照阶段，悄悄给众人打了个手势，示意大伙谁也不得再质疑始必的决定。众伯克、叶护、梅禄们强忍住眼泪，举手立誓，承诺拼死保护阿史那俟利弗的威严，永生不悔！始必可汗了却了一桩心事，轻松地笑了笑，拉住阿史那莫贺咄，向众人叮嘱道：“咱们突厥人，向来是传位于强者，而不是传位于不懂事的孩子。你们，你们做个见证，我传位给俟利弗，俟利弗蒙受长生天召唤后，必须将汗位传给莫贺咄！”
紧握住莫贺咄手臂，不准许他表示谦逊，“莫贺咄蒙受长生天召唤时，再将汗位传给我的儿子什钵苾，就这样一代代传承下去，不要争，不要抢，挨着个来！”
“谨遵大汗之命！”众人一起躬身。
“立誓！”始必喘息了一会，低声命令。
“我俟利弗！”“我图设！”“我有古！”“我尼师图！”众贵胄们纷纷以手抚胸，以苍狼的血脉和祖先的名义立下誓言，永远不违背今日的承诺。始必满意地点点头，整个身体缓缓地软倒于毡塌上。他慢慢调整呼吸，慢慢积累体力，当自己觉得体力又充沛起来后，再度睁开眼睛，低声说道：“莫贺咄，你不要质疑我的勇气。战死是最简单的事情。这世界上，很多事情比战死，战死难，难得多！”
“大哥，你不要说了。我相信你做事有自己的理由，我相信你！” 阿史那莫贺咄狂喊，大颗大颗眼泪落在始必干枯的手背上。这次南征，他把妻子儿女全部留在了白道牧场。罗蛮子素有杀神之名，虎贲铁骑抵达之日，也就是他和妻子儿女永别之时。从此天上地下，再不能相见。
“擦了！”始必抽回手，沉声命令。
阿史那莫贺咄不敢违抗，用衣袖擦干大哥手上和自己脸上的所有泪痕。当他做完了这一切，又听见始必低声解释道：“那，那李仲坚既然敢跟罗蛮子一道，一道去偷袭，自，自然已经算好了时日。当咱们发现上当时，无论怎么向回赶，肯定，肯定已经来不及了。我，我已经命令拔也古中途转向定襄，但，但拔也古北返后，就，就失去了消息！”
即便是用最快的战马一刻不停地向定襄回撤，将士们在途中至少也需要五天时间。始必发现三路来自涿郡的援军皆为虚兵时，李仲坚、罗艺等人从张家堡至少已经走了七天以上！两个时间加起来，始必最早能派出回救定襄的援军也要在李仲坚出发后十二天以后才能抵达。而有十二天的时间，已经足够骑兵从涿郡到定襄郡走一个来回了！
阿史那莫贺咄先前是情急失智，在冷静下来后，已经明白自己即便插上翅膀飞回定襄去，也无力将残局挽回。至于拔也古失去消息的原因，他睁着眼睛都能猜得到。虎贲铁骑和博陵精锐能将有备而来的阿史那骨托鲁一举击溃，拔也古星夜兼程赶到二人面前，也就是头送上门的傻狍子。
“你明白了！”始必见莫贺咄不再说话，低声询问。
莫贺咄用力点点头，沉声道：“大哥。我明白了。你做得完全正确。接下来还需要我做什么，你尽管吩咐。我一定能够做好！”
“待会儿！”始必的笑着叮嘱，“从我这出去后，洗干净脸。别让你看出你的心情来。然后”他抹了下鼻孔，将滴出的血藏在掌心，不给人看，“然后你告诉那些可汗、埃斤们，就说你从我这求到了情，明天一早便可带领他们先行撤回草原。咱们突厥，突厥狼骑，负责给所有人殿，殿后！”
“嗯！”莫贺咄咬着牙答应。他不知道始必为什么这样安排，但他相信大哥之所以这样做，是为了整个突厥王庭。
