景琦摇了摇串铃：“看病的，你们这儿有病人吗？”
皮头儿恼怒地：“你们家才有病人呢！说点儿吉利话！”
“恭喜发财了您呐！”景琦摇着串铃若无其事地走了出去。
皮头儿：“呸！真叫丧气！”
景琦家西屋外屋。
灶台上放着一摞贴饼子和大葱黄酱，景琦和黄春坐灶台边吃饭。
景琦拿个饼子：“吃得这么苦还行啦？”
黄春：“我吃着挺香！”
景琦：“我儿子吃着不香！他在肚子里叫屈呐！”
黄春：“你有多少银子，省着点儿细水儿长流嘛！”
景琦扔了饼子：“我就不懂什么叫细水儿长流！”说着站起进了里屋。
黄春摸着自己的肚子：“委屈点儿吧啊！”咬了一口饼子。
景琦拿银子直出了房门。
五里巷。
一个推车子卖熟肉的老乡，坐在车把上吆喝着：“驴肉，五香的。”
见景琦走来，卖肉老乡忙站起：“买驴肉？”
景琦：“驴肉？有猪肉吗？”
老乡：“没有！便宜，好吃！这一片全卖的驴肉！”
景琦：“为什么？”
老乡：“往西小泷河边，全是杀驴的，驴皮熬药，驴肉卖了吃。”
景琦：“驴皮做什么药？”
老乡：“‘小泷胶’！大补的！你买不买？”
景琦：“买，来二斤！”
小泷河边。
清凉的小泷河水，缓缓流动，有几个人在挑河水。沿河十几个“小泷胶”作坊，有院，有棚，有小门市。景琦摇着串铃走来，边走边看着一个个小作坊。
一个小作坊门口，坐着一位年逾古烯的老者在抽水烟袋。景琦走到他旁边坐下：“老爷子，这一片都是熬胶的？”
老者：“药胶，补身子的，生意可好啦！”
景琦：“用驴皮熬？”
老者：“驴皮，再加草药。”
景琦：“加什么草药？”
老者：“你是行医的吧？你该知道这草药学问可大了，各家的方子都不一样，也都不外传，所以这药效呢也就不一样！”
景：“您给我讲讲，怎么不一样？”
老者来了兴致，侃侃而谈，景琦聚精会神地听着……
谢别老者，景琦又客客气气地去了几个“小泷胶”作坊求教，甚至和在锅边熬胶的伙计请教……
景琦家门口井台。
景琦回家，见黄春正在打水，旁边的人帮她把水倒进桶里，黄春刚拿起扁担，景琦忙跑过来，把药箱递黄春，也不接扁担，两手提起两桶水走去。
井台上的人看着喊着：“好力气！”
景琦家院西屋外屋。
景琦、黄春又在吃饭，桌上没有别的，仍是贴饼子。
景琦看着黄春：“挺着个大肚子，别干重活。”
黄春埋怨着：“成天都不见你个影儿，我不干谁干？”
景琦指着饼子：“怎么又吃这个？”
黄春：“问你自己，几天没往家带银子了，你都干什么去了？”
景琦：“到了小泷河边儿。我想起庚子年我堂姐带回家的‘小泷胶’，就在咱们眼皮子底下，春儿！你看那面黑洞洞，定是那贼巢穴，待俺赶上前去，杀他个干干净净！”黄春不解地望着，景琦大口吃起了饼子。
裕恒当铺。
景琦夹着一个包袱走了进去，直奔高高的柜台，将包袱递上去。
皮头儿打开包袱，抖开皮袍看了看：“当多少？”
景琦：“十五两！”
皮头儿：“五两！”
“你识货不识货？”
“不当你拿走，我敢说到哪儿你也当不出五两！”
“你看看那是什么皮子！”
“这儿是当，不是卖，懂不懂！”
景琦泄了气：“五两就五两！”
皮头儿大叫：“写——虫吃鼠咬，光板儿没毛儿，破面儿烂祆一件——”
景琦：“嘿嘿等等！说什么呐？！哪儿跟哪儿就虫吃鼠咬，你指给我瞧瞧！”
“废什么话你？当不当？”
“不当我进来干什么？”
“还是的，”皮头儿又大叫，“虫吃鼠咬，光板儿没毛儿……”
“瞎嚷嚷什么你？！你拿来！”皮头儿把皮袍朝外一推，景琦揪着皮饱上的毛：“这不是毛儿是什么？！你那眼睛是擦鼻涕用的？！”
“你骂人？！”
“你胡说八道我就骂你，我不当了！”
“行！我给您包上！”头儿把皮饱叠好，又是朝外一推。景琦并不知道，皮头儿选时将一只袖子向里一翻，将袖口向下一压，已给皮袍作了记号。其他当铺见了更会压价儿。
景琦夹着包走了出去，心想，货卖三家，未必没有多出价儿的。
源昌当铺。
