我走回小偏厅去时，只得潘浩元一人。
心里又不期然地抽动着，游目四顾，坐立不安。
“他们呢？光中与贺智呢？”我慌慌张张的问，甚而不见了群姐。
“是不是一定要找他们回来，你才安心？”潘浩元竟这样问。
我呆了一呆，若拿手往脸上一放，一定是烫热的。
我解释：“不是切开了一盆水果吗？他们吃了没有？”
潘浩元没有答我，只静静地睁着眼，看我在厅上团团转。
有点像斗兽场观众席上的皇侯贵宾胃，非常冷血而尊贵地望住场内那只将要作困兽斗的动物，心慌意乱地来往踱步，准备在下一分钟就为保全自己的性命而肉搏厮杀。
我的不得体与张惶，完全被对方看在眼内，心头更多焦躁。
“你坐下来！”潘浩元说，语音平定，且具权威性。
“坐下来，我给你说几句话。”
从前，敬生也是以这副类同的语调对我，我就总好象着了魔似，乖乖的如言照办。
如今，我也真的坐了下来，面对着潘浩元。
“敬生去世后，你适应得并不好。”他说。
怎么适应呢？
要我改嫁才叫适应得好吗？
念头飞快掠过心上，随即满头冷汗，只一忽儿功夫，那真丝旗袍就紧紧的贴在背上，只为汗出如浆之故。
我未免太离谱、太孟浪，怎么会想出这个念头来？
羞愧得两腮发热发烫，浑身僵直。
“这样子孤怜伶的过日子，是要令你胡思乱想的。”潘浩元竟说了这两句话。
“关心你，爱护你的人，只想你生活过得正常健康有建设性有前途，如此而已。”
潘浩元恳切地望住我。
“我的一番心意，你如果觉得并不单纯，并不可取，甚而并不可靠，我不怪你，我明白。但你身边对你好的人，无一个不直接或间接地向你介绍了一条你应走的道路。那些人包括宋欣荣、贺智、群姐、甚至潘光中、芬姐。他们是毫无机心，不求回报的希望你幸福，并有所成，你应该相信他们。”
我呆住了。
潘浩元这么说，就等于指责我好多心，以为他一直对我的关怀是别有用意的。
我真有这样想过吗？
是不是我作贼心虚？
抑或作贼心虚的是另有其人？
我看了潘浩元一眼，那健康的肤色上抹了一阵红光。
他其实也正在看我。
这叫不叫心照不宣呢？
“你的决定，我将永远尊重，绝不会以我的意愿为依归的，请放心。诚意地希望你跟在宋欣荣身边工作，因为这对你是好事，我其实并不常在富华，根本也不常常在本埠。”
话已说得相当露骨而明显了。
我只能答：“各人的好意，我非但心领，且会实实际际的筹算去。”
回到睡房去卸装，脱下了那袭旗袍，把发髻打散下来，在镜前站着。
身体还是如此的光洁粉白，肌肉依然是英挺在嫩滑的皮肤之内。
我伸手抚触着双肩、手臂，甚而沿胸膊，直下至腰际。
我宽松地叹一口气，感觉仍是滑不溜手。
当然才不过是一段短短的日子，今朝的人比黄花瘦，还落得一份凄迷的楚楚可怜，只怕碧海青天夜夜心之后。会把人整个都磨损得枯黄干瘪，神颓志丧。
我还有很长很长的一段路要走下去。
躺在锦被之上，那种贴身的软棉棉感觉。益发令我想起了私情欲念，因而更念敬生。
不能再在潘浩元那番说话上钻牛角尖，由他怎样想当然吧，我必须谨记自己是贺家人，昨天是，今夜是。明朝亦是。
除了敬生，不可能再有别的人，此生也不作此想了。
然，总要把心神安顿，把体能虚耗，别是如此空荡荡的干折靡自己下去，以致于忽然间苍老，更令人惆怅。
贺智要陪我添置新装，我竟有一番兴奋，对她说：“好多好多年以前的事了。
我从乡下走出来，工厂工打不下去，便上大同酒家求职，那照顾我的同乡老表，就借我一套她最得体的衫裤穿在身上见工去。其后，还是预支头一个月的薪金，去缝了件旗袍，当成制服穿。那种感觉，现今跑回来了！“
贺智笑：“包保把你打扮得比那一次更满意。”
我以前很少逛名店，跟在贺智后头走，声势还是响亮的。
店员殷勤招呼，贺小姐前贺小姐后的，简直当她是宝。
贺智低声地对我说：“看，这就是外头世界，认钱不认人，我每月负责她们大量佣金，故而对我鞠躬尽瘁。等下你大手笔的买上几套，立即升价十倍。”
年轻女店员原本只着意招呼贺智，其后看我是试穿一套，买一套的样子，便忙不迭的围绕在我身旁，服侍得非常妥贴。
