白萌堂睁开了眼：“这是为什么？”
“它一天不开业，咱们就得干等一天，下不了手；只要开了业，一没能干的人，二没上等的细料，三没有秘方，这全都在咱们手里，出了娄子，宫里就得过问，那就有热闹看了。咱们呐，先忍着。”
“这就是你的小不忍则乱大谋？”白萌堂笑了笑又闭上了眼，“这就是你的当忍则忍！”
白文氏：“对！等我忍过这口气来，我就一个一个地把他们咬死！”
白萌堂猛地睁开双眼， 神采奕奕， 一下子坐立了身子，两手不停地拍扶手：“好，好，好——好！二奶奶，今后你要是放把火把咱们家烧了，我也认定你一定又有宏图大志要施展，我也会说你烧得好！”
白萌堂说罢大笑。白文氏也开心地笑了：“瞧您说的！”
隆冬来了。干枯的树枝在风中招摇欲坠，满街黄沙翻卷，让人睁不开眼睛。
白宅二房院。
白文氏冒着凛冽寒风回到家，刚进院，就见景琦抱着大小砚台、笔、墨出了东屋书房往北屋跑，忙问：“景琦！干什么呢。”景琦停住回过头，“爸爸说这文房四宝得借点儿人气儿！”说罢回头跑过北屋。
白文氏疑惑地也进了北屋，只见景琦把砚、笔、墨放到炕沿儿上，颖轩正一件一件往被窝地里放，诧异地问道：“你这是干什么？”
颖轩一本正经：“借点儿人气地，码到被窝地里陪着人睡，死物件借了人气儿，写出的字不生分！”
白文氏生气地：“你干点儿正经事儿行不行？”
“有什么正经事儿？颖轩管自和景琦忙活着把文房四宝铺进被窝儿。
白文氏叹了口气，开了预格的门儿，拿着首饰盒：“我可告诉你，老爷子可真是不行了，这又到了年关……”
颖轩：“我也无回天之力，这事儿甭跟我说。”
白文氏回身指着砚台，生气大叫：“我都给你扔出去你信不信？”
颖轩忙坐到抗边挡住：“信信信！我信！好商量嘛，发什么火儿？”
白文氏：“弄这么些乱七八糟的放被窝儿里，睡着舒坦吗？啊？！”
颖轩应付着：“各有所好，各有所好，景琦，脱衣裳钻被窝儿。”
景琦兴高采烈脱了个精光，钻进被窝儿。
白文氏无奈地拿着首饰盒往出走。
景琦在被窝儿里乱踢：“哎呀，妈呀，真凉啊！”
白文氏回头：“你再把孩子激出病来。”
“行啊，能背几句了。劝君更进一杯酒。”
“西出阳关无敌人。”
“羌笛何须怨杨柳。”
“春风不度玉门关。”
“我再说一句，你要接得上来，过节我给买地仗！”
“您说呀！”
“虚负凌云万丈才。”
景琦愣了愣，笑了：“不知道了。”
颖轩：“哈哈，一生襟抱未曾开。儿子，好好念书吧，长大了干什么也别干医药行，懂不懂？”
景琦：“爸！”
颖轩：“懂个屁！”
景琦笑了：“不懂。”
颖轩：“干这行固然是积德行善，治病救人，可稍一疏忽就要出人命。干这行，是把人命拿在手里玩儿啊！你这小子长大了能干点儿什么呢？”
过年了。白宅显眼的墙上、门上，都贴上了倒贴的“福”字；此外，金鱼缸上贴“年年有余”，柜门上贴“日进斗金”、“招财进宝”，门框上贴“一元复始，万象更新”，影壁后面贴了个大大的“春”字。
天刚擦黑，在敞厅前院，大人孩子就各显神通，炮仗、起火、麻雷子，竞相点放开了。景琦居然用棍儿挑着一挂鞭放着乱抡乱甩，噼里啪啦吓得孩子们乱跑……
白宅祖先堂。夜。
全家老小都在，颖宇、颖轩和秉宽、胡总管等人用躺椅把白萌堂抬到了门口。
白萌堂挣扎着要起来，颖轩忙过：“爸，您别起来了，我们代祭吧。”
“扶我起来。”白萌堂不肯，挣扎着，颖轩等只好扶起老人，几乎是把他架到了案前。
白萌堂悲伤地望着祖先遗像：“列祖列宗在上，又是一年啦，子孙不肖啊——”
白萌堂说着要跪下，却一下子扑倒在地。颖轩等七手八脚又把老人抬到躺椅上。
白文氏吩咐道。“赶紧抬回去！”
大宅门一片黑暗，寂静。突然传来了一阵阵的敲门声。心绪纷乱、刚回到二房院的白文氏顿时心里“格登”往下一沉。丫头开了门。胡总管上前急道：“快回禀二奶奶一声，老爷不行了。”
白文氏急匆匆奔出屋去。
花房内，白萌堂躺在躺椅上，气息微弱。一家老小站了半圈儿，鸦雀无声地望着。
