“在我们乳家村有个说书老人，他常常引述孟子的话：天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心智，增益其所不能。在小小的少林寺里都不能赌上性命，何况是江湖，何况是天下。”七索看着地上的落髮。
“赌上性命？”小和尚心中有个伤痛。
“侠者在赌上性命的时刻，才是他生命里最灿烂的时刻。”七索復诵着说书老人的话语。
“你这小子，跟一般乡下来的笨蛋好像不大一样。”小和尚深呼吸，试着缓和心中莫名的痛楚。他想起了他的父亲。
“怎说？”七索。
“似乎又笨上了好几百倍。”小和尚拍拍七索的光脑袋，将剃刀丢回窖上。
小和尚拿起墙上的柴刀丢给七索。七索会意，像他这样的新生除了学功夫，当然还得打打杂，难道少林寺还请用人不成？
拿起柴刀，七索守本分地开始劈柴，就跟他在乳家村时常做的杂工一样。
小和尚并没有因为终于有了可供唆使的新来者，便将所有的工作交给七索，他蹲在地上，随手抄起一块木头，满不在乎地用手就是一劈。
木头应声断裂，小和尚拿起另一块木头又是一斩，转眼间又劈断了两三块。
原来如此。
天下武功出少林，因为少林处处是功夫啊！七索心想，立刻将手中柴刀丢在一旁，吹吹手掌，学着小和尚用掌缘猛力朝木块劈砍。
咚的一声闷响，七索只觉得手掌好疼，木头却安然无事。
小和尚默不作声，继续自己的工作。直劈后就是横斩，有时用掌，时而用拳，偶而用肘或额头去敲撞，虽不见得每次都能成功，但比起七索斩得双手发红颤抖却总是失败，简直就是人体劈柴大师。
“教我。”七索终于出口求救，他心想这一定牵涉到少林的武功心法，而非单纯的肉体斩击。要不人人都这样蛮干，个个都可以成为武林高手了。
“用力，不怕痛。”小和尚简单说完，擦擦额头上的破皮血渍。
“就这样？”七索不信。
“就这样。”小和尚平淡地说，“像我们这种没钱没势的小杂工，只能靠自己的方式乱练一通，不信，可以用柴刀，反正我也不知道自己这样胡来对或不对，只晓得横竖这些柴都得劈完，不如瞎练点手劲。”
七索虽然依旧不信，但究竟不愿在气势上输给了小和尚，于是咬着牙继续用手刀劈柴，震得自己整条手筋都在发麻。
小和尚右手立起一块木头，左手刚猛地横劈，木柴啪喀断裂。七索有样学样，从直劈改为手刀横砍，但木头没断，上头的刺还将手臂扎得鲜血直流。
小和尚看着七索。这个笨蛋跟以前进来的家伙都不一样，似乎笨到了极点。
似乎，笨得跟自己一模一样。
第三章
进来少林的第一天晚上，七索兴奋得几乎睡不着，躺在稻草堆上向小和尚问东问西，小和尚的答话却让七索觉得颠三倒四。
什么学升龙霸与伏虎拳各要三十两银，学醉罗汉要价二十五两，学悬鹤踢跟无影脚不二价二十三两等等，就算是学最简陋的猴拳也得花上一两八分钱。不管学什么都得花钱，根本是在瞎扯滥掰。
“怎么可能？这世上哪来这么多有钱人？”七索不信。
“这世上有钱有关係的人多的是，这几年进得了少林寺大门的，不是当朝官宦的子弟，就是帮官宦挣钱的巨贾之后，一个比一个有钱，不仅把少林当成武学体验营，还在里头互攀关係。”小和尚睏倦不已，翻了个身，“在山上是官商一家，下了山就是官商勾结。好一堆少林正宗，可恭喜你名列其中了。”
七索心想，这小师兄大概是被我吵烦了才随口乱答，要不就是在说梦话。于是也不再打扰，试着在稻草堆里睡觉。
隔天山鸡一鸣，七索便醒来。手往胸口一摸，心还在怦怦怦怦地跳。
但一旁的小和尚却不见了。
七索心中一惊，难道师兄丢下自己不管，一个人跑去做那千锤百炼的挑水功？
太奸诈了，果然一刻都不能疏忽。七索慌慌张张衝出柴房，这才看见小和尚正在湛蓝的晨曦下打拳，七索才放下心，蹲下来看。
小和尚的拳打得极慢，出掌踢腿都像悬了无形的水桶般拖沓难行。小和尚又苦皱着眉头，好像在思索什么未解的窍门。
整趟拳打起来拖泥带水，许多招式又一再重复又重复，简直慢到了骨子里。七索看得百无聊赖，直打呵欠。
好不容易等到拳“磨”完了，小和尚才拍拍七索的肩膀，两人挑起空荡荡的水桶。
“水井在山腰上，远得很，你量力而为吧。”小和尚说，却将绑在水桶上的木棍给拆下，就这么双手提着。
