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“我在这二十五年，努力行至善之事。有时，虽然当我意识到是在对他人行善，其实那并不是真正意义上的善。这是自我意识的假面具。于是我开始考虑，在对方的立场上，什么是善。在这期间，我也经历了很多失败，但是，别人的失败比我多得多。”
序言（3）：星期五的夜
每到星期五夜幕降临的时候，终日忙碌的卡鲁曼拉比也会有一点宽裕的时间。犹太教徒把每周星期五傍晚到第二天晚上星星最亮的时刻，当作完整的一天。这是他们的“安息日”。就像上帝在创世的第七天休息一样，他们也停止一些工作，好好地休息。
在星期五晚上，平时见不到面的家庭成员也会聚到一起，共进温馨的晚餐。婚后独立生活的子女们如果住得近，也会在饭后携自己的配偶去看望一下自己的双亲。如果住得很远，则会打电话回来，问候一下老人。
在星期五的晚上，最多的是亲朋好友一起交流畅谈。也有的人会邀上三五好友一起进餐，共渡良宵。如果没有星期五之夜，犹太人恐怕在很久以前就失去了相互间的联系，而在世界上消失了。
我和我太太经常在星期五的晚上被邀去卡鲁曼家做客。他家宽敞的起居室里有十几张椅子，都是为接待客人准备的。在我们刚到纽约的时候，我的小女儿阿依经常在他家一边大声放着摇滚乐，一边在没有客人的地方和她的伙伴们跳舞。还是大女儿明妮替她母亲着想，在厨房帮着准备饭菜。大儿子来维当时在芝加哥大学就读，不到放假就没有时间回来。他专注于瑜珈的冥想，是一个彻底的素食主义者。
这三个孩子都喜欢娱乐，还做着自己喜欢的事情。最初我也迷惑：这就是威严的拉比的子女吗？但随着我逐渐了解他（她）们的生活，我明白那绝对不是没有责任感的放纵。他们三人成绩都很优秀，特别是阿依，具有超群的智力。在学校，他们三人都是年级的学生会主席，无论是在学习还是在课外活动方面，都不遗余力发挥着自己的领导能力。
值得称道的是卡鲁曼夫妇对他们孩子的态度：无论何时何地都信任他们。所以，孩子们，也会对自己的行动十分负责，绝对不做有悖于双亲信赖的事情。
来维后来学习了犹太教，不但取得了拉比资格，还成为以色列军队的教育官。明妮在以后移居以色列，就职于犹太人协会，最后和一位以色列空军军官结了婚。性格自由奔放的阿依，现在正为了成为一名律师而努力学习法律。
捷克夫人持家有方。孩子们都是大学生，而且在高中的时候就不用她操心了。她现在曼哈顿北面的布朗库斯幼儿园教学。他每天早晨七点半出门，傍晚四点左右就早早赶回家。
虽然知道犹太人的母亲以勤劳著称，但看了捷克夫人，还是不禁惊叹她的干劲。卡鲁曼家的晚餐都是由捷克夫人一手烹制。客人多的时候，她需要准备好三十多人的饭菜。平时也要做十二﹑三个人的饭。当然，女人的那份儿还不算。她一个人操持所有的家务，还在她家的储物间里养着好几只猫。它们本来是阿依的宠物，最后还是留给了捷克夫人帮助照料。她家有三个卧室，还有书房﹑客厅﹑厨房和储物间，总共80坪的样子。客厅的一面做成了书橱，上面摆满了书，足足有三千册之多。
序言（4）：沙龙世界里的人们
门口的门铃响了，客人们来了。
“夏波特，最近怎么样？”
“你好！夏波特！”
“吉姆，你能来太好了！今天晚上要来很多客人，肯定和你谈得来。”卡鲁曼正在欢迎着他的客人。原来是大祭司吉姆斯？摩顿来了。吉姆斯？摩顿在美国的基督教界是无人不知的人物。他经常在保守的圣公会里提倡革新主义路线，发挥着适应新时代需要的领导力。他是第一个让女性担任圣公会大祭司的人。他与卡鲁曼拉比建立了超越宗教教派的友情。
接下来来的是赛摩尔？斯科鲁教授。年近五十的他至今独身一人。他不但是犹太教法﹑犹太教伦理学和犹太教神秘哲学的泰斗，而且作为政治顾问，对华盛顿的政策有很大的影响力。总地来说，犹太人倾向支持民主党。斯科鲁教授在这些犹太人当中也是非常引人注目的，他是纽约十个最有影响力的犹太人中的一位。
