达成合资意向之后，江有礼面临着复杂的具体工作。他知道自己只熟悉供销工作，万万不可不懂装懂。他设立了以技术科长牵头，六个相关科室参加的合资工作办公室。亲自跑到科技人才市场查找档案，终于找到原石棉厂的总工程师李泉。李总工程师已经改行，在一家生产瓷砖的私营企业里担任技术总管。他告诉李泉，大中华玻璃纤维厂与托马斯·刘有限公司达成合资意向，建立一座生产石棉制品的中型企业，中方提供厂房与劳力资源，外方控股。他邀请李泉出马，担任中方的技术顾问。
满头白发的李泉仍然是个理想主义者，立即辞去私营企业的职位，走马上任了。合资工作办公室任务繁重，李泉到任之后，立即与大家一起投入工作，夜以继日。
中方提供的合资工作意向报告，长达三百八十六页。李泉从事石棉制品技术工作多年，深知“石棉”二字究竟意味着什么。石棉制品在工业以及建筑行业的应用广泛，生产厂家利润可观。但是石棉制品在其生产工艺过程中所产生的“石棉尘”又对人体造成极大危害，如果缺乏高效防护设施，工人大量呼吸工作场所里的石棉尘埃，就会患上无法治愈的职业病：“石棉肺”。顾名思义这种病症就是“人肺的石棉化”，晚期患者肺部丧失呼吸功能而活活憋死。这是一种残忍的职业病。西方发达国家，早已不在本土设立石棉企业，从本世纪七十年代就将石棉制品扩散到第三世界国家进行生产。于是，中方的合资工作意向报告之中，关于保护石棉制品生产工人的防护设施一章，占了三十九页。
读罢长达三百八十六页的合资意向报告，江有礼非常满意。他想请李泉老先生喝酒，没想到这时却传来谢声远为酒伤身的消息。
人逢喜事精神爽。这谢声远一高兴就露了本相，原来他是一个超级酒徒。为了庆贺企业即将获得新生，他顿顿喝酒，每晚必醉。五天就喝了六瓶白酒。于是，全厂职工开心之时，却成了谢声远受难之日——灌到肠胃里的白酒居然成了利器，制造于胃穿孔的悲剧。胃部大出血的谢声远被厂里的汽车送往空军医院。
江有礼抽空儿来到病房探视谢声远。手术之后的酒徒躺在病床上朝江有礼笑了笑：“真不好意思，我自己把自己给灌醉啦！合资的谈判进展顺利吗？”
“你就安心在沙家浜养病吧。老谢，你在建材工业系统工作三十年啦，对石棉这种东西有所了解吧？”
谢声远说：“怎么不了解？八十年代初期我还在石棉厂工作过呢。”
江有礼干巴巴一笑：“我父亲就是石棉厂的工人，名叫江树贵……”
“江树贵！我只在石棉厂宣传科当了一年副科长，就调到油毡厂去了。我不认识你父亲。石棉厂不是早就关闭了吗？你父亲现在怎么样？”
江有礼若有所思：“是啊，我们的石棉厂早就关闭了，如今又要建立一座中外合资的石棉厂……”
谢声远叹了一口气：“我们目前资金匮乏，只能依靠外资啊。”
“老谢，上级责令咱厂成立合资工作领导小组。倪总亲自挂帅，我是他的副手。估计这几天正是关键时刻……”
“小江，你一定记住我的话，千万别跟倪德葵发生冲突。我知道你心里瞧不起他，可是他毕竟是咱们的顶头上司。如今说是进入了商品经济时代，可我们仍然受到权力经济的制约。无论遇到什么委屈，小江你一定要冷静啊！”
“老谢，你病的真是时候，阵地留给我一个人坚守。”
江有礼回到厂里，看到倪德葵的那辆黑色奥迪停在办公楼前。想当初，倪德葵其实已经完全放弃了大中华玻璃纤维厂，任其自生自灭。自从有了托马斯·刘的合资意向，这位倪总经理几乎天天跑到厂里，处处发号施令，控制着局面。对此，江有礼很不以为然。
第二届全国京剧票友大奖赛，越来越近了。安乐绪自从亲自押车前往石门市给陈遇送货，腰部受风，贴着大膏药在家养伤。安乐绪一歇班，自然也就没人催促江有礼吊嗓子了。弦师刘宝盈更是行踪不定难以寻找，参赛的事情就这样搁下了。说来奇怪，合资谈判工作越忙，江有礼就越想唱戏。这时候他深深体会到什么叫做“瘾”。
瘾，就是一个人对一种事物的热爱。所谓热爱，对江有礼来说，工厂与京剧不可或缺。
托马斯·刘的合资工作班底，清一色都是来自台湾的企业管理人员。他们素质较高，工作也很勤奋。中外双方的谈判由于都是炎黄子孙，因此就用华语进行。外方的副席代表林志贤先生，年近五旬称得上是一个石棉制品企业的行家。他的雄辩才能，令人想起单田芳。
