一回来，景琦就去见白文氏。
景琦：“一直到天黑，朱顺也没回来！”
白文氏：“既是来说合，他躲起来干什么？”
景琦：“说不清！他把老太太的住处告诉咱们，准是托咱们照应老太太！”
白文氏：“这个老太太咱们一定得管到底，不能再让人家受一点儿委屈，明儿派个人过去专门侍候她，朱顺一露面儿就全清楚了。”
“妈，您还没看出来？朱顺大概不会露面儿了。”
“这是为什么？”
“他照顾老太太这么多年，冷不丁子一走又送来这封信，明摆着把老太太托给咱们了，他说进城了一笔旧债，就是做了万一回不来的打算！”
“他怎么了这笔债，除非去大理寺自首！”
“那太愚了，弄不好他自己也折进去！”
“可韩荣发是冒名顶替的混混儿，只能朱顺去说，咱们去堂上说，不成了不打自招了吗？”
“朱顺想到这一层了，才把韩家老太太托给咱们！”
“要是这样，这人情可就大了，咱们怎么还得清呐！”
“施恩不图报，他这是万不得已豁出去了。”
“反正朱顺进了城，既是来说合，就不能不露面儿！”
大理寺。
朱顺完全变了模样，他穿戴整齐，脸上刮得干干净净，腰板挺直，昂首阔步地走进了大理寺的大门。
这天当值的是位姓贝的师爷。听传达说有人来自首，当下就在签押房和朱顺见面儿。
朱顺笔直地站在桌前。贝师爷奇怪地上下打量着泰然自若的朱顺，咳了两声：“你是说，你是来自首？”
朱顺：“自首！”
贝师爷：“你犯了什么事儿了？”
朱顺毫不含糊地：“贪赃卖放，贿赂公行，私杀囚犯，毁尸灭迹！”
贝师爷吓了一跳：“你是干什么的？”
朱顺：“我在刑部当差的时候，还没师爷您呢！”
贝师爷冷笑：“老前辈？”
“不敢，朱顺！大狱的牢头儿！”
“说说，你怎么贪赃卖放了？”
“贝师爷，您知道光绪十年白家出了一档子大事儿吗？”
“不是百草厅白家吗？听说过，他们家大爷判了斩监候！”
“现如今这案子又倒腾回来了！？”
“没错儿！白景怡押在大狱里呢！他爸爸叫人偷梁换柱救走了，下落不明！”
“他冤枉！”
“你怎么知道？”
“他爸爸死了，是我理的！刑部大狱严爷经的手！”
贝师爷大为惊讶：“这么说，你是当事人了？你又不在刑部大狱！”
“我和严爷是生死之交，整个儿的事儿是他和我商量着办的！”
“这里边有什么过节儿？”
“说来话长，这案子牵扯的人多了，谁也脱不了干系，你别说我犯上！”
“你说你的！”
“詹王府老福晋病了，非要死囚颖园看病，詹王爷在宫里给李总管使了两万两银子，偷偷把颖园从死囚牢里放了出来，贪赃卖放，该当何罪？！”
贝师爷惊呆了。
朱顺继续道：“詹府与白家有深仇大恨！他们给颖园喝的水里下了砒霜，白大爷回到狱中七窍流血而死，私杀囚犯，该当何罪？！”贝师爷已听得目瞪口呆。
朱顺：“詹王爷怕大理寺、都察院规部追究，给每位大人送了一万两银子。贿赂公行，该当何罪？！我和严爷也各得了一千两，连夜埋了颖园，毁尸灭迹，这又该当何罪？！”
贝师爷完全傻了：“老前辈，你把李总管和几位大人全扯进去了！”
“这里没白景怡什么事儿！您放了他，把我关起来正合适！”
“你这是真的假的？”
“我情愿一死还说什么假话，白家大爷死了，不能再叫人家儿子屈死！”
“这要是抖落出去，事儿可就大了！”
“您要不怕，就抖落出去，老佛爷知道了，恐怕李总管和几位大人都不大体面吧！”
“何止是不体面，朱大爷！这事儿还有谁知道？”
“严爷死了，我不说，那就只有你知道！”
“求求你千万别说出去，容我和推丞大人回禀一声。”
“我是来自首的，你先把我关起来！”
“别！别叫我为难。”
“甭为难！把韩荣发抓起来，告他个敲诈勒索，捏造诬陷，几位大人都没事儿了，老佛爷那儿也好交代。”
“朱大爷，我全明白了，您快走！走得越远越好，您大概也知道什么叫杀人灭口吧！”
“知道，我不怕死！只要判得不公，我就去大理寺击鼓鸣冤！”
“有怕死的！这个案子咱们重新打鼓另开张吧！”
白毛二房院卧室。夜。
黄春正拍着敬业哄他睡觉，石元祥坐在靠门口的凳子上。