那些时款套装也真是方便，差不多每一套穿到我身上来都好看，舍不得放弃。
最难得的是整个人都变得年青，这感觉竟如此有效地影响着我，是始料不及的。
以往不是一直嚷，老了老了，好似一点都不在乎。
其实不然。
贺智也买了两套，其中一套黑色镶米白缎领的套装，贺智喜欢极了，就是那尺码太窄，腰身反而显得臃肿，坏了贺智甚是适中的身裁，诚是美中不足。
我说：“大一号就理想了。”
店员立即说：“请等一等。”
只钻到里头去一转眼的功夫就把另外一套大一码的西服取出来：“贺小姐，这一套合你的心意了。只是要待明天才能送上你办公室去。”
贺智点点头：“不相干，你们肯定别是穿用过的就成了。”
“贺小姐请放心，我们有专业道德。”
我忍不住插口：“怎不现在就一起包起来拿走呢？”
贺智把我拉到一旁，低声道：“他们要多赚一笔。”
然后，贺智细细的向我解释，这等名店也做一些娱乐或欢场中人的生意，电影电视艺员小姐们有空踱至名店，选定几套贵价货，然后把冤大头带来，签了信用咭了，服装才转一个圈，就自动送回店里来，物归原主，名店回佣百份之五十，衣服再重新安然无恙地卖出去。小姐呢是要现钞多于名牌服装，名店呢，多一条财路。
“刚才那一件定是什么人订下来，等有人认头找了数，再卖给我。”
贺智笑道：“我跟贺勇就不知多少次一齐为同一袭眼装付过钱！”
从前的社会风气和道德标准真不是这样的。
别看轻我们酒家女。客人要多打赏小账，千多万谢，那是全层楼同事有份摊分的正当收人。
至于说，个别客人送礼物，我们还真不轻易肯收。收礼是真要对对方有好感，且是赏他面子，认定友谊的表示。
且收了人家的礼物了，就一定用。譬如说我认识了敬生有成年的日子，才肯收他一件衣料，还立即缝制了，穿出来，让敬生看，以示谢意。
怎么现在江湖行走的女人，真的面不改容、大小通杀。完全不怕流言、不顾面子，更不谈骨气了？
才出来买几件衣服，就上了新的一课。
外头的新人情、新道理，还真是大把大把的有得我慢慢学，好好学呢！
签完了信用咭，贺智看看表，对我说：“有个会议等着我去主持，迟不得。你先到发廊去，我给那发型师补个电话，招呼一声，他自会给你剪个好看的发型。”
我其实心上是十五十六，多买几套服装替换无所谓，要更改发型，真有太多诚惶诚恐，贺智这么一说，我乘机退缩下来，说：“那就改天吧！你忙你的。”
“三姨，不是已经说好了吗？你这发髻怎么配时款西服？”
“我这就把头发束上去，用个发夹夹好了，不梳髻，不就成了！”
正扰攘之间，竟见走进来一位贵夫人。
我很自然的喊了一声：“大嫂！”
是贺聪的妻。
贺阮瑞芳跟我平日的关系不怎么样。
她看上是个淡淡漠漠、喜怒不大形于色的人。
常碍着了聂淑君和她母亲阮柳氏的身份和关系，我当然的不指望阮端芳会对我额外的友善。
因而，我们一直的保持了距离。
然，想深一层，我对阮端芳的印象还不是太差的。
只为有一次，一位表亲摸上门来，向聂淑君求借。
这种事对贺家来说呢，也是司空见惯了。
实实在在的，敬生年中就预定了一笔钱，无可避免的用在接济亲朋戚友上头。
敬生还自定一个规矩，凡是第一次开口求借的，除非数目太离谱，否则必定帮忙，然，下不为例。坚持旧债未还，新债免问。
我呢，心就比较软，事必问明问白借款的理由，如果觉得其情可悯，境况堪怜的话，总是帮的。
聂淑君却是赌心情，碰巧对方说的话对她的胃口，而那天她又是心朗气清，神采飞扬的话，手笔还是可观的。否则一毛不拔。
这天，来的一个远房亲戚是聂家那边的人，并非贺氏一支，对方说是儿子赴洋深造，希望能多借几千元，让儿子多个松动钱傍身。只因苦学生现今不一定能名正言顺地在彼邦找到帮补用学费的散工，各国的移民局今出如山，发觉学生谋事，严重的要递界出境。
亲戚总觉得儿子人地生疏，一到步就要慌慌张张地找工作，太令她担心了，于是求助于聂淑君，讲好待儿子安定下来，一切就绪，也未必需要动用那笔钱，就立即归还。