接着，陆续进来很多人，什么N律师﹑S医生﹑W画商等等。最后，进来的是一位表情超然的作家。他叫艾鲁尔？哲，因将德国纳粹下的种种悲剧和犹太人被屠杀事件写成小说而出名。他平常是一个沉默寡言的人。这位利用法语思考，用英语说话的记者，让我想起了评论家村松刚先生，他们给人的感觉极其相似。艾鲁尔？哲的内心世界就像一块冰冻的火焰。每当他的内心在燃烧的时候，就会产生和犹太人一样的感情，虽然他曾经被关进波兰冰冷的集中营，到现在还有后遗症。他就是通过这种冷漠外表下的火焰，揭发了法西斯的恶行。这也是他文学作品中体现出的独特之处。
客人全部来齐后，就开始在餐桌前就座。首先，需要在桌前起立，由主人向上帝感谢赐予他们葡萄酒。接着，每人喝一点葡萄酒，然后按顺序用水洗一下手。最后，主人切开面包，每人分一块。至此，晚餐才正式开始。
大家在席间一定会品评一下捷克夫人做菜的手艺。第一道菜是清汤，接着是菠菜和蘑菇沙拉。咀嚼着生蘑菇，我只感到口中溢满一种难以名状的香气。烤鸡肉是放在一个很大的盘子里，配一些牛肉在里面，由众人随意食用。由于量太大，一大盘肉怎么也不见减少（剩下的要由主人家在一周之内吃完，这是由捷克夫人打算好的）。看来，要在外面干好工作，首先要学会在家里科学地分配劳动。
在卡鲁曼家就餐的人们与其说是在吃饭，不如说是在聊天。众人聊天的兴致非常高。这当然是因为作为主人的卡鲁曼能够在席间照顾到每个人，不断地引出话题。
序言（5）：聚会者眼中的“中东和平”
卡鲁曼：昨天贝京总理的特使来找我，寻求在约旦河西岸问题上对以色列的支持。
摩 顿：结果怎么样？
卡鲁曼：我委婉地拒绝了。约旦河西岸问题太过微妙，我们作为美国的犹太人不能太深地介入。
斯科鲁：我们是美国居民，贝京是以色列人，就这个问题，我们只能回避。
摩 顿：但是，贝京理解我们的苦衷吗？
卡鲁曼：不理解。相反，他说要做出努力，进一步唤起在美犹太人对维持中东和平的热情。
斯科鲁：卡特确实是为以色列和埃及缔结和平条约做出了贡献，但萨达特和贝京都不喜欢他的理想主义。不过卡特还用他的宗教热情把萨达特和贝京说服了。只是，民主党缺乏维持和平所需的实际经验。民主党可以领导人们齐呼反对越南的口号，但一旦停战或是撤军，民主党就不知如何是好了。我看下次要共和党当政了。
艾鲁尔：不管谁当政，美国人就是美国人，不会有太大的改观。
N律师：也不一定。共和党比较务实，而民主党整天忙于辩论了。
S医生：西蒙也认为共和党比较务实，对中东的政治稳定有一定的驾御能力。不论是阿拉伯人也好，犹太人也好，都注重实质上的东西，而非一些理论上的争辩。尼克松在内政方面，虽然由于“水门事件”留下了污点，但他确实极具外交手腕。
卡鲁曼：吉姆，埃及政府不是要接见你吗？
摩 顿：是啊。就在这几天，要和一些基督教的代表一起去开罗。你和萨达特会过面，对他什么印象？
卡鲁曼：一句话，阿拉伯世界中了不起的人物！我有时想，他要是犹太人该多好！在我们访问他的那天早上，他的挚友萨巴伊（埃及日报的总编）被暗杀。就是这样，他还是给我们留出了充足的访问时间。他说，要在看到和平的曙光的时候，在西乃山上为犹太教﹑基督教和伊斯兰教的教徒建一处综合的朝拜地。
他是伊斯兰教教徒，很喜欢热烈的欢迎仪式。他不止一次地说，那次访问是具有神圣的意义。从那开始，他对政府迟缓的反映颇有微词。寻求和平的以色列政府如果不能具有更快的反应速度，就等于给自己的敌对国，如利比亚﹑叙利亚和伊拉克更充足的时间。
斯科鲁：以色列是民主政体，综合各方面的意见要花费时间，不可能像萨达特希望的那么快。
卡鲁曼：你说的对。萨达特也好，贝京也好，都很不容易。就好像是裁缝，一边在缝制新订的上衣，一边又不得不修补又旧又破的裤子。流行服装的设计师和尖刻的评论家是不会明白裁缝的辛劳的。在中东和平这个流行的话题上，他们正在努力治疗这块充满三十多年积怨的旧伤。
艾鲁尔：和萨达特还有什么约定吗？
卡鲁曼：没有什么直接的约定。现在只是想把开罗大学和美国的犹太教研究部门之间的学术交流发展以来。你可是很适合这项工作啊！
W画商：说是这样，萨达特方面还是让人担心，他在阿拉伯世界里可是很孤立的……。