“挑水是没问题，但天都亮了，怎不见眾师兄们集体练武呢？”七索与小和尚并行，虽知道挑水也是修行的一部分，但手脚早跃跃欲试真正的武学身法。
“太阳还没晒屁股，那些贼秃怎么醒得了？”小和尚淡淡说道，双脚健步如飞。
“不是吧？”七索暗暗佩服小和尚的脚力，单靠双手各持两隻大木桶，这两隻大木桶质料扎实，就算是不盛水也重得很，他居然打算不靠肩挑光用手提。
“那些人只在黄昏时打打拳，就跟你昨天看见的一样，其他时间都在打混，就算是达摩院里的老和尚们，这么早起来也是吃吃稀饭就去睡回笼觉，睡到中午才又起来，说穿了全是废物。”小和尚为两人的木桶汲水，然后又踏阶而上。
“对了师兄，你刚刚在打什么拳啊，怎么像老妈子绣花似的？”七索也不讳言。
“昨晚不是跟你说，在少林不管学什么样样都得银两？我没半个子儿，只好每天黄昏远远看着那些贼秃打拳，自己依样画葫芦慢慢揣摩，加上没武功心法，怎快得起来？”小和尚继续说着少林寺种种荒诞不经的现象。
七索惊讶小和尚的脚步几乎没有停滞，语气也不见急促，自己一句话都没吭就喘了起来。
小和尚腰桿挺直双肩平稳，手中的木桶滴水不漏，七索虽然身子壮健，但为了跟上小和尚的速度，不免走得歪歪斜斜，水也从摇晃的木桶中给溅出了大半，湿了七索的裤管。
两人将水挑到厨房里的大石槽里，厨房空无一人。
“又到树下写东西了吧。”小和尚喃喃自语，带着七索绕到厨房后的小院道里。
大树庇荫的院道下，一个中年和尚正抓着脑袋苦思，脑袋上都是红通通的抓痕，浑然不知两人在一旁。
那伙房和尚拿着小扁刀刻着膝上的木板，满地细碎的木屑。
“子安师兄，这是新来的，叫七索。”小和尚开口。
那中年和尚一听到有人唤他，连忙将膝上的木板揣在怀中，起身与七索握手。
“君宝啊，这位是？”中年和尚似乎有些驼背。
七索这才知道，这位苦苦自学的小和尚原来不叫什么大侠张悬的宝贝儿子，而叫做君宝。
“他叫七索。以后他会跟我一起挑水给你，儘管使唤吧。”君宝说。
“七索小师父失敬失敬，我叫子安，管伙食已经好几年了，东西却还是做得马马虎虎，多多包涵，如果吃得不惯还请别告诉我，免得我心里歉疚。”子安笑道，真是个不懂得区分“内心话”跟“出口话”的奇怪家伙。
子安看看天色，似乎还早得很。摇摇头，又跑到树下继续刻他的木板。
君宝带着七索一揖离开，继续往返山腰与寺内厨房挑水。
“子安师兄在刻什么啊？在默背武功谱记么？糟糕，我虽然识字，但少林寺要考笔试的话我一定完蛋大吉。”七索烦恼。
武功？少林寺里最不流行的就是武功，七索的问题让君宝差点笑了出来。
“他是在写小说，虽然是偷懒，可也没人管他，子安整天就是刻木板，看浮云，鲜少跟人说话。”君宝说。
“小说？是指故事吗？我最喜欢听故事了，要是以后当大侠退休了，我就要回到我们乳家村当说书人。改天我得跟子安兄聊聊才是。”七索眼睛一亮，让君宝略感惊讶。
“对了君宝师兄，我还没依辈分起法号呢，我看那些忙睡觉的大师父们也没空搭理我，不如你帮我起个名吧。”七索道。
“起什么法号？如果你要排进少林寺的系谱里，少说也得花上一百两银子，你给我啊？”君宝失笑。
君宝还没发觉，今天他的心情似乎特别好，因为平常惯被欺负冷落的他，多了一个同样逆来顺受的高手。这位高手不仅话多，还挺有莫名其妙的自尊，虽然水桶里的水不断洒出来，但还是想办法跟上他的脚步。殊不知这位君宝师兄可是在少林寺挑了六年的水，脚下功夫极其扎实。
两人就这么一个劲地挑水，原本只消挑一个半时辰的，但君宝很好奇七索不服输的气何时才会枯竭，于是两人中午到厨房吃了馒头素菜后，便又继续来回挑水，份量早超过君宝平日的杂工。
乡下人的无知实在太可怕了，君宝心想。
他偷偷瞥眼观察七索颤抖的小腿肚，跟逐渐弯曲的肩膀，他知道这小子要是无法跟上自己，铁定不是因为自我放弃，而是腿抽筋、肩痉挛，到时候铁定痛不欲生，这可不是君宝的本意。
于是君宝默不作声结束挑水，扛着发臭的寺服，带七索去更远的山涧河边洗衣。
两人到了小溪旁，已有五六个小和尚在洗衣服。