景价将包袱递上，伙计将包袱打开。见到皮袍压着的袖口微微一笑，将皮饱一抖：“当多少？”
景琦：“十五两！”
伙计：“四两五！”
景琦赌气地：“四两五就四两五！”
伙计甲大叫：“看——虫吃鼠咬，光板儿没毛儿，破面儿烂祆一件——”
景琦又急了：“嘿嘿！你们都是一个师傅教的？！”
伙计：“当不当你？”
景琦：“不当！”
“得！我给您包上。”伙计甲叠时，又是将一只袖子往里一翻，将袖口向下一压。然后包好递给景琦。
景琦气哼哼夹包走了。
吉顺当铺。
这是景琦进的第三家当铺了。伙计打开包袱一着袖口就微微一笑，将皮袍抖开：“当多少？”景琦：“十五两。”
伙计：“四两五！”
景琦：“快点儿拿银子来！”
伙计大喊：“看——虫吃鼠咬……”
景琦跟着大叫：“光板儿没毛儿，破面儿烂袄一件——”
伙计一愣：“你怎么也会？”
“刚学的！”景琦跳起来一把将皮袍拉出，走了出去。
裕恒当铺。
景琦夹着皮炮坐在距当铺不远的台阶上生闷气，无聊四顾，只见街上人来车往。
尽管看见当铺的招牌他就来气，但一文钱憋倒英雄汉。不进去不行，他下定决心起身走去……
景琦将皮袍扔上柜台。
皮头儿：“又回来啦？还是我这儿最公道吧！”
景琦：“少废话，五两！”
皮头儿将皮抱一抖：“啊——”
景琦大叫：“住嘴！你小子再嚷嚷‘虫吃鼠咬’，我就放把火烧了你这当铺！
‘皮头儿吓一跳：“生什么气呀？这是规矩！”
景琦家院西里屋。夜。
桌上菜肴丰盛，景椅琦看书边吃，黄春端了碗汤放桌上：“又买书，又买这么多好吃的，你发了财了？”
景琦：“哎！发了财了，有个大户，他闺女病了半年多，叫我治好了，给了五两！”
黄春：“吹牛吧！”
“你还不信？！”景琦仍低头看书。
“你那皮袍儿哪儿去了？”
景琦抬起头：“哟，知道了？唉！我再蒙别人去吧。”
“你呀，冬天穿什么？”
“再赎回来嘛！”
“有的出没的进，到时候拿什么赎？”
“济南府是宝地，有本事就生财，打今儿起你少理我，我要用功了。”说罢，把油灯端到炕头，埋头看《本草》，不时在书上圈圈点点。
黄春坐在炕上缝衣服，不时抬头看看景琦。两口子各干各的。
孙记胶在门口。
“孙记胶庄”招牌下，门口树下小桌旁，坐着孙万田和景琦。
孙万田慢悠悠喝着茶：“你是行医的，你应该懂啊！哪家不是靠着秘方打天下。”
景琦：“是是！这一片儿生意最好的是哪家？”
孙万田：“那就得属我孙万田了，济南提督府的路大人都吃我的胶。”
景琦：“那这一片儿最差的是哪家儿？”
孙万田用手一指对面：“看见了吗？对面儿吕家，快维持不下去了。”
景琦：“为什么？”
“明摆着的事儿！原来他在这片儿属老大，提督府全买他的胶，可四五年啦，他那胶还是老样子，别人可是改了又改，他能不落伍？！”
孙万田指着桌上摆的胶，“你拿我的和他的一比，就知道成色差多少！”
景琦微笑着点头：“领教了！”
吕记泷胶铺。
景琦仰脸看了看“吕记”的招牌，走进铺子……
石元祥将一包药递给景琦，景琦打开看了看，抬头问：“贵姓？”
石元祥：“免贵姓石，石元祥。”
“你是掌柜的？”
“不是，我是伙计。”
“你这胶成色不大好！”
“上好的胶。”
“货比三家儿，你的不如对门儿的！”
“我们火起来的时候，对门儿还没开张呐！”
“那提督府怎么不买你们的胶了？”
“当年提督府只认我们这一家！”
“那是当年！你们掌柜的呢？”
“在后边！”
“请出来见见！”
“你买不买？”
“你做不了主，请你掌柜的！”
石元祥回头叫：“吕掌柜！”
吕掌柜一掀帘走出来，十分客气：“先生买胶？”
景琦：“我要的多，定一大批贩到京城去！”
“好说，要多少？”
“可你这个成色不行，你看看这个！”景琦将另一包推给吕掌柜。
吕掌柜看了看：“这是对门儿的。可我这是老配方，独一无二，药劲儿不比他的差！”
景琦：“吕掌柜，别撑着啦，不行就是不行，你顶不过人家！”
石元祥突然道：“你这是怎么说话呢？爱买不买，谁也没请你来！”
