艾琳的家就是国内常说的别墅，有自家车库，四周有草坪环绕。别墅里面地上一层，地下一层。进门之后是宽敞的正方形大厅，白色的地毯，嫩绿的植物，巨大的瓷器花瓶靠在墙边，墙上挂着中国字画和月琴，虽不豪华却古色古香，极具东方神韵。一层有两间卧室和两个洗手间，走进硕大的厨房，冰箱上的磁铁相框里满是陆文博的照片。为了欢迎陆文博，艾琳特地给他买了件T－Shirt作为礼物。宽敞舒适的居住环境让陆文博咋舌。艾琳对他的关心和照顾消除了他的陌生感。
艾琳让他给家里打电话报平安。父母隔海听到陆文博的声音，高兴夹杂伤感，一天一夜的旅行，儿子的平安就是一切。知道国际长途的昂贵，他们简单嘱咐了几句，让陆文博转告对艾琳的问候，强迫自己挂上了电话。
晏茹就像陪同陆文博旅行，担忧、恐惧、悲伤、痛苦、期待混合成一种力量，作用在她身体里，让她坐立不安，孤枕难眠。电话里的她却又那么坚强，她咬着牙，硬是没有让眼泪掉出来。陆文博带着歉意和内疚，强忍心中的刺痛，故作镇静地安慰新婚妻子，答应让她尽早过来团聚，补给她最漂亮的婚纱，最贵重的戒指和最盛大的婚礼。一句“我爱你”带给晏茹无穷的力量，让希望的热气球重又升空。她不在乎等待，只在乎陆文博的爱。
陆文博洗澡睡下了。躺在舒适的席梦思大床上，他翻来覆去。旅途的劳顿让他筋疲力尽，可是终于到达这个梦想中的国度却让他像吃了兴奋剂一样不能平静。想象十几个小时前他还在为和家人的离别而痛苦，现在他却要度过在美国的第一个夜晚了。他有点不知所措，但还是踌躇满志，从这一刻起他要为自己奋斗，为家人争光。在重复自己的雄心壮志中，他睡着了，两手还是紧紧握着的拳头。
刺眼的阳光唤醒了沉睡的陆文博。他看了看表，已经10点钟了，他提醒自己不能再睡了，否则永远倒不过时差，强迫自己起了床。艾琳已经把早餐准备好了，是标准的西餐，配有奶油的吐司，煎好的鸡蛋，烤好的香肠，鲜榨的橙汁，还有新鲜的水果，非常丰盛。陆文博顾不上客气，狼吞虎咽地解决了自己盘子里的食物。
早饭后，艾琳领他参观小区。走出房门，空气显得那么透明，没有障碍，阳光直射下的小区充满生机。房子的周围是盛开的郁金香，翠绿的草坪像一块大地毯覆盖着裸露的土地，处处飘荡着清新的气息，同北京污浊的空气截然不同。陆文博深深地吸了一大口气，试图把鲜花和绿草的芳香吸进自己的身体。
走在小区里，陆文博看到有工人在施工，问艾琳是什么工程。
“是减速杠。小区里车来车往，有时速度很快，很不安全。前几个星期就有孩子被车撞伤。
为了保证小区居民特别是孩子的安全，业主委员会决定安装建一些减速杠障碍让汽车行驶时放慢速度。所有的业主都给予赞助。看样子很快就会修好了。“
不断有人向陆文博微笑、打招呼问好，陌生人的友好和热情让他受宠若惊。小区里设施齐全，有网球场、游泳池以及供孩子们玩的秋千、滑梯、攀登架等。舒适的小区环境和家家拥有的汽车洋房展示了美国梦的缩影。
“我能帮你什么忙？”
陆文博急着去学校报到，艾琳带着他向学校进发了。一路上，陆文博一直出神地望着窗外，试图了解这个城市的一举一动。密尔沃基是个美丽、清洁的城市，到处是排列整齐的房屋以及郁郁葱葱的树木和草坪。整个城市共100多万人，一般都以车代步，街上几乎看不到人，同国内的喧嚣热闹形成鲜明对比。
学校坐落在Lake Michigan（密歇根湖）附近，车子行驶在湖边的林阴大道上，微风拂面，沁人心脾。不远处，一座小型水坝伸展到湖里很远的地方，上面有几个正襟危坐、自得其乐的垂钓者。湖水在阳光的照射下泛着耀眼的金光，偶有几条大鱼跃出水面，激起层层涟漪。
岸边的树木、花草、楼宇与湖水交相辉映，像一幅精心创作的油画，让人陶醉。
车进入了校区，人越来越多，气氛越来越活跃。路旁可以看到三三两两的学生，商店、餐馆、剧院鳞次栉比。与围墙高耸的中国高等学府不同，整个学校是开放式的，自然地和社区其他部分融合在一起。
他们停车在一座乳白色建筑物前，周围被绿树、青草、鲜花环绕，旁边红色的校长办公楼和图书馆是鲜明的陪衬，这就是陆文博要就读的社会工作学院。一想到将要在这样优美的环境里学习生活，陆文博充满期待。
陆文博随艾琳走进楼里。电梯前，一位男士礼貌地请两位女士先上，看到陆文博和艾琳，也非常有风度地让他们跟进。站在电钮旁边的女士主动问大家去几层，并按下了相应的号码，
电梯启动了。
“Good morning”
“How are you doing”