倪德葵对具体工作并不在行，他的主要工作是抓导向，抓大事。于是江有礼单独开设一间办公室，请这位年轻有为的总经理坐镇中军。本地日报、晚报、工人报、家庭报等等报社的记者，统统被倪德葵招来，现场追踪，准备搞出一篇洋洋万言的大通讯，向社会报道大中华玻璃纤维厂与托马斯·刘有限公司合资兴建石棉制品厂的事迹。大通讯的题目已经拟定：“机遇，就在我们面前。”
这时候，一股冷空气从西伯利亚南下，气温骤降，来自台湾的朋友们被这突然一击，弄得纷纷伤风感冒。谈判只得暂停。江有礼趁机喘一口气，打算到医院里去看一看父亲。林志贤却在此时，将外方的合资建厂生产设备投资一览表交给江有礼，请他提出初步意见。
江有礼连夜拜读，凌晨三点多钟拨通了李泉家的电话。李泉居然也没有睡觉，正在起草中方资产评估报告。
江有礼告诉李泉，外方提供的生产设备明细表中，有四处重大疑点，三处重大遗漏。外方极有可能将陈旧设备伪装成为九十年代水平的新型设备，弄虚作假，从而抬高造价。关于保护作业职工身心健康的防护设施，多有遗漏，在这份生产设备明细表中并未充分体现出来。他问李泉：“会不会外方将防护设备另编一册呢？”
李泉精通业务，十分肯定地回答：“不会。我已经反复向外方强调，根据我国有关劳动保护与环境保护的法规，生产工艺设备与职业防护设备必须实现‘五同时’。外方首席代表林志贤先生对这个概念非常清楚。至于石棉制品生产的主要扬尘工序，目前国外已经通过机电一体化的手段，研制出新型设备并投放市场用于生产，效果很好。由于造价偏高，据说前往第三世界国家投资的企业主，往往财迷心窍对先进设备避而不用……”
江有礼说：“这样的外国资本家，置中国工人的生命健康于不顾，心也太黑啦！”
李泉说：“这要分两个方面来说，一方面呢是外国投资商心黑，一方面呢我国的许多企业急于合资，不得不屈就于对方。南方有一家制造玻璃钢赛艇的中外合资企业，生产过程中工人大量接触苯以及二甲苯，造成一百多名工人严重苯中毒。可是事后，仍然有很多来自贫困地区的民工愿意从事这种作业。为的就是赚钱……”
江有礼突然吼道：“这是要钱不要命！丢中国人的脸！”
电话里，李泉被江有礼夜半突发的愤怒给吓了一跳。李泉心中暗想，这位江厂长的脾气真是暴躁。
放下电话，江有礼难以入睡。四点二十分，他接到二哥江有义从医院打来的电话，告诉他父亲于凌晨三点五十二分病逝。
他急了：“二哥！你为什么现在才给我打电话？”
二哥十分委屈地说：“父亲当然想跟你见上一面。可我从三点十分就开始给你打电话，一直占线呀。小弟你真忙，半夜还谈工作啊！”
他哭了：“二哥，我是个浑蛋，我对不起父亲……”
14
江有礼穿着一件黑色风衣走进会议室。这是最为关键的一次谈判，如果顺利的话明天就能签订双方合资的法定协议书了。托马斯·刘从香港飞来，坐在外方谈判的首席。副席是林志贤先生。托马斯·刘隔着桌子与江有礼握了握手。江的手冰凉，面色苍白，很像公元一九六〇年中国的饥民。不知道为什么，托马斯·刘对江有礼产生了几分同情。
会谈以托马斯·刘为首，自然就要配备翻译。这个角色仍然由金丽琴担当。她似乎察觉到江有礼今天神色异常，就投来关切的目光。
会议室对面的一间办公室里，倪德葵独自一人吸着香烟，等待着合资谈判的最终消息。如果一切顺利，三天之内本市的大小报纸都将不遗余力报道大中华玻璃纤维厂与外方签订合资协议的消息。又一座著名亏损企业走出困境。这必将成为倪德葵仕途之中的一个重要政绩。前途不可限量，倪德葵的目标是三年之内坐上这座城市常务副市长的交椅。
会谈开始便呈现短兵相接的局面，双方的分歧摆在桌上，那就是外方所引进的主要生产设备只能达到八十年代初期的水平，缺乏严格有效的防尘能力。江有礼提出，工人在这种环境里工作一般不出十年即出现一期甚至二期石棉肺患者。
李泉补充说道：“有六道工序的十四处机械扬尘点的防护设备空白，并没有在引进设备一览表之中反映出来。”
托马斯·刘的脸色非常难看。中方企业提出的问题，似乎令这位投资商感到意外，他低声朝金丽琴嘟哝着，连连摇头。英语很好的李泉听懂了，小声告诉江有礼：“托马斯·刘先生正在抱怨金女士，为什么介绍这样一个喜欢挑剔的中国企业厂长……”