白萌堂声音艰难而低沉：“家道艰难，我死了以后，一切从简……祖宗的基业断送在我手上了……你们今后不管多难，也得把百草厅老铺给我盘回来……
往后这个家就由二奶奶管……行了，都回去吧……这个年……让我给搅了……
“
人们陆续退出，颖宇面露不服神色想要争辩，被白方氏狠狠地推了一把。
白文氏拉景琦向外走，忽然被白萌堂叫住：“二奶奶别走，我还有话说。”
颖宇回头注意地看，被白方氏推出了门。
人们陆续往出走，颖宇叫住了颖轩：“二哥！……二哥，祖上有这规矩吗，老爷子万一不在了，就该你当家。这就算定了，成何体统，弄个娘儿们当家。”
颖轩不软不硬回道：“我不如娘儿们。”说罢转身而去，颖宇不服气地望着。
花房中，景琦趴在白萌堂腿上，白前堂把一个黄续包袱交给白文氏：“千万收好了，这是咱们的命根子！”
“您放心吧！”白文氏接过来时，白萌堂忽然听到外边有动静，问道：“谁在外面呢？”遂抬手示意白文氏出去看看。
“我！爸还有什么事吗？”颖宇在外面应着。
正站在门口竖着耳朵要听里面说话的颖宇，不料被白文氏突然推门而出吓了一跳。
“爸说没事儿了，你回去吧！”
颖宇瞪眼看了白文氏一眼，无可奈何，只好下了台阶，走出月亮门。
白文氏返身又关好了门。
白萌堂喘息着道：“老三心眼儿太多，老二又窝囊，老大要是活着……还能帮你一把，这个家……全靠你一个人地了。”
白文氏想了想，凑近白萌堂低声地：“跟您说个事儿，除了我没第二个人知道，老大没死，兵马司的朱顺把他救出去了。”
白萌堂眼睛一亮，挣扎着坐直了身子：“有这事儿？”
白文氏：“您放心吧！他只是不能露面儿，过了年我去打听一下他的下落。”
白萌堂兴奋异常，来了精神：“这件事……办得好！还活着！来，景琦！跟爷爷……掰腕子，看看你……长劲儿了没有？”说着抖抖地伸出手，景琦忙用双手握住，笑着：“来！”
白萌堂微笑着用手撑着，景琦一用力，一下子就把白萌堂掰倒了。
“哈哈，爷爷掰不过我啦！”景琦大笑，忽然发现老人歪在躺椅上不动了。
白文氏一见轻轻推了一下，白萌堂没有动，白文氏将景琦拉起来退后了两步，跪到了地上，景琦也跪下了，二人磕了三个头。
白萌堂终于没有熬过大年，白宅上下举哀。仆人将红灯笼罩上了白布。一个丫头正刮去墙上的“福”字。秉宽用小铲子铲去影壁上的“春”字……
白宅门口，没有搭棚和牌楼，只有门侧挂起了“批钱纸”。
白宅二房院北屋。
白文氏正在给景琦穿孝袍，胡总管推门而进，说：“回二奶奶，今儿一早儿詹王府的老福晋也去世了。”
白文氏：“大年下的这都怎么了？吩咐马号备车，叫账房预备一个大份子，我去詹王府。”
詹王府门口。
门前车水马龙，王府门口搭起了豪华的丧棚。白文氏的马车挤不进去，她只好下了车。
颖宇和武贝勒从门口走出，在拥挤的车马人流中穿过。
白文氏目送颖宇、贵武走去，转身进了王府大门。
王府大门口热闹非凡。
白宅门口。
白宅大门口，门可罗雀，只有一二人进出。
一挂可怜的“排钱纸”，在寒风中瑟瑟摇摆着。
白宅内账房。
颖轩、白文氏、颖宇、白方氏、胡总管和大头儿，坐了一圈儿。
白文氏：“怎么着？老爷子尸骨未寒，你就闹着要分家。”卢颖宇：“二嫂，这个穷家你还没当够？”
白文氏：“老爷子去世前有话，不管多难，家，不能分。”
颖宇：“噢，他老人家一撒手走了，剩下烂‘枷’叫咱们扛着，何苦啊！爸爸若有神明护佑在天之灵，准在那儿后悔呢，活着的时候就该把家分了。”
白文氏撇着嘴冷笑着，用手指点着颖宇：“老三！别当我不知道，你少跟着董大兴他们瞎掺和，没你什么好儿！”
“二嫂，这就用不着你操心了吧？”
“你一定要分也行，有几笔账得其清楚，查封老铺以前你扣了两批药材，有没有这回事儿？”
颖宇斩钉截铁：“没有！”
“去年春天，东北买回那批参茸虎骨，你知了多少？”
颖宇毫不犹豫：“没有！”
“老三吔！大丈夫敢做敢当！”
“我说分家的事儿，跟这没关系。”
“有关系！都是公中的钱！”
