饭馆单间。中午。
詹瑜、贵武、董掌柜围坐着边吃边说。
董掌柜：“这事儿自然是由我董大兴出面来办。”
贵武兴高采烈：“怎么样，大哥？我没蒙你吧！”
詹瑜：“那宫里的事儿，我来办。”
董掌柜：“有几件扎手的事儿最难办。头件是百草厅虽然查封了，可秘方仍在白家人手里；二是百草厅原来的老人儿有七八个，全都叫二奶奶给养起来了，这是一批必不可少的干将！”
詹瑜：“这么说，即使咱们把百草厅盘过来，也是一个‘空城计’！”
董掌柜：“没错儿！”
贵武：“咱把这帮人弄过来不就行了？”
董掌柜：“这帮人是二奶奶的死党，月月儿不干活，白拿着二奶奶的薪俸，咱们哪儿弄得过来？”
贵武：“去他妈的，干吗那么死心眼子！谁也不求，咱们也弄一些人，什么抓方不秘方，制出药来能卖就行！”
董掌柜不客气地：“贝勒爷，你这叫作死！我干药行二十年，没你懂？！宫廷贡奉不是那么好当的！错了一味药就得掉脑袋，白家大爷就是个先例！”
贵武发慌地：“你别吓唬我，我胆儿小！”
董掌柜：“说实在的，这事儿办不好，我宁可不承办！我决不能跟着趟浑水儿。”
詹瑜：“痛快！是个干事业的人，您越这样，我越信得过！”
贵武：“你这是踩平我呢！好像我不是干事业的？这样吧，我去请白家老三，他跟我交情不错，他跟二奶奶又是死对头，给他一大股，秘方和人的事儿都交他去办。”
董掌柜：“有他这事儿当然好办多了，我还可以再找几个合伙儿人。”
贵武：“就这么定了，我去找白三爷。”
范记茶馆单间。
贵武与颖宇对坐着。
贵武：“二奶奶的气你还没受够？到嘴的肥肉体往外扔？”
颖宇：“我到底有什么好处？”
一进院子，常公公睁大了眼，只见这十分精致的小四合院，一色的新油漆，花木扶疏，不禁赞道：“好精致个小院儿！”
一行人进了北屋，又见屋内一色新家具，摆设齐全，卧榻上还放着大烟灯和烟枪。常公公禁不住问：“二奶奶，你这是唱的哪出戏呀？”
白文氏笑道：“我这是孝敬您的，我上回去看您，瞧您住的那么窄巴，回到家我一宿都没睡好，心想，常公公这么大的人物，老佛爷眼前儿的大红人儿，怎么受得了这个委屈？说什么我也得尽尽孝心……”
常公公：“哎哟，不敢当，不敢当！”
白文氏：“这个小院儿是我孝敬您的。”
“什么？这宅子，你是给我？……”
“您觉乎着还行么？”
“看怎么行了！”
魏大人完全傻了。
白文氏指着桌上的契约：“这是房契，俩丫头的卖身契，我给改了娃儿，姓常……常玉，常环，快给常老爷磕头。”
两个丫头忙跪地磕头，常公公乐得不知如何是好，俯身拉住丫头：“快起来，好俊的丫头。二奶奶，叫我怎么谢你？”
白文氏扶常公公坐下，常公公望着白文氏：“有什么事儿求我办？说！”
“非求您办事才孝敬您？我为表表我的孝心。”说话间，传来院里伙计的喊声：“送到哪屋里去？”
常玉忙开了屋门：“这屋！这屋！”伙计提了两个大食盒走进屋，丫头忙打开将菜摆在桌上。
白文氏道：“我从会贤堂叫的菜，今儿我得陪您喝两盅。”
常公公来了精神：“喝两盅！”
“常玉，给老爷倒酒。”白文氏吩咐着。
常玉忙拿起酒壶。常公公让道：“别别，先给二奶奶倒！”
白文氏又招呼着：“魏大人过来坐。”
还没闹明白是怎么回事的魏大人傻呆呆地走了过来。
白文氏：“常公公，我可知道您是海量，今儿我舍命陪君子，非喝倒了不可！”
常公公乐得手舞足蹈：“对，对，没错儿，喝倒了，喝倒了！”
两个丫头在常公公的身边一左一右，一个布莱，一个拿酒壶，常公公一口干了杯中酒。
魏大人端着酒杯还在发愣，白文氏隐隐地笑了，也干了杯中酒。
百草厅门口。
大木板上红纸铺底，上面四个烫金大字：开业大吉。
鞭炮齐鸣，董大兴正向贺客们拱手致意。
门回柱子上挂的长匾：百草厅白家老号。
白宅敞厅。
正在吃饭，孩子们的一桌坐着玉芬、景琦、景双、景泅、景武、景怡、香伶。
玉芬正在分莱：“不许抢，大伙儿分着吃！”
景武指着景琦的碗：“他比我多！”
玉芬：“他最小，你们得让着他！”
