老板决定帮助他。他已经感受到，在可见范围之内，只得一个生存的气息。
他向前走去，看到一块浮板上，躺着一个女人。那张是一道木门的浮板，它救了这女人的性命。老板对男人说：“看看那木板上的人，可能有救。”
男人便走进水里，把木板推近岸边，老板没帮助他的意思，一切由得男人作主。老板意图观察他。
男人伸手探查女人的鼻息，“她还有气。”然后，他把女人扛上自己的肩膊上。
男人也有点不明白，为何他会如此强而有力，然而这一种救人的力气，又令他感觉愉快，女人重，但他的步履走得稳而坠定。对于这种正义的愉快，他起不了怀疑之心。
老板说：“前面有一破屋，我们扶她入内。”
前面是一个小山头，这小山头与水灾的四周非常格格不入。也虽然是破屋，但这破屋似乎没有被水毁过的痕迹，木块都光鲜坚固。
而且，破屋中，居然一地都是食物。有瓜果，还有一只动物的烤肉。男人并没思量，他放下肩膊上的女人，蹲在地上伸手抓来吃。
老板在旁边说：“一定是山贼留下的。”
男人没理会，他使劲地吞下一切可以吃的。
老板看着他的狼吞虎咽，心里有数。
他说：“你希望以后的日子也不再饥饿吗？”
男人望了望老板，说：“所以我参加了革命。”
老板说：“革命的最后，可能谁也救不到，你与你关心的人，都同样的饥饿。”
男人便问：“那么我们还可以做什么？”
这时候，被救回来的女人苏醒过来，她呻吟了一声，痛苦地张开她的眼睛，她看到，面前有两个男人，以及一地的食物。不期然的，她的视线落在食物之上，紧盯着。
男人看见女人回复知觉，便问她：“你醒来了？”
女人望看那堆食物，含糊地说：“吃……吃……”
男人友善地把瓜果递到她手上，又撕下一片肉给她。女人便拼命把食物塞进嘴里，一边啃着一边吃。
老板在这时候说：“人会挨饿，会受肉身的痛苦，只因人只是人，如果人超越了人，人便不用受任何尘世间的苦。”
男人笑起来：“人当然要受人世的苦！人怎可以超越人！难道升仙？”
老板望进男人的眼睛，他说：“人也可以长生不老。”
男人怔了怔，随即说：“吃长寿桃？”
老板告诉他：“我可以令你长生不老。”
男人骇笑：“你？你是生神仙？”
老板说：“我在寻觅一名同伴，与我共同经历生生世世。见你行事热心，我很欣赏你的为人，所以意欲与你商量成为合作伙伴。”
男人见老板表情认真，使专心听下去。
老板说：“只要你成为我的伙伴，你便能永享荣华，衣食无忧，尘世间一切最尊贵的，你都可以拥有。想象中的金银财宝、最动人的美女、最巧手的珍健百味，一一都唾手可得。你成为我的伙伴，你这半生所挨过的任何苦头，都不用再重温。”
男人静止了他的动作，思考着老板的话，然后合情合理地，问上这一条问题：“你要我做什么？”正当老板准备回答他之际，忽然，男人呜呼惨叫，接看双眼反白，继而应声倒地。
倒地的男人背后，有双手捧着大石头的女人，而石头上有血渍，男人倒下来的脑瓜，正急急流出一道血河。
老板惊异地望看女人，女人说话：“你开的条件那么好，不如由我来做！”
她一直在两个男人身后，听着他们的讲话。大石头好重哩！她放回她上去，刚才出尽力一举，现在不禁有点气虚眩晕。
老板简直不能相信，女流之辈居然如此狠毒。
女人喘着气说：“你说可以长生不死，又说可以享尽荣华富贵……所以不如由我来做！”
老板不喜欢她。他拒绝：“我不要女人。”
女人便说：“报酬那么丰厚，一定是做些见不得光的事！这种事嘛，我有天份！”
老板不理会她，迳自走出这破屋，女人跟在后头准备起步，却只见老板双脚一踏出破屋之际，破屋一下子消失得无影无踪。女人心一寒，魂一定才随即叫嚷：“何等法术！好厉害啊！”
老板一直走向前，女人跟着她，一边走一边说：“我叫陈精哩，原本是一大府人家的四太太，但一场水灾便家破人亡……但你别看我有太太之名，我其实出身寒微，如果你不嫌弃，你就让我跟着你当婢女……”
老板停步，急速一个转身，伸手正要向女人的头顶拍下去。
女人敏捷地蹲下来，急忙尖叫：“不！不！不！我不要死！我要长生不死！我要千岁万岁永世长存！”
然后，她索性抱住老板的双腿。