黄春：“七爷不在，济南那边全都靠你了。”
石元祥：“七爷这么抬举我，我还不该尽力？！”
黄春：“生意还好吧？”
石元祥：“好得不得了，不光是东北、西北，南边的销路也打开了，泷胶庄的吕掌柜说，不管北京这边出什么事儿，济南那边儿全包了，绝不会叫府上为难！”
黄春：“要不仗着济南，这儿的日子可真是没法儿过了。”
石元祥：“那件事儿您再想想，姑奶奶她们明儿晚半天就到，叫您赶快拿个主意！”
黄春叹了口气：“嗨，这事儿我可做不了主，得听二奶奶的！”
景琦撩帘走了进来，石元祥忙站起：“七爷好！”
景琦：“哟，你来了！银子带回来了吗？”
石元祥：“带回来了！”
黄春：“不光银子带回来了，您那位堂姐来了，把杨九红和你的宝贝女儿也带来了。”
景琦一愣：“啊？这是干什么？”
石元祥：“我哪儿敢问呐！”
景椅：“嗯，辛苦了，你先歇着去吧，好些事儿呢，明儿再说。”
“是！”石元祥答应了一声，忙走了出去。
景琦：“这是什么时候？家里这么乱，玉芬还跟着添乱！”
黄春：“明儿后半天儿就到了，先得跟妈说明白了！”
“这能说明白吗？我这位堂姐呀，想起一出是一出，妈不会认！”
“那当初咱俩被赶出去，玉芬把我接回来，妈不也认了！”
“九红能跟你比吗？说好了的，济南呆得好好的，何苦？！”
“现在埋怨还有什么用？快想辙吧！”
“没辙！明儿在外边儿先找个住处，安顿下来以后再说吧！”
“那不委屈了九红？”
“还顾得了那么多！我大哥的命还不知道保得住保不住呢！”
“你打不打算告诉妈？”
“说总是要说的，我不说玉芬也得说。”
睡在炕上的敬业醒了：“妈！撒尿！”
黄春忙把敬业拉起，拿过尿盆接着。
景琦：“这孩子天天干什么，该教他认字了。”
黄春：“你还有工夫管孩子，想想你自己的事儿吧！”
景琦：“既来之则安之，睡觉！”
白毛门口。
两辆马车停在门口，景琦、胡总管、石元祥、秉宽都下阶而迎。
玉芬下了第一辆车，大家招呼着。景琦上前刚叫了声“姐”，玉芬即拉住他来到了第二辆车前，拍打着车厢叫：“九红！”
杨九红掀帘，怀里抱着一岁的女儿小红，高兴地：“真给你生了个女儿，你快看看！”
不料景琦满脸不高兴：“呆会儿再说吧！”
玉芬：“你怎么打算？”
景琦一肚子心事儿地：“走吧，先住下再说，我在十条买了一所房。”
玉芬：“怎么跟你妈说？”
景琦赌气地：“随便！”
杨九红惊讶地望着他们，张了张嘴，却又不知说什么好。
玉芬气了：“你好像挺不乐意？！我大老远来了，你就跟我嘟噜个脸！”
景琦：“你见我妈就知道了！”景琦跳上马车。
玉芬担心地望着。
景琦挥鞭驾着马车离去，胡总管等忙陪玉芬走进大门。
白宅上房院北屋厅。
一进宅，刚安顿好，玉芬就来到白文氏北屋。谁料，不等玉芬说完白文氏便道：“这是他自己的事儿，我不管！”
玉芬：“这种事儿哪个宅门儿里没有？您何必认真！”
“我怎么了？他爱娶谁娶谁，我又没拦着？我眼不见心不烦！”白文氏边给敬业砸核桃吃，边道。
“就算您不认杨九红，可那孩子是您的亲孙女儿！”
“那我能不认吗？”
“还是的！我也是想到这儿才把她们娘儿俩带来的！”
“多余！你把孩子带来就行了。”
“没这个道理！人家是娘儿俩！”
白文氏不耐烦地：“这事儿以后再说吧！你公公是济南府的提督，在北京官场里总有点儿熟人，先把景怡的事办起来。”
敬业抬起头：“奶奶！还吃！”
白文氏忙又砸核桃：“好乖，奶奶给你砸！”
玉芬：“景怡的事儿我自然要办，您知道，老七跟九红的事儿，在济南我也一直没答应，把老七关了三天，我还不知道您的脾气？！”
“那后来怎么又变卦啦？”
“后来我跟九红见了几面儿，一来二去的我觉得九红这人还可以。”
白文氏冷笑道：“哼！窑姐儿嘛，最会狐媚子哄人！”
玉芬忙辩解：“不！九红不是那种水性杨花、贪恋富贵的女人，您见见她……”
“别说了，你也不想想，你能说得动我吗？”
玉芬哑口无言了。