另一桌坐着白文氏、颖轩、雅萍、白方氏、颖宇。颖宇在菜盘子里用筷子乱挑着：“这是什么这是？又是萝卜，天天吃萝卜，我都快变成萝卜了！”
白文氏：“一到吃饭你就闹，有完没完？”
颖宇：“没完！这钱都上哪儿去了，啊？”
白文氏半开玩笑地：“没钱，没钱，没钱！”
颖宇：“没钱你养那么多闲人？柜上七八个人不干活，你月月儿还给他们发薪俸？你不会把他们都打发了！”
“那都是老人儿，柜上查封了，叫他们怎么活？”白文氏端碗吃饭。
“我这儿都天天吃萝卜了，我还管他们怎么活！”
“留着他们，等百草厅盘回来还用得着他们呢。”
颖宇冷笑道：“盘回来？说胡话呢吧你？！人家董大兴承办百草厅今天开业了。”
雅萍、颖轩只顾低头吃饭。
颖宇：“你要能把百草厅金回来，我就吃一辈子萝卜！”
白文氏不高兴了：“你吃不吃？”
颖宇突然将碗又往桌上一扣。“我不吃！”站起身要走。
“站住！你把饭盛起来给我吃了！”
“这顿饭我不吃了还不许？”
“你糟蹋东西就不成！”
“我糟蹋的是我自己那一份儿！”
白文氏站起来，一把拉住颖宇：“走！见老爷子去，老爷子说你把饭扣得对，我回来把这饭吃了。走！”
颖宇甩开她的手：“干什么，干什么？”
白文氏：“走啊！”
颖宇又坐下了：“我不去。”
白文氏也坐下了，又端碗吃饭：“你不敢去，你没理！”
颖轩、白方氏、雅萍又都低头吃饭，全装作不见。
白文氏：“给孩子们作个样儿好不好！”
孩子们都向这边张望。
白文氏：“你怎么不说话了？”
“说什么？！”颖宇突然恶狠狠地，“别叫我把你的老底儿都说出来！”
白文氏不屑地望着他：“哟——！我有什么老底儿怕你说的？说出来听听。”
“天天吃这个，真没钱吗？你把家里银子都弄哪儿去了？”
白文氏坦然遭：“全都有数的，你去大头儿那儿直账，账上都有！”
“不见得都有吧？你手里攥着全家的钥匙，银子还不是你随便拿！”
白文氏平静地：“我没往自己屋里多拿过一两银子！”
颖宇拍案而起：“你拿了一万多银子给宫里的常太监买了一所外宅，外加两个姨太太，你敢说没有？”
白文氏一下子懵了，一口饭含在嘴里烟不下去。
颖轩、白方氏、雅萍惊讶地抬头，似信非信地望着。颖轩道：“老三！胡说什么？！”
颖宇咄咄逼人：“你怎么不说话了？二嫂，二奶奶！有没有这回事儿？！”
白文氏强作镇定地低头吃饭，竟想不出一点儿主意。一桌人都停了手在紧张地注视白文氏，等着她的回答。
白文氏仍低头吃着饭：“有！”
颖宇大为振奋：“听见了没有！你们听见了吗，啊？我不是瞎说吧！”
众人大为惊诧，白文氏平静问道：“你是怎么知道的？”
颖宇得理不让人：“甭管我是怎么知道的，你拿的是哪笔银子？”
白文氏又不说话了，两眼望着桌面出神。
颖宇：“怎么又不说话了？你拿的是祖先堂修祖坟的银子，你敢说不是？！”
随着白文氏一声“是！”颖轩、雅萍、白方氏都惊愕地站了起来。
颖宇大叫：“好你个白文氏！那笔银子只有开堂祭祖，老爷子点了头儿，向全家人交代明白了才能动！你竟敢拿修祖坟的银子，偷偷儿地给一个太监买姨太太！按祖例家规，你这是死罪！”
颖轩一屁股坐到椅子上，两眼发直。
白文氏喃喃地：“我有我的难处。”
颖宇张牙舞爪：“那好，你跟老爷子去说，你不是拉我去见老爷子么？走！咱们走！”
白文氏：“老三，你听我说，这事儿我得慢慢儿……”
“怎么了？你不敢去？你没理！今儿非去说清楚不可！走！”颖宇将白文氏从坐位上拉起。
“老三，老爷子身子骨不好，万一气出个好歹来……”
“刚才你怎么不怕老爷子生气啊？有个好歹也是你气的。走！”
颖宇又要拉白文氏，大家纷纷上前阻拦。
“老三，有话在这儿说。”
“听听二奶奶还有什么话要说。”
颖宇火冒三丈：“别劝，今儿谁劝我，我大嘴巴抽他，我说到做到！”
大家都退了后，白文氏被强拉着不得不跟着。
颖宇叫着：“你当家？我就是信不过！这个家叫谁当也不能叫你当！”
第八章
白宅上房院北屋厅。
白萌堂和白周氏正在吃饭，桌上放着四菜一汤。