“带，带他们走云中，先，先到乞伏泊休整。然，然后在分散回家！”始必喘息着，继续补充。
“嗯！”莫贺咄的眼睛里瞬间闪过一道寒光，宛如雪峰上的万年冰川般冷酷。乞伏泊位于定襄以东，靠近雁门郡与涿郡的边界。那里的所有草地都为阿史那家族的专用牧场。准许各部族到乞伏泊附近休整，表面上等于给了各部一个喘息的机会。但万一拿下定襄后的罗艺和李仲坚两个误解了各部族聚集在乞伏泊附近的意思，各部族便只能自求多福了。
始必挥了挥手，示意莫贺咄退开半步。将自己的脸露出来，目光看向阿史那俟利弗。“俟利弗，你，明天待莫贺咄与各部族撤离后，就将狼骑全部收拢起来，缓缓向马邑退。不要进入马邑城，刘武周不可信。过了马邑，过了马邑后，你立刻带领部族先向北走，先渡过紫河，再绕向榆林。别，别回定襄，别去和罗艺争。他和李仲坚的根基不在那，你不争，最长不过半个月，他们也得退走。你别理睬罗蛮子和李仲坚，告诉大伙别想老婆孩子。老婆可以再娶，再抢，孩子可以再生。你们到黄河拐弯处，到黄河拐弯处，阴山下去。去那里休整，放牧，活着。只有保住了咱们的武士，那是咱们突厥复仇的根基！”（注 2）
“五年之内，只要我还活着，就一定杀回来报今日之仇！” 阿史那俟利弗上前半步，信誓旦旦地保证。
“不要太急！”始必轻轻摇头，“这次，我便是因为太心急了，才会失败。杀，杀人，不一定要自己动手。中原，中原的豪杰们互相之间，还不知道要打多少年。你，给他们提供战马，给他们提供铠甲。必要时，借给他们兵。不要吝啬，让他们自相残杀。当他们的英雄都倒下后，才是咱们再度进入中原的机会！”
“我知道！”阿史那俟利弗大声回应，“让他们做突厥手中的刀，让他们自己先消耗尽力气。咱们在旁边看着，给他们递兵器，递送火把！”
第八章 叠唱 （三）
“没，没错！”始必可汗欣慰地眨眼睛，他已经没有了移动身体的力气，但心思依旧敏锐。“不要在乎谁曾背叛过你，谁曾帮助过你。只要能有利于你达到目的的事情，尽管去做！”
“我一定做到！” 阿史那俟利弗咬牙切齿，“大哥，你先歇歇，你先歇息一会儿。咱们还有的是时间！”
“不！”始必可汗苦笑，咧开嘴巴，露出通红的牙齿。阿史那俟利弗端来一碗水，企图帮助始必漱口，始必却摇头拒绝了。“没用。我自己的血，自己吞。我还有话没说完，你知道我为什么不让你直接向阴山退，非得先绕向紫河，然后再往阴山么？”
“紫河狭窄，容易渡过。如果直接向西，黄河会挡住我们的退路！” 阿史那俟利弗想了想，给出一个理由充分的答案。
“不，不是！”始必又开始摇头，非常急切，“我不是为了让你渡河方便。俟利弗，我是想让你把娄烦关上的守军引到定襄去。那个年青人非常，非常，非常急着立功。你撤退时，他肯定会来追杀。不要迎战，也不要强迫刘武周为你断后。刘武周没这个胆量帮你。如果守关将领追杀你，你不要反击，哪怕他露出多大破绽来，也别试图反击。带着着他去草原，把他引向定襄，让他和罗艺、李仲坚等人汇合。让他们会师，平安，呵呵，平安会师！”
“是！”俟利弗瞪圆双眼，嘴里答应，目光中却露出了犹豫和不解。
始必张开嘴巴，从