女人的神情坚决得一如高叫口号的革命党人，因着她这种愤慨的坚决，老板的手没落在她的头颅上。停在她头顶之上的手，并没有狠下心。
“呀——呀——”女人忽然又尖叫。
老板收了手，转身继续前行。
女人终于收声，静静地跟在他身后。她其实还未知道这个男人究竟干什么勾当，她只知，跟得贴便没错。
老板没杀她，留下了她，让她跟着看他办事，她也见怪不怪的，老板掏出一个人的肝，人的心，又或是撕出一个人的手，挖走一只人的眼，她全部只是“咦”上一声，接看乖乖的双手接过。
对女人来说，这算得上什么？最恐怖的，一向只是饥饿的感觉，吃不饱，肚子会叫，这饥饿，比任何血肉横飞更毛骨耸然。
没有道德观、是非观，惟一盼望是尘世的美食的女人，似乎也是一个好的伙伴选择。
相处不久之后，老板便认真考虑她上来。
而这女人最珍贵之处，在于她没恻忍之心，她对任何人都狠，她没有人应有的怜悯、同情、救恩。凡人的手脚、内脏、知识、青春、快乐……她说要便要，伸手利落地捧走，脸上没有任何难过。
再悲惨的身世，都打动不了她。
老板明白，这特点，她比他更优胜。
是在半年之后，老板与阿精，便成为了当铺的伙伴。
“感谢老板给我希望。”阿精说，兼且做了个半鞠躬的讨人欢喜的姿势。
老板望着这个女人，以后生生世世，他都会与她作伴。
第四章
第8号当铺今夜来了一名客人。
他年约三十岁，棕色的头发蓬松而散乱，脸上架着黑框眼镜，身形瘦小，从比例上看去，这人的头又比身形为大，令人一看便觉得，他必定聪敏过人。
他坐在老板的书房内，老板与阿精都未曾见过他。
他说话：“听……听说，这儿可以用一些东西，交……交换另外一些东西。”这人的外表独特，说话方式亦然，很紧张，也口吃。
老板回答他：“是的，高博士，你想典当些什么？”
高博士便说：“我……我……快找到完全根治癌症的药物。”
阿精搭口：“很厉害啊！”然后，她递给高博士一杯红酒，她想知道，喝了点酒定下神来的他，会不会依然口吃。
高博士喝了半林红酒，露出一副赞叹表情，继而向着阿精修笑，他意欲表达对这杯酒的欣赏。
老板说：“根治癌症的药物，可说是造福人群。”
“但……但……但是……”他的口吃仍然好严重：“我还差一点点……差一点点……”他说下去：“每次，我快要破解那疑团之时，硬是遇上某种阻……阻力……，不是实验室停电，就是赞助人不肯再赞助……更有一次，是我突然轻微中风。我的口……吃……口吃……就是那样得来的。”
阿精问：“你要我们保障你万事顺利？”
“是……是……”高博士说。
阿精问下去：“那你用什么来典当？”
高博土回答：“我……我用我所有后代的长子的智力来换取。”
老板与阿精齐齐怔住。然后阿精冲口而出：“好！好！答应你！”
老板的目光内，却隐约看到晶光一闪。他说话：“这单交易，我们得考虑。高博士，先请你回去。”阿精有点愕然，她望了望老板，又望了望他们的客人。因着老板已做了送客的手势，她不得不走出来把高博士送走。
她一边迭行一边对高博士说：“你为了造福全人类而牺牲自己的后代，你好伟大。”
高博士的笑容仍然傻傻。“必……必然的。”
阿精又问：“高博士有多少名子女。”
高博士却说：“本人尚未娶妻。”
这一下子，阿精不得不呆了呆。高博士的表情却是从容的。
大门开启，高博士向阿精鞠了躬，便踏出当铺之外。外面，今晚又是刮风。
阿精皱了皱眉，当大门关闭之后，她转身面向室内，头微仰，合上眼，集中精神，继而，她从合上的眼帘中，看到高博士的将来。
她也就走进了去。
那是一间实验室哩，高博士在努力地做着实验，而一名女人带着三名男孩子走进实验室，那女人与高博士来上一个深情的拥抱，而三名男孩子，在实验室内走来走去。
高博士会有三名儿子。阿精微微一笑，她放下心来，最怕他根本没子嗣，阿精才不想做蚀本生意。
满意了，她走出了别人的将来。回复神绪，阿精走到书房。
她对老板说：“那高博士将来一生便是三个儿子，所以不用替他惋惜失去长子的智力，余下还有两个。”
老板却说：“这单生意我不做。”
