“唉！都说十年河东，十年河西，这刚几年呐？就他妈河了西了？！”
“我早说过贵武不是好东西，跟他搭伙还有好儿？！”
“你什么时候说过他不是好东西，你以前不是把他夸得一朵花儿似的？”
白方氏都要哭了：“往后这日子怎么过呀！”
“贵武躲着不见我，没门儿！”颖宇一下子坐起来，“你知道詹王府大格格生那俩孩子是谁的？”
“听说是贵武的。”
“没错儿，小子！我不信你贵武不来找我！”
“眼下怎么办？咱们成了穷光蛋！这下叫二奶奶瞧笑话吧！”
颖宇一下子又仰身躺下：“唉！一着棋错是满盘皆输！”他暗自决定，明天去趟教堂。
教堂。
教堂门口不时有教徒出入，楼顶上响起了钟声。
颖宇跪在忏悔室门口，虔诚地划着十字。
颖宇：“……我叫人家坑了，我倾家荡产了，我没坑害过别人呀，我就是想发点儿财，把日子过好点儿，我招谁意谁了！您老叫我要宽恕，可谁他妈宽恕我呀！
我不是到了无路可走，我不入您的教！主喂！您给我指条明路吧！您给我看看“八字儿‘，要不抽个签儿，看看我这两年走的是什么运呐！”
白宅内账房。
白文氏：“我想承办‘南记老号’。”
胡总管一愣：“这怎么可能呢？您恐怕是得陇望蜀了吧？”
白文氏：“做生意就得吃着碗里的看着锅里的。这是把老号全盘回来的惟一指望。”
胡总管：“不明白！”
白文氏：“咱们独家承办‘南记’，和百草厅打擂台！”
胡总管：“可百草厅有咱们一半儿的股份呐？”
白文氏：“就因为那一半儿还不性白，所以非打得百草厅走投无路，叫他们把那一半儿也拱手交给咱们不可！”
“可无论财力、物力、人力咱们都不行！”
“行！先把那七八个老人儿都用到‘南记’，再找常公公，无论如何要把宫廷供奉拿到手，就有了银子！百草厅啊！叫他接着往下赔！”
“可眼下呢？没有三几万两银子，甭想承办‘南记’！”
“砸锅卖铁，磕头借贷也把这三万两凑上，舍不得孩子套不着狼！把给大爷留的那一份儿也押进去，把家里能变成银子的东西全押过去！”
“破釜沉舟，不留后路？”
“不留！咱们手里还有个杀手锏！”
“秘方？！”
“秘方！为什么董大兴催了我这么多回要秘方制药我就是不给？时机没到！有了秘方，我就敢不留后路！”
“南记”门口。
铺面墙上贴着张告示：“南记白家老号”由白文氏出银三万两重新修建，将残存药料及房地基折价，以后该号之一切财产、经营，均与原号人无关，一切闲杂人等，不许骚扰滋事。
常公公外宅院。
葡萄架下一个小圆石头桌，常公公坐在桌旁，白文氏、常玉、带坏正在搞葡萄，圆桌上放着一大流清水。
常公公：“二奶奶歇会儿，瞧你挺个大肚子，叫她们摘！”
“常老爷，您在宫里什么好吃的没吃过，可这葡萄现摘现吃，您没亨受过吧？”
白文氏在大碗清水中沏葡萄。
常公公：“这还是托你的福！”
白文氏嗔怪地：“您叫我折寿！我是托您的洪福了，您快尝尝！”
常公公接过葡萄：“你也吃，你也吃！”
“常公公，我把‘南记’承办了，我不能忘了您的好处，给您。”白文氏擦擦手，掏出一纸契约递上，“‘南记’是按四股分的，我们大房、二房和老太太，这是您的一股。”
常公公：“别介，这可不合适。”
白文氏：“没有什么不合适，没有您，哪儿有白家的今天！”
“不行不行，我受你的好处太多了。”
“您死乞白赖不要，是怕我以后再有事求您把？”
常公公笑了：“你要这么说，我可得收下了。”
“百草厅那边我还做不了主，只有一半儿股份，只要有一天全盘回来，我照样给您一大股。”
“越说越没道理，我这是坐享其成了。”
“您这是应得应份！”
“快把百事厅全盘回来，别叫那帮小子在里头瞎搅和了！”
“那您可得给我撑腰！要想盘回老号，有个办法最快！”
“说说我听听。”
“必得请内务府把‘宫廷供奉’赏给我。”
“百草厅有了‘宫廷供奉’不是更威风了吗？”
“不给百草厅，给‘南记’。”
常公公愣了，两眼瞪着白文氏半天没转过弯儿来。
白文氏：“您琢磨琢磨，百草厅还有好日子过吗？”