“给老爷子办丧事全垫进去了。”‘“睁眼儿说瞎话，丧事一切从简，拢共花了不到两千，你扣了何止两万！我没往回要这笔银子，已经算客气的了！”
“咱们不说公中的，私人的得给我吧，煮金汤的金子，细料库的药，这都是私房的吧？”
“不行，放在那儿又跑不了，早晚是你的！”
颖宇转向颖轩：“二哥，你管不管？你就任她欺负咱们老爷们儿！”
颖轩低头抽烟不语。
白文氏：“你跟他说不着，是我当家！只要我活一天，就一天不能分！”
颖宇大怒：“白文氏！只要你一天不分家，我就叫你一天不得消停！”
隆盛药栈。
白文氏进门直奔账房。米掌柜迎上来道：“二份仍，可真有日子没来了。”
白文氏道：“米掌柜，我想查查我们白家赊了多少账！”
“您是说家里还是柜上？”
“我们家里可没赊过，自然是柜上。”
“柜上不早就是董大兴承办了么？”
“是他承办了，可还挂着白家老号的牌子，自然用的白家贴户。”
“那是那是，我给您查查。”米掌柜翻出一摞账本，开始查找。
汇丰钱铺账房。
蓝掌柜看着白文氏：“二奶奶取息？”
“不取呢。”白文氏看看没人，悄声地：“你给我查查百草厅借了多少款，用谁的名字借的？！”
“二奶奶，这可不合规矩？！”
白文氏故作生气地：“老篮，我前儿那两缸酒喂了狗了？”
“您别骂人呐！我给您查还不行？”
“这还差不多！”蓝掌柜拿出一摞账本，开始查找。
白宅大门道。
景怡、景双、景泗、景武、景陆围着玉芬和景琦，好奇而羡慕地看着。十六岁的玉芬站在孩子们中间，俨然一个大姑娘，手里拿着的一个小蝈蝈笼子，里面有两只碧绿的蝈蝈。景琦正拿一片菜叶喂蝈蝈，他忽然回头道：“大姑！给我编一个大蝈蝈笼子！”
坐在懒凳上的雅萍，正在用细蔑儿编着笼子道：“这不正编呢。”
景武：“玉芬姐。给我吧！”
玉芬：“我给景琦买的。”
景武：“给我一个吧？”
玉芬：“去去去，叫你爸给你买去。”
景琦：“你什么都想要，这是玉芬姐给我买的。”
景武突然一把抢过蝈蝈笼子，撒腿就跑，景琦大惊，忙追赶喊叫：“拿回来！”
孩子们乱叫：“拦住他！”“从前边儿跑！”“快跑！”……
景琦从廊子上跳下，截住景武上手就夺，二人扭在一起，孩子们围上来喊叫着。
玉芬：“别抢别抢！把蝈蝈抢坏了！”雅萍站在一分手足无措。
景武与景琦终于抱在一起摔倒在地，翻来滚去，雅萍喊道：“别打了！”
颖宇提着鸟笼子从大门走进，见状大喝一声：“嘿！干什么呢？”
景武与景琦仍在粤滚，颖宇训斥：“干什么？干什么？松手！都松手！”
景琦仍把景武按在身下，抬头大叫：“他抢我的蝈蝈！”
颖宇：“你的蝈蝈？怎么是你的？你叫它，它答应么？”
玉芬：“我给他买的！”
颖宇：“你哪儿来的钱？”
玉芬：“二婶儿给我的！”
颖宇：“你都快嫁人了知道吗？还跟小孩子一块儿闹！”
景琦从景武身下一把抢过蝈蝈笼。但笼子扁了，蝈蝈死了。
雅萍：“得，我这蝈蝈笼子也甭编了。”
“你陪我蝈蝈！”景琦气得挥手乱打景武，颖宇上前一把将景琦揪起：“你学会打人了？！”
胡总管和秉宽都跑过来，见颖宇在，自觉不好说话。
景琦挣扎大叫：“陪我蝈蝈！”颖宇一把将景琦推开。
景武从地上站起：“就不赔！”
颖宇指着景武：“你怎么这么笨啊？这么大个子叫他骑着你打？！你不会打他？！”
雅萍气愤地：“有你这么教孩子的么？小孩子打架不说管管，还挑！”
颖宇：“这里有你什么事？一边儿去！”
雅萍：“本来是景武的不对，你还护犊子！”
颖宇：“嗬——你倒不护犊子，愣把自己儿子摔死了！”
一听这话，雅萍登时懵了，两眼发直。胡总管忙过来：“三爷，怎么又提那事儿。姑奶奶刚好点儿，别再招出病来！”
颖宇忽践发作：“姓胡的！你在这儿充什么大头苍蝇！你给我滚！”
胡总管莫名其妙：“我说什么了？！”
颖宇大叫：“姓胡的！你小子就是二奶奶的一条狗！我们家用不着你这号总管！收拾包儿滚蛋！我今儿把你辞了！”
胡总管大惊失色，羞愧难当，扭头向大门走去。秉宽忙上前拉。
颖宇回头冲着雅萍：“还有你！别站那儿装疯卖傻！你也滚，我们家顿顿萝卜咸菜了，你还在这儿吃白饭