景琦看了石元祥一眼：“做生意可不兴这么说话！”
吕掌柜：“是是！你买的多，咱们可以商量商量价钱。我这儿便宜！”
“吕掌柜，药是治病的，少花钱不治病，这钱谁也不愿花，您呐，还是赶紧想想辙吧！”景琦说完转身而去。
吕掌柜奇怪地望着：“这人是干什么的？”
景琦家卧室。凌晨。
黄春抱着布老虎已经睡着了。炕上，地下，桌上处处放着打开的各种医书，桌上摆着十几包摊开的各种小泷胶。油灯下景琦正细细地辨别、比较、翻书、写方子。
景琦将笔一放，吹灭了灯。窗子已大亮。
黄春醒了，抬头看景琦：“又一夜没睡？你不要命了？”
景琦一笑：“我的命不错，春儿，咱们的机会来了！”
“今儿再拿不回银子，棒子面儿都吃不上了啊！”黄春半睡不醒地咕哝几句，倒头又睡去。
景琦突然站起：“我可不想再吃棒子面儿了，我走了！……”
他向门口走去。
吕记泷胶铺前堂。
十几包泷胶摊开了摆在柜台上。吕掌柜仔细审视着，抬头看了看景琦。
景琦：“您挑出最好的来！”
石元祥指着一包：“这是我们柜上的！”
景琦：“没错儿，先甭管药性，先看熬制的成色！”
吕掌柜：“那——要说好，你这几块是哪家买的？”
景琦笑了：“怎么样吧？”
吕掌柜：“质地纯清，色泽透亮，上等货色！”
景琦：“这是我自己熬制的。”
吕掌柜不相信地：“你？”
景琦：“我！”
吕掌柜越发怀疑：“你从哪儿来？”
景琦：“北京。告诉你吧！康熙年间我老祖宗就干这一行，到我这儿是第十代了，我的配方才是独一无二的！”
吕掌柜：“贵姓？”
景琦：“黑！”
石元祥：“京城就没有你这么一号！”
景琦：“那是你孤陋寡闻！”
吕掌柜试探地：“你到底想怎么着？”
景琦掏出了配方：“看看这个！”吕掌柜看着方子，不住抬头看着景琦。
吕掌柜：“嗯……缺着东西呢！”
景琦：“您是内行！缺的东西都在我肚子里呢，秘方，不能往上写！”
吕掌柜：“愿意在我这儿干吗？”
景琦笑了：“您这铺子快开不下去了吧？”
吕掌柜：“实不瞒你说，开不下去了，你看沿河这一溜儿，都想把我挤死，我在这儿是第一家呀，不行喽！”
景琦：“我帮您起死回生！”
“凭什么？”
“凭我这张配方！”
“你的工钱？”
“分文不取，我有个媳妇儿！够两人吃饭就行！”
“这可不合适！”
“别急，三个月以后再说，不见成效，你辞了我！”
“那……试试看吧。”
景琦：“三个月以后要是见效呢！”
吕掌柜：“我不会亏了你！”
景琦家外屋。
景琦在泥炉上熬草药，黄春倚门看书，抽动着鼻子：“非拿家里来弄，闻闻这屋里都是什么味儿吧！”
景琦：“跟我过日子，你就得闻得惯这药味儿！”
黄春：“在地窖里早闻够了。”
景琦：“什么叫秘方？！下这最后两味药就是不能叫外人看见，我爸爸、我爷爷、我爷爷的爷爷都这么干！告诉你，眼下，除了我们吕家铺子，沿小泷河二十几家作坊都不灵了。”
黄春惊讶地：“真的？”
景琦：“提督府又打回头买吕家的胶了。”
黄春：“那不就是你堂姐家？”
景琦：“没错儿！早晚叫他们吓一跳！”
孙记胶庄前堂。
桌上摆着两盒胶，一个是小长方纸盒上压红签儿：“吕记小泷胶”，旁边是压着签儿的黄纸包。
孙万田：“看看人家的东西，先甭说胶的好坏，就往这儿一搁，你买哪个？！”
伙计：“自打姓黑的那小子进了吕家铺子，他这生意就越做越大，提督府的又上他们那边儿买了。”
孙万田：“他那铺子来了能人啦！半年前姓黑的小子还在咱门口溜来溜去，套我的话，我还真没把他放眼里，以为他是买胶到京城去倒呢！”
伙计：“眼看着吕家要关张了，他又起来了！”
孙万田：“我这么大岁数栽到一个小孩子手里，咱们也改，跟他做一样的盒子！”
伙计：“他的配方好，咱们不是对手！”
孙万田阴沉沉地：“别着急……从外到里咱们慢慢儿来！”
吕记泷胶铺前堂。
提督府毛总管坐在椅子上，吕掌柜端茶递上水烟袋，十分殷勤，石元祥正在忙着捆十盒小泷胶。
毛总管：“我们提督路老爷说