常公公恍然大悟：“二奶奶，这手够狠了！过瘾！过瘾！我得帮你把这出戏唱圆满了，宫廷供奉的事儿就包在我身上了。”
“有您撑腰，我可是狐假虎威了。”白文氏兴奋地站起，忽觉肚子一痛。
“怎么了？”
“我有点不得劲儿，我得走了。”
“今儿不能走，我在‘砂锅居’要了白肉，贴秋膘儿！”
“不行，今儿真有事。改天改天！我走了。”白文氏忙忍痛向外走。
“怎么了这是，环儿，快送送！”
常公公宅外胡同口。
狗宝坐马车上，白文氏走来突然趴到车帮上，两手捂着肚子，脑门沁出冷汗。
狗定回头见她疼得直不起腰来，连忙跳下车搀扶：“坏了！要生了吧？”
白文氏勉强上了车，躺到里面；狗宝放下车帘，白文氏急迫地：“快！快回家，快！我不行了！”
“早说过，什么模样儿了、还满世界乱跑！”狗宝忙甩了一鞭；马车跑起来了。
过了片刻，听不见动静，狗宝正暗自疑惑，突然传出婴儿的啼哭，狗宝大惊失色：“妈地！生到车上了！”忙扬手挥鞭，马车飞跑。
白宅二房院北屋。
在婴儿啼哭声中，雅萍手拿红布条儿挂在门侧：“多悬呐！亏了没出事儿！”
景琦跑来要进屋，被雅萍拦住。景琦吵着要看看小妹妹，弯腰想钻进去，被雅萍一把拉住。
“连我的话也都不听了？”
“就着一眼！”景琦求道。
“一眼也不成！”雅萍进屋关上了门。
丫头、接生婆走了出去，雅萍忙将衣服、手巾、洁子布几把扔到大木盆里，凑上炕头看刚降生的孩子：“臭丫头，臭丫头！命真大！生到车上了……”忽然间笑脸地变哭脸儿，说着说着竟哭了起来。
“又想你那个丫头了吧？”白文氏理解地说道。话音儿才落，景琦忽然进来。
“嘿，谁让你进来的？”雅萍回过神儿来。
“我要看看小妹妹。”景琦探着头道。
白文氏道：“叫他看吧！”雅萍不好再撵他出去，白文氏接着刚才的话，“等我出了月子，我陪着你去看。”
“他不让见！”雅萍委屈地说。
白文氏：“凭什么？自己的闺女不让见，我陪你去，看他关少沂能把你怎么着？！”
雅萍站起：“我去回老太太一声，给这丫头起个名儿。”
白宅大门口。
又是一个冬天，北风呼号，街上行人稀少。
卖冻豆腐的挑着挑子走过吆喝着：“大块儿的冻豆腐！”
比这叱喝声更大的，是从天津来的头儿、老球和秉宽的争吵声。
头儿：“白三爷是不是住这儿？”
秉宽：“没错！”
头儿：“叫他出来！”
秉宽：“他不在家！”
头儿：“我都来三趟了，哪（怎）么趟趟不在家？”
老球：“存心躲着我们是不是？”
颖宇记偷偷儿溜到影壁后面探头看。
秉宽：“他在家能不出来么？”
头儿：“他今儿回不回家？”
秉宽：“那当然回来了。”
头儿：“那好，我们不走了，就坐这儿等了，你们家管饭啊！”
颖宇悄悄抽身跑回敞厅。
三房院北屋厅。
颖宇慌张进门，随手赶紧关上，怔怔地四下望着。收拾屋子的白方氏感到奇怪：“怎么了？吓成这样儿？”
颖宇：“天津赌局的又要债来了。”
“真是的，又不是你欠债，你怎么跟做贼的似的。”
“你懂什么？跟这帮混混儿没法儿讲理，要钱不要命！”
“叫他们找贵武！”
“能找到贵武我还躲什么！这个王八蛋弄得我人不是人鬼不是鬼！”
“怎么办呐？”
“我哪儿有辙呀！”
“南记”配药房门口。
白文氏正指挥伙计们把药料搬进配药房，颖轩站在门口看着，最后一个伙计出门，颖轩走过去关上门，白文氏将门锁上，回头吩咐伙计：“你们都去吧！”又隔门嘱咐颖轩：“配完了药叫我一声。”
胡总管走来：“二奶奶，天津来两人找三爷要债，撞在门口不走。”
“叫他们找三爷！”白文氏坐到伙计端来的一把椅子上。
胡总管：“三爷躲着不敢出来，这不是个事儿啊，那两人来头不善！”
白文氏：“去看看！”
白宅大门道。
白文氏上下打量着头儿：“你们找三爷？”
头儿：“三爷欠我们的账。”
“欠多少？”
“三千三百两！”
“有字据么？”
头儿拿出字据给白文氏：“有！”
白文氏看了看：“这不是字据！”
头儿：“武贝勒叫我们找三爷。”
白文氏：“这银子不能给！”