每个人都微笑着和陆文博这个陌生人打招呼。在国内坐电梯，碰到陌生人，大家一般都不说话，也不微笑。眼下的这种热情让陆文博不太习惯，但是他很快有礼貌地还了一个微笑，以“Good morning”回应。电梯到了10层，陆文博也如法炮制，彬彬有礼地让艾琳和另外一位女士先走，然后才跟了出来。
来到院长办公室，因为和院长很熟，艾琳径直走进了办公室，陆文博紧紧地跟着。
“吉姆！你怎么样？”艾琳给院长来了个突然袭击。
“你好，艾琳。好久不见。”院长甚是意外，赶忙起身迎接。他身材魁梧，头有点秃，十分和善、精干。
“这就是我跟你提到过的陆文博，他昨天刚刚到。”艾琳先引见了他。“这是院长吉姆·布莱克本。”
“你肯定是帮艾琳‘偷’旗子的英雄了！欢迎到密尔沃基来。叫我吉姆就可以了。”院长非常热情地和陆文博握手。显然他知道陆文博和艾琳之间的趣事。
陆文博不好意思地笑了笑：“看来你的信息很灵通啊。非常荣幸见到你。”曾经和无数国外高级官员打过交道的陆文博表现得大方得体。他把从国内带来的礼物——一套泥制彩绘的京剧脸谱送给了院长作为见面礼，并且感谢他同意做他的导师。
“艾琳是我们学院的元老，她交待的事情我可不敢怠慢。”院长开艾琳的玩笑。
“既然不敢怠慢，现在就介绍一下专业的情况吧！”艾琳干脆顺着台阶，故意“耍”起了权威。
“是，尊敬的女士。”两个人互相打趣，像两个老顽童，非常随意。陆文博的紧张也随之消失。
接下来的半个小时，院长详细介绍了这个学院和他所学的专业。因为陆文博更热衷于了解人以及更好地和人打交道，院长建议他在安排课程的时候侧重于学习与人交流的理论和技能，附加一些对行政管理的研究。同时向他交待了管理计算机房的工作，这将是他奖学金的主要来源。临走时，他嘱咐陆文博说：“多年以前我教过一个从台湾来的学生。他毕业以后为威斯康星政府工作了几年。后来自己开办了农场，种植西洋参，成了大老板。中国人很聪明、勤奋。我相信你不管以后做什么，也一定会成功的。”
“当老板没想过，但是我一定能把书念好！”
会面结束了，陆文博并不轻松，刚才吉姆的英语讲得很快，他跟起来有点吃力，显然要经过一个适应期。
七 英语高材生的尴尬
艾琳每天早上把陆文博送到学校，晚上接他回家，这样他可以参加开学前的各种活动，办理各种入学手续，熟悉学校环境。中午，陆文博一般在学校附近的快餐店随便吃点东西，以麦当劳为主。这个看似简单的就餐经历第一次就让他遭遇尴尬，让他在很长一段时间心有余悸。
麦当劳离社会工作学院不远，黄色的“M”十分显眼。室内装修时尚，色彩鲜明，墙上挂着趣味照片，标准桌椅，菜单上印着薯条、巨无霸等食品。“全世界的麦当劳看来都是一样的。”陆文博心里想。
“Hello！ How are you doing？”（你好！你怎么样？）服务员殷勤地招呼他。
“I am doing great。 Thanks。”（我很好。谢谢。）陆文博学会了公式一样的问好程序。
“For here or to go”（在这儿吃还是带走？）服务员微笑着问他。
“Excuse me”（对不起？）陆文博没有听懂。
“For here or to go”（在这儿吃还是带走？）服务员耐心地重复了一遍。
“I am sorry。 I did not understand that。”（抱歉。我不明白。）陆文博本以为觉得餐馆英语是最简单的，现在居然有听不懂的。
服务员有点失去了耐心，提高了嗓门，一字一顿地说：“I am asking you do you want to eat here in the restaurant or take it out？”（我问你。你想在餐馆里面吃还是带走？）
陆文博终于明白了，尴尬地回答：“To here。”（在这儿吃。）
“What would you like to eat”（要吃点什么？）服务员问。
陆文博看了看上面挂着的菜单。麦香鱼套餐4。99，巨无霸套餐4。99，麦香鸡套餐3。99。他重复着折换成人民币的计算，每个套餐都要至少30多快，让他吓了一跳。摸着饥肠辘辘的肚子，他也顾不上太多了。
“Big Mac combo please。”（要一个巨无霸套餐。）他咬牙要了一个巨无霸的套餐。
“The total is ＄5。27。”（一共5。27元。）服务员告诉他。