屋中站着白文氏和颖宇，靠门挤站着颖轩、白方氏、雅萍、胡总管，都默默等待白萌堂吃罢饭“审案”。
白萌堂吃完最后一口放下碗筷，抬头看着屋里的人：“二奶奶说，怎么回事儿？”
颖宇瞪着眼睛看着白文氏，白文氏低头不语，白萌堂不解地望着。颖宇跳出来叫道：“爸，她不敢说！”
“住嘴，叫二奶奶说！”白萌堂呵斥道。
白文氏依旧低头不语，白萌堂感到奇怪了，不禁转眼看颖宇。
“她不敢说！怎么着二奶奶，我替你说？”颖宇挑动着。
白萌堂见白文氏还是低头不语，也有些迷惑了，冷冷对颖宇运：“那你说！”
“二奶奶私自拿祖先堂修坟的银子一万多两，给宫里的常太监买了一所外宅，外加两个姨太太！”颖宇一口气很快说出来。
白萌堂怀疑地愣了一会儿神，终于不信：“胡——说，胡说！二奶奶决不会干这种事儿，二奶奶！是真的么？”
白文氏艰难地：“是真的。”
白萌堂瞪着眼慢慢站起，无力地晃着身子，终于不支地瘫坐在椅子上。颖轩等冲上来，忙将白萌堂往里屋抱。
白文氏吓坏了，刚要进屋，被颖字一把垃住：“白文氏！爸爸有个好歹，我跟你没完！”
“我告诉你不要跟爸爸说，你偏不听？！”
“你自己做了见不得人的事，你还赖我？”
“这事儿我早晚能说清楚，用不着你管！”
颖轩一撩帘探出了身：“别吵了！爸爸叫你们呢！”
白文氏和颖宇互相瞪着走向里屋。
白萌堂躺在床上，二目无神地望着大家。
白文氏、颖宇站在门口，白文氏慢慢从兜里掏出一大串钥匙，走到白萌堂床前，将钥匙放在床头的茶几上。
白文氏又慢慢返回来。人们都紧张地望着，颖轩不住地摇头。白萌堂似乎没有看见这一切，吃力地往上挪了挪身子道：“什么都别说了。二奶奶既然已经这么做了，就一定有她这么做的道理。她没什么不对！”
众人大惊，白文氏猛抬头，颖宇以为听错了。
白萌堂又道：“她要做的事，也不必告诉我，谁当家谁说了算，行了，都回去吃饭吧。”
众人面面相觑，不明所以地走出里屋，只有颖宇没动。白文氏随众人刚走两步，被白荫堂叫住了：“二奶奶，你的钥匙拉这儿了！”
白文氏猛回头，只见白萌堂举着钥匙。白文氏由惊愕而感动，差点儿没掉下泪来，忙走过去，低头接过钥匙。
白萌堂似乎在责备：“这么大人了还丢三落四的。”白文氏转身快步走出屋，颖宇呆呆地望着。
白萌堂转过头：“老三，你坐。”
颖宇呆若木鸡地坐到了白萌堂的对面。
白宅敞厅。
颖轩、白方氏、雅萍和白文氏继续在吃饭，大家都低着头。没一个人说话。
颖轩忍不住抬头看白文氏。白文氏管自低头吃着；白方氏借夹菜偷看一眼白文氏，白文氏依然低头吃着饭。雅萍夹了两块萝卜放到白文氏碗中：“别光吃干饭呐！”
白文氏的眼泪掉在碗里，她的头更低了。众人正不知说什么才好时，颖宇回来了，他转过活屏走向饭桌，坐下，看了看大家，居然把扣掉的饭扒拉回碗里，低头儿吃起来。
大家惊讶地望着。白文氏意识到了什么，也慢慢抬起头来，只见颖宇似乎吃得挺香。
白文氏夹了两块萝卜放到颖宇碗中，颖宇赌气似的把嘴塞得满满的……
白宅花房。夜。
白萌堂躺在躺椅上，白文氏坐在斜对面。
“二奶奶，你今天给我出了个难题呀！”
“我知道我今天把您气着了，这事儿我也犹豫了好几天，还是没敢告诉您。事儿太大，怕您拦着，我就办不成了。”
“我既把家交给你了，我为什么要拦着？”
“我真没想到，您今儿太给我留面子了。”
“行了，这儿没别的人，说说你是怎么想的。”
“宫里没有人不行，王太监已经失宠，我就看中了常公公，他是老佛爷眼前儿刚红起来的，咱们得找个靠山。”
“靠得住吗？”
“要说十分的把握，我也没有。我这叫押宝，我就把这一宝押到常公公身上了。”
白萌堂闭上了限：“百草厅都开业了，他还能使上什么劲儿？”
白文氏：“这种事儿不能急功近利，要放长线钓大鱼，真到了要劲儿的时候，临时抱佛脚可就来不及了。我就盼着百草厅有人承办，早点儿开业呢！”
白萌堂睁开了眼：“这是为什么？”
“它一天不开业，咱们就得干等一天，下不了手；只要开了业，一没能干的人，二没上等