陆文博愣了一下。“Credit card？这不就是信用卡吗在他的印象里，拥有信用卡不是要有很多钱才可以吗？”陆文博不大明白。自己是一个穷学生，银行里只有刚刚才存进的几百美元，而且以后每月的奖学金也不过700多元，够资格有信用卡吗？肯定是拿我开涮，又是资本主义想办法欺诈我仅有的生活费。不能上当。
“Thanks。 But I don”t have much money now， so I guess I can“t afford to have a credit card。”（谢谢。不过我现在没多少钱。所以我用不起信用卡。）
陆文博说得认真，办事员噗嗤一声笑了。
“You don”t need to have a lot of money to own a credit card。“（使用信用卡不需要你有很多钱。）
办事员详细地给他解释了信用卡的种类和功能，帮助他弄清楚了美国的信用卡和信用体系。
信用卡是不用任何押金的，卡里无钱也可以去刷卡消费，银行或信用卡公司先行垫付，持卡人定期还债，避免了携带现金的不便。
听完介绍，陆文博尴尬地笑了。原来在国内都以为信用卡是富人的特权，却不知它其实是任何平民可以享受的服务。陆文博求之不得，二话没说，填好申请表。
后来，在美国几年的生活让陆文博真正体会到美国社会是个信用社会，信用渗透到每个角落，公司有信用评级，个人也有信用记录。信用卡就是体现个人信用的指标。有了可靠的信用，别人才会信任你。只要你能保证做到按时还债，非常的方便，还可以帮助提升自己的信用度，从信用额度为几百元的普通卡升级为额度为几千元的金卡，甚至额度上万的白金卡。反之，不能履行还债义务，则会对个人信用产生消极影响，获得信用卡将难上加难。信用卡就是考验人信用的一个指标，信用可靠，别人就会信任你，否则寸步难行，买车、买房、贷款上学等等都要受到限制。
在他看来，信用卡是社会发达、小资生活质量提高的一个主要标志，不曾想加入这个行列原来这么简单。陆文博开始期待着享受信用卡带来的便利，盘算等到信用卡寄来后，一定要好好利用一下，体会一下美国物质生活的美与资本主义的“腐败”。他恨不得立刻能够向国内的亲戚朋友炫耀一下。
为了让晏茹尽早签证，陆文博担心开学后没有时间处理晏茹的事情，打算尽早作好准备。今年陪读的签证和学生签证一样，拒签率高，毫无规律。他所能做到的，就是到国际学生办公室开办证明，准备邮回国内，连同其他材料一并作为申请材料。为了保证时间和信件的安全，他决定多花点钱用特快专递寄走。国际学生办公室工作人员的人告诉他最近的邮局离校园不远，只有15分钟的路程。陆文博没耽搁，按照建议的路线上了路。15分钟很快过去了，陆文博并没有看到什么蓝色屋顶、灰色围墙的建筑物。他怀疑自己光顾欣赏两旁的街景，走得太慢，便加快了步伐。又是15分钟过去了，邮局还是不见踪影。此时他已经离校园有相当一定距离了，大街上十分安静，除了少量来来往往的汽车，问路的人都没有。又走了5分钟，终于看到路旁有一个便利店，他赶紧走了进去。店员回答说还有几分钟就到了，陆文博多个心眼，详细地询问了具体路线和方向，确定准确无误才又出发了。结果几分钟的路又走了20多分钟才终于找到了邮局。前后一算，在路上花了整整一个小时。陆文博筋疲力尽，憋了一肚子的气。明明是一个小时，硬要说是15分钟。他气呼呼地回到国际学生办公室，要给自己争个说法。
“我刚才去邮局足足花了一个小时。你却告诉我说是15分钟。你怎么能骗人哪？”陆文博理直气壮地质问工作人员。
“一个小时，你开的是什么车，难道是上个世纪的老爷车？”工作人员嘲笑他。
“什么老爷车，我没有车，是步行去的。”陆文博糊涂了。
“哈哈哈哈……”工作人员大笑不止。“对不起，我忘记提醒你，我们说的都是开车所花的时间，你刚才步行花了一个小时就不足为奇了。”
陆文博的自信心又一次受到打击。到美国才多久，他已经几次遭遇尴尬碰了几鼻子的灰了。
他知道不应该怪自己，毕竟是刚到一个新的国家，新的环境，总要有一个适应的过程，他尽力安慰自己，可是在这些生活的细枝末节上的碰壁让他沮丧。
八 “鬼屋”
陆文博对学校和整个城市渐渐多了些了解。但是因为艾琳的住处离学校远，交通不方便，加上十分渴望独立，想尽早融入学校生活，在艾琳家住了一周后，陆文博提出搬到学校附近住。艾琳非常理解，也很支持，帮他找到学校附近的房子，房东是学院的老师，房间在阁楼上。