“＄5。27？ But it is ＄4。99 on the menu。”（5。27？但是菜单上写着4。99。）陆文博不明白为什么有差价。
“A 5。6％ sales tax is added to the price。 Everything you buy，you have to pay tax。 This is America。”（还要加上5。6％的税。你买什么都要上税。这里是美国。）服务员有点不屑地给他解释。
“吃饭还要上税。”陆文博老大地不理解，不情愿地付了账。
一边吃着汉堡，他一边心疼这5。27美元。这相当于40多元人民币的饭费在国内足够两个人大吃一顿了，真是宰你没商量。
然而更让他垂头丧气的是连起码的生活用语都听不懂，见院长吉姆的时候也出现过类似情况。对于中国堂堂最高语言学府英语专业的高材生，这简直是奇耻大辱。陆文博原以为整整四年每天苦心研究语言学、语音学、英美文学、翻译等高深课程，英语已经被彻底征服，现在发现最基本的日常用语却成了致命伤，极具讽刺意味。
陆文博经历的尴尬普遍存在于中国留学生当中。如果仔细审视中国的英语教育，这种现象的产生是合乎情理的。
中国人从学英语的第一天开始就把它当成一种学问，像钻研语文、数学一样来研究它，再加上考试的压力，导致所有的英语教师不厌其烦地讲解语法规则，句子结构，应试技巧，帮助学生考试成功，造就了一批一批的考试专家，将更重要的口语听力抛在一边。
一个最典型的例子：GRE是美国研究生入学的重要水平测试，包括语法、词汇、数学、逻辑判断和阅读，不包括听力及口语。很多人英语说不成句，听不明白，写出的作文错误百出，虽然并不具备起码的语言交流能力，他们却依然可以获得高分甚至满分。
英语固然可以当成学问来研究，但是对于大多数人来说，它是一种技能，而不会听说就是没有掌握这种技能。太多的中国人学了十几年甚至几十年的英语，还是不能口头交流，“哑巴英语”的尴尬困扰了一代又一代人。英语教学体制不改，中国人“哑巴英语”的现状就不可能改。
尴尬没有止步于“to here or to go”，由于对美国的日常生活缺乏了解，陆文博处处受挫。
艾琳告诉他应该去学校的银行开账户，领取个人支票。在美国因为没有个人支票，寸步难行，不仅房租如此，以后付电费、电话费、甚至学费等很多事情都要用到个人支票的。陆文博以前在国内只知道企事业单位、政府部门能有支票，个人支票到底为何物，陆文博实在是毫无概念，只能硬着头皮。
早上开账户的只有他一个。陆文博走进银行大厅，有营业人员用标准的微笑请他坐下。
“I want to open a bank account。”（我想开个银行账户。）陆文博小心谨慎很小心地说出此行目的，只用最简单的句子，生怕言多必失闹出笑话。
“No problem。 What kind of account do you want to have”（没问题。你想开什么样的账户？）办事员很熟练地开始工作程序。
艾琳只说是需要用支票支付各种帐单，什么样的账户只字未提。陆文博怕自己露怯，干脆来一个反客为主。陆文博只知道领取支票，对账户类型一无所知。
“I have some cash and I need some checks。”（我有些现金，而且需要一些支票。）陆文博觉得自己的话很白痴。
威斯康星大学国际学生众多，办事员见怪不怪，耐心给他介绍账户种类，一会儿是savings，一会儿又是checking，还有什么interest checking，joint account，certificate，陆文博听得云山雾罩，花了半个小时才基本上弄明白他其实只需要两种账户，等同于国内活期储蓄的savings account和开个人支票需要的checking account。他填好表格，把自己身上的一点美元存进去，拿到了他的第一本花花绿绿的支票。那种感觉就像农民第一次进城，新奇，好玩刺激。虽然账户上没有什么钱，可是成为支票的拥有者让他的虚荣心得到了相当的满足。他站起身，准备迈着方步以胜利者的姿态走出银行。
“Are you interested in having our credit card too”（你想办信用卡吗？）办事员最后不忘推销自己银行的其他产品。
陆文博愣了一下。“Credit card？这不就是信用卡吗在他的印象里，拥有信用卡不是要有很多钱才可以吗？”陆文博不大明白。自己是一个穷学生，银行