金丽琴的表情显出几分尴尬。
江有礼竟然逮理不让人：“请托马斯·刘先生正面回答这个问题……”
托马斯·刘显然是在克制着情绪，低声对金丽琴说了几句。
金丽琴翻译道：“托马斯·刘先生说，关于有六道工序共计十四处机械扬尘点的防护设备，属于遗漏，三天之内将提供给中方一份补充文件。至于主要生产设备只能达到八十年代初期水平，托马斯·刘先生认为这是无理要求，他在越南投资建厂使用的就是这种水平的设备，照样生产出合格的石棉制品……”
江有礼冷笑了：“那是在越南，这是在中国。这根本就不能成为托马斯·刘先生的理由。作为合资的中方，依照我国的有关工业法规我们有权提出合理要求，外方也有义务保障中方从业员工在生产过程中的身心健康……”
托马斯·刘一拍桌子：“我不知道什么是石棉肺！我只对生产出来的石棉制品感兴趣！”
托马斯·刘终于露了马脚——他的华语其实已经达到会话水平。在此之前他一直都在伪装，以使自己在交谈之中处于主动位置。
江有礼也“啪”地一拍桌子：“那就让我告诉你，什么叫做石棉肺！”说罢，他脱下黑色风衣，露出右臂上佩戴的黑纱。会议室里的中外双方人员，都呆呆看着江有礼。
“托马斯·刘先生，我知道你是中国问题专家，但是我要告诉你，你的祖先也是中国人。我的父亲就是一个三期石棉肺患者，今天凌晨去世了。以前我们这座城市里也有一座石棉制品厂，后来关闭了。我父亲就是那座石棉制品厂里的老工人。那座工厂虽然关闭了，但遗留下一百六十二名职业病患者，如今只有三十六人痛苦地活在人间。他们根本就喘不上气来这种悲剧，是我们在计划经济时代缺乏法制、思想僵化、科技落后等诸多原因造成的。今天，绝不能允许这种悲剧重演！你不知道有石棉肺这种职业病！那你到越南的石棉厂里去干上一个月吧！嘿嘿，托马斯·刘还有林志贤诸位先生你们都听着，不要以为中国很穷，就拿中国工人的人命不当回事儿。只要我当这个厂长，你们就必须依法与我们合资，否则，你们还是到越南去吧！我的话你听懂了吗托马斯·刘先生？”
托马斯·刘当然听懂了。他呼地站起身来，率领他的工作班底大步走出会议室，扬长而去。金丽琴近乎绝望地看着江有礼，低声说道：“江先生好意外啊我是一心一意要帮你搞好合资的。事情成了这个样子，我好难过啊！”
江有礼说道：“对不起。作为中国的厂长，我必须这样做……”
倪德葵是在托马斯·刘扬长而去之后的十分钟才跑进会议室的，在此之前他一直坐在屋里操着“大哥大”与市委组织部常务副部长通话，为自己步步登高的仕途铺平道路。然而他万万不曾想到会议室里风云突变。
他大声朝着江有礼吼道：“你气跑了外商，造成恶劣后果，是要受到党纪国法制裁的！”
江有礼笑了笑：“倪德葵，你还记得自己是哪国人吗？”
一切都不可挽回了。
当天晚上，江有礼给金丽琴打了一个电话，再次向这位好心的女士表示歉意。电话里的金丽琴抽泣起来，令人心碎。她并不抱怨江有礼在谈判桌上的勇武，相反还对他的做法表示理解。她说目前中国很穷。大家为了摆脱贫穷有时往往不计后果甚至不顾尊严，但江有礼却不是这样的人。她认为这是中国传统文化在当代国人身上的表现。最后，金丽琴意味深长地说：“非常想与您同台唱一出戏……”
江有礼说：“莫说唱一出，唱十出唱百出，都成！”
金丽琴嘤嘤哭了起来。她也不知道自己为什么竟然就爱上了这个其貌不扬的大陆男子。
关于撤销江有礼厂长职务的消息是第三天传到厂里的。撤销厂长职务的理由非常巧妙：“江有礼系职工投票产生的临时厂长，并未通过全厂职代会表决，因此不具备合法资格。经大中华玻璃纤维厂职代会紧急会议表决，认为江有礼根本不具备担任厂长的各种条件，因此撤销临时厂长职务。”
谢声远被倪德葵从医院里请了出来，担任大中华玻璃纤维厂代理厂长。他给谢声远下达的主要任务就是组成一个干练的工作班子，挽回江有礼造成的恶劣影响，无论付出什么代价，都要将托马斯·刘先生重新请回到谈判桌前来。
倪德葵说：“老谢，只要你告诉托马斯·刘，咱们为了给他出气已经把江有礼的厂长职务给撤啦他肯定就消火降温，立即