搬家那天，陆文博把全部家当——两个大皮箱装在艾琳的卡迪拉克车上，带上艾琳给他准备的日用品，依依不舍地离开了。
车在学校附近的一幢棕色的木质房子前停下了。房子看上去有些年头，两侧墙上爬慢了篱藤，周围像很多美国人家一样，有草坪、鲜花、树木环绕。虽然不豪华，算是大方得体。主人看到了车，从房子里出来迎接。
“欢迎到密尔沃基来！请进。”她非常热情。主人40岁左右，中等身高，脸圆圆的，身体微胖，棕色微卷的短发，灰色T恤，蓝色牛仔裤，十分随意，显得很和蔼可亲。
“乔安娜，这是陆文博。”艾琳告诉陆文博。“乔安娜今后就是你的房东了。”
简单问过了一些情况后，乔安娜带陆文博参观阁楼上的房间，让艾琳在大厅等候。阁楼比较陈旧，和整个房子给人的感觉差不多。里面空空荡荡，家具简陋，墙面灰秃秃的，房梁是倾斜的，加上外面树木的遮挡，光线昏暗。陆文博有点失望，也许是和艾琳的房子对比太强烈了吧。他又一想，反正一个穷学生也不要豪华奢侈，200美元的月租金也不贵，将就吧。阁楼上有两个房间，陆文博的隔壁住着一个从索马里来的学生，他叫阿里，正在攻读电子工程博士学位，见到陆文博主动问好。他高高的个子，黑黑的皮肤，厚厚的嘴唇，十分友善憨厚。寒暄过后，乔安娜领他去地下室熟悉情况。地下室除了一些杂物之外，有一个微波炉，一台电冰箱。陆文博原本期待看到煤气灶之类的东西，但只看到了一个小小的电炉子。“这怎么做饭啊？”他很纳闷。他看到在一层有个很大的厨房，一般来说，房客和房东可以合用厨房，看来在这规矩不一样。洗衣机和烘干机也已步入“老年”，铁锈的痕迹随处可见。
回到客厅，艾琳关切地问：“房间怎么样？”
陆文博不想让艾琳担心，故作高兴地说：“棒极了，房间很大，什么都有。”
艾琳松了一口气，安心地走了。
陆文博把皮箱一件件拖上阁楼，着实费了一些力气。坐在床上，看着自己的房间和树影晃动的窗外，腰酸腿疼得他有些失落。独立的生活开始了，见到艾琳的机会少了，又没有什么其他朋友，下面的日子怎么过他心里没底。看到桌子上有一个老式的拨号电话，他像找到救星一样抓起了话筒，却没有蜂音，只好无奈地挂上了。
一身大汗，陆文博想冲个澡。到了卫生间才注意到，淋浴喷头挂在墙角，正好是斜梁的最低点，洗澡只能弯着腰。他硬着头皮简单冲了一下，本指望热水澡帮着解乏，结果越洗越累。
离开学还有一个多星期，陆文博每天背着双肩书包去图书馆翻阅参考书，为新学期作准备。
想想几个月前，他还是西装革履，代表国家的政府官员，转眼之间却重返校园又开始校园生活了。他整天泡在图书馆，饿了就吃个汉堡，渴了就喝口饮水机的水，直到闭馆时才往家走。他给自己很大的压力，希望能够尽快进入状态，带着一股冲劲进入新学期。
每天拖着疲惫的身体回家时，天已经黑透了，只有路灯和居民家的灯光伴着陆文博，路上人很少，摇曳的树影增添了几分恐怖气氛。他屏息凝视，越是小心，视觉和听觉越是灵敏，树上有小鸟突然起飞的声音，他的神经不自觉地绷紧了。好不容易走回住处，房门紧闭，阁楼漆黑一片，没有出现期望中的星星，只有恐惧夹杂着凄凉。陆文博摸黑走进后门，没有壁灯，上楼时楼梯咯吱咯吱地乱响，脚下失控差点摔跤。猛然听到一声凄厉的尖叫，房东的大肥猫从黑暗中蹿出来，从他的脚边跃过。惊魂未定时，一块不明之物砸在头上，他本能地跌跌撞撞冲上了楼梯，冲进了房间，坐在床上，长时间稳不过神。第二天发现不明物是一块从房梁上掉下的木屑。每天回家都成了一种冒险经历。长此以往，陆文博给这幢房子冠以“鬼屋”的名称。
几天过去，陆文博的心里有一种从未有过的孤独和凄凉。夜深人静的时候，是他最寂寞难耐的时候。他意识到这种跨国分离和在国内的两地分离有本质的区别。北京毕竟是在中国，一切都熟悉，想回家随时可以做到，而密尔沃基是一个完全陌生的世界，他觉得自己从来没有这样的想家，想父母，想自己的新婚妻子晏茹，想自己的同学朋友。没有电话更是让他觉得与世隔绝。那是一种类似生活在一个渺无人烟的荒岛上的绝望。他需要电话，需要交流，需要听到亲人和朋友的声音需要有人听他说话。
陆文博第二天找到房东咨询了申请电话的事宜。房东告诉他，800免费号码可以直接申请开通电话业务。有了申请银行账户和信用卡的成功经验，陆文博觉得心里稍微有点底了，虽然碰了些壁，闹了些笑话，毕竟事情办成了。他在学生服务中心找了个公用电话，拨通了号码。电话接通了，是公司的自动服务系统，一个仿真的女声说了一大堆，陆文博皱着眉头，反复听了几遍，不甚明白，干脆按了“0”和客户服务代表直接讲话。等了一会儿，电话接通了。