阿精明知老板有此一着。她说：“这是一单只有大赚的生意。根治癌症的药物，迟早有人会发明得到，但给高博士这种机缘，我们可以得到他连串后代的可贵智力。”
老板依然坚持：“就因为根治癌症的药物迟早也不是稀罕的事，我才不想占有高博士后嗣的智力。他付出的代价太大，而我们的便宜又太多。”
说过后，老板不再理会阿精，他转了身，捧着一本书，垂头阅读。
阿精说：“我们这阵子生意不好，你却左推右推！”
老板不答话。
阿精低语：“岂有此理！”接着，悻悻然走出书房，高跟鞋咯咯咯地，步下往地牢的楼梯。
从那些放满手脚、人体器官，运气、岁月、理智、幸福、寿命的木架旁，阿精一直往前走，走之不尽似的，身边重复着人类的典当之物，每个年代，人类拿得出来的不外如是，而最终，放到这地牢中的，都是一个又一个不归魂。
还是有尽头。这尽头气温最冷。阿精推开跟前的房门，走进去。
这是阿精的工作间。她负责每半年清点当中的典当物，然后写报告，向上头呈上。
“你叫我这一次怎么写？”她烦厌地拿起墨水笔，翻开那本又厚又重的大皮面簿，这本簿，当被那重要的人阅读过之后，所有的字迹都会消失，今次，阿精当然又是翻到第一页。过往的，了无痕迹，永远是第一页，永远新的开始。
她写下去：“Mr。Vonderik，典当了他的耐性基因；Miss Paradis，典当了一个上大学的机会；早村彻先生，典当了一双腿……”
写着的时候，本来仍然不高兴的，这阵子，只得鸡毛蒜皮的典当物。然而，看着这枝会漏墨的墨水笔，她又想起当初老板一笔一笔教她写字的情况，不快就随着她的一划一点而减退。
目不识丁的农村姑娘，被老板握着手由中国文字学起，上大人孔乙己，然后又学习ABCEF。因为自卑，所以一边学习一边发脾气，阿精恐怕学识字这回事是她力有不及，为着害怕能力不够，她预先表露幼稚的不满，不知掷坏了多少枝毛笔和墨水笔。
然而，到头来，她以奇怪来代替老羞成怒，她不知道，这世界上有男人如此富耐性，他肯重复地每天教她数个生字，她拍台她掷笔她乱抓地吐口水，他却仍然每天教她。后来，男人的耐性也就盖过了女人的慌乱，从不知何年何月开始，她便会认字，她建成了一项她想也未想过的技能。
这个男人像尊石像，永远不动声色，阿精在远远看住他，便觉得好笑。他对她说，学懂认字写字，世界便会阔大得多，长生不老或许不会那么容易闷。她想了想，也许是对，学懂字可以阅读，即是说会懂得看菜谱。
也好的，也不坏。
今时今日，虽然把书捧上手头会痛眼会花，还是没耐性看罢一本书，但最低限度，到了世界上任何一个城市，也不会迷路。果然，长生不老，识多点字，世界好玩得多。
现在阿精一边记账一边想着令她开心的事，嘴角便有笑意。
怎样为老板掩饰那些来过却又被他拒绝了的客人？这个高博士，不如就把他写成是基因出错，他的基因不好一遗传给所有后代的基因也一律不好，于是，根本是单不值得的交易，当铺不要也罢！
半年前，老板把理智归还给一名客人，这种让客人赎回典当物的做法，阿精知道后也一额汗，幸好老板没忘记向客人要回些什么来交换。老板要回客人未出生的孙儿的性命。
阿精知道，那原是名弱智的胎儿，但她在账簿中，却故意写道，那名未出生的胎儿价值高昂，本应有着惊世骇俗的命运。这样写下来，便抵偿了老板不该有的恻忍。
放下笔，阿精舒了一口气。只望审阅这账簿的，没有查明深究。
一次又一次，每年总有许多单交易，阿精要为老板掩饰，每次都避得过，但阿精总是心都寒。如果，那审阅的不高兴了，她与老板，不知下场会如何。
她大可坦白推老板出来认罪，她明白，事后她的日子只会更风光，但她不想。
陪他去犯罪，就只因为，她就是要陪他。
她知道，最多两个人一起受罪。她虽无做过，但如果他有罪，她也要有。
纵然这个男人真如石像，无反应无冲动无渴求，但她就是要保护他。
有时候阿精会想，老板做那些坏规矩的事，完全不为他们二人的安全着想，这实在自私可恶。她教训过他，他不听，她便又再教训。而到最后，她就由得他。
由得他由得他由得他。
气冲冲的女人，事后惊完怕完，又当作没一回事。
而那永远置身事外的