头儿：“您是他嘛人？您做不了主，我们还是找三爷！”
老球插话道：“三爷不给也行！一条腿一千两，外加一双眼珠子，出了人命我们有人儿陪着死！”
白文氏冷冷地看着二人。
老球：“看嘛？说到做到，他还跑得出这院儿去？！”
“胡总管！到账房给他们提傻子，这字据我留下了！”
白文氏说华转身向院里走去。
“南记”配药房外。
颖轩在门里用力拍门大叫：“开门！开门！”
白文氏匆忙跑过来：“来啦！来啦！”忙开了锁，让颖轩走出。
颖轩：“怎么回事儿？把我锁起来你跑了？”
白文氏：“有点儿事儿！配完了？”
“完了！”
“快去叫伙计们搬药。”白文氏推着颖轩道。颖轩刚离去，颖宇背着手慢慢走来：“二嫂！独家配药秘不外传，还是祖传的规矩！”
“那当然。”白文氏拿出欠债条儿问：“老三，这是怎么回事儿？”
颖宇：“我可告诉你二嫂，我就是来跟您说这事儿，这银子您别找我要，这是贵武的赌债，你干吗替他还！”
白文氏：“我就知道我这好人儿当不成。”
“二嫂，你够明的，拿一大把当票儿给我看，转眼你又承办了‘南记’，你这银子从哪儿变出来的？”
“不是分了家了吗，你管得着吗？”
“是是！是管不着，可老铺的老匾是祖传的，这我该管得着吧？”
“你想怎么着吧！”白文氏坐到了椅子上。
“我坐哪儿？”
“自己搬把椅子去。”
颖宇晃悠了一下：“还是站在这儿说吧，东家坐着。我穷光蛋站着，不过拿老匾入股，该有我一份儿吧。”
“有你一份儿！”
“我跟你说正经事儿呢！”
“我也没跟你闹着玩儿啊！不信去查查红头账本儿！”
“我怎么觉得你是跟我闹着玩儿的啊！就这么痛快？痛快得我都不敢信！”
“你要嫌痛快了，我就给你立个规矩，你要不依，那咱们可就不那么痛快了！”
“您说，我没那找不痛快的瘾！”
“你拿三股，可老铺的一切经营你不能插手，‘南记’与你无关！”
“你一人地拿七股？”
“大房头拿四股。”
颖宇心服口服：“二嫂，我从心眼儿里服你！我过去净跟你犯混，用我们洋教的说法儿，你宽恕了我，我这么难的时候你拉了我一把，我这辈子也忘不了。”
“一笔写不出俩白字儿，你呀，别光窝里斗，有什么出息？！”
“我知道，二嫂，刚才你还赌债的从我息里边儿扣。我找贵武那兔崽子去，我要叫他大口大口地吐黄水儿。”
范记茶馆单间。
范掌柜送上茶给胡总管：“您不是急着要找一位教书的先生吗？”
“是啊！”
“我给您找了一位。”
胡总管斜了范掌柜一眼：“你跟人家说明白了吗？”
“说明白了。”
“知道教谁吗？”
“不就是七少爷景琦吗？人家愿意。”
“大概没跟人家说景琦的禀性吧？”
“说了。”
“他还愿意？”
“愿意！”
“他要多少银子？”
“人家不指这个活着，论学问是国子监的监生，论功夫是神机营的武师，论什么都是一等一的。”
胡总管来了精神：“有这种人？”
范掌柜：“我能蒙您么？”
“我是怕了，我都快上吊了，找了够二十几垃，没一个乐意的。再找不着，二奶奶就把我辞了。”
“放心，这位季先生准行。”
“行，明儿请过来先见见一奶奶。”
白宅。
胡总营陪季宗布走进大门，路过门房，季向里一看不禁站住了。
门房里景琦、景双、景武、景泗、景怡、景陆正围着火炭盆烤白薯。景琦伸手翻着自己那块白薯道：“六儿，你那块还不翻翻，烟了啊！”
景陆：“我怕烫着手。”
景琦故意把自己那块用手翻来拥去：“真没出息，这怎么会烫着！”
季宗布和胡总管津津有味地望着。
景陆怯生生地伸手翻白薯，一下子烫着了，忙缩回手哭了。
景琦不满地：“怎么了？怎么了？”
景怡：“你也是，你就不会替他翻翻。”
景琦：“烫一下也不至于哭，没出息！”
景陆急了：“敢情没烫着你！”
“烫着我怎么了？”景琦忽然捋开袖子露出了胳膊，又拿起火筷子夹了一小块儿红炭放在胳膊上。孩子们吓得大叫。
胡总管大惊，想进屋，被季宗布一把拉住。两人不眨眼地看着屋里，只见景琦一直让那炭块儿在胳膊上冒烟，直到不冒了，他才用手一下子将炭掸