“Thank you for calling Ameritech。 How may I help you today？”（感谢致电Ameritech。我可以怎么帮您？）一个男人的声音从话筒对面传来。
陆文博赶紧按照准备好的来了一句：“Hello。 I want to apply for a new telephone number。”（你好。我想申请电话号码。）
“OK I am here to help。”（好。我来帮助你。）客服代表非常职业地开始记录一些必要的个人信息。
陆文博基本上听得懂，一一作答。可是说到具体的电话业务时，他有点开始跟不上了。客服代表迫不及待地打响了推销战役，不厌其烦进行推销。他固然非常的积极、热情，但虚假得有点过分，声音开始变得让人生厌。他喋喋不休的介绍让陆文博反感。公司的种种服务项目，什么call waiting，caller－id，long－distance savings plan等等，陆文博只觉得耳边嗡嗡作响，却不知道响些什么。好半天，他根本插不上嘴，也无言以对不知道说什么好。
又僵持了一阵子，他终于忍无可忍了。“I am sorry。 I don”t understand what you just said。 All I want is to have a telephone number so that I can make phone calls。“（抱歉。我不明白你说什么。我只想要个电话号码，方便打电话。）
“But I am sure you will be very interested in our comprehensive services。 Let me tell you a little bit more about our great calling plans。”（但是我相信您会喜欢我们的全套服务。我来给您介绍一下我们的优惠计划。）客服代表还是死缠烂打。
陆文博有点急了，他遏制不住心中的无名火，对着话筒嚷了起来：“Stop telling me about the stupid plans。 I just want a phone number so that I can make my calls。 I don” t need any other socalled valuable service。“（别再给我介绍什么愚蠢的计划了。
我只想要个电话号码来打电话。我不需要其他所谓的优质服务。）他突然意识到自己的声音高了八度，环视四周，很多人都向他投来诧异的目光，让他感到一丝难堪。
电话对面显然明白了他所传达的信息，但是声音依旧不温不火。“OK。 Sorry about that。 Let me assign you a number immediately。”（好的。我马上给您一个电话号码。）短短一分钟之后，陆文博得到了他的电话号码和一个48小时内开通线路的承诺。45美元的初装费将同第一个月的账单一并寄来。对话虽不投机，高效和便捷的电信服务还是让他折服。比较起那时国内上千元的初装费和漫长的开通周期，这是一种相当的进步和发展。陆文博心里虽不大痛快，但不得不感叹办事的高效和便捷。
陆文博他开始焦虑地等待着电话开通。每天，早上起来的第一件事情就是伸手去拿起话筒。原来他中午一般都呆在学校，现在他特意跑回来看看电话是否有了蜂音。晚上在家时，每过十几分钟就要检查一次。他怀疑自己是否有点神经质了。48小时即将结束的时候，终于有一天，在回家之后，他听到了久违的电话拨号音。陆文博不顾一切，第一个拨通了父母的号码。
电话响了半天，他突然意识到因为时差，国内正是深夜。刚要放下电话，对方说话了：“喂？是谁？”是妈妈。
“妈，是我，文博！我刚装上电话。”他的心似乎都要跳出来。
“文博，你好吗？好久没有你的消息，我们担心死了！”妈妈好像有点哽咽了。
“我挺好的。在一个学院的老师家里住。条件特好，放心吧！”“以后我一定会多给你们电话，免得你们担心的。”
“那倒不用，你也要节省点。那就好。没事就好，出门在外，你一定多保重身体。我们都很想你。”妈妈已经控制不住开始抽泣。
陆文博心里一阵酸楚。“妈，你和爸也要注意身体。我会给你们争气的。”他强忍住眼泪。
“我姐生了吗？”
“生了，是个女孩，小名叫甜