七索心想，少林寺的运动量大，汗必定流得一塌糊涂，干了又湿湿了又干，做新人的当然要帮着师兄们洗衣才是。
“大侠张悬的儿子！来洗衣服啊！”
一个年轻和尚躺在溪石上晒太阳，双脚泡在水里，语气极为轻蔑。语毕，大家都笑了起来。
君宝没有应声，只是蹲下，将衣服都给倒了出来。
七索不知道张悬是何等人物，但总听得出大家语气里的嘲讽，他与君宝同一间柴房，又一起挑了半天的水，心中不免替君宝有些不平。
“这些娘气的贵宾级寺服泡着水轻轻搓揉就行了，其他的衣服就练练手劲，看看能不能直接拧乾。”君宝教着七索，却发觉七索根本没有在听。
七索看着一个僧人站在溪边，学着君宝慢慢打拳的怪模怪样，挤眉弄眼的，又惹得眾人捧腹大笑。看来君宝是少林寺最被瞧不起的人。
七索瞪着嬉闹中的眾僧，人家说修武先修德，这话在这些人身上一点都看不到。
“他叫君宝，不叫什么大侠张悬的儿子。”七索开口，君宝赶紧塞了几件臭衣服给七索，示意他别乱说话。
所有僧人都止住笑，看向躺在溪石上晒太阳的年轻和尚。
年轻和尚懒洋洋地坐了起来，打量着正在洗衣的七索。
七索被瞧得很不自在，但也没有避开。
“我听得旁人说，昨天傍晚有个没钱的傻子进了少林，还配给了大侠张悬的儿子当跟班的，叫什么七索。七索？好个歪七扭八的名字。”年轻和尚的眼睛如鉤，嘴唇上翘，模样有如绿蟒。
“说话乾净点，大家都是师兄弟，至多是先来后到，有什么好取笑？”七索怒视着小和尚，气氛一时僵住。
“怎么？得罪了方丈还不够，现在又想得罪我韩林儿？”年轻和尚说出自己的本名，站了起来，活动着筋骨，一场溪边的私斗看来不可避免。
韩林儿是打杂僧人中的头头儿，虽然不是广施银两进来，但靠着天生的统御气质跟聪颖，迅速在洗衣房里当起了老大。
人比人，人鄙人，韩林儿平时也受够了大官显要子弟的气，遇到了君宝这人人欺负的角色，自然要威风上几句。
韩林儿踩着溪石几个跳跃，来到七索的面前，摸摸七索新鲜的光脑袋。
“你还没学武功吧？那很好啊，我一隻手一隻脚让你，使出半套金刚罗汉拳会会你如何？你儘管使出你们乡下人惊天霹靂的扁担拳、耕牛掌，看看能否沾上我半点衣角。”韩林儿玩着七索的脑袋，又是摸摸又是敲敲的，毫不把七索放在眼底。
七索感觉心头火热，但心底明白自己绝非韩林儿的对手。
必输的架打起来很无味，又怕被逐出寺，七索不禁耳根发烫。
“洗衣服就是了，不回话一下子就过了。”君宝低声劝道。
七索奋力将衣服拧扭得作响，洩恨似的。
“不敢还手是正确的选择，本来嘛，咱们就等着你过来，别跟着大侠张悬的宝贝儿子，怪没前途的。”韩林儿蹲下，笑嘻嘻看着七索，“把他的鼻子给踢断，就让你这硬脾气的死乡下人入伙，怎样？”
七索难以置信地看着韩林儿。
怎么一出了乳家村，混账这么容易就遇得到？
“欺负人到底有什么好处？”七索问，他是真不明白。
“问得好。”韩林儿脸皮虽笑，但心中漾怒。
这乡下人的讲话方式真是机掰透顶，让他一时之间找不到话回。
君宝看着七索。其实他并不介意被踢几下，他习惯了这种事。
韩林儿冷笑，站了起来。
“那就是不打？”韩林儿。
“不打。”七索根本不用多想。
“逃是逃不了的，待会黄昏练拳时有你受的了。”韩林儿訕笑，伸指在七索的脑袋上一弹。
终于盼到了七索最兴奋的时候，黄昏时的集体习武。
少林武功流传甚广，民间武馆十之八九都打着少林正宗的招牌，即使没练过也听闻过一二。
说书老人提过，少林功夫硬打快攻，动作时步催、身催、手催，以迅疾见长，以刚猛为本；武术讲究“内练一口气，外练筋骨皮”，少林武功的气充满阳刚威武，成者手开顽石、头碎石碑，金鐘罩功夫甚至刀枪不入。
君宝没有参加黄昏时的集体练武。除了另一个悲伤的原因外，也因为七索入门时再怎么说也有两隻老母鸡，君宝入寺时可是两手空空。
他只能站在柴房上头，远远临摹眾人练武的表象，依样画葫芦。
五百多人浩浩荡荡排在少林寺的大殿前，依照服饰华贵的程度或前或后，像七索这种等级的劳役寺僧只能站在队伍的最末端。
七索有些焦急地踮起脚尖，生怕待会看不清楚大殿上方的示范动作。
“今天要学什么？不晓得咱们够不