斯科鲁：这里面还有一些玄机。埃及不断地向阿拉伯各国输送先进的事物。以沙乌吉和库艾特为代表，埃及的技术人员﹑管理人员和教师让阿拉伯国家有了像样的国家构架。像这种来自埃及各个领域的专业人员在阿拉伯各国有一百多万。他们一旦撤出，不用几天，阿拉伯各国就不能正常运转了。说是两国断交，其实现在各国都在通过驻埃领事馆处理和埃及的事务。
阿拉伯世界里也是虚虚实实。一边在表面上渲染外交问题，一边又在寻找真正能解决问题的方式。埃及向阿拉伯世界输出文明，我们犹太人向世界输送文明，埃及和以色列的共同点就在这。
卡鲁曼的餐桌旁，大家的讨论进一步深化，一直到了半夜还意犹未尽。话又说回来，为什么犹太人能够向世界输送文明？他们是怎么成为这样一个优秀的民族的呢？犹太人到底是一群什么样的人呢？犹太人信仰什么，又在思考什么呢？对以上种种疑问，本书准备从犹太人的角度来解释一下。
犹太人素描
让上帝拷问，亦自我拷问——犹太格言
犹太人至少经历了两千年的苦难历史。他们虽然分散在世界各地，但仍然作为一个民族而团结着，并努力维护着这种自觉性。那犹太人到底是一群什么样的人呢？其实，要问犹太人是一个什么样的群体，即使在犹太人中间，这都是一个很难回答的问题。
一个简单的定义就是：父母双方都为犹太教徒，生育的后代就是犹太人。犹太教徒和犹太人在希伯来语中叫做耶布迪，在英语中叫Jew；但你不能从中判断出有没有宗教的意味。这个定义给人的第一印象就像在说“日本人的孩子是日本人”一样。
但是，如果日本人在异乡繁衍生息三代﹑四代之后，他们还会具有把自己当作日本人的自觉性吗？对这一点，我深表怀疑。在美国的日裔，如果到了第二代或第三代，虽然还能意识到自己的日本血统，但在文化和社会生活中，他们往往倾向把自己当美国人看待。另外，即使有第三代的日裔自觉地认为自己是日本人，也不一定会被大多数的日本人当作真正的日本人来接纳，因为他本人在美国养成的文化上的﹑生活上的习惯不能让大部分的日本人认同。这种情况是存在的。
犹太人则不同，他们超越了生活环境上的差异。首先，“自己是犹太人”这种自觉性成为他们联系的纽带。有了这种自觉性，即使是身为日本人的犹太教徒也会毫无阻隔地被犹太社会所接纳。前几年去世的小迁节三博士和至今仍在佛罗里达十分活跃的冈本拉比一家，就是很好的例证。
但是，要想成为犹太人，就要支持犹太人这个整体。毋庸讳言，这是一个基本的要求，需要遵守。也就是说，需要确认某人是否将犹太教四千年来的传统当作自己生活的准则。从这个意义上说，所谓犹太人就是犹太教徒。
像这样分散在海外，又能维持属本民族的特点，并具备这种自觉性的群体还有中国的华侨。他们没有融入当地的风俗文化，而是固守着自己的传统和原有的生活方式。华侨尽量避免与当地人通婚，而只在华侨内部选择配偶，以此来维护血统的纯正。在日常的社会生活中和做生意的时候，他们会遵从当地的习惯和使用当地的语言。一旦回到家，他们就说中国话，吃中国菜，服从家长的权威，完全在中国的传统和价值观中生活。
离散在海外的犹太人的生活与此十分相似。只是，犹太人不一定在家里面说自己的母语。比如说，西班牙的犹太人在家里面说拉迪诺语（中世纪时西班牙语和希伯来的混合体）。但是，大多数还是说当地的语言，如阿拉伯语﹑意大利语﹑英语和法语等。中世纪的犹太哲学家巴莱维就曾在他的哲学著作中使用阿拉伯语。
因为做礼拜和其它宗教事务的时候都要用到希伯来语；所以希伯来语就成了犹太人的通用语言并且具有了持久的有生命力。犹太人在犹太会堂里是用希伯来语诵读《圣经》和祈祷文。还有，每天三顿饭，他们都要在饭后用希伯来语祈祷，感谢上帝的赐予。每天早上，在犹太会堂做礼拜要花一个小时以上，因为每个人都要默诵那些长长的经文。今天，虔诚的犹太人和往常一样，做着这些前辈们做的事情。集犹太法学和神学之大成的《塔木德经》研究用到希伯来语和阿拉米语，这使得犹太人的词汇更为丰富。
说到吃饭，俄国（原苏联——译者注）籍的犹太人喜欢俄国的食物，阿拉伯的犹太人喜欢阿拉伯的风格，但犹太教律严格规定不许食用马肉﹑猪肉，还有虾﹑螃蟹﹑章鱼﹑墨鱼﹑贝类和其它无鳞的水生动物。这条戒律一直被历代的犹太人遵