一定是碰着聂淑君心情不怎么样，于是拉下了面孔，说：“拿我的钱去安顿你儿子的心，怎么成话呢？又不是没得穿没得吃了，这个忙叫人家怎么帮？我的心也多不安稳呢，谁帮我？”
就是如此毫无转圜地回绝人家了。
那亲戚是垂头丧气的走，还是我送她到大门口去的。
我心上真有点难过，几千元是个小数目，真想就掏出来帮她一帮，可又不敢，回头让聂淑君知晓其事，那还得了，怕吵得连天都要塌下来。
目送着亲戚离去，连一句“好走”都卡在咙喉说不出来。
心想，要编个动人的故事才借到钱呢，其实不难。人家既是实话实说了，又有谁不是在养儿育女呢？将心比已，自知其中苦心，何必连举手之劳也省掉？
正在愁闷之际，只见阮端芳促促忙忙的赶出大门来，见了我就问：“走了呢？”
“嗯，刚出门！”
“三姨，这儿五千元，你替我拿去送给她，或仍在外头等公共汽车。赶出去，会追得上吧！”
我茫然，不知所措，只想再开口询问，阮端芳就说：“快去，快去，我并不知道她住那里？”
于是我赶出去，果然在家门转角处的巴士站看见了亲戚，叫住了她，把五千块钱塞进她手里时，对方含泪。
“细婶！”她是如此的称呼我：“我一定还你！”
“不，不，是聪少奶奶的钱，你别挂在心上，只管叫孩子好好的念书。”
她连忙点着头，才上了公共汽车去。
我回到大宅来，寻了个适当机会，向阮端芳回报。
她看旁边没有什么人，就给我说：“昨晚读了三毛的一篇短篇，她自己的亲自经历，差点没帮上一位值得相帮的老实人，白白因自己多疑而害人家很受了一点苦。
写得实在好，我感动了，今日看见那亲戚，恻然。“
那是惟一的一次，阮端芳跟我讲这么多话。
她在贺家，地位也是超然的。
翁姑对她好，丈夫大权在握、娘家架势，膝下有男丁、自己样貌学识都相当，这样子的人物，是绝对有权选择朋友。
她要是跟我保持君子之交，我也实在不敢高攀。
这次在名店碰上面，原以为打过招呼，也是各走各的阳关道，各过各的独木桥。
没想到阮端芳和颜悦色地一直跟我和贺智攀谈。
贺智急急着手表：“大嫂，我先走一步，有会议！”
走了两步，回头仍嘱咐我：“三姨，你记得去剪发，我秘书已给你预留了时间。”
“三小姐，三小姐……”我还想挣扎，贺智已一溜烟地跑掉了。
阮端芳问我：“是到贺智惯去的那家发廊吗？”
我点点头，立即下意识地伸手摸摸发髻，有一点尴尬。
“我正要去做头发，陪你一道走。你不晓得在那儿吧？”
我摇摇头，也只好跟她成行。
那发型师把我头发放下来，拿把剪刀在手，正审量着要如何替我落发时，我紧紧的闭上眼睛。
心情复杂至极。
当然是心痛，青丝一把，还真陪伴我经年了。
又有点难为情。人家剃了三千烦恼，为着出世。我呢，刚相反，临老学吹打，现今才来整装上阵，实行积极入世，闯荡江湖去。
阮端芳就坐在我旁边的座位上，一定是看到我那不安的表情，伸手过来拍着我的手背，以示鼓励。
我这才稍稍放松下来。
走出发廊时，我一脸绯红，直情有点像偷偷做了件见不得光的事似。
大太阳一晒下来，我慌忙的用手扯着发脚，要立即把头发拉长下来似，宁可拔苗助长。
“三姨，你这新发型实在好看！”阮端芳说。
车子还未开到，我真的急于跳上车，回家去躲一躲，很不愿见人，很见不得人似。
偏就是司机不知往那儿跑了。
“三姨，我请你去饮杯咖啡，定一定神，你会习惯下来的。”
我当然不好推却。
对贺家人，我有一种莫名其妙的服从感。
不论他们待我如何，就连聂淑君在内，我一直都心甘情愿地讨好。
人家说，作妾的人有两种极端心理，一种是恨不得权倾天下，唯我独尊，将另一头赶尽杀绝，好高枕无忧。另一种是巴巴的奴颜卑膝，刻意逢还，但求相安无事，共存共劳。
我看来就算不是后者，亦相去不远了。
心态是显然因为长期受不正常的关系影响，而有点奇特，以致脱离正轨的。
坐到咖啡室去，我仍有点紧张。
双重的原因，一为那新剪的发型，实在令我不安，好象全世界的人都在看牢我，虎视眈眈。二为坐在对面的不知是敌是友，对方出奇的和蔼亲切，使我有点无从适应，受宠若惊。
“听说三姨打算到外头去做事？”
消息实在传得快。
肯定屋子