白文氏不再理玉芬，剥出一个核桃仁儿放敬业嘴里：“好吃吗？”
敬业：“好吃！”
玉芬双目失神喃喃自语道：“我可真是办了一件大糊涂事儿！”
杨九红小院。
景琦在十条胡同购置的小四合院，是座有小黑漆门楼、八成新的宅子。本来就是预备着万一说不通白文氏，杨九红进不了白家大宅门时，好让九红安顿下来的外宅，可没料到这么快就派上了用场。
这天听仆人说小院收拾好了，景琦就过来看杨九红和孩子……
九红在炕上收拾东西，景琦抱着小红在屋里走来走去解释道：“我不是冲着你，我愿意你来，可现在不是时候。”
九红：“玉芬非叫我来，我又不好太拗着她。”
“玉芬办事太糊涂，也不问清楚了。”
“她可是一片好心！”
“好心办坏事儿，现在是什么时候，大哥押在大狱，百草厅给查封了，妈心里最烦的时候！这不是找碰钉子吗？！”
“我也一直发怵，临上车我还犹豫呢，就怕给你添不是。”
“不是给我添不是！欲速则不达！坏就坏在这儿！”
“可是……我想你，更想叫你看看孩子！”
“反正这个局面我早跟你说过，你也甭抱委屈……”
“我抱委屈了吗？老太太容不下我，我就住在这儿，挺好！”
“可我心里不是滋味儿呀！”
“我愿意就行了，我又不争什么名分！”
“九红，你越这么通情达理，我越难受！”
“嗬嗬，我怎么听着不像你说的话呀？”
“慢慢儿来吧！等这孩子长大了，叫上两声‘奶奶’，我妈一高兴就什么规矩都没有了。”
“嘿！你看这丫头像谁？”
“像你！”
“才不呢，像你！”
“像我那不成了活土匪了？”
“哎，我心里就一个想头，再生个儿子，生个小土匪！”
“咱家成了土匪窝儿了。来，女土匪，爸爸举个高儿！”景琦将小红上上下下地举着高，“叫爸爸！”
小红忽然：“八、八、八、八、八。”
景琦大惊：“这是叫我呢吗？！”
九红笑弯了腰：“你就自当是叫你吧！”
景琦大笑：“哈哈！叫爸爸了！”
丫头红花走了进来：“七爷，姨奶奶！”
景琦：“快来！九红，这是你的丫头红花；红花，好好伺候姨奶奶，不许偷懒儿啊！”
红花：“看七爷说的，我还没学会偷懒儿呢！老太太叫您快回去呢！”
景琦：“什么事儿！”
红花：“大爷回来了！”
景琦奇怪地：“哪个大爷？”
红花：“有几个大爷，景怡大爷呀！我亲眼看见的！”
景琦忙把孩子交给九红：“这不能够呀！一点儿动静都没有，怎么一下子就出来了？！”
第二十六章
白宅。
听说大哥是怡开释出狱，景琦赶忙往家赶，马车在大门口未停稳，他就跳下车，一路小跑着直奔敞厅……
景琦进了敞厅，一把拉住景怡的胳膊：“大哥！”
满屋子的人都站了起来，高兴地看看。
景琦端了口气问道：“怎么了，大哥，怎么出来的……啊……我都不信……”
“都站着干什么？”白文氏说。大家乱哄哄笑着又坐下了。
景怡：“朱顺到大理院自首，也不知道说了些什么，就把我放了。”
景琦惊讶地：“自首？那朱顺呢？”
景怡：“不知道，没见着，是一位师爷跟我说的！”
景琦：“这也太糊涂了！”
白文氏：“我看一点儿也不糊涂，还有新鲜的呐，韩荣发倒落了个诬陷敲诈的罪名，反坐了大牢！”
景琦：“有这事儿？这可是大快人心！”
颖宇：“罪有应得，现世报！”
景琦：“这是哪位青天大老爷办的案？会不会是宫里王公公使了劲儿？”
景怡：“三堂会审，给韩荣发动了大刑，他当堂招供原本他也是神机营的，是受了武贝勒的指使。这里没王公公什么事儿！”
颖宇大惊：“敢情是贵武那小子！他发配新疆了？！”
景怡：“所以就把韩荣发下了大狱！”
颖宇：“这就奇了，既是朱顺自首，他怎么不到堂呢？”
景怡：“堂上根本没提朱顺的事儿！”
白文氏心领神会地笑了：“甭问了，朱顺知道的事儿太多，他一上堂就麻烦了！”
景怡：“折子递上去，老佛爷不光重新赏了咱们的宫廷供奉，还发还腰牌叫我重回太医院，把关家的老爷子也革了职！”
颖宇感慨道：“这事儿忒邪性！得找朱顺，一问全明白了！”
景琦：“我去找！得好好谢谢人家！”
白文氏沉思道：“找找试