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李旭这种性子的人，朋友向来不缺。现在，他和刘弘基已经成了原来一同混吃等死的兄弟们的核心。这倒不仅仅是因为二人是李渊嫡系，总是能及时带来“机密军情”的缘故。比李渊的面子更重要的原因是，他们两个表现出来的武技太高了，连李渊派来协助大伙训练的老兵都不是二人的对手。
跟在两个武功好手身边，战场上被杀的几率会大大降低。所以，王元通、齐破凝等人非常庆幸自己又拣到了宝。只是两个宝贝兄弟最近不太给大伙面子，指点大伙防身之术时，比训练他们麾下的士卒还狠。
“站稳，看好了，手抬高，注意我的眼睛！”刘弘基大叫着，刀柄重重地顶在了王元通的肚子上。后者跟跟呛呛地退了几步，一屁股坐倒在雪地中。
“再来！”刘弘基用木制的长刀指着王元通，大声命令。
“兄弟，大哥，我歇歇，歇歇！”王元通喘息着摆手，鼻涕流出了老长。来辽东前，他跟本没拿过刀，用他自己的话说他是天生的慈悲心肠，从小到大肉没少吃，自己却连鸡都没杀过。
“你想被人砍了么？如果我是高丽人……”刘弘基比了个牵发削首的姿势。王元通立刻跳起来，发了疯地将手中木刀向前砍去。
他不想死，家里还有万贯家财需要人继承。如果他稀里糊涂地被高丽人割了脑袋，刚好便宜了几个正出的哥哥。
“齐兄，过来帮把手！”李旭笑着，将一头公羊牵到了营前空地上。齐破凝抓着一把小横刀，哆哆嗦嗦走过去。突然，他跳起来，一刀刺穿了羊的心脏。
“用木盆接血，那可是好东西！”李旭在旁边大声提醒。已经脸色雪白的齐破凝抄起木盆，强忍着心头烦恶将木盆垫到羊尸体下。
他的名字听起来够威风，就是见不得血。秋天时士兵们杀羊囤肉，他在旁边吐了一塌糊涂。现在，他还想吐，但面对死亡时已经睁开了眼睛。
秦子婴穿得像头骆驼一般，摇摇晃晃地走上前。李旭伸腿拌了他一个跟头，然后将弯刀鞘卡在了他的脖子上。
“秦录事，得罪了。杀一个名录事参军，不知道记几级功？”李旭笑着问道。
“录事参军，八品，五，五级！”秦子婴喘息着，伸出五根手指。猛然，他意识到对方是说自己，气得在地上打了个滚，试图站起来。却被李旭用一根手指头推到了下去。
“杀不死对方，穿多重的甲也没用。反而拖累了自己，被人活捉了去，押到京城去献俘！然后，贺小姐站在河边……”李旭笑着摆了个望眼欲穿的姿势。
秦子婴恼怒地爬起来，伸手去剥铠甲。一层，两层，三层，突然，他停住了。手指处传来一丝温暖的感觉，让他心里一片宁静。那是一个玉做的护符，用黄丝绦拴着，挂在他的脖子上。他四下看看没人，小心翼翼地将护符塞进了贴胸的衣衫内。
贺小姐是贺若弼将军的孙女，大业三年因祖父的案子被流放到辽东当营妓。秦子婴已经托人将她赎了出来，将来班师时，二人约好了一起去垄右去见秦子婴的爹娘。
李旭笑了笑，不再强迫秦子婴继续练武。虽然年龄比秦子婴小了很多，他却总觉得自己能看穿秦子婴的心思。那样幸福的眼神自己也有过，只是在不久以前，自己彻底地失去了它。
他笑着放下刀，去拎摆在一旁的水袋。冬天里冰冷的井水喝起来有股独特的清冽感觉，特别像在喝酒。他笑着摇头，又将水袋放到了脚下。挥刀隔开了做势拼命状的秦子婴。
双方真正互相了解之后，李旭发现这些混吃等死的朋友，其实有很多可爱之处。他们已经知道李旭不是什么世家子弟，但他们依旧毫不在乎的和李旭称兄道弟。他们知道李旭性情古板，几番喝花酒时任他喝得半醉后一个人离去，下次却依旧要叫上这个小兄弟同往。他们职位都比李旭高，但却从不跟他摆官架子……
‘其实这些人的资质都不错，只是心中顾忌太多了些。’李旭轻轻一转手腕，将秦子婴刀上的力道卸偏了，然后侧身跨步，将对方撞了一个趔趄。
如果没有跟这些人在酒肉堆上厮混，他们出于爱惜颜面，绝对不会接受一个年龄比自己小了近一轮，职位亦比自己低的少年教导。可既然大伙一块喝酒吃肉成了朋友，年龄问题就被自动忽略掉了。
这也是刘弘基当初强拉着自己与众人喝酒吃肉的用意之一。在为人处事上，这个刘兄甚至比茂功兄还聪明。
李旭明白，自己在不知不觉中从刘弘基那里又学到了许多东西。看看周围的几个朋友，他心中充满了温暖。
第二章 出仕 （六 上）
入了腊月，天气愈发寒冷。从北方临近契丹的通定镇到南方的入海的老河口，辽河下游近三百里的地段都结了冰。李旭骑着黑风到河边巡视过几次，只见那冰面都已经呈乌青色。即使到了河道中央，也再看不到契丹野人凿冰取鱼留下的痕迹。
“上兵伐谋，只要烧了怀远镇这座粮仓。大隋兵马的进攻时间至少还得拖后小半年！”大伙坐在一起议事的时候，李建成的话里带着忧心忡忡的意味。
作为家族的长子和父亲的得力臂膀，他经常组织李家嫡系幕僚进行一些小的聚会。虽然眼下唐公的从属规模已经远远小于了他出任一方大吏的时候，但其中依然有不少有名的豪侠和智士。
因为在最近的表现甚佳，李旭和刘弘基被李渊破格准许参加这种嫡系幕僚的聚会。只是二人的话都不多，初来乍到，他们还需要时间来适应这里的氛围。
大部分时间里，李旭都在拨弄火盆中的木炭。外边的天气冷得厉害，是和月牙湖畔时不一样的冷。在苏啜部过得那个冬天虽然也整日下雪，但空气很干，只要太阳出来，身上立刻就会被晒得暖暖的。而辽东这边的风却湿得可凝出冰沫来，水汽在你不经意间钻进任何缝隙，骑马跑上半个时辰，再厚的毡甲都会冻成冰壳。裹在毡甲里的人也冰凉冰凉的，就像初冬时候契丹野人从冰层下诱惑出来的死鱼。
“他们早晚要来，如果我是高句丽国主，绝对不会等着你大隋朝兵马到齐了再开打！”看了看窗外的天色，刘弘基做出如下判断。防御这么长的边界，左屯卫大将军辛世雄麾下那三万多兵马用起来未免捉襟见肘。高丽人如果挥师来攻，随便找个地方即可徒步过河。如果不是畏惧大隋朝以倾国之力来报复，他们甚至可以趁着辽河结冰的机会把辽东三郡全部席卷囊中。
“我估计咱们的那个皇上是想找个更合适的开战理由，所以准备把怀远镇当作诱饵送给高丽人！”李府侍卫钱九珑嘟嘟囔囔地抱怨。提到皇上二字，他总是带着异样的尾音，听起来特别像讽刺。
他原来是个被没入隶籍的盗贼，因为弓马娴熟才被李渊从采石场赎了出来。对李家忠心归忠心，智谋却甚为不堪。并且因为嘴巴大，说话易冲动，总是成为众人抨击的对象。
果然，他的话音刚落，前右勋卫长孙顺德就皱起了眉头。“现在不是抱怨的时候，问题是，如果怀远镇的粮草有任何闪失，责任都要唐公一个人承担！”他环视众人，给本次议事定下主题，“咱们只想有没有办法平安渡过这个冬天，无关的话题最好私下里去聊！”
“巧妇难为无米之炊，如今最好的办法是扩充守军力量。一边加强训练，一边看看能不能请柳城和燕郡调些援兵过来。还有斥候，搜索范围尽量加大些！”参军陈演寿皱着眉头说道。他是追随李渊多年的老谋士了，素以机变著称。到了现在，却也想不出太好的应对之策。
“恐怕是难！”司铠参军马元规铁青着脸摇头。自从下过雪后，卢龙塞那边就没有新的兵马派过来。驻扎在柳城郡宇文述将军虽然调遣了五百多兵士进入怀远镇协防，但对于距离高丽重镇辽东城不足七十里的怀远镇来说，这点援助明显是杯水车薪。
“即便有兵来，唐公也没权力调遣他们。若是征民壮入伍的话，又会授人以柄！”长孙顺德叹了一口气，补充。
眼下最大的问题是唐公李渊不受当今皇上杨广的信任，职位从正三品一直降到了从五品，以国公的显爵做着小吏才肯干的司库督尉。对于临近几个地方兵马，他没有调度之权。非危急时刻，也没有扩充护粮士兵规模的权力。不尴不尬的身份让其他将领也没法帮助，派人少了起不到作用，如果派一个郎将带着几千兵马过来协助防御，李渊就得听命于对方了。
“从月初开始，我们已经损失了十四个老兵，二十七个斥候！”钱九珑瞪着发红的眼睛报出一串数字。麾下那些舍弃自身功名追随唐公的老卒，都是李府在乱世中赖以生存的柱石。折一个少一个，他可不愿意眼睁睁地看着身边的弟兄折损干净。
大伙七嘴八舌，但谁也想不出什么更好的办法。糟糕的天气、不堪一战的士兵、包藏着祸心的朝廷，种种不利因素都聚集到了一处，时刻准备发动最致命的一击。
“仲坚，你有什么看法？”李建成的目光扫过众人，最后停留在李旭身上。父亲对这个少年评价非常高，大伙都束手无策的时候，也许他能带来一些新奇的点子。
“如果只是为了烧粮，派少量精兵奇袭恐怕比发动大规模攻击更有效！”李旭的看法与众人比起来相对乐观。“自从上次偷袭失败后，高丽那边就再没发动过大规模的攻击。最近越界骚扰行为是不少，并且随着河面上冰层加厚有了越来越频繁的迹象。但咱怀远镇的弟兄们也慢慢给吓出了些胆子。每次都能主动上城迎战！”
“你是说高丽人不会在冬天大规模用兵？”参军陈演寿的目光闪了一下，低声问道。
“不好说，关键看对方将领是否愿意冒险。天冷对敌我双方影响都很大。特别是野外扎营，风险很高。”李旭摇摇头，说道。去年冬天时，徐大眼也这么分析过索头奚部。但当时徐大眼的判断失误，差点被索头奚人偷袭成功。但怀远镇和苏啜部情况又有差别，怀远镇城墙足够高，只要不被敌人出其不意夺了城门，坚持一、两天还是有希望的。而驻扎在野外攻城的人马，则要承受严冬的考验。
他嘴巴较笨，罗嗦了半天，却没有重点。众人的眼光一下子又黯淡了下去。以至于忽略了李旭开头时那句关于精兵奇袭的推断。
“仲坚兄说得对，天气太冷，对敌我双方都是个大麻烦。如果倾力来攻，一旦被风雪所阻，恐怕得不偿失。高句丽毕竟兵马少，其国主舍不得花那么大的本钱！”坐在一边旁听的李世民突然站起来插了一句。他的观点与李旭有些类似。出于对敌手的尊重，他不像众人一样，蔑视地简称辽河对岸那个国家为高丽。而是呼其正式国名，高句丽。
大伙笑了笑，没人把他们两个的话放在心上。二人虽然勇武绝伦，但毕竟一个十五出头，一个刚满十四，年龄阅历和其他人根本无法比。
“将来仲坚兄和我的话应了验，大伙别后悔没听我们的提醒！”李世民看看微笑着的众人，又看看从不知道生气为何物的李旭，愤愤不平地叫道。
“那你说，咱们除了加强巡逻外，还有什么好方法？”李建成轻轻摸了摸弟弟的额头，笑着追问。自己这个弟弟什么都好，就是太执拗了一点。认定的事情一旦被人置疑，立刻就耍小孩脾气。
“反正是同一条河，他们能过来，咱们就能过去。派人去那边天天骚扰，让高句丽人疲于应付。咱们这边的压力自然就轻松了！”李世民毫不犹豫地提出了一个大胆的建议。
话音一落，连刘弘基这样对二公子保持着刻意尊敬的人都苦笑了起来。该计划的可行性是勿庸置疑的，但唐公李渊麾下缺的就是精兵。在敌情不明兼自保的力量都没有的情况下，反过来攻击对方，简直是痴人说梦。
“大哥，你怎么看。仲坚，你别光顾着玩火！”李世民有些恼怒了，瞪着眼睛大叫。如果自己是哥哥，这些人肯定不敢轻视自己的建议。但自己生下来就是弟弟，所以说什么都没人当回事。马元规如此，陈演寿如此，就连刚刚来的刘弘基也被别人带坏了。
“好了，好了，大家不是笑你，而是咱们手头没兵可派！”李建成替弟弟整了整头发，笑着安慰。
“如果能凑起五十个好手，我想过河一试！”猛然，李旭从炭火中抬起头来，郑重地说道。
第二章 出仕 （六 中）
闻此言，众人暗喝一声彩。心中皆道怪不得唐公如此看重此人，别的姑且不论，单其这份见识和胆气，足以令人敬重三分。
当下，众人士气稍振，有几个少壮武士便主动请缨，愿与李旭同去辽河对岸一探敌军虚实。大伙以目光询问陈演寿，这位唐公府首席幕僚却轻轻地摇了摇头，黯然道：“仲坚之勇可嘉，只是辽河对岸形势地况，我等一无所知。若是贸然前往，恐怕……”
他停住不言，顺手展开一份地图。大伙俯身看去，只见地图上辽河西侧大隋地界中的山川、道路、河流标记得清清楚楚。而在辽河对岸高句丽境内，除了寥寥几条道路和几个黑点所代表的城市外，军队驻防情况、地形地貌、河流山川居然是一片空白！
“军中难道没有更详细的地图么？”李旭愕然惊问。他记得在苏啜部时，徐大眼为发动对索头奚人的攻击，曾派人将附近方圆三百里所有山川、河谷全部探了一遍，连附近山上几处可以藏人的狐狸洞都没放过。而大隋已经谋划对高句丽用兵这么多年，身为前线将领的唐公李渊手中居然没有一份可用的地图！
“这已经是最详细的了，几条道路和城市的具体位置还是咱们的弟兄用命换回来的！朝廷手中的地图，只怕比咱们这份还简单！”陈演寿叹息着摇头。他亦是在军中当了多年谋士的人，想当初越公杨素对南用兵，提前花了近三年时间去了解南方地形。而当今皇帝东征高句丽，对大隋的实力倒是自信得很！
“纵使有一份详图，咱们也凑不出那么多老兵来。若是把府中侍卫都派出去，一旦有人来袭